在十二連艱苦的環境中逐漸成長起來的梅顏，帶領全排又踏上了新的征程。
后勤基地座落在遠離平江縣城一百多公里的西南方。一條彎彎曲曲的玉色帶子纏繞在淺淺的雪山之間，環抱著它。這就是著名的尼秋河了。這條跨越北緯59度線的小河，一年中有整整七個月凍著厚厚的冰層，以河為界，對岸就是高寒禁區，一切待遇都按國家標準發放。劃在線外的基地，也冷得出奇，是全農場最艱苦的地方。在這里燒的柴禾要上幾十里外的地方去砍去背，吃水則因為沒有打上合格的機井，還得扛上鋼釬、大錘去尼秋河鑿下冰塊，用麻袋挑回來燒化了吃。食堂里沒有取暖設備，一頓飯沒吃完就涼到心窩里，趕端回宿舍，飯就成了冰砣。早在一年前，基地負責人宋見濤隊長，就帶領七個人，在這里率先開始了艱難的創業。
此刻，他就站在一排破舊的紅磚房前，迎接梅顏排的到來。宋隊長是個“老廣”，身材又高又瘦，春風在他的臉上劃開了一道道口子，倔強的下巴微微前突。連續的熬夜使得他的眼睛布滿血絲。看上去他比實際年齡要老得多。他灌輸給梅顏最重要的信條就是“三分條件，七分創造”。當天，梅顏排安頓下來。
第二天一大早，梅顏就領著幾個班長上工了。工作就是在露天的飼料臺前煮豬食。梅顏站在水泥砌就的大鍋臺灶上，攪動著直冒熱氣的豬飼料。透徹骨髓的嚴寒侵蝕著她的肌體，她只覺得一股股冷鋒直往皮帽子、皮大衣里鉆。皮帽上結滿了白白的霜花，額前的一絡頭發也結了霜，粘在額頭上。說話時，面前冒起一團白煙，上、下牙直打顫。整個臉凍得像個大土豆，腫腫的很難看。中午吃飯時，宋隊長也來到食堂和大家一起吃高梁米籽，他從不回家去吃白面。食堂里生著火，但她們都凍得跳，一頓飯沒吃完就凍硬了。這一天的氣溫，是零下47度。
剛來沒兩天，梅顏就跟宋隊長到平江后勤部去開了一次重要會議。后勤部長親自對梅顏說，把基地的養豬事業發展起來，是總場首長的決心，你的擔子不輕呵。他勉勵梅顏好好干，做出成就。回去時，梅顏與宋隊長乘的是長途客車。嚴冬時節，車上沒有暖氣，地上冰層很滑，司機開得慢。坐了近兩個小時，他們才回到隊里。梅顏給凍得臉都紫了，手腳發僵，連舌頭都感覺是僵的了。到這時她才相信人真的會凍死。
宋隊長立馬召開干部會傳達上級指示精神。梅顏坐在隊部仍感覺渾身發冷，所以她把背死死貼到火墻上，兩個腰眼更疼，她就這樣死貼了約兩個多小時沒有挪動一下。忽然有人聞到了一股糊味，這氣味正是從梅顏的身后發出來的。大伙趕緊叫她，原來梅顏的新棉衣烤著了。一排長立馬把自己喝的茶水給她腰上潑去，才把她身上的火澆滅了。梅顏就凍成這樣。她的這件新棉衣，可是母親專門給她做的，全新的絲棉里子，燒了兩個大窟窿，直讓梅顏心疼了好多天。
來到基地的第一課，就是“砍扁擔”。宋隊長帶著梅顏及幾個班長，來到尼秋河畔。梅顏永遠忘不了那神奇瑰麗的時刻。這是一片亙古荒原，梅顏深信，在此之前，沒有人類來到這里。映入眼簾的是一片冰凍的河面，厚厚的凍冰層，泛著瑩瑩的玉石一般的光輝。由于風的原因，在河的一側，鋪著一層薄薄的積雪，雪也是圣潔的，輕柔地豐盈地鋪了一地。是那么爽潔，那樣美麗，周遭的空氣里，透著一股神秘莫測的訊息，一種地老天荒的靜謚。
宋隊長帶著他們走進了一片原始針葉林，厚厚的雪花掛在松樹葉上，猶如一只只毛茸茸的白色小雞。這里是那么寂靜，偶爾聽得見針松上的雪渣“叭噠”往下掉的聲音。宋隊長對大家說：“知青排來到基地的任務就是三個字：喂好豬。咱們現在就砍樹棒子，等做好了扁擔，好擔豬潲呀！”說得幾個女孩子全都笑起來。宋隊長拿出斧子，一斧一斧地砍了起來。樹葉上的雪花被震得紛紛飄落，粘到附近同伴身上。冷風不時從雪面上掠過，吹起一層淡淡的雪白的煙霧。梅顏和幾個女知青班長，一面給宋隊長當小工，一面又禁不住地到松林里東瞅西望。在這一片銀白、空蕩而寂靜的松林里，聽著“梆、梆”的斧子聲，真覺得自己就活在童話中。
回去的路上，天色陰沉，大雪紛紛揚揚，厚厚地跌落在女孩們的皮冒、肩頭。宋隊長踩著腳下的白雪覆蓋的公路，說：“這是四十年前，日本鬼子強迫中國勞工修筑的，公路兩旁都是中國人累累的白骨啊！”又走了一段，宋隊長指著前面不遠處一座高高的山峰，說那叫娘媽山。解放前有母女倆從山東要著飯來找自己的親人，實在走不動了，就餓死在山腳下。娘媽山因此得名。接著，宋隊長又帶他們來到基地近旁一片小松林中，原來，這里躺著的，是他最初帶來的七個人之一，一個臉上還長著茸毛的新戰士，在一次伐木中受了重傷，不幸犧牲。他們在大雪中脫帽默哀。
就在這一刻，梅顏感到了自己肩上擔子的重量。娘媽山母女和中國勞工的遭遇及犧牲的小戰士，使她的心再也不能平靜。青春的理想又燃起了新的火花。
來到基地之后的第一次全排大會，是梅顏擬定的主題：今日我獻身，下輩人幸福。圍繞這一主題，面對異常艱苦的工作環境，全排戰士激情迸發，斗志昂揚。她們以苦為樂，以苦為榮，很快就戰勝了極其惡劣的環境，在這里扎下根來。
因為基地剛剛組建，還沒有抽調懂機械的人來。粉碎機壞了就只有宋隊長一人能修。這天下午，粉碎機又壞了，梅顏來到隊部，只見宋隊長倒在床上，身上只蓋了一件軍大衣，他睡得很沉。梅顏剛要開口叫他，只見他翻了一個身，臉朝里又睡過去了。梅顏想到宋隊長連續幾天的熬夜，他那雙紅紅的布滿血絲的眼睛，累得又干又瘦的身板兒。實在有些不忍心叫他。于是她立在床前好一會兒，聽著宋隊長濃重的鼾聲，忍了又忍，終于走了。又過了兩個多小時，梅顏再次來到隊部時，看宋隊長仍在睡覺，想到小豬們都餓得嗷嗷大叫，這才把宋隊長叫醒。宋隊長一聽，就氣壞了。指著梅顏的鼻子教訓道：“天下竟有你這樣的飼養排長，我真是看錯人了！寧肯讓豬挨餓也不來叫醒我。”一邊說一邊穿上軍大衣，抓起手套在梅顏身上拍了一下，“還不快走！趕緊去修好機器把飼料打出來好喂豬啊！”梅顏挨了一頓訓，趕緊跟著宋隊長向粉碎房走去。這以后，她再也不敢不叫醒宋隊長了。
宋隊長對戰士們要求很嚴。他說，有的干部管得松，戰士犯了錯誤就給一個處分。“在我手里，是沒有處分的，我管你管嚴了，你恨我，但真正看到別人背了處分回家時，才知道我管嚴的好處。要對戰士負責，不要怕人恨。處分背在身上是一輩子的大包袱。”宋隊長還教育梅顏她們說，你們幾個班長，一聽到重的任務就膽怯就想推。我們以前修路的時候，哪個班能搶到艱巨的任務，哪個班就光榮，以苦為樂，以苦為榮，這是我們XX兵多年的傳統。
他喜歡講一個故事。這個故事其實梅顏在很小的時候就從書里看到過，是一個民間故事。大意是說廣東有一個地方出了一條大毒蛇，這條蛇的毒性很強，被毒液毒死的人不計其數。有一個勇士自告奮勇地來鏟除這個禍害。他蒸了兩百多個大饅頭，用鐵釵叉上，一串串扔給毒蛇吃。饅頭的顏色從黑變黃，由黃變白，最后毒液沒有了，全涂到了饅頭上，這位勇士便走上前去，把毒蛇打死了。他為老百姓除了害，是一個好人。宋隊長說，他就是要做這樣的好人。為老百姓謀利益，做好事。做好基地的工作就是做好人。
春去秋來，梅顏排來到后勤基地已經整整一年了。
春天來了，梅顏排面臨著新的困境。因陋就簡的飼養場地，隨著天氣的轉暖，去年喂了一冬的豬食結成的冰碴化開了，與雪水、泥土攪在一起，成了沼澤般的大窖池，又粘又醬又臭。
那個臭氣和酸氣混合在一起，讓人聞著都直惡心。恨不得要吐個翻腸倒肚。梅顏領著女知青們，每天穿著齊膝高的黑色長筒靴，在幾近沒膝的泥漿中，掙扎著挑起豬潲。每一腳踩下去，都是軟乎乎地好像見不到底，怎么踩都不穩當，隨時讓你覺得馬上就要倒在這臭泥潭中；待另一只腳要起來時，厚厚的沼澤漿又把長統靴死死拖住，不讓你順順當當地提起，這使得肩上兩桶冒著熱氣的豬食也變得格外沉重。在這掙扎的過程當中，肺活量也增大了，令人惡心的酸臭直直地刺進鼻孔鉆進腸胃。簡直就是活受罪。整個春季的每一天，梅顏和女知青們都要忍受兩次這樣的“上刑”。
可就在這么艱難的挑食過程中，劉力軍還忘不了她的舞蹈編排，她覺得這可以找到一種不同尋常的舞蹈感覺，這種機會可不是隨時隨地都能獲得的。于是她“蹈”了兩下，一下子就摔在泥潭里，半天都爬不起來。一張俊俏的小蘋果臉蛋也糊滿了又酸又臭的泥漿，長長的辮子攪在臭漿缸里。這讓常常得意忘形的劉力軍大大出了一回洋相。徐鳳娟此刻正擔著豬潲從她身旁走過，她直想笑卻又不敢笑。怕自己一不留神也會栽在這泥潭中，更怕劉力軍爬起來后要罵她。
本來梅顏照顧徐鳳娟和杜寶鳳，讓她倆都到產房去工作。
可鳳娟向來生性要強，她說：“排長，我都長大了長高了，你還把我當小孩看。現在排里最艱苦的活就是挑豬食了。你別偏心，讓我也來承擔這份光榮的任務吧。”
梅顏開始并沒有同意，但小鳳娟又去磨她說：“你不老說‘今日我獻身，下輩人幸福’嗎？你就答應我吧！”
梅顏看鳳娟這么大的決心，就同意了她的請求。鳳娟沒有想到，平常擔起來不算太重的豬食桶，到了這沼澤地里起碼加重了50%的份量。過了沒幾天她就“倒霉”了，但她卻沒有告訴班長換人。連上廁所都偷偷摸摸地不敢讓人知道。因為這是她軟磨硬泡泡來的“工種”。她一直強撐著。就在這種強體力勞動中，發育還不十分成熟的小鳳娟不幸患上了婦科病。她得了“功能性子宮肌能出血”，住了好長時間的院。
初夏時節，大草原上鮮花怒放，絢麗奪目，好像一道彩虹忽然落到了地上。風也是柔柔的，從四面八方送來了野韭的芬芳。因為北大荒緯度高，清晨兩點，天就大亮了。這正是放牧的大好季節。每天凌晨一點半，梅顏和女知青們就起床了。她們穿上黑色長筒靴，把豬群趕到草原深處去放牧。草叢又深又高，風在草尖上掠起一波又一波的碧浪。遠處常常有刈草的老鄉。他們把大刈刀挾在腋下，一刀一刀有節奏地揮動著，隨著這有力的搧動，一大片草地變成了淺淺的莊茬。草叢里常常有黑色的灰色的蛇，長筒靴又濕又重，知青們背著干糧，要在野外辛勞一整天，不敢脫下靴子，怕被蛇蛟。
徐鳳娟和杜寶鳳真的已經長大了。她們再也不想家也不怕蛇，在大草原上把豬鞭甩得“啪啪”直響。草原牧歌是艱苦的也是浪漫的。晴朗朗的天空，會突然飄來一大朵鑲著金邊的烏云。烏云是深灰色的，太陽把它的邊沿鍍上了一層耀眼的金光。正當兩只小鳳躺在草地上欣喜地觀看這朵美麗鑲金的烏云時，烏云突然就像川戲變臉，剎那間化作傾盆大雨，劈頭蓋臉地打下來。頃刻之間，衣服就濕透了。然而不過十分八分鐘的光景，草原上又是陽光燦爛，兩只小鳳脫下濕透的衣衫鋪在草地上，一會兒就曬干了。
傍晚，當天邊的火燒云漸漸飄逝，女知青們便在暮靄中趕著豬群回到了基地。隊里的統計員趕忙來登記、清點豬數。梅顏排最最頭疼的時刻就來臨了，她們永遠也報不準豬數。眼睛都數花了，總是會有一兩頭或兩三頭豬走失。要不就是在野外下了崽，一時回不來了。每當這個時刻，張麗英就挺身而出，拿起豬鞭去找豬。有時梅顏自己都挺不住了，困得上下眼皮直打架，連叫算了，明天再說吧。但張麗英卻拿“中國青年報”上的話說：“苦不苦，想想長征二萬五，累不累，比比革命老前輩。”一頭沖進黑夜里。為了一兩頭豬，女知青們常常在夜色中踏破基地周圍的山山水水，睡不了多會兒，新的一天又開始了。
夏天還有一項重要工作，就是打青飼料。這些青飼料打回來粉碎發酵后，要存放幾個月，為寒冷的冬天做儲備。草原深處，繁茂眾多的綠色植物，無論是羊草還是野青藤、野麥子、野玉米，多得數不勝數。拖拉機開出去，總是載得滿滿地堆得像小山般高，因此常常陷在低洼地里開不出來。有時要陷上整整一夜。嗅著青草的芳香和洼地的濕氣，梅顏她們就“青天作被地當床”，在野地里渡過整整一宿。口實在渴得受不了時，她們就不得不喝野地里的泥湯渾水。
金秋時節，是北大荒最重要的收獲季節。隊里的苞米、大豆、小麥、高粱，全都成熟了。康拜因成天在地里轉悠，把一車車的糧食運回場院。這個季節，也正是豬們大長秋膘的時候，有了足夠的糧食，豬們都被喂得膘肥滾圓。
嚴冬時，新的豬舍蓋好了，就在蛇山腳下。這座小小的石頭山上布滿了蛇，有十層樓那么高，三幢樓房那么長。從飼料房擔豬潲到蛇山要走一里多路。路上結滿了冰。梅顏們穿的大頭鞋鞋底也結滿了冰，冰砣是橢圓形，積在鞋底上，走起路來，一步三溜滑。梅顏練就了一身本領，就是穿著這樣的冰砣鞋，兩手不扶扁擔不扶桶繩，一路悠悠地擔著豬潲往山上走，一邊走還一邊打著節拍，儼然跳著扁擔舞。
一天早晨，梅顏和王美麗來到蛇山腳下，突然發現她們最喜愛的那頭黑花小母豬躺在豬圈外的雪地上，已經死了。是狼掏空了它的肚子。梅顏和王美麗傷心得幾乎掉下淚來。這頭黑花豬是多么可愛呵，它長得非常漂亮，勻稱的身形，在水靈靈、淺紅泛白的皮毛底色上，布滿了黑色的花紋，一團團地像一朵朵富麗高貴的牡丹花，尤其稱奇的是它的兩只耳朵后排列對稱的兩個半朵黑牡丹。梅顏每天早晨都要到它身邊好好摸摸它。它也似乎懂得自己的“不同凡響”，總是驕傲又乖巧地站著不動，讓梅顏摸個夠。
這天夜里，氣溫已降到零下三十多度，夜間一兩點了，在產房值班守夜的梅顏和王美麗總有些心神不寧。她們眼前總晃動著小黑花豬慘死的景象。于是決定要到山上走一趟。兩個女孩子一個提著馬燈，一個打著手電筒，一起往蛇山腳下走去。風雪迎面撲來，馬燈在茫茫雪地里亂晃。梅顏和王美麗一鼓作氣地往山上走。到了豬圈后，她們打著手電筒挨圈查看，看到“豬們”都睡得好好地平平安安，才放下心來。離開豬圈時，偶爾有一兩頭豬被驚醒，叫喚起來，在這茫茫黑夜里，嘈雜著拱了拱圈。
梅顏與王美麗頂著風雪回到產房。杜寶鳳聽說她們才從山上下來，不由得大驚失色道：“山上有狼呵，你們怎么就不怕呢？這萬一……”王美麗與梅顏這才似乎驚醒過來，這是冬天呵，如果遇上群狼豈不沒命了嗎？她們倆真是天不怕地不怕。就是沒去細想，說不定會碰上一大群狼這一茬。
在宋隊長的率領下，基地漸漸興旺起來，梅顏所率領的知青排，工作成績是有目共睹的。
跟在加工廠和十二連不同的是，知青排都是附加排，五排。而基地因為是新建單位，梅顏排又是飼養主力，所以被編成了四排。而專門負責飼料供應的一個洋八路男兵班為了工作方便，也被劃到四排。當然，梅顏并沒有資格“管”他們。她只是負責安排生產上的事，比如粗飼料、青飼料這一禮拜大概要多少？班務會的學習內容，按隊里布置上傳下達。男兵班的人事、組織發展等等，統統劃歸司務長管。所以男兵班被編為十班，知青班依次為十一、十二、十三班。梅顏就住在十三班。
這時，梅顏接受了一個特殊任務，就是安排百靈到排里生活勞動，據說，這是百靈自己提出來的。協理員給梅顏布置了任務，交待了政策，那就是“懲前毖后，治病救人”。梅顏問百靈到底犯了什么錯誤，協理員只回答了簡短的兩個字：“腐化”。
梅顏雖然聽到一些傳聞，也有了思想準備，但當她第一次面對百靈的時候，仍然有些不敢相信自己的眼睛。從前的百靈是多么驕傲、快樂、活潑、淘氣的“京城公主”啊，而現在站在她眼前的百靈，臉白得像一張紙，沒有絲毫的血色，眼眶微微發腫，目光是呆滯的，行動也很遲緩，簡直像一個上了歲數的老女人，身體虛弱得好像走一步都要倒似的。據說，她已經在總場招待所的七樓上關了整整9個月，從來都沒下過三樓。
梅顏見到百靈這副模樣，心里自然很難受。她不知道該用什么話來安慰她，只是努力地執行著協理員交待的政策，把她安排在十三班，和自己住在一個班里。