上任廿載處膏不潤
五 帶頭賑濟顯滄海
“吾生起鄉井，疾苦同其民。隱傷苛政猛，頗羨陽河春。”是夜，李大人禱告畢，在天井里一邊踱步，一邊吟誦。
剛剛打馬上任溧陽縣令，就遇上老天爺潛心發難，由于旱情嚴重，稻谷灌漿不足，每石稻谷僅僅碾米四五十斤，到了九月（農歷，下同），旱象依然，小麥不能播種。藩司下撥二百五十石麥種于十月下旬才到達溧陽，最佳播種期已過。
李大人望著天空：“是卑職不誠，待重整香火，再來禱告。”他轉身進屋，沐浴畢，點燃香燭紙錢，用尖刀刺臂，血流如注，跪下虔誠祈禱。
第二天天亮，李大人自己掏錢，“在本縣俸祿里支取，”命衙役添購一百石麥種，和藩司所撥一起，分到鄉里，命趕快播種，彌補錯過時機的損失。
“今天陪本官到城東王善人府上?！崩畲笕私猩蠋煚?。
“哎呀，縣太爺駕到，有失遠迎！”
“王大善人不必客氣?！?/span>
“不知大人到訪寒舍，有何貴干？”禮畢入座，王善人欠身探尋。
“開門見山吧，今年大旱，民生凋敝，好多家庭妻離子散，家破人亡，”李大人苦笑著，“本官不才，無以救民于水火。而王大善人為本縣第一大戶，又樂善好施，您看……”
“唉！在下徒有虛名，加上這年頭民風日降，租子難以收起，官府的稅賦一個子兒不少，這……難哪！”
“解民于倒懸乃本官之職責，無奈天不佑我，雖誠惶誠恐，亦無力回天?！崩畲笕祟D了頓，“本官決定，捐出‘養廉銀’二百串，貴善人意下如何？”
“這……”王善人知道，這下自己也一定要出血了。
“我看，我們開辦一次賑災募捐，發動全縣鄉紳，你德高望重，來承個頭，聯絡四鄉八口各方賢達，大家共同出力，以濟鄉民。如何？”
看到李大人帶了頭，“那好?！蓖跎迫苏f，“既然縣太爺起了頭，又另眼刮目在下，在下愿兩肋插刀！”。
經過募捐，共募得銀錢一萬一千串，加上藩司撥下三千串，勉強解決了溧陽二萬九千多受災人口冬春兩季的食糧。
他還冒險向上級申請“截漕二萬石”以解民之疾苦，結果被駁回，并被“特加申飭”。
李大人治理溧陽三年多，受到蘇州藩臺黃彭年的褒獎，稱他為省內極少數幾個能“盡心民事”的地方官之一。
六 似聞愁嘆在黎氓
李大人主政溧陽，“大雨浹旬”，各地受災情報傳來。為了落實情況，全力組織抗災，李大人到受災嚴重的地區親自踏勘。
他下令：“各地各保各圖，荒地坐落丘椵、花戶姓名逐一填明?！弊尶被娜藛T攜帶“魚鱗冊”（地圖），按圖索驥，逐一核對。他不辭勞苦，從清晨到傍晚親自到下面踏勘慰問，組織指揮抗災救災。
每到一地，都“屏去趨從”，獨自布衣草笠，體恤民情。
他來到一家農舍，看那草棚，“在風中瑟嗦”，如若那凄風加一把勁，“便可蝶之（草棚會像蝴蝶一樣飛去）?！崩锩嫠朴猩胍髀暎闱瞄T進去，看那屋角有一間床，由木架支著幾塊木板，墊上稻草，連席子都沒有；一位老太婆睡在床上，蓋著一張草簾子；揭開鍋，里面全是蔬菜野草。
“老人家，還不起床啊？”
“起不來了，前年上山把腿摔著了?！?/span>
“老人家高壽？”
“高壽談不上，虛年九十?！?/span>
“娃呢，去哪了？”
“只有二狗，種地去了?！?/span>
“怎么吃這個？”
“去年欠收，交佃所剩無幾，早就斷糧了。娃子六十多了，又不能撐持，我又不能幫手，今年大雨，谷子還沒脹泡就淹了。這日子啊！”
“您兒媳呢？”
“說來笑話，這個模樣還兒媳？獨人、光棍兒。唉！”
李大人從包里摸出一串錢：“拿著，去買點米，看看病，勉強把這個災荒熬出來吧?！?/span>
“這怎么行？官人貴姓？”
“免貴姓李?！闭f著，李大人用手帕拭淚，出了家門。
“謝謝您了，大好人那……”
李大人按照圖冊，來到另一受災戶，看到高房大瓦屋，還以為走錯了，反復勘看，頓時火冒三丈，找來保長：“這是誰造的冊？”
“小人造的。”
“這個是災民嗎？”
“這個……”保長哆嗦著，“撲通”一聲，趕緊跪下。
李大人踏勘災情十余天，發現差不多到處都有虛報冒領現象；勘荒人員勘察、匯總的情況也是這樣。他回到縣衙，立即通知全縣鄉保甲圖開會，將虛報嚴重“不但不解民于倒懸，而是乘人之危如匪盜”的鄉保甲圖長“削切示之”，撤職查辦，其它有弄虛作假的鄉保甲圖長給予申斥和警告，將受災戶和受災田畝重新審查、重新造冊，確?！安辉儆袌D虛冒”之貓膩。
從此那些虛報冒領的情況幾近絕跡。
他還委托師爺親自送給老太婆一床棉被，幾件衣服；發動富戶善人，捐款捐物救災；上報爭取多撥些救災糧款；發動群眾生產自救。經過幾個月的努力，全縣災情大有好轉。
“荒江遙夜獨橫檣，寂寂宵深水氣涼……兩岸蛩聲悲咽苦，似聞愁嘆在黎氓”！
七 不免為吾民惕惕
李大人走馬元和，映入眼簾的一道“風景”是：“書役之多，數倍溧陽”。為書吏辦事、跑腿的“臨時工”——經造（蘇州一帶“造”“漕”同音，故又名“經漕”）人數眾多，在元和域內，超過四百，他們借著為國家收納賦稅、代田主向佃戶“追租”等名義，充當跑腿和打手，趁機敲詐勒索，魚肉鄉里，老百姓因此苦不堪言，甚至作為“一方之主”的縣太爺也對他們懼怕三分。這，讓李超瓊心里“不免為吾民惕惕”，決心在任內整肅經漕。
他曾經用一首詩，表達對經漕角色的痛恨：“米珠薪桂甚長安，歲晚民生亦大難。鞭撲催科心更苦，黃綢淚跡幾曾干?！?/span>
那天，一個典型案例送上門來，田主陶治元押著佃戶徐友元到了大堂，狀告“徐友元抗租不交，應予嚴懲！”
“徐友元，你應該交租幾多給陶治元？”李大人問。
“大人明鑒，我沒有租用陶家一分一厘土田，憑什么要交租給他？”徐友元回答。
“徐友元公然賴賬，應該大刑伺候！”陶治元當庭咆哮，“大人，這種刁民，反了！大人，這種刁民，必須嚴懲不貸……”
“我沒有租他的田地，大人，請大人祥察！”
看著陶治元氣勢洶洶，而徐友元又是不認賬，李大人知道，這其中必有蹊蹺。于是李大人重新查案。他從案件中發現，為陶家追討租金的經漕是翁仲甫。
“帶翁仲甫上堂！”
“堂下何人？”李大人問。
“小民翁仲甫?！?/span>
“徐友元你認識嗎？”
“認識，就是他?！蔽讨俑χ刚J了徐友元。
“帶你上堂，是為何事？”
“徐友元抗欠不交。”
“徐友元抗誰的欠？”
“徐友元抗陶治元的租金不還?！?/span>
“真有此事？”
“真有此事，已經租用了陶家田地六年，今年‘租由’（催租通知）已發出三月有余，必須勒令還租，才是正理。我是老經漕了，不會撒謊。”
“作偽證要判罪的，你知道嗎？”
“知道，我是老經漕了，社會廣誦在下‘人品極佳’。在下公然以人品擔保，不會作偽證?！?/span>
“人品擔保？作偽證是要負刑責的，你是否知曉？”
“知——曉……”翁仲甫聲音有些顫抖，似乎感到李大人可能找到了個中奧妙。李大人瞟了他一眼，覺察了個中蹊蹺。
“徐友元，你服罪嗎？”李大人問。
“我沒有租他的田地，不服罪?！?/span>
李大人叫書吏：“拿紙證來！”
書吏拿出紙證宣讀，原來是今年陶治元狀告“地保王瑞章召種不力，致其田荒租懸”，狀紙出自陶治元親筆，敘述“現查田之三面皆為徐友元所種，請著承種”之現狀，證實了陶治元和翁仲甫“蒙混串派”的不法勾當。于是，李超瓊下令責押翁仲甫，釋放徐友元。陶治元居然不領情，還要死皮賴臉的“求見”，為翁仲甫求情，被當面呵斥，狼狽而去。
李大人還抓住幾個經漕作弊的案例，貼出告示，公開揭露。
李超瓊發現經漕橫行的根子在衙門。經漕成為民害，原因是縣令對書吏“馭之不嚴”。他重新加強對書吏的管束，同時大大減少書吏人數。他第二次調離元和時，書吏人數由四百多減至二百。
八 儲糧備荒食為天
江浙一帶在光緒宣統年間，水旱災害頻發，令李大人心情非常沉重。他走訪遠近四鄉，認為當前解決民生問題應該抓住“四要”：修治水利，做到澇能輸排、旱能保澆；預防蝗孽，滅蝗于起飛之前；嚴備蟲災，從下種之時即行殺滅，比如土蠶專咬幼苗，陷蔬菜莊稼于滅頂，不除則絕收于預先；推廣積谷，在饑荒到來之時可解燃眉。然修治水利則資金短缺、耗費大量勞力；防蝗治蟲乃日常之事，只需“隨時切切”；只有推廣積谷乃當務之急，見效也快。
李大人制定《勸辦備荒事宜》，并且主持溧陽全縣十六區各鄉保甲會商，提出：“由于‘生齒日繁’、水旱頻仍，”到了關鍵時刻，無糧可借，民無以填腹，“引民心頓挫、盜賊蜂起”。望能三思，儲糧備需。
結合大家商議，李大人提出：“仿陶文毅公（陶澍）《豐備倉遺法》，略為變通?！?/span>
“1、本官以為，無論一區一圖一村均可興辦；2、建倉辦法，聽民自便，官吏無待吹求，只要做到防鼠患防病蟲害防霉變；3、加強管理，建好帳目明細，嚴密勘查，防止被盜被貪污等損失；4、每年換倉，保持稻谷不會年深日久發生質變；5、《事宜》上面有關規定要切實執行，比如儲糧專用，不得挪作他用、不能用于對外買賣、受災對象必須報經縣府嚴格審查，不能虛報亂發，不能克扣等等，都有明確規定，違者嚴懲不貸?；厝フ迟N布告，要家喻戶曉……”
對于積儲辦法：“不能急于求成，不能造成民眾太多負擔，每年秋成，每畝捐稻二斤，送入倉內?！边@樣，年復一年，越積越多，可以幾年救一年之災，“蓄積漸增，自不患其不足。”
至于災年儲糧解決辦法，原則上“以一鄉濟一鄉之乏，見聞最確，更不患其不均?！?/span>
會商結束，正值農閑，大家回去，召集村民即行建倉，李大人強調“不得有誤，本官刻日巡檢。”
兩天之后一大早，衙役來報：“西園村老農民彭榮寶，一身泥濘在大堂外站立，說要見大人?！?/span>
“快快有請！”李大人去過西園村，和彭榮寶早已認識。西園村也是李大人治賭的重點地區。
彭榮寶連滾帶爬的躥了進來：“大人大人報喜報喜，我生了，生了……”
李大人看他那個樣子，連忙上前扶住他：“老兄生了什么？”
“生了，生了！生了三，三胞胎……”彭榮寶高興得喘不過氣來。
“恭喜恭喜！”李大人突然覺得有些不對，“老兄生了三胞胎？”
“哦，只顧高興，李大人，是我兒子生了三個孫子，一下子生出來的。那個熱鬧勁啊，前呼后擁的！”
“哦，恭喜恭喜，看把您老樂得?！崩畲笕烁吲d了，“如若是您老親自生三個兒子，不更樂乎？”
“哈哈……李大人真會玩笑，哈哈……”彭榮寶似乎有些得尺進尺，話鋒一轉，“大人，趁您高興，給孩子起個名兒，如何？”
“好好，起名兒，起名兒?！崩畲笕饲愤^身來，“娃的生辰八字，還有字牌？”
“……”彭榮寶一一道來。
“好的，”李大人沉吟良久，“那就起名‘近智’、‘近仁’、‘近勇’，如何？”
彭榮寶連忙磕頭道謝，李大人扶起：“溧陽有福了，這兩天雙喜臨門，剛剛落實了儲糧備荒事項，又遇到老兄的三胞胎降生。溧陽有福了！”
李大人意猶未盡，連忙回去翻箱倒柜，拿出“銀牌三面、彩紅一段、綠布三匹、白米三升”，外加老母湊“洋蚨（西班牙元）三元”作為彩禮相送，彭榮寶千恩萬謝而去。（未完待續）