傳說在古老的中華大地上有一條清澈的河流，叫伊水河，河的兩岸有兩個村莊，一個叫馮家村，住的全是姓馮的人家，一個叫莫家村，住的全是姓莫的人家。兩個村子隔河而望，一座橫在河上的木橋把兩個村子連了起來。在馮家村有一位英俊健壯的少年，叫馮子都，今年剛滿十八歲，而在河對岸的莫家村，有一位如花似玉的少女，叫莫愁，今年正好十六歲。子都與莫愁都是窮苦人家的孩子，但他們有一個相同的愛好，那就是都喜歡讀書。
一日黃昏，莫愁做完家務，拿著木盆到伊水河畔去浣衣。河水潺潺地流淌著，天空時而傳來幾聲清脆的鳥鳴。看著眼前藍藍的白云天，清清的伊河水，莫愁頓時覺得身心無比的舒暢，于是她不經意間哼起了那首最鐘情的《牧羊曲》。歌聲清美婉轉，恰似百靈啼鳴，又似簫管悠揚，瞬間便在青山綠水間彌散開來。這時子都恰巧砍柴歸來，聞聽此曲，這個十八歲的少年不禁心旌搖蕩，全身上下猶如沐浴在春風細雨中一般舒爽輕盈。他慢慢放下了肩上的擔子和手中的斧頭，坐在河岸邊細心地聽了起來。
一曲聽罷，子都意猶未盡，心想：這是誰家的女子，歌聲竟是如此的美妙悅耳。他站了起來，邁步往家趕，忽然一抹桃花紅映入了他的眼簾，只見河對岸蹲著一名正在浣洗衣服的少女，夕陽的余暉灑在姑娘身上，遠遠看去猶如天上的仙女一般。子都被眼前的姑娘迷醉了，心想：這難道就是剛才放歌的那位姑娘？懷著這個疑問他向前走了幾步，來到與姑娘正對面的河岸站定，然后柔聲細語地問道：“敢問姑娘，剛才放歌的可是姑娘您嗎？”莫愁仍然沉醉在剛才的美景之中，沒有注意到子都的問話。子都以為自己的聲音太小了，姑娘可能沒聽見，于是他把自己的聲音提高了一些問道：“敢問姑娘，剛才放歌的可是姑娘您嗎？”莫愁還是沒有注意到子都的問話，她依舊沉醉在那藍天與碧水之間。這下子都可就有些狐疑了：不對呀，這條伊水河只有十來米寬而已，難道是自己的聲音還不夠大？！這一次他用他那雄渾而又厚重的聲音大聲喊道：“敢問姑娘，剛才放歌的可是姑娘您嗎？”這一喊不要緊，把莫愁可是嚇了一大跳，她像受驚的鳥兒似的猛然驚醒，腳下一滑，差點一跤摔到河里。她急忙站起身來，往后退了幾步，等站定之后，她抬起頭來，往聲音來處觀看，只見河對岸站著一位身材魁梧、濃眉大眼的小伙子，他正面帶微笑地用一雙充滿友善的眼睛看著自己。
莫愁還從來沒見過長的這么英俊帥氣的小伙子，一時竟有點窘，臉上也不知不覺間泛起了紅暈。她柔聲說道：“公子是在問我嗎？”河對岸的子都看著眼前這位如出水芙蓉一般雅潔俏麗的女子，一時竟也有些心潮起伏，他說道：“啊，這位姑娘，請恕晚生冒昧，剛才晚生在不遠處聽到一曲悅耳清音，聽后頓感心舒氣暢，正想一睹那位能唱出如此絕妙歌曲的歌者的芳容，恰巧在此地望見姑娘倩影，故而冒昧詢問，萬望姑娘見諒。”莫愁答道：“讓公子見笑了，小女子不才，剛才看到這藍藍的白云天，清清的伊河水，感覺神清氣爽，深深地陶醉其間，一時情難自禁，就不覺哼出了那首小曲，打擾了公子行路，還請公子莫怪。”子都聞聽此言，立刻興奮地說道：“原來剛才放歌的正是姑娘您呢，姑娘天籟般的歌聲晚生聽了真猶如沐浴在一陣清風細雨當中一樣，感覺全身有著難以言說的舒暢，今日又得見姑娘芳容，晚生真是三生有幸啊！不瞞姑娘，晚生對音律也略有研究，晚生馮子都今日有個不情之請，想與姑娘在此結為伯牙、子期之好，以便今后能在音律方面相互提攜，不知姑娘意下如何？”
莫愁一聽這話，便馬上追問道：“公子可是馮家村那位‘仰手接飛猱，俯身散馬蹄。狡捷過猴猿，勇剽若豹螭’（曹植《白馬篇》）的馮子都馮公子？”子都驚道：“怎么，姑娘知道在下？！”莫愁答道：“在我們莫家村人人都知道鄰村有一位文武雙全、氣度不凡的馮子都馮公子，今日得見公子風采，果然是英姿勃發、氣貫長虹，小女子真是幸運之至啊！”子都聞聽此言，含羞地把頭微微低下，輕聲說道：“姑娘過獎了，晚生只是平時喜歡舞刀弄槍、讀書作文而已。對了，還沒請教姑娘芳名呢，姑娘可否告知在下？”莫愁平素就是個性情陽光的人，今日又見到了自己心中的偶像，自然是興奮不已，她爽朗地答道：“馮公子，我叫‘莫愁’，‘莫’是莫邪寶劍的莫，‘愁’是春愁的愁，今日得見公子，小女子不勝榮幸！”子都一聽她叫莫愁，便興奮地問道：“姑娘可是莫家村那位‘十三能織素，十四學裁衣，十五彈箜篌，十六頌詩書’（漢樂府《孔雀東南飛》）的莫愁姑娘？晚生早就對姑娘的才學仰慕萬分，今日在此地得見姑娘芳容，晚生實在是幸運至極啊！”莫愁聞聽此言，含笑答道：“公子您過獎了，小女子只是平時喜歡做做家務、讀讀書而已，怎敢在公子面前夸耀才情！”
此時子都眼望著這位如出水芙蓉般落落大方、蕙質蘭心的女子，聽著她如黃鶯鳴柳、山泉潺潺般的清脆靈動的聲音，他十八歲的心湖上不覺泛起了層層漣漪。此刻，他心中的青春之火正如奔騰的波浪一般滾滾而來。他的心里好似火燎一般，仿佛他的整個身體都快要給焚盡為塵了似的。他對眼前的這位女子充滿了無限的渴望，他快要控制不住自己感情的洪流了，可他又必須得控制，他怕傷害她。他想他是喜歡上眼前的這位女子了，她有著他從來沒見過的似玉如花的容顏，她給了他從來沒產生過的那種強烈的心靈觸動，他被她完全的迷醉了。他想向她表達心中對她的愛慕之情，可他又不能魯莽行事輕易說出，畢竟他們兩個人只是初次見面，怎么辦呢？！他幾乎快要瘋掉了！啊，有了！不如用詩來試探一下對方的意思，對，就用詩！子都決定用詩來贏得自己一生的幸福。
子都抬頭望了一眼那藍藍的白云天，然后又低頭看了一下那清清的伊河水，然后對莫愁說道：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”（《詩經.關雎》）聽到這話，莫愁起初有些吃驚，怎么，這位馮公子對自己有意思？！但她馬上鎮定了下來，她決定來考驗一下這位馮公子，看他是否是真的對自己誠心愛慕，她于是對曰：“愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。”（金.元好問《同兒輩賦未開海棠》）子都聽罷此言，心想：莫愁肯定是以為自己剛才說的話是隨便脫口而出的，是一句玩笑話，所以，才那么回答自己。但他是不會放棄的，他要向她表露自己對她真切的愛慕之情。于是，他深情地說道：“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。”（白居易《長恨歌》）
莫愁聽到這句話，又看看對面子都深情的眼神，知道子都是真的喜歡上自己了，她也喜歡這個才情品德都很出眾的男子，但她覺得自己還是應該再考驗一下他，畢竟這是一個關乎自己終身幸福的大事，她不想草草答應別人，于是，她又說道：“枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草。”（蘇軾《蝶戀花》）聽到這話，子都感覺有些失落，心想：難道莫愁早已心有所屬，那樣的話我會祝她幸福，可如果她是在考驗我，我就這么放棄，那不就白白錯過了一段天賜良緣嗎？！不行，我還是不能放棄，我要更直接地向她表露心跡，他于是說道：“易求無價寶，難得有心郎。”（唐.魚玄機《贈鄰女》）
聞聽此言，莫愁的一顆少女之心頓時被融化了，她決定接受子都的愛，于是，她深情地望著子都的眼睛，鄭重地說道：“心心復心心，結愛務在深。”（孟郊《結愛》）聽到這話，子都長舒了一口氣，原來莫愁剛才果真是在考驗自己，幸好他一直堅守，否則就要后悔一生了！他懷著一腔喜悅與對愛情的堅貞說道：“愿得一心人，白頭不相離。”（卓文君《白頭吟》）聽到這句話，莫愁只感覺身邊有無數的彩云在飄，無數的鳥兒在快樂地鳴叫，她感覺這一刻自己猶如那池塘中的荷花一樣滿心都是純美的芳香。
看看天色，一輪明月高掛長空，月光流瀉在潺潺的伊水河中，到處都充滿了安靜與祥和。莫愁柔聲地對子都說：“今日天色已晚，明日‘月上柳梢頭’（歐陽修《生查子》）之時我倆再來此地相見吧！”子都答道：“那我們明日就在此地‘人約黃昏后’（歐陽修《生查子》）吧！”然后二人就在一片輕柔的月光中各自回家去了。寧靜的夜空下只聽見那首《牧羊曲》在悠揚地響著，空氣中到處都充滿著醉人的音符。