李躍龍五六歲就開始在山上放羊，七八歲開始割草放牛，什么苦都能吃。有一天一群放牛放羊的娃娃聚在一起玩“丟刀把兒”的游戲，將每人割的草平均捐一些出來堆在一起，草正中插一根黃荊條，然后在十米開外畫一條線，每人將手中的鐮刀往草堆上的黃荊條投擲去，誰的刀或刀把兒把黃荊條打倒，這堆草就該屬于誰。

這種割草娃娃玩的小**，讓李躍龍大占便宜。他每次都能準確地把黃荊條打倒，每次都是滿載而歸。但他不貪心，常常在最后都把多余的草分給弱小的同伴，因此小伙伴們都很尊敬他。

有一天，

他們正在山上玩耍，突然聽到離場不遠的小山上傳來吶喊聲，好像也是一群割草的小孩，于是又人提出過去看看，湊湊熱鬧。大家都看著李躍龍，征求他的意見。李躍龍說反正我們的草都割得差不多了，我們也過去看看吧。他手一揮，娃娃們就一窩蜂地吶喊著沖下了山。

臨近山包上的孩子都是堯壩街上的，他們正在對著一個馬蜂窩指手畫腳地吶喊。有兩個大點的娃娃正在用雙手舉著長竹竿，好像是要把它捅下來。可是竹竿離馬蜂窩還差得遠，有的想爬上樹去捅，可是大多都沒爬上樹的第一個樹杈就再爬不上去了，有個衣著華麗的小少爺眼看就要摸到樹杈了，大家正在為他加油，可是他手一松掉了下來，用手摸著摔痛了的屁股“哎呀，哎呀”地叫喚。有的孩子嚇了，有的過來問候攙扶。

“嚴哥，摔痛了嗎？”

“小少爺，回去不要說是我們喊你來的哈……”

姓嚴的小少爺坐在地上，大聲說到：“是老子自己要來的，哪個要你喊？”他強撐著站起來。這時候，李躍龍一伙已經(jīng)到他們面前了。

“狗娘的，這個蜂子窩給我們作對，我們回去拿斧頭來把這根山梨子樹坎了！”

李躍龍向前一步說：“這么大一棵樹，為了一個馬蜂窩坎了太可惜，要用火燒，將蜂子燒走。”

嚴家少爺從地上站起來，一只手撐著腰，一只手指著李躍龍問：“用火燒？你敢干，弄逑高（太高了）。”

“再高可以想辦法嘛。”李躍龍說。

“好，只要你把這蜂子窩捅了，我們都稱你為大哥，我們喊你當王，如果是吹牛，你就等著討打，敢嗎？”嚴少爺問。

“你敢嗎？你敢嗎？”其他堯壩街上的孩子在助威。

“我敢。你們哪個有洋火（火柴）沒有？”李躍龍問。

有一個割草娃娃說有。于是李躍龍立即拿起在旁邊的竹竿，附近有的是干草，他把草綁在竹竿上，叫所有小娃娃像他一樣，把衣裳脫來遮著頭，說要防備馬蜂刺著，點燃干草，大家見他像一只敏捷的猴子一樣爬上山梨子樹的第一個樹杈。他坐在樹杈上，將竹竿捅向馬蜂窩，馬蜂窩著火了，馬蜂嗡嗡地飛出來，小孩們都用衣裳遮著頭、縮著頸，只偶爾露兩只眼睛蹲在地上看這精彩的一幕。直到馬蜂全部飛走或燒死。

當李躍龍從樹上跳下來后，所有娃娃都圍著他歡呼起來。嚴少爺拉著他，夸獎地說：“這里只有你最兇（能干），你當我們的大王，我們都當你們的部下。”說著叫大家都過來參見大王。

李躍龍說：“大家都是堯壩娃兒，當啥子王啊，就以兄弟相稱就是了。”

“這樣也好，我們都喊你為大哥！”

于是兩個山頭耍的娃娃都喊李躍龍為大哥。以后場前場后的大小娃娃對李躍龍都刮目相看。

這嚴家的小子名叫嚴廷虎，正是街上文秀才嚴文曲的長子，比李躍龍小一歲。

嚴廷虎與李躍龍你來我往后，日久，這消息傳到他的父親嚴嚴文曲耳里，他把兒子叫到面前問：“聽說你結(jié)交了一位叫李躍龍的朋友，是嗎？”當兒子回答有這回事后，老秀才嚴文曲皺了皺眉，告誡兒子說“他家是個窮光蛋，沒教養(yǎng)，你不要讓他帶壞了，少和他交往些。”

兒子嚴廷虎不滿地對父親說：“李哥是個好人，非常聰明能干，待人也好，大家都喜歡他，我要和他玩。”

“你說他能干，你哪天把他叫來，讓我見識見識。”

“好，你一定喜歡他！”兒子非常高興。

當李躍龍聽說嚴秀才要請他到嚴家去時，他對嚴廷虎說要回去給母親請示后再決定。沒想到李二嫂聽說嚴秀才要叫兒子去他家，她堅決不同意，說：“嚴家是大戶人家，有錢有勢，我們沾惹不起，但我們躲得起，你千萬不要去！”

母親的勸告叫李躍龍好疑惑，為什么大戶人家就惹不起？我并沒說要惹人家呀。人家嚴廷虎平常待我不錯呀。他把自己的想法告訴了母親，可是母親還是叫他不能去，說他年紀太小，現(xiàn)在分不清好壞。李躍龍平常最聽母親的話，原因是母親比父親能干。母命難違，那我就不去吧。照樣到山上去割牛草。這天，嚴廷虎又問李躍龍，問他為什么不到他家中去玩。李躍龍謊稱自己沒時間割草。嚴廷虎認為這太好辦了，就叫幾個小兄弟給他割，而這李躍龍偏偏不要大家割的草。嚴廷虎心生一計，叫所有場上的孩子都先后悄悄走了，只剩下他二人，他也裝著要走的樣子，從一個小坎坎上滾下去，然后尖叫一聲：“哎喲，我的媽呀！”李躍龍走過去一看，嚴廷虎趟在地上呻吟，說腿崴了，走不動了。希望李躍龍背他回家。李躍龍見他喊痛的可憐模樣，只好把他背著，到了嚴廷虎家門前，他放下他，可是嚴廷虎不下來，說自己一步也不能走，李躍龍只好把他背到堂前。

李躍龍正要走，嚴廷虎大聲喊：“躍龍哥，耍一會兒，喝口茶再走嘛！”他的目的是讓在書房里的爹聽到。老秀才嚴文曲果然聽到了，忙從里邊走出來，招呼李躍龍：“小伙子，辛苦了，我正要找你呢？”

“找我干啥子？”李躍龍莫名其妙，心想我又沒干壞事，我還怕你不成？于是站著回頭問：“大叔找我有啥事？”

“你是我兒子的好朋友，也就是我的晚輩，今天第一次到我家來，是小客人，我要送一件東西給你做紀念。”老秀才語言十分溫柔客氣。李躍龍想，這有錢人家怎么不像母親說的那么可怕、討厭呢？既然人家要送東西給我，說明別人看得起我，我就要看看他送點什么。于是向前兩步說：“請問，叔叔要送我什么？”

“你過來我跟我走嘛。”老秀才笑容可掬，手里搖著一把鵝毛扇。

李躍龍和他父子一起到了一間書房。拿出了七八樣物品放在桌子上，有帽子、鞋子、文房四寶、糖果糕點……他叫李躍龍任選一兩樣。李躍龍看了一遍，都毫不動心，他把眼睛移到墻上掛著的一把寶劍上，說：“你能不能把那樣東西給我看看？”

秀才一驚，這孩子怎么看得起這玩意兒？只好取下。

李躍龍拔出寶劍，用手輕輕摸摸，愛不釋手，說：“叔叔能把這個給我嗎？”

難住了秀才，給，還是不給？嚴文曲當年叫接生婆掐死李躍龍沒成功，還聽說這小子在泥土坑里被狗刨出來救了，他就一直有塊心病在壓著。接生婆回家后也嚇瘋了，沒兩年死了，他心里稍微平靜了些，但始終覺得這李躍龍是個潛在的后患，要明目張膽地把他弄死，不太容易，只能智取。殺人不用刀，才是真正的智者，大丈夫報仇十年不晚。這小子快十歲了，得用點心機對付他。要欲死之，必先誘之。于是他決定先拉攏這小子。麻痹李家。沒想到這小子看得起這把寶劍，這寶劍是他的表弟武秀才周魁星考中武秀才時送給他的紀念品。他在墻上一掛就是十年，從未用過。這小子要，是給還是不給。他說：“刀刀劍劍的沒有用，還是選點實用的吧。”

沒想到李躍龍說：“你舍不得就算了。”扭頭就要走。

嚴文曲慌忙攔住：“不，不，不是我舍不得，你實在要，我就給你，不過有個條件。”

李躍龍停下來了，問：“什么條件？”

“你要常到我這里來耍。”

李躍龍想，這算什么條件，這明明是在抬舉我嘛，便說：“我要經(jīng)常來看叔叔。”

李躍龍拿著寶劍歡跳著出去了，到山上背了割草背篼，一路唱著山歌回家。

他到了家，就在自家小院里拔出寶劍亂舞起來。李二嫂問他是誰給的寶劍。李躍龍照實說了。李二嫂說：“你怎么可以隨便接受人家的東西呢？”要叫他送回去。可是李躍龍解決不肯，說如果要叫他送回去，他從此就不割草放牛了。母親以為他說來玩的，沒想到當天晚上這孩子就不吃飯，第二天早上也不起床。李二嫂沒辦法，只好不再談還嚴家寶劍的事。

從此，李躍龍一有空就劍不離手，開始是亂舞一通，后來騰、摞、閃、轉(zhuǎn)、刺、劈、撩、崩，舞出了一些道道兒，不過他并不知道這些專用術(shù)語，只是個人悟出的一些招數(shù)而已。有時，他也把劍帶到山上去舞，讓同伴看得眼花繚亂，更加崇拜這個孩子王了。

他也遵守自己的諾言，背著父母，尤其是母親常到嚴文曲那里玩。有一次嚴文曲對李躍龍說：“我的鑰匙不小心掉到一個枯井里去了，大人下去不方便，你個子小，又會爬樹，能不能幫我一個忙，下去給我拾上來。”

李躍龍想，人家對我這樣好，我還沒有報答過別人呢，欣然同意。嚴文曲見李躍龍愿意，就叫一個護院同他一起去，而且說，實在找不到，就不要勉強。李躍龍覺得嚴家老爺完全是通情達理的，心想一定要千方百計給他找上來。

護院和他帶上工具到了后院墻外的古井邊，這井深不見底，有快石板遮蓋了一半。李躍龍沒在這里玩過，不知這里還有一個廢棄的枯井。護院把李躍龍的腰捆上一根繩子，然后由護院牽著一頭，緩緩地將他放入井中。李躍龍到了井底，只覺得下面陰森森的，而且有股沖鼻的腐臭味，他強忍著，用雙手在井底摸，下面全是亂物亂泥，可是就是沒找著鑰匙。他仰頭往上面喊：“找不到！”可是沒回音，當他喊第二聲時，上面的繩子“唰”地一聲全掉下來了，打得他的腦袋生疼。他再一抬頭看時，井口一遍漆黑，顯然是上面的人把井蓋蓋上了。

他想，遭了，這下上不去了，肯定是嚴家老爺害我，難怪我媽不讓我給嚴家來往，我不聽大人言，吃虧在眼前。可是他硬是想不通，嚴家與我李家有什么冤仇，當?shù)鶍尩膹膩頉]講過。莫非是那護院干的勾當，但我從不認識這個護院呀！他想不通，干脆不想了……

護院向嚴文曲報告，任務(wù)已經(jīng)完成。嚴文曲給了他一錠銀子，叫他沒事不要到堯壩來。這個臨時買通來的假護院從此再沒來過堯壩。

李躍龍在井底稍著休息后，兩手撐井壁，兩腳也緊蹲著井壁，手腳交替并用，咬著牙齒，硬是爬到了井口，他用一只手使勁移動頭上的石板，第一次紋絲不動，移了好多次，終于移出一條縫，一股冷氣鉆入他鼻孔……

嚴文曲正在廳里一個人喝美酒，他邊喝邊唱：

終于了卻心中愿，

掐指已經(jīng)整十年。

從今不再有后患，

嚴某臉上綻笑顏。

家中人聽得稀里糊涂，不知老爺為什么如此高興。嚴文曲獨自喝了一會酒，已經(jīng)有幾分醉意了，突然覺得眼前出現(xiàn)一個他最不愿見到的人。只見李躍龍緩緩地走到他面前，兩眼狠狠地盯著他，那眼神有些咄咄逼人。

“你，你是……”嚴文曲差點被嚇到。

“你為啥子要害我？”李躍龍指著嚴文曲問。

這一問，把嚴文曲的酒都嚇醒了。他裝著鎮(zhèn)定地說：“我的鑰匙撈上來了嗎？我不是說撈不上就別撈了嗎？”

李躍龍把自己上來的經(jīng)過簡單講了一下。嚴文曲拍了一下桌子說：“這是那個護院干的……”邊解釋邊叫管家去找那個護院，管家說，他已經(jīng)走了。嚴文曲把李躍龍拉到面前小聲說：“一定是你們家有人得罪過他，他才報復你，今后我發(fā)現(xiàn)了他，一定給你報仇。”

十來歲的李躍龍十分困惑，他也不明白這件事究竟是怎么的，但他對嚴文曲已經(jīng)沒什么好感了。嚴文曲叫他今后常來玩，李躍龍說：“我不會再到你家里了！”

“你怎么可以不來了呢？我不是把我心愛的寶劍都送給你了嗎，不能出爾反爾呀！”

李小龍鼻子哼了一聲，跑回家中，拿了寶劍又跑到嚴家，見到嚴文曲，把劍丟在桌子上，說了句：“還你的劍！”氣沖沖地轉(zhuǎn)身就跑了。

嚴文曲看著李躍龍丟下的劍，打了一個寒顫，心想：這小家伙怎么掐也掐不死，埋也埋不死，圧在深井里也爬得上來，真的是一條龍變的嗎？我的兒子就算是只朝廷中的虎，恐怕也不是這條龍的對手。而且我算盡機關(guān)，白白花費了銀兩，卻適得其反，他對我已經(jīng)耿耿于懷，把我前段時間的苦心經(jīng)營都付之東流，今后我還得提防……