剛回家，正要告訴母親明天就放暑假的事，發現母親眼睛紅紅的，像才哭過的樣子。正詫意間，母親說：你大表姐重病住院了，你八爺和白漢一早就抬她到醫院去了；你二表姐來說的，才走。
得啥病？
絕癥！
咋會呢，她身體那樣好。一定是又挨八爺和舅娘罵了吧？
亂說！人吃五谷哪有不生病的。
不久前我聽七姨媽同母親說過，八爺和舅娘不喜歡大表姐耍的男朋友王二，嫌人家是個窮工人。還說王二提了禮物上門，見八爺和舅娘都繃著臉，飯都沒吃就氣走了；為此大表姐不少挨罵。母親不讓我說這些事，是想讓我專心一意讀書，也是為顧全八爺的面子。飯后我跟隨母親去醫院探望大表姐。一路上，我滿腦子都浮現岀與大表姐親蜜相處的往事——
大表姐大我八歲。我從四歲起便常去八爺家玩，可以說，大表姐是讓我熟悉并熱愛上山野的啟蒙者：
我此生初次看到水牛，是大表姐牽著我去的牛欄，那大黑牛訇一聲從幽暗中站起，像突然聳立起的一座小山，它鼓起大眼瞪著我，鼻孔噴出腥氣的神態嚇了我一大跳。大表姐說：不要怕，你給它添草嘛，一添草它就會親熱你。我壯起膽跟牛添草后，牛果然溫馴多了，還擺動尾巴讓我模它彎彎的角；
我此生第一回吃到的山野美味，火燒筍子蟲，是大表姐帶我去西風竹叢中捉到的。她巧妙地將四只筍子蟲穿到高梁秸做的風車上當作風輪，它們便不停地飛轉，傻得可愛，最后埋柴火灰里燒成金黃，奇香撲鼻又酥又脆，好吃得要命；
我此生初次感悟到的收獲快活，是大表姐帶我去青岡林中揀蘑菇。夜里，毛毛雨潤透了青山，第二天太陽出來，滿山的青岡葉子都閃耀發亮，煥發出篷勃的生機，當我發現那些藏在枯葉下面的肥嫩黏手的泡粑菌、大頭香菇、天然雞肉味的雞絲菌、能解菌毒的黑菌王-------五顏六色的可愛樣兒，不由驚喜地叫出聲來。大表姐“噓”了聲說：不要出聲，菌子膽小，一嚇它們就縮回地下去了。我覺得太有趣了，心里蕩漾著神秘和歡樂。
在我眼目中，大表姐真是無所不能。她繼承了舅娘的亮嗓子，上山割牛草的路上，她最愛唱歌給我聽：老黃牛呀肥又大，土改以后到我家，干起活來呱呱叫，哎—— 一家大小都愛它。她一唱歌，我心里就樂，覺得陽光更燦爛，山也更青了；她隨手擷取一片竹葉，便能吹出婉轉的鳥鳴，逗得山林里的鳥兒也嘰嘰喳喳；她還會用嫩棕葉編織成青椒綠的蚱蜢兒給我玩，采兩顆鮮紅的山莓為蚱蜢裝上眼睛，挑在棕莖上不停地活靈活現的彈跳；而最重要的是，大表姐還是八爺最得力的農事助手。她三四歲就上木機學編草鞋，五六歲上山打豬草，七八歲便負責放牛、割牛草，從早到晚像一只被抽打的陀螺，一直旋轉不停，但凡有事，不管隔好遠舅娘都敞開嗓門喚她：蘇大姑——你到哪里去了嘛！嗓音大得映山響。聽到呼喚，她不論她在做啥，即刻就咚咚地跑回去領受舅娘的吩咐-----但如此勤勞、善良、心靈手巧，而且重情的大表姐，怎么會得不治之癥呢？大表姐才十七歲，天老爺呀，你太不公正了吧？八爺呀，大表姐為了家庭的富裕，成天累得像牛馬樣，你一向都正直善良，為什么要嫌貧愛富，阻止大表姐講戀愛呢？所以一路上我心里都很難受。
一進大病房，二表姐就含著眼淚迎上來，帶我們走到一張靠壁的病床前。八爺坐在床頭一把方凳上，知道我們進了病房也沒起身，仍舊呆呆地看著大表姐，好像大表姐臉上寫著他很想很想知道的事。大表姐閉著雙眼，鼻孔里插進根氧氣管，豐滿的臉龐跌瘦了一半，麥色泛紅的臉顏像涂上了一層黃臘，簡直不敢相信，這就是我喜歡的飄著兩條粗黑長辮子的大表姐。病房里闃靜無聲，彌漫著濃濃的來蘇兒味，看著大表姐正處于彌留之際的樣子，我的心一下就被什么東西堵死了，一片黑暗和恐懼。
過了一會，滿面悲戚的八爺才把母親輕輕拉扯到門外走廊里去說話。就這幾步路，八爺竟彎下了腰身，仿佛背負重物。我緊跟上去，聽八爺聲音顫抖著說：四姐，看樣子我們蘇大姑活不久了-----話沒說完，眼睛一紅就說不下去了。
啥子病嘛？你別太急，你當老漢的都穩不住，誰來管蘇大姑？母親勸慰八爺。
是幾天前發的病，光喊胃痛，吃啥吐啥，我挖了野南喬燉的雞想給她開開胃口，她只喝了一小口，馬上就吐了，我又扯了好幾種健脾胃的草藥熬給她吃，還是醫不好，昨半夜就發高燒，一直昏迷不醒-----
唉，我曉得你的脾氣，就痛那幾個錢嘛，為啥不早送醫院？真沒有了蘇大姑，我看你咋辦？
興許是母親的責備像錐進八爺心窩的一把錐子，興許是八爺突然悔恨起自己不該反對大表姐要男朋友的事，正當壯年做事風風火火的八爺，竟猛然把頭臉緊貼墻上，泣不成聲。
我一扭頭又轉身進病房。我此生最怕聽人哭，尤其怕聽與我親近的人的哭。
晚上，二表姐到我家住宿。那時居民還未用上電燈，母親多添了一根燈草在燈下問話：你大姐清醒過來沒有。二表姐沒說話，只是使勁地搖頭，那淚珠啊、像解開了栓珍珠袋的細繩，嘩嘩地墜落了一地。
母親長嘆了一聲，說：你八爺啥都好，就不該嫌貧愛富。還有你那個媽，我曉得，**罵起人來嘴巴比刀子都利；她忘了，嫁你八爺時她也是個長年的女兒，窮得一無所有嘛。依我說，只要人家倆口子結婚后齊心、勤快，日子就過得好。唉，這半年來你大姐的心里苦喲！
王二我沒見過，只曉得他是個孤兒，人很本份，在瓷廠當搬運工。
四姨媽你不曉得，大姐本來還好好的，怪就怪上個月又有媒人上門來提親，她心里就氣-----
哪一家提親？
黃鄉長家的大兒子。
那、你八爺和**逼過你大姐了沒有？
二表姐突然哽咽著不出話了，很是有口難言，只顧舉起手來用手背揩淚水。
解放都好幾年了，你八爺和媽還是糊涂蟲，兒女的事哪能由得著父母來管？
見母親這樣生氣，二表姐才說：大姐私下對我說過，隨便哪個的兒子她都不稀罕，絕對不嫁，只嫁王二。還說王二雖窮，但人勤快，心腸好，會疼人。
母親長嘆了一聲：唉——算了，早點睡吧，明天一早好去服伺你大姐。
第二天天剛亮，母親就做好了飯，催促二表姐快吃了好去醫院。
上午，我和十二哥去學校領到了期終成績單和打掃了校園清潔。中午剛回家母親就問：成績及格了吧？
我們倆都及格了。語文算術都得五分。十二哥爭先說。
那就好。明天一早下鄉，跟你大表姐吊喪去。
大表姐------！
死了。上午你二表姐去了一陣又轉回來說的。你八爺和白漢已經把人抬鄉下去了。
我一聽就嚇懵了。夜里還做了個噩夢：看到大表姐在獨自坐在山坡上哭泣，眼眶里流出的卻是血水--------
第二天一早，我和母親和十二哥趕到鄉下時——母親是纏過腳的，提起腳跟行走，極其艱難——已近中午。曬壩上顯得異常寂靜。以往下鄉，人剛走上田坎，大黃狗便汪汪直叫，這次卻不見它的蹤影，只有一群雞在靜靜地覓食。堂屋里也空空蕩蕩，沒見到設有靈堂，只是門額上貼著粘了雞血雞毛的道士符咒，門上貼著一張草紙，檐坎上一堆燒過的紙錢灰燼還飄著一小炷青煙。舅娘聽到人聲，頭纏白帕在廚房門口晃了晃，小聲招呼了我們一聲又縮了進屋，坐回大灶前去只顧燒火，啞巴似的一聲不吭。鍋里響著沸水，大甑子熱氣騰騰，她望著灶瞠里火焰發呆的臉厐被映得緋紅，像尊泥塑。
是咋搞的啊，清風雅靜的、人喃？母親問。
經母親一問，舅娘才好像被打開了情感的閘門：道士說，道士說------舅娘歪歪嘴，終于沒忍住內心的悲痛，突然發出尖利的哭聲：道士說，自殺的人不能進屋，只在檐下停了一夜，簡簡單單開了個靈就抬山上去了。我留在家做飯。
是自殺！？母親驚叫了一聲。臉白似紙。
我可憐的蘇大姑喔！明明跟你說了門好親事，人家老漢是鄉長，你反倒想不通-----咋就喝了膽水嘛！怪不得肚皮一直痛-----我的蘇大姑吔，你好值不得呀------舅娘一把鼻涕一把淚地當著我們嚎起喪來。
母親仿佛被號啕猛推了一掌，頹喪地坐到一根矮凳上，淚水奪眶而出。過了一會才問：埋哪里嘛？
后面柴山上。
走，我們去送送蘇大姑。
母親不顧舅娘的哭嚎，起身一手撐我肩上，一手撐十二哥肩上，便急著高一腳低一腳地邁開小腳往院門口蹎躓。我們出了院門，繞過牛滾凼，又爬了一段崎嶇的陡路，再轉回方向、走了一段被人踩趴了野草現出來的毛道，才看到了半山腰一片窄窄的草坪上有一堆新墳。沒聽見道士的響噐聲或鞭炮聲，只嗅到一股硝煙氣味，三個道士模樣的人已在收拾他們的響器，看來已做完了下葬的儀式，應該是下山回家吃喪酒的時候了。墳堆四周卻站了二十多個人，才五六歲的四表妹、五表妹站在二表姐身旁，白漢和幾個幫忙砌墳的人都歇了手，全都默不作聲地看著八爺。八爺像犯胃疼似的，一手捂著胸膛，拄著鋤頭，彎著腰，站在墳前不肯離開的樣子。大黃狗蹲在八爺身旁，不安地望著它的主人。
四姨媽來了。白漢提醒八爺。
見了我們，八爺抻直腰來迎接母親，只走了一步就停下了，又犯胃痛似的捂胸口動也不動，也說不出一個字。
母親見狀，便吩咐二表姐和白漢：你們先下山、幫你八娘準備飯菜。師傅辛苦了，請先回去歇一下，喝兩喪杯酒才走哈，我要陪八爺說幾句話。
人們相繼離開后，八爺還是直不起身體，滿面苦楚地望了一眼母親，哽噎著說：四姐，是我對不住蘇大姑啊------。
母親沒說話，示意我和十二哥趕快跪下給大表姐磕頭。
她自己也哽咽著說：蘇大姑，下輩子你就跟我四姨媽當女兒哈，你別記你八爺的仇就是，你八爺拖了一大幫子女，窮怕了，是想你多陪他幾年，才沒答應你和王二的事-----話沒說完，便嗚嗚地哭起來。
四姐！是我的錯，是我嫌貧愛富、有私心，想把蘇大姑嫁給黃鄉長的兒子，圖今后的日子好過些；是我逼死了蘇大姑呀------八爺丟下鋤頭，痛心疾首地哭訴著走近母親，彎著腰哭得一塌糊涂。
我和十二哥也嗚嗚地痛哭起來。
大黃狗突然昂著頭，汪汪狂吠。
起風了。滿山的灌木和野草都在搖擺晃動，一齊著發出沙沙的響聲。天空烏黑，像口倒扣的鐵鍋?？礃幼颖┯陮⒅痢?/span>