秋季剛一開學，胡萍就向學校遞交了勤工儉學申請。

早在進入大學的第一年，胡萍就知道學校設立了許多勤工儉學崗位，諸如宿舍樓的清潔衛生、電腦房的值日、圖書館的輔助管理、廚房的幫工、洗衣房的值守等等，一個崗位一個月補貼一百二十元錢，專為家境貧寒的學生提供幫助。她當時也想申請一個勤工儉學崗位減輕家里的負擔，可她寫信回去給父親商量時，父親卻在回信中大發雷霆。父親說，我是讓你去讀書的，不是讓你去打工的！你集中精力好好給我讀書就是了，其他的你別管！于是每到月底，父親就按時給她寄來四百元錢，用作她的生活費用。她也就像其他家境寬裕的學生那樣，無憂無慮地過起了大學校園生活：抱著課本去教室聽課，拿著飯盒去廚房打飯，有時嫌大鍋菜不好吃了，還來個單鍋小炒，嘴里讒了，還去學校的小超市買點麻辣牛肉干、五香沙丁魚之類的零食嚼嚼。偶爾在校園里碰上那些滿頭大汗地做著清潔衛生的勤工儉學的同學，她心里還會涌起一絲憐憫和同情，同時也為自己有個體貼關愛的父親而驕傲不已。直到放暑假回家，她知道了父親和家里的遭遇后，才明白她過去的那份小小的逍遙和快樂，是建立在父母怎樣心力交瘁艱難撐持的基礎上！她不禁羞愧和痛苦萬分，她感到自己就像老家舊時傳說中的那些令人鄙棄的不孝子一樣，父母在家受苦受窮，他們卻在外面吃喝玩樂！所以秋季開學的第一天，她就迫不及待地向學校遞交了勤工儉學申請。別人都做一份工，可她卻申請了兩份工，一份是早上負責女生宿舍樓梯的清潔衛生，一份是晚上去圖書館，做些借閱登記、圖書整理方面的工作。一個月后，當她將兩份勤工儉學的補貼領到手時，不覺激動得熱淚盈眶。她終于可以不讓父母操心了，終于可以憑借自己的努力解決她在學校的生活問題了！過去父親每月給她寄四百元錢來時，她也沒有感到多，可現在她手捧著自己辛辛苦苦掙來的二百四十塊錢，卻感到特別的豐厚沉實，感到那幾張花花綠綠的鈔票仿佛是從她心里長出來的花朵似的，特別的鮮艷可愛。她把那幾張半新不舊的鈔票小心翼翼地理直，小心翼翼地放進皮夾子，小心翼翼地揣進了貼身的衣兜里。

可不久，胡萍就氣餒了。她把伙食標準定得最低，早上別人都吃牛奶、雞蛋，她只吃一碗稀飯兩個饅頭，中午和晚上別人都買肉或熗葷菜吃，她卻只吃兩元錢的素飯素菜，至于其他開支，除了買牙膏和衛生紙等必須品外，她決不亂用一分錢。可就是這樣節衣縮食克勤克儉，她一個月也得花消一百六十元，她只能從那二百四十元中節余八十塊錢。她粗略算了一下，她就是一學年十個月不停地勤工儉學，到最后也僅僅只能積存八百元錢，這離她當初打算依靠自己的努力來解決明年學雜費的目標，可是差得太遠太遠了！

經過再三思考，胡萍又咬著牙向學校打了第三份勤工儉學申請報告。她想，再做一份工，再加上今年寒假和明年暑假都不回家，到社會上去做做家教或者打點別的工，湊齊明年的學雜費應該沒有多大問題。可讓胡萍意外的是，學校卻沒有批準她的要求。原因是學校有規定，一個學生只能做一份工，當初給她兩個勤工儉學崗位，已是學校看在她的實際困難上破例了。如果再給她一份工做，不僅違反了學校的規定，還會影響到她的學習，對她的身體健康也會產生諸多不利，這就不是學校設立勤工儉學崗位的初衷了。最后，學工辦那位負責勤工儉學的老師，還用批評的目光盯著她說，學校給學生提供勤工儉學崗位，是幫助學生解決生活上的困難，可不是讓學生掙錢的！

碰了壁的胡萍思前想后，最后只得給老家的跛腳阿姨又去了一封信，請她背著父親，幫她在村里和鄉上開個家庭困難的證明寄來，她好向學校申請助學金。她想，父親雖然一輩子好強，打死都不愿向國家伸手，不愿欠國家的債，可她家現在破落成了這樣子，她違背父親的意愿，也是實出無奈噢！她相信父親知道此事后，也會諒解她的。

然而，當她拿著跛腳阿姨給她開來的家庭困難證明，跑上跑下地去向學校申請助學金時，她才發現，國家和省助學金的名額加起來，一個班也不過才七八個指標，競爭相當激烈，并不是你家庭困難，就可以得到助學金的。這中間有不少貓膩。這種在大學校里公然存在的貓膩，讓胡萍不寒而栗。