鐵軍走了。已從場后勤部調到了五分場二營任教導員。
梅顏痛定思痛，她決心要更加刻苦地改造自己，在哪里摔倒就在哪里爬起來，從點點滴滴做起。就像鐵軍曾經要求她的，思想上要入黨，行動上要有所表現。她在鐵軍送給她的紅皮日記本上寫下一首小詩，以明心志：有志革命志要堅，征途豈能無風險。
風霜雨雪何所懼，革命理想高于天。
一頭母豬快要生產了，為了掌握規律，梅顏搬到母豬的產房住下，與母豬同在一間屋子住了一個多月，下崽時，母豬難產，她便伸手去掏，一個一個地把小豬娃子掏出來。十三班長王美麗也來幫忙。倆人接完產，餓得要死。來不及洗手吃飯，只用草紙把手上的污血擦了兩把，抓起烤在爐蓋上的饅頭就啃了起來。這個不講衛生的舉動恰巧被前來調研的后勤部田部長看到，田部長便著實夸獎了她倆一頓。說她們“接受再教育的自覺性又提高了一步，立足點又向工農兵方面轉化了一步，在思想革命化的大道上向前又邁了一大步！”
有一次，一頭黑色本地母豬在野外下了一窩崽，需要引回連隊，因為這豬不是雜交品種，生性要野得多。梅顏知道這活危險，就搶著去做。她把小豬崽子裝在背簍里背上，手里拿一只豬崽，一邊捏一邊在前面引。哪知這頭豬特別野，突然發了怒，發狂般地吼叫著向梅顏沖了過去，拱著嘴嗷嗷大叫，把梅顏嚇得心驚肉跳。但她不能扔下手里的豬娃子，只能拼命向前跑。一邊跑還一邊捏著豬叫，跑著跑著，辮子全散了，塑料涼鞋也跑丟了。當她披頭散發，光著腳丫子跑回營區的時候，魂都快嚇掉了。但她終于將母豬引回了豬舍，“危險時刻我們上”，這就是梅顏心中的黨員標準。
轉眼就進入了冬季。下雪了。連隊進入了冬閑。天天學習，軍營里到處貼著毛主席的最新指示：“認真看書學習，弄通馬克思主義”。梅顏領著全排學習了馬列語錄中關于與兩個傳統觀念“決裂”的段落后，就迅速地落實到行動上。首先是閹小豬，這件事不難，觀念一破，拿刀就做。接著她向隊里提出要學習配種，得到了隊里的支持。隊里安排獸醫衛生員去教給她配種技術。
這一天，天上飄著冷雪，刮著冷風。王衛生員與梅顏趕著母豬一齊來到了蛇山上，山上空無一人，只有孤零零的種豬圈坐落在半山腰。小王從圈里趕出一頭種公豬，公豬見到母豬之后，發狂地嗥叫了幾聲，一下就爬到了母豬的背上。公豬突然伸出的陰莖又粗又長，就像燒紅了的螺旋鐵鉆花紅紅的頭一樣，梅顏從來沒有見過這玩意，一下子怕得要命。她看了一會兒，就不敢看了。但她知道小王一向跟獸醫很貼，怕他回去又要派她的不是，只好強令自己把頭擰過來。又一頭公豬被趕出來了，母豬的氣味與公豬的氣味濃重地混合在一起，剛過去的一幕又重新上演了。
梅顏心里仍然害怕，但又不得不看。就這樣她一會兒把頭擰過來，一會兒又擰回去，如下地獄般忍受著煎熬。這個傻姑娘從來不知道人是怎么回事，也沒有進行一絲一毫的聯想。因為壓根兒地她就不懂，只是傻愣愣地站在那里，與腦子里的“傳統觀念”去“決裂”。
天上仍然飄著冷雪，星星點點。除了豬的喘息，四周寂靜無聲。她不知道她的爸爸是否在天上見到了這一幕，而為她心疼落淚。
不久，XX兵東北農場召開了首屆團代會，每四百名團員代表中，選舉產生一名到北京兵部出席第三次全國團代會的代表。第一次全國團代會是抗美援朝的戰斗英雄，第二次則是中印邊境戰斗中的英雄。因此，這是一份巨大的榮譽，梅顏以全票當選，在當選的六名代表中，她是唯一的女性。
十月金秋，梅顏懷著激動的心情，來到偉大祖國首都北京，出席這次和平年代的青年英雄盛會，受到了兵部首長的親切接見。
因為這一兵種是敬愛的周恩來總理特別鐘愛的一支隊伍，所以經周總理特批，他們首次乘坐了“北京地鐵”已建成的路段。此外，周總理還特批他們每個人發了一支2.5元錢的鋼筆。當時規定不能發東西，筆記本除外，不然就是搞物質刺激。這支鋼筆是專門到上海定做的，漂亮的軍綠色，一頭是鋼筆，另一頭是元珠筆，十分新奇，筆尖的滑爽流利真是第一流的，每一位代表都愛不釋手，鋼筆身上還刻有一行小字，XX兵第三次共青團員代表會議。
兵部首長說，如果不是林彪事件的話，“積代會”（活學活用毛主席著作積極分子代表大會）就不會取消，他們就會受到毛主席接見。為了彌補這一遺憾，首長特意給他們聯系了一次重要活動——參觀人民大會堂。
當梅顏站在人民大會堂外長長的隊列里時，燦爛的陽光正灑滿了天安門廣場，天安門城樓上的紅墻一片金暉。梅顏遙望著紅墻，不由想到了國慶二十一周年時，鐵軍曾在那里受到了偉大領袖毛主席的親切接見。她不禁在心里嘀咕道，這個該死的“林禿子”，干嗎這么早就“爆炸”了，不然的話，她就會像鐵軍一樣見到偉大領袖毛主席了。
梅顏跟隨大家來到了人民大會堂的大禮堂，她的心情無比激動。曾在新聞紀錄片中無數次地觀看過的這個畫面，此刻呈現在眼前。大禮堂的標志，頂棚上的五角星光華奪目，周圍像無數顆小星星一樣的小燈，一圈又一圈地環繞著它。
代表們凝視著主席臺，遙想著“偉大領袖毛主席紅光滿面，神采奕奕”地走到臺前，向大家揮手致意的情景。
此外，梅顏還參觀了湖南館，見到了巨型湘繡“秋收起義”，在四川館見到了竹畫熊貓。最叫梅顏難忘的是一幅巨大的國畫“江山如此多嬌”，這是中國著名畫家傅抱石、關山月的合力力作。梅顏在這幅體現了毛主席詩詞《沁園春.雪》“望長城內外，惟余莽莽，大河上下，頓失滔滔……”意境的畫跟前站了很長時間。
會議期間，著名英雄人物、硬骨頭戰士張春玉，少數民族干部、模范標兵韋彩猷也都親臨會場，作了重要發言，這倆人都是梅江大哥親自采寫報道的。還有登高英雄楊連弟的母親等人，梅顏又親自領受了一次理想主義與英雄主義的教育。
梅顏到京之后，去了大哥家中。漂亮賢惠的大嫂熱情地款待梅顏。大嫂曾是故鄉小城中出了名的美人，如今依舊風韻嫣然。而梅江大哥則是全家的光榮與驕傲。他曾兩次受到偉大領袖毛主席的接見，都有大幅照片合影，特別是有一次，他站在毛主席身后不遠處。這兩張照片都被母親供起來，掛在家中墻上最顯眼的地方。
梅顏親眼見到了五十年代父親寫給大哥的信。這封信是用毛筆在宣紙上寫的，很工整的小楷，要從右到左地看。父親是在回復大哥爭取入黨時的詢問。信中還提到了她，說顏兒才一歲多，就會舉起小手向毛主席敬禮了。顏兒是如何地聰明，惹人疼愛，洋溢在父親的信中。
還未離京，梅顏的事跡與照片都登上了兵部的報紙，她是知識青年自覺接受再教育的先進典型。
離京之前，梅顏最后一次到梅江大哥家作別。大哥很是勉勵了梅顏一番，主要是要求她正確對待黨的“長期考驗”，不要有急躁情緒和抱怨。梅顏一一答應著，她對自己的前途充滿了光明的信念。
最后，大哥拿出一些“鵝寶兒”，送給梅顏，大哥告訴她，這不是普通的“鵝寶兒”，而是當年他在朝鮮戰場上，收到的父親寄去的禮物。原來這些鵝寶兒來自江陽市長江岸邊，一個叫“天星窩”的河灘。七百年前，江陽人的先祖在抗擊元軍的斗爭中，修建了一座神臂城，歷經幾十年的麈戰，為了保衛自己的家園，為了南宋政權，對元軍進行了殊死抵抗。最后連同守城將士，全部壯烈犧牲。元軍才得以順江而下，就在江陽城破的第二年，南宋最后一位皇帝投水自盡，南宋政權就此滅亡。江陽因此史稱“鐵打的江陽”。先祖們在抗擊異族入侵的過程中，表現了對國家對民族的大忠大勇，“天星窩”就在神臂城下，這些“鵝寶石”也凝結著先祖們的忠魂，是不尋常的歷史見證。“抗美援朝，保家衛國”，父親寄去這些“鵝寶兒”，用意當然是激勵梅江大哥精忠報國。
大哥還說，“紅巖”這部小說中的成崗、劉思揚、李青竹等人的原型都是江陽市人。劉思揚的原型劉國志，放棄了富裕的家庭生活，拒絕保釋，最后壯烈犧牲。因此，你經受一點考驗算什么呢？要堅持自己的人生理想，不要放棄。
大哥上班走了。梅顏一個人呆在書房里，她還有四十分鐘的時間屬于她自己。
北京十月無與倫比的金色陽光，灑滿了書房。空氣中飄動著潔凈而又非常溫暖的味道。在梅顏眼中，連北京陽光下的浮塵都是金色的。她的心中充溢著幸福。還未赴京之前，她就給母親寫了信，想必她老人家已經知道她此刻正在北京開會呢。母親把她的三等功喜報放在了大哥和毛主席合影的照片旁，也用紅色的鏡框裝裱起來，作為家里的一份榮耀，懸掛在雪白的墻壁上。她懷著愉悅而又輕松的心情，開始細細打量大哥書房中的一切。
東面的墻上，有一幅大哥的手書，龍飛鳳舞的遒勁字體，是大哥心中魂牽夢繞的故園情。那是清代著名詩人張問陶的“七絕”，寫盡了故鄉小城兩百多年前的酒城風貌，成為吟頌這座歷史文化名城的千古絕唱：
城下人家水上城，酒旗紅處一江明。
銜杯卻愛江陽好，十指寒香給客橙。
而南面的墻上則是一幅水墨荔枝圖，典型的中國畫。齊百石老人獨創的“墨葉紅花”，在這幅畫上得到了極好的運用，除了荔枝是紅色外，其余的畫面都是“水墨”。荔枝與江陽麯酒，從來都有著極深的淵源。“荔枝春熟向渝瀘”，表明早在一千多年前，江陽人就已經會用荔枝釀酒了。明代大詩人、狀元郎楊升庵曾經常在江陽小市的荔枝園中暢飲老窖美酒。這座園林荔枝豐茂，花艷林幽。每當夏季枝頭紅綠相間，林間涼風習習之時，楊升庵便邀友人于此，“玉壺美酒開華宴，團扇熏風坐午涼。”而“江陽酒熟花如錦”的名句，也正是楊升庵所作。
在這幅畫的下面，則是一個不大的玻璃酒柜，很樸素的棗紅色。里面陳列著江陽老窖特麯、頭麯和二麯。還有兩瓶阿郎酒。江陽老窖的特麯是白色玻璃的方瓶，黃燦燦的鋁蓋，大麯和頭麯則是手榴彈型，仍是白玻璃瓶，上面貼著紅紅綠綠的商標。阿郎酒的瓶型與今天的差不多，高貴端莊，瓶身雪白如玉，只是沒有那兩條纏繞在脖頸上的紅絲帶。使它少了幾分新娘子般楚楚動人的韻味。
在過去的年代，酒與詩書，酒與父親、酒與梅顏的書香之家都有著不可分割的緣分。酒是中華民族燦爛文化的一部分。在梅顏心中，酒是神圣的高貴之物，而決不是今天人們用來請客送禮、巴結領導的俗氣商品。看著這幾瓶阿郎酒，梅顏知道，這是大哥特意為大嫂買的。因為阿郎酒是醬香型酒，女人喝了“不上頭”。大哥大嫂的感情一直很好。每年春節時，他們都要去照一張合影寄回故鄉的小城家中。大嫂穿著中式碎花小襖，特別像著名電影演員田華。每次照片一到，二姐就要拿著它去到處“顯擺”，讓院里人看看北京的大嫂多么漂亮，簡直就跟田華一模一樣。
金色的太陽的光芒像一把把金梭，梅顏的思緒就在那些如煙往事中穿梭不停，潮涌萬千。
這會兒她的思緒又跳到了在樺樹林中曾對鐵軍提到的蜈蚣崖上的天寶洞、地寶洞。鐵軍微笑著，注視著她，饒有興味地聽著這神奇的一刻：那是世界上最大的天然貯酒溶洞。當梅顏第一眼看到它的時候，仿佛是巫山神女揭開了神秘的蓋頭。那巨大的一眼望不到邊的溶洞上空，石筍石花，百態千姿。上萬只碩大的酒壇，靜靜地排列在那里——好像盛滿了久遠優美的神話。洞內醬香幽雅，瑰麗芬芳。簡直就像見到了阿拉伯神話中的神燈地宮，甚至使人想到阿里巴巴和四十大盜。
赤水河畔那格外明凈的空氣，格外媚人的陽光融在了北京十月金色的陽光里，那些開滿廠區的淡紫色梧桐樹的串花就在梅顏的眼前飄來蕩去。在梅顏的好心情里，所有的回憶都變成了金色。
而更有一件令人心動的往事，又是如何地帶著一種蜜糖般的甜甜的味道，在梅顏心中慢慢化開了呢？她覺得自己已經有資格、有心情來細細回想品味一下當年的情景，她愿意為了這一次的回憶多花一些時間和功夫。
那是在她去農場之前，她帶著戶口來大哥家中時。
大哥正忙著采寫一份稿件：大哥家里來了一位戰斗英雄。
這位英雄到底是來自珍寶島前線還是別的什么地方，梅顏已經想不清楚了。總之，是一個戰斗英雄就是了。那位英雄就待在大哥的書房里。當時梅顏的腦子里飛快地閃過“烈火金剛”中的史更新，“鐵道游擊隊”中的劉洪等人的光輝形象。她一心要想去看看這位英雄“真人”長得什么模樣。于是她踮起腳尖，悄悄移動到書房外向里張望。只見那位英雄坐在椅子上，臉沖著窗外，整個身體顯得幾分拘謹——梅顏看不清他的臉。
怎么辦？無論如何也要滿足一下自己好奇心的梅顏，想出了一招。她急急忙忙去倒了一杯開水，送進了書房。多少還有些靦腆的她，只說了一句臺詞：“大哥讓我給你倒杯水來。”便把杯子放在了書桌上。那位英雄聞聲立即站了起來，很有禮貌地說了一聲：“謝謝！”梅顏看了他一眼。原來他完全不像自己心目中的史更新那樣面孔黝黑，五大三粗。而是白晰的皮膚，肉質的緊密也像大理石一般。濃眉下一雙很大的眼睛，鼻梁也是高高的，一位很英俊的青年軍官。梅顏紅著臉退了出來。
這位英雄姓甚名誰，哪里人氏，他的英雄事跡到底有哪些，梅顏一概不知。她只是懷著一種崇敬的好奇之心，去看一眼而已。這一眼，就給她留下了極其深刻的印象。她覺得她的鐵軍跟他長得很有幾份相像。
幾年的光陰，變化是多么巨大！那時的她，還是一個什么都不懂的小姑娘，為了看一眼“英雄真人”都要頗費一番心思，而今不僅自己榮立了三等功，作為“青年英雄”來到北京出席盛會，她的初戀情人，她引以為驕傲的鐵軍，也是一位真正的英雄了。
梅顏坐在這間灑滿陽光的書房里，嗅著滿屋子干爽潔凈，使人十分舒服的味道，不由得心生感謝。
她感激上蒼，感激培養、哺育了她的農場，還有千千萬萬為她做出楷模，在思想上、作風上養育了她的官兵。特別是，這個兵種的精神。用當年的話說，叫做“越是艱險越向前。”而用現在的話說，就是在任何困難面前決不退縮的“亮劍”精神。
正是這種精神的光輝，照亮了梅顏年輕的心，照亮了她未來的航程。她對她自己、對她與鐵軍的將來充滿了信心，充滿了光明的信念。
梅顏的眼光還在不停地搜索。她發現了一塊不同尋常的石頭。這塊比拳頭略大一點，呈長方形，這是一塊類畫石。在崇山峻嶺、蒼茫的云海之上，一輪紅日噴薄而出，甚至還能見到長城蜿蜒曲折向前延伸的痕跡。很像她在人民大會堂見到的那副巨型國畫“江山如此多嬌”。大哥還特意配了一個深咖啡色底座。梅顏非常喜歡，而且私下心里一心要把它帶回平江去送給鐵軍。經不住小妹的軟磨硬泡，大哥終于答應讓她拿走。