梅顏懷揣著鐵軍給她的書，帶著鐵軍留給她的愛的記憶，回到了基地。
新任的一把手，政治協理員洪鋼，是個山東漢子。生得虎背熊腰，濃眉大眼，一雙眼睛很有神采。他青年得志，上過軍校，因此很有些霸氣。
這一天，梅顏從雞舍走過，她老遠就聽見協理員粗聲粗氣地又在訓斥兩個洋八路女兵。她們是三排八班的戰士，專門負責喂雞的。梅顏走過時，拿眼角瞟了一下她們，只見小廖眼睛紅紅的，好像還剛剛哭過。這是個頂漂亮的女兵，圓圓的臉蛋就像熟透的紅蘋果。大個李也是滿肚子委屈，她那張黃臘臘的長臉上，嘴巴嘟起老高，但倆人都不敢吭氣。梅顏不止一次看見他把那些洋八路女兵訓得一愣一愣地。她覺得協理員太厲害，自己還是趕緊走吧。
恰好這時協理員從雞舍里出來，臉上還氣鼓鼓地，害得梅顏不敢叫他一聲，只把頭低下。協理看見了她，也沒跟她打招呼，好像火氣還沒發完。梅顏心想，以前宋隊長在的時候，只要一見她，老遠就招呼她了，很是親切和藹。現在的協理員就像沒她這個人似的，是不是把她也看成了“宋隊長的人”，要加以排斥呢？還是“那幫人”又在他耳邊吹了什么風，散布了對自己不利的言論？一路走著，梅顏心里都在犯嘀咕。
她要穿過家屬營區到排里的菜地去。因為基地是營級建制，隊領導早已符合十五年軍齡帶家屬的規定了，所以有一片專門的家屬營區。家屬們集中住在一排紅磚房里。房是平房，每一家都是一個獨立小院。院里還有菜地，家家都養了雞、鴨、鵝、魚，自己還有縫紉機，日子過得很是紅火。
東頭住的是隊長家，也就是以前的副隊長轉正的。他家屬趙阿姨是梅顏的四川老鄉，特別能干，是從四川鄉下來的。梅顏走過她的小院，她就很熱情地招呼她進去坐一會兒，喝了一口水，阿姨便提出了一個要求，說她養的雞、鴨、鵝太多了，糧食不夠吃，要梅顏給她弄點精飼料來。梅顏知道這是違反隊里規定的，但她想也許是趙阿姨剛來，還搞不清楚隊里的規定，所以應承下來。
待天擦黑時，梅顏沒有吩咐排里任何人去辦這件事，而是親自拖了大半麻袋的玉米面送到趙阿姨家，阿姨很高興，說要下一碗四川擔擔面給梅顏吃。梅顏就不好走了，于是坐下來吃茶。不大功夫，阿姨端出來一盤炒菜，原來這是用四川臘肉香腸切成丁，打在雞蛋里炒出來的，上面撒了一大把蔥花，香氣撲鼻，真叫人垂涎欲滴。好幾年都沒有吃過家鄉味的梅顏大大飽餐了一頓。吃完飯，她告辭出來，濃香還留在唇齒之間，在飽嘗了如此美味之后，梅顏的心里并不快樂，她覺得自己是用公家的東西去換來的。盡管她事先并不知道有這么一頓美味在等著她。
在走過獸醫家時，她一眼瞥見了一排的兩個戰士，還有衛生員他們都坐在獸醫家的炕頭上吃飯，早聽說獸醫常搞些吃吃喝喝拉攏人，今天看來，這話不假。生活這樣艱苦，能打打牙祭，確實不是一件容易的事。基地平常不是很缺肉吃，但是吃不到新鮮的好豬肉，總是吃病豬、死豬。看著飯碗里炒得光鮮亮澤的肉，想到豬圈里那些又老又瘦的瘸腿病豬，真叫人吃不下去。生豬都是用來供給場部和兵部機關的。
再往前便是洪協理員家了。他家屬姓梅，長得很漂亮。這時梅阿姨正在院里把雞趕進磚砌的小雞舍。見了梅顏便熱情的招她進來。梅阿姨是山東人，很健談。她一直說梅顏長得好看，在南方人的長相里是數一數二的。她還老說梅顏“傻氣”，“你這個孩子，成天就知道干活，不管別人說你什么，你都像沒聽見一樣。人家說人家的，你干你的。”她嘮里嘮叨地，梅顏不知該跟她說什么好。
這時，小院門響了，梅顏說：“協理員回來了，我得走了。”
梅阿姨向外看了一眼，笑說著：“回來就回來唄，你怕他干啥，他又不會吃了你。”
但梅顏就是待不住，她急忙告辭，走到小院里，她站住了，恭恭敬敬地叫了一聲“協理員好！”然后趕緊溜了出去。
直走到門外的空地上，梅顏才大大地松了一口氣。心想，以后再也別從這家屬區過了，她實在不知道該怎樣跟這些領導的家屬們打交道。
過了幾天，協理員召開基地全體人員整風大會。會上他嚴厲地批判了“那幫人”想把基地搞垮自己拍屁股走之的錯誤思想，宣布了多條紀律，制定了一系列措施。這正是基地面貌發生重大變化的開始。協理員對“那幫人”的嚴厲批評使梅顏覺得大大出了一口惡氣。
然而，在接下來的一段時期內，梅顏沒有跟協理員匯報過一次思想，按理她至少應該一個季度匯報一次，人家積極的是一月一次。而協理員也從未找她談過一次心，這也有些不合常理。這就是梅顏的“犟”與“擰”，她確實有些“傻氣”，一點不懂人情世故，也不會主動去向人家協理員“靠攏”。
在與協理員長達一年的沉悶的對峙中，梅顏常常感到無望的痛苦，她不知道協理員會怎樣看她，會不會把她當作宋隊長的人，當作“異己”來加以排斥，黨組織的大門會不會永遠對她關上？這些個“活思想”憋在肚子里，沒法向人訴說，還得處處做表率，當好“典型”，忍受著“那幫人”對她的橫挑鼻子豎挑眼。
因此，她極其苦悶，她常常蹲在地頭，手摸著黑土地，反思自己幾年來走過的道路。她也常常翻看隨身攜帶的“鵝寶石”，特別是神臂城下“天星窩”里的那幾顆。這些足以安慰她心靈的石塊，給她勇氣，給她慰藉的“鵝寶兒”啊！她的先祖，鐵打的江陽人堅忍不拔的韌勁，哪怕在她的血液中承襲了那么一點點，灌注了那么一點點，也足以使她扛過這段艱難時光。
梅顏是酒城的女兒。
她的生命中流淌著滔滔不絕的長江水和清麗綿長的沱江水。她是這兩江之水孕育出來的酒城妹子。
女兒是水做的骨肉，水是柔韌的，綿長的。
酒也是水做的，酒城的女兒，自然有了老窖酒綿長醇厚的特性。
“百煉鋼化為繞指柔”，在那種沉寂與沉悶中，在長達幾年翻來覆去的考驗甚至是無望的等待中，梅顏仿佛見到了伏爾加河上，古麗雅雙手劃漿，逆流而上的情景；見到了烏克蘭原野上，保爾.柯察金威武不屈的身影；也見到了“天星窩”上神臂城中將士們英勇卓絕的抗爭。
秋天來了，秋天是收獲的季節。
八月，從蛇山的第一片樹葉落地開始，北大荒的秋天來到了人間。蛇山穿上了五彩斑斕的秋衣。
清晨，梅顏來到蛇山上。一團團玫瑰色的晨霧從尼秋河上飄起，濕漉漉的霧氣飄過小河，越過青黃相間的草地，沾在紫瑩瑩的山葡萄上，變成野山菊花瓣上搖搖欲墜的露珠。遠處的榛子樹葉紅了，紅得像燃燒的火把。女知青們利用閑暇，將這灌木叢中的白色果實采下，把北大荒原野的清香寄給遠方的親人。
站在蛇山頂上，遠眺北大荒原野，仿佛是九天仙女遺落下的幾方五彩相思帕。成片的莊稼熟了。金燦燦的大豆與黑紅黑紅的高粱，青翠的菜地，廣袤的田野，遠處的山林和茫茫草甸子，交織成一條寬廣的繽紛絢爛的絲帶，與天邊紅彤彤的朝霞交相輝映，昭示著北大荒最美好季節的到來。
梅顏向南望去，春天播下的豆種，夏天間過的豆苗已成了一片黃金的海洋。“大豆搖鈴千里金”，她仿佛聽到了大豆地里丁令令、當瑯瑯的聲音，像鴿哨在輕輕吹響，像一只只遠古神話中的風鈴搖曳出的美好樂曲。大豆在搖鈴了！用不了多久，珍珠般的大豆粒就會從康拜團的滾筒里傾瀉而下，運回場院。今冬明春的精飼料也就不愁了！
收獲的季節總是幸福的。
它會引起你無數的遐思。對未來的憧憬與對往昔艱苦歲月的追憶，此刻都涌上了梅顏的心頭。
她記起了剛來基地時喝的麻袋挑冰磚化成的水，憶起了春天臭沼澤地里挑著豬食桶的掙扎，六月在青草芬芳的濕地里喝著泥渾湯躺下的日子，甚至還有腰背上烤糊的新棉花。
這是一塊凝結著她青春的汗水與心血的土地，這里的每一棵草，每一株小樹，每一寸土地和每一個圈舍，都與她青春的腳印緊緊相連。她必須堅守在這塊土地上。堅守住內心的柔與韌。為了心中的理想之光，為了腳下這塊美麗富饒的黑土地，為了鐵軍的愛與信任，為了那一句“路遙知馬力，事久見人心。”無論怎樣，她都不能放棄！
在這收獲的秋天里，梅顏收獲了一份屬于她的堅韌。
就這樣，在基地秋天的原野上，梅顏常常一干就是一整天。
她的心中總有一個聲音在回響。日落時分，高藍的天空被晚霞映染成一片藍紫，地平線上，一大片火燒云在天邊游弋。紅紅的霞光與落日的余輝把梅顏的身形剪出一個漂亮的剪影。
這個倔強的剪影，站在她付出全部青春、遠離故鄉的黑土地上，帶著一個酒城女兒特有的執著與“犟”勁，默誦著、思索著那段影響了他們整整一代人的話語，這就是保爾.柯察金在松樹環抱的烈士墓前，懷念被德國鬼子絞死的瓦妮亞等戰友時所領悟的，被譽為閃爍著無產階級哲理思想光輝的名言：“人最寶貴的東西是生命。生命屬于人只有一次。人的一生應當是這樣渡過的：當回首往事的時候，他不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞恥。這樣，在臨死的時候，他就能夠說，我整個的生命和全部精力，都已獻給了世界上最壯麗的事業——為人類的解放而斗爭。”
她堅持著，堅持著自己的人生理想不曾放棄，也堅守住內心深處對鐵軍的摯愛不曾它移。
在這種度日如年的困境中，梅顏渡過了整整一年。