一

光緒三十三年（1907）三月一日，江陽城上空出現了一場特壯觀的火燒云。

一連十余天的陰雨綿綿，于傍晚時分忽然收斂。日落西山，回光返照。夕陽紅得像在滴血，像一個大紅燈籠懸浮在黛青色山巒上空，將長沱兩江交匯成的壯闊波瀾照得血光閃閃，像一條血的大河，一路向下游兩岸蕩去。夕陽不單映紅了黛色山巒和躉在江畔炊煙裊裊的烏篷船，也燃燒起滿天的白云，使湛藍的天空流溢著血色的或金色的云彩，色彩炫艷，氣象蔚為壯觀。于是，江陽城的灰色屋宇上被奇光異彩全部泥上了金粉。人們你瞅瞅我，我望望你，驚訝得一時說不出話來。

袍哥老大趙三爺，便是在這場奇觀中匆匆處理完碼頭的雜務后趕回家的。他分明知道：傍晚出現火燒云是氣象的吉兆，次日定是晴空萬里。但這樣夸張的絢麗也恐非佳兆，使他內心惴惴不安，總覺得天下將要發生什么重要事情似的。深諳道學的趙三爺認定這場火燒云是天道易數的象征_____在朝綱大亂暴貪成群匪患四起民不聊生的年景，總會出現天下大旱、山崩地陷、甚至成千上萬的賴蛤蟆打架等反常現象_____許是“蒼天已老，黃天當立”的暗示吧。趙三爺這樣思忖著走到自家院門口，看見趙乾趙坤兩兄妹正同街訪上娃娃裹在一起修房子，（一種兒童游戲）穿著黑色、灰色、花色襖衣的娃娃們，在夕光的照耀下也像塗上了一層厚厚的金粉，變成了一群金娃娃，不禁詫然止步。

一個小姑娘正單腳跳進用瓦片劃在青石板上的“房區”內，抿起小嘴神情貫注地踢動一塊小瓦片，一跳一步一踢，讓小瓦片穿越“房區”階梯；“房區”四周圍著一群躍躍欲試等著踢瓦片的孩子。往常像這種情景，趙三爺總要招呼小女兒趙坤單獨跑過來摸他的袖筒。趙坤才四歲，一雙機靈的眼睛像剝了皮的龍眼水淋淋的，才學認方塊字幾天，就明顯比大他兩歲的哥哥趙乾還認的多，胖嘟嘟的身子跑起步來蹣蹣跚跚憨態可掬，十分逗人喜愛。每次從外面回家，趙三爺習慣買些糖果花生之類的雜食放進袖筒內，有意讓趙坤伸出胖胖的白嫩的小手伸進去摸。待女兒摸到袖筒里的東西而心花怒放時，父親便彎下腰摟抱起女兒，抬腿邁過墩厚高大的石門檻，用胡茬在女兒臉上戳幾下，樂得女兒矯滴滴地“呵呵呵，不嘛！”卻又格格笑個不停。這種從招呼抱女兒摸袖到摟抱女兒回家的過程，已成為日益加深父女情趣的儀式。

但今天不同。趙三爺懷揣心事匆匆回家，袖筒里空空如已，聽見娃娃們一遍又一遍的唱著一首陌生的童謠：

民遭難，國有殤

東南西北動刀槍

不用算  不用掐

光緒不過三十三

要齊心  國民強

來年農夫不納糧 -------

趙三爺聽了不覺大吃一驚。這種明顯對朝廷不滿才唱出“來年農夫不納糧”的民間訴求，預示著民間反正的前兆，不可能是三五歲孩子能杜撰出來的。歷來改朝換代的前夕，總會有類似的讖語或童謠作為先兆在偏街小巷傳播，而這稚嫩的童謠背后，一定隱藏著社會宗教幫會或起義的廣大群眾對朝廷的反正愿望，鼓動人民聚集起來鬧事，一旦被官府暗探查獲，便是誅連九族的重罪，可不得了啊------

一月前，趙三爺派袍哥兄弟老六去朱沱鎮與鄰縣的同盟會頭目張秀才接頭，商議發展同盟會成員，屆時配合江陽州同盟會共同反正的事。老六當天亱里慌慌張張地跑回來說：“啊呀呀！三爺，出大事啰。我駕的小舟還沒靠岸，就見一個州衙捕頭領著一群兇神惡煞的衙勇，從接頭的那個碼頭茶館里推搡著五花大綁的一簇人涌出來，正往江邊疾走。我怕張秀才認出我來，趕緊把破草帽拉下來遮住臉，把小舟往河灣劃去。我估計他們里頭出了奸細。我要是不遲去了一會，正好遭抓。我在河灣回頭一望，見烏篷船上一人投入江里，站船頭上的捕快一連朝水中打了三槍，那血呀，一股股往上冒，染紅了好大一片水。那跳江的是張秀才。”

趙三爺緊鎖濃眉沉吟了一會，道：“別多說了。恐怕張秀才家里人認得你的，為防不測，你趕快到鄉下親戚家躲幾日，沒有我的口信不要回來。”

“我不如去省城避避風頭，順便打探下成都同盟會的活動情況。”

“也要得。”趙三爺隨手掏了張銀票塞給老六道：“記倒，路上不要住棧房，白天鉆莊稼地藏山洞，晚黑才亱行，到了成都就住在袍哥大爺王麻子家；他是省同盟會副會長，肯定會保護你的。”

就在老六走的那天一早，南門城墻外就吊出個巨大的竹編籠子，籠子里裝著九顆剛砍下的血淋淋的人頭，一個個血肉模糊，呲牙咧嘴，鼓突出恐怖的眼珠。城墻還貼出告示：誰還敢謀反鬧事，一律砍頭，株連九族。窩藏不報者，同罪。趙三爺看了，一連幾天夜里都做噩夢。尤其在時局風雨飄搖的緊要關頭，州府衙門掛出人頭，無疑是殺雞給猴看。捕快衙役們個個劍拔弩張暗里窺視，搞得市民人心凄惶，風聲鶴淚。一到傍晚，從南城門過往的人寥寥無幾，連生意一向最好的興隆大茶館白天也冷冷清清，這時節更應該獨慎，以免釀成“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”的慘烈結局。別以為那些腐敗官僚人渣孽種們平素沉溺于聲色犬馬肉林酒池，人人掏空了五臟六腑似的，虛弱如砂器，松耷如蔫瓜，一跺足便使之坍塌；當民間一旦涌動起危及他們的特權和根本利益時，他們便會從三奶四姨五姑六嫂的粉脂氤氳中，從吞云吐霧的煙榻上一騰而起，個個瘋狂如餓狼，整治起反正的義士來他們個個是心狠手辣的老手。 如此一想，趙三爺覺出一股寒氣直逼脊梁，竟出了身冷汗，便大聲呼喚：“趙乾趙坤！快回屋啰。”由于內心驚慌，等趙亁趙坤剛跑攏便伸手抓住兄妹倆的后衣領，像提著兩只小雞似的疾步竄過天井進到堂屋。

“啥子事哦這樣兇？別嚇壞了娃兒，娃兒膽小晚上要做噩夢的。”趙蘇氏剛從臥室出來，見丈夫神色不對，忙打招呼。

見父親回來，大女兒趙蓮立馬麻利地沏好杯茶輕輕放在太師椅旁的茶凳上，又接過父親揭下的瓜皮帽進內室擱在案頭帽筒上，才轉身進廚房去幫著廚娘蘇媽做晚飯。

趙三爺沒答理妻子，一屁股坐在太師椅上，將趙坤拉在兩腿間圍夾著，克制著內心的驚慌問道：“是誰教你們唱的，咹？快說。”

趙坤這次只摸到父親空空的袖筒，暖和的袖筒里啥也沒有，心里就不安逸，又一反常態被父親提著后背進了屋，便只顧在父親兩腿間磨蹭，翹起的小嘴發出嘀嘀咕咕的嗔嬌聲。

趙乾一向怕父親嚴厲的面孔，在一旁低著頭怯生生地說：“是余小毛教的嘛------”

趙三爺不禁“哦！”了一聲，對趙蘇氏吩咐道：“從今天起，不要讓他們和街坊上的娃兒裹在一起修房子、唱兒歌了。外面風緊。”

趙蘇氏父親是渝州少城美綢緞莊大東家。趙蘇氏自小受孔儒之教，在家中讀書描帖、針刺女紅、烹飪持家，嫁與趙三爺后相處和睦夫唱婦隨相夫教子。聽了丈夫吩咐，趙蘇氏曉得丈夫說的“風緊”是啥涵義，一邊默默點頭，一邊把趙坤拉進自己懷里溫存起來。

趙三爺卻陷入了沉思-----