竹林深處
李炎
仲秋，細雨朦朦。大竹溝的大竹林里泛著大竹筍的清香；一串串馬奶子，一樹樹紅籽兒帶著露珠，玲瓏乖巧，水浸浸，紅艷艷，迷人心醉。
桂仙嘴里哼著小調，眼睛四下收索，手里麻利地旋轉著一枝竹筍，三轉兩轉，脫去毛殼，雪白的竹筍便裝進了背簍。
大竹筍是山中的上等山珍。大竹溝里的大竹筍每年要為大竹寨的山民帶來數以萬計的鈔票。眼下正是山區糧食與大竹筍的收獲季節。男人都去田里忙著收莊稼，竹筍的收集便自然落在女人們的頭上了。自從山林責任承包制后，先前那呼朋喚友結伴而行的采筍方式便宣告過去；各家的竹林各家采。采筍人便只好各自單獨自己采了，似乎就沒有一個伴了。
背簍的重量在增加，天色漸漸陰沉下來；桂仙抬腕看了看手表，自言自語地道：“才餉午時分，怎么就做出黃昏的模樣兒來了？莫非天要下雨不成！”
秋季的雨，大多是綿綿細雨。山里人都不把它放在心上，頂多濕了外層衣。即使不下雨，這鉆竹林的營生也是要濕潤你的衣服的。但也有特別時，今天便是。大滴大滴的雨水透過竹林，打在桂仙的頭上，越過頭巾與濃密的頭發層，令人感到冰涼與重量。桂仙急忙轉身朝竹林外走去，糟糕，外邊的雨，已經下成模糊一遍。遠處看不清，近處的低洼地已經起一股股的流水。她一溜兒小跑，鉆進竹林邊一個熟悉的巖洞。放下背簍，解下頭巾，擰干水，擦干臉上頭上的水，坐在石上望著洞外的雨水發愣。
突然，一陣窸窸窣窣的腳步聲傳來，又一個采筍的女人淋得像個落湯雞似的闖了進來。桂仙先是一喜，以為有個伴了；待看清來人后，隨即馬下臉來。粉紅的瓜子臉立刻扭曲，屁股一撅，朝巖洞的另一個方向坐著。
竹林內采筍被大雨所阻，突然多個伴，應該是使人高興的事；何況來的這個人還是她桂仙的親表姐；又是親嫂嫂呢。然而桂仙卻與她如十八扯里的笑句“黑旋風遇上程咬金”雖不斗武，卻背對背地斗氣。
表姐結婚，表妹理應送親；誰知竟被婆家勾引來作了妯娌。也難怪桂仙，小伙子生得俊俏精悍。公公是鄉里出名的企業家，經營著一家竹編工藝廠。一幢堂皇的小樓房，配著山水的小院子。打著燈籠也難覓的好婆家啊！
表姐表妹兩妯娌；原是同校同級不同班的同學。“和睦相處一輩子！”是桂仙結婚時表姐兼嫂嫂的祝詞。可有誰想到；公公的竹編工藝廠的傳承人問題成了她倆勢不兩立的導火索。
竹編工藝廠太小，且經營起來非常艱難。作為公公的廠長，年齡已經超過七十多歲。便欲在兩個兒子中選一個來經營它。若兩個兒子一起經營，公公知道，小小的竹編工藝廠是經不起折騰的。公公深知其中的奧秘。再說，家里的田地，山林也需要人來呵護啊。于是兩個兒子各自使出渾身解數，都欲將小小的竹編工藝廠據為己有。
山區的冬季，寒風怒吼，雪粒子打在窗玻璃上嚓嚓嚓地響。原來熱鬧的火爐房變冷清了。兩對夫妻在各自的臥室里生了火，各人的孩子被嚴格地束縛在房中。
山區的冬季是一年中最清閑最舒適的日子，尤其是下雪天。要是在以往，合家人齊聚暖烘烘的火爐房，在明亮的窗玻璃下，看電視，納鞋底，下棋，玩撲克。孩子們追逐嬉戲；天倫之樂，多么富有意思。但這一切在這個冬季都消失了。
桂仙懶洋洋地斜靠在床上想著心事。他男人的呼嚕聲讓她煩燥不已。昨夜枕上，她與男人共同分析了獲得竹編工藝廠的益處。廠子雖小，但畢竟年產值也在百萬左右啊！指揮十幾人，當老板的氣度多么爽啊！于是他倆更加堅定了競爭的決心。可競爭的具體行動又是那么茫然。唯一的方法便是鬧，慪氣。他倆都清楚地知道，由誰來經營廠子，不過是父親的一句話而已。
除夕夜的年宴上，公公喝了兩杯酒，堆滿皺紋的前額才舒展開來。他拿下嘴邊的香煙，慢騰騰地吐出一縷白煙，眼睛凝視著裊裊上升的煙霧，口里吶吶道：“兒女多了，真不是好事啊！所以啊，國家要搞計劃生育。”
哥哥為了引起年宴的歡樂氣氛，便湊趣道：“當初爸爸若領取了獨生子女證書，如今……”話沒有說完，先裂開嘴要笑，卻被鄰座的愛人重重地拽了一肘。尖刻的弟弟馬上接上話茬：“如果爸爸領取了獨生子女光榮證，也只有大姐。你即使在媽媽的肚子里反對，也無可奈何。”說完，一仰脖，灌下一杯酒。
為了反擊，嫂嫂道：“可惜馬寅初沒有在五十年代當上國家主席，如果當上了，現在肯定……
“肯定什么？肯定可以生兩胎，是嗎？那么，你的男人就穩穩當當地當上了廠長。”
仇越結越深，恨越蓄越厚……
秋雨與夏雨不同，下起來就沒完沒了。巖洞里的兩妯娌，誰也不理誰。雨一直不停地下著，好像有意將兩妯娌關在巖洞里一般。巖洞是那樣狹窄，不得不靠近一點才能躲避斜飄進來的雨水。但他倆都將對方視著無物，又生怕碰著。桂仙心里哼道：“你廠長夫人有啥了不起？我偏不抬舉你！”嫂嫂心里則在想：“妹子，何苦來著；若當初知道那個破廠子經營起來是那么艱難，那么不遂人意，誰愿意與你爭？早甩給你了。”
雨終于變小了，變成先前的毛縫縫雨了。時間不早了，繼續打筍已經不可能了。兩妯娌都踏上回家的路。只是距離拉開了約摸幾十米，桂仙在前，嫂嫂在后。
一條小溪橫亙路上，兩妯娌都傻了眼；兩個多小時的大雨將小溪的水位抬高到無法逾越的地步。咋辦？兩顆心都在驚慌地尋思，兩張臉都皺緊了眉頭。雖說易漲易退山溪水；可退到能夠過河至少兩三個鐘頭啊！
“山上過夜！只能在山上過夜。”兩顆心都擰成了疙瘩。事情的嚴重性讓他倆淡忘了彼此的敵意；兩雙眼睛開始碰撞。兩張嘴終于發出各自同樣的聲音：“咋辦？”
篝火或閃或滅，篝火濃濃的柴煙彌漫著小小的巖洞；妯娌倆顫抖的身子緊緊地挨著，沉沉的夜空像要塌下來似的壓得人透不過氣來。倆妯娌誰也不愿多說一句話；誰也不愿在這困厄的時刻作任何解釋。
僅有的生柴禾漸漸燃盡，秋夜的寒冷濃濃地襲來；兩個顫抖的身子抱緊了。彼此利用對方的體溫，彼此用自己的體溫捂熱對方。魯濱遜漂流島上的滋味，使兩妯娌深深悟到，先前的那些糾紛是多么地可笑。人本該和睦相處，更何況兩同學，兩妯娌，兩姊妹呢！
“嗚……嗚……嗚……”狼，一個可怕的字眼令兩妯娌抱得更緊。一向倔強的妹子結巴著說：“狼，我……我怕……我……”
“莫怕，有……火……有火……狼怕火……”顫兢兢的嫂子寬慰妹妹，自己的身子卻似篩糠似地顫抖。
“表姐，你恨我嗎？我對不起你……
“妹，我沒有當好姐姐，我才對不起你…；妹，難啊！你看到的，那個破廠子真害人哦……
“姐，你還記得嗎？我倆讀書時……
“是啊！那時的日子真好啊！一晃就過去……
夜沉沉，風凜凜；姐妹倆的體溫終于融化了妯娌間的仇恨。呼呼的是風的聲音，嘩啦啦是山溪流動的聲音，嗚嗚嗚是狼的叫聲。姐妹倆的膽子壯了，面前有一知己，何愁萬千自然敵害。誰也沒有困意，彼此都將捂熱對方為己任。抱得更緊了。捂得更熱了。遠處傳來隱隱約約的叫聲：“桂……仙……桂……”兩只耳朵緊緊豎起，四只手同時拍打：“他們來了！”兩張嘴同時大聲驚叫：“我們在這兒……我們……在……這……兒……
兩束手電筒的光亮由遠及近，倆妯娌大聲地叫：“在……這……兒……在……
兩個聲音，兄弟倆的，分明無誤，進了山洞。倆妯娌驚喜地撲上去，各自摟著自己的丈夫，稍傾，又各自害羞地推開了對方。幸虧是在暗夜，誰也不知曉。妹妹錯撲在了哥哥的懷里，姐姐被弟弟摟得緊緊。沒關系，倆姊妹，倆弟兄；何況沒有人看見。
四顆心融在一起，四個身子連在了一起；膽壯了，氣粗了。暗夜不可怕，狼更不可怕。
作者；四川 古藺縣 萊茵二期5373號
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