我的拾柴歲月，大約從七歲開始，到十五歲結束，一共達八年時間。
拾柴，對于生活在城里的人和現在的年輕人來說，一定會覺得很陌生，也許有的人根本不知為何物。所謂拾柴，其實就是到山里去檢拾那些已經干枯死掉的樹葉、樹枝，然后把它弄回家作燒火煮飯用。
現在，對于山區農村來說，由于搞了退耕還林，山林不僅有所增加而且長得越來越茂密，外加農村的莊稼做得好，外出打工的人很多，減少了燒柴的耗費，農村每年光是用麥稈、玉米稈、豆稈等來燒火煮飯都要用很長一段時間，即使這些農作物稈燒完了，也是去自己的自留山山上砍柴來用，而且可以說農村的燒柴是用都用不完。而對于丘陵平壩地區的農村來說呢，因山林少，燒柴不夠用，但現在都是花錢買煤來用，也根本不用去拾柴。因此，不管是山區農村，還是丘陵平壩地區的農村，都已經完全沒有人再去拾柴了。
但是，在過去生活困難的年代，不僅丘陵平壩地區的農村燒柴不夠用，就連山區農村的燒柴也不夠用。在這種情況下，農民就經常叫自己的孩子到山里去檢拾那些已經干枯死掉的樹葉、樹枝回來作燒柴用。
我出生于山區農村，在我的童年和少年時代，就親身經歷了八年一邊讀書，一邊拾柴的日子（當然，也還要干其他農活）。因那時的小學、初中只上上午半天課。我當時正讀小學、初中，上午到學校上完課后，放學回家父母就經常叫我去拾柴，如果遇到星期天，則上午、下午一般都要去拾柴。
拾柴是艱辛的，有時有說不完的恐懼和酸楚。作為一個孩子，大多數都膽子小，外加很多山林又很陰森，而很多時候，又只有我一個人到山上去拾柴，因此，每當我去拾柴的時候，總是懷著惶恐不安的心情，生怕在拾柴的過程中遇到或踩到蛇（我自小即很怕蛇，至今亦如此），特別是遇到或踩到毒蛇而被其咬傷；被一般的蛇如烏梢蛇、菜花蛇、王字頭咬了倒不要緊，只是流血、疼痛，如果被烙鐵頭、青竹扁等毒蛇咬了，不僅流血多，很疼痛，還有毒，如不及時醫治，還會有生命危險。生怕拾的柴少了，回家會受到父母的訓斥；生怕在別人的自留山拾柴時，被該山的主人發現了，不準在他（她）的山上拾。不準拾倒不要緊，有的主人家還會將我已拾到背篼里的柴也收去了，甚至還惡狠狠地說：“下次還敢到我山上拾柴，我非把你的腿打斷不可。”等。我因是我們生產隊公認的比較乖的孩子，在別人山上拾柴時又從不因為了多拾柴而偷砍別人的柴，外加我父親是生產隊的會計，在生產隊很有名望，因此，一般沒被別人收過我已經拾到背篼里柴，只有一次例外，但不準拾的情況還是遇到過多次的。有的拾柴的孩子可就慘啦。有一次，我與鄰居家的一個孩子一起去一個山上拾柴，在我倆辛辛苦苦都已快拾滿一背篼柴的時候（他拾的柴要比我的多），突然被該山的主人發現，主人把我倆的背篼翻了個底朝天，并發現鄰居家孩子的背篼里有些生柴（即是剛砍的并未干枯死掉的柴），該主人不僅大發雷霆，出言兇惡，把我倆拾的柴沒收，還狠狠地扇了鄰居家孩子幾個耳光（我因拾的全是干枯死掉的柴，沒有挨打），直打得孩子哇哇大哭，兩邊臉被打得通紅，弄得我倆趕緊背著個空背篼落荒而逃。
當然，拾柴也有趣味和快樂。因當時有不少家庭為了掙工分，都喂了生產隊的牛（我家未喂牛），割草各家基本是安排孩子們去。我雖是拾柴，盡管很多時候都是我一個人到山上去拾，但也有不少時候是與其他家庭的孩子一起去山上的。每每這時，我們就各人干各人的事，即他們割他們的草，我拾我自己的柴。在他們的草已割了一背篼，我的柴已拾滿一背篼而天色還早的時候，我們往往會聚在一起玩紙牌，主要是爭上游或打甩二，四個人一起玩，對方為“一家”，把打輸的弄來蹲起，一直玩到天黑才回家。每每這時，我們這些孩子總是嘻哈打笑的，充滿著無窮的快樂！當然，由于孩子們大都比較貪玩和調皮，喜歡惡作劇，因此，有時剛到山上就玩紙牌**，即贏了的就坐在那里耍，輸了的就去割一把草或拾一把柴給贏了的，打完一盤牌即去割一把草或拾一把柴，打一盤開一盤。由于孩子們玩牌玩起來沒玩沒了，根本沒有時間觀念，到天黑準備回家時，贏了的倒是滿滿的一背草或柴，輸了的背篼里卻只有很少一點草或柴；贏了的是滿心歡喜，哈哈大笑，輸了的卻是愁眉苦臉，萬般無奈，回家只有乖乖的接受父母的訓斥或打罵，真是幾家歡樂幾家愁。
上面說的是拾柴時的有趣和快樂。我還說一次我自己拾柴時很特殊又很有趣可笑的事。
那是一個秋天的上午，大約是農歷的七月末，我當時大約十三、四歲，我和比我大的四個孩子一起，在早上八點鐘即出發到有十多里的梁子上（即沒人居住的大山上，這些山是公山，任何人都可去砍柴拾柴，但不得砍樹木）拾柴，因當時看見他們都只拿一把彎刀，扛著一根圈了幾塊篾片的牽擔去，顯然是去將拾的柴用篾片捆起，用肩挑回來（大人們到梁子上砍柴拾柴都是用肩挑回來，）。我本來每次拾的柴（包括有時到梁子上砍柴拾柴）都是用背篼背回來，這次為了圖新鮮，也給他們學，心想，挑柴一定比背柴好玩。到了叫五花心的梁子上，一看全是青翠碧綠的山，根本沒有能拾的干柴，大家非常失望。這時，同去的人中，有一人突然說小溝那邊前幾天燒了山（當時，對要植樹造林的山，要先燒山，然后才植樹），我們去拾燒山柴。于是，大家便又走了十多里到小溝。到了小溝，果然燒了山。我們便用刀砍燒山柴，因燒山柴很多，我們一會兒便每人搞了一大挑。我搞的那一挑雖比別人少些，但也起碼有100斤。當時已是中午12點過。
我們挑著柴以比較快的速度沿大堰（農業學大寨時修來灌溉莊稼用的送水渠）朝回家的方向走，剛開始時倒還信心百倍，可走了兩、三里路后，我就不行了。因我極少挑東西，從左肩換右肩或從右肩換左肩，都要將肩上的柴放下來才換得倒肩，根本不能象一起來的人那樣用雙手將牽擔向左或向右一抬即換了肩，因此，不多時后，我的左肩和右肩就被壓得通紅且很疼痛；外加烈日當頭，十分炎熱，汗水不停地往外冒，早上又是吃的很清的稀飯，肚子已餓得呱呱叫了，我已完全挑不起那100斤柴，只好學猴子搬包谷，猴子是搬一個甩一個，我則是走一路，丟一路柴，等將三十里路走完到家時，我挑的那挑柴已由100斤銳減到約40斤，而且還舍盡了王八力（即耗盡了所有的力氣）。一路上，因我幾乎每停下來歇息一次就抽一些柴來丟，有時一邊丟柴一邊用手揩臉上的汗水，全然忘記了把燒山柴的漆黑抹到了臉上，自己成了大花臉還全然不知，這讓同去的人和路邊看見我的人笑掉大牙不說，到家時，父母妹妹看見我那副狼狽的樣子和大花臉，都忍不住笑了。
那段拾柴的歲月，當時我并不覺得有好苦，因為少年不識愁知味。現在回想起來，確實覺得充滿了很多的艱辛、恐懼、酸楚。雖也有充滿有趣和快樂的時候，但與經歷的艱辛、恐懼、酸楚比起來，有趣和快樂要少很多，很多......
人生在世，有趣和快樂很好過，人人都很向往。艱辛、恐懼、酸楚卻是人人都不愿經歷的，但又每個人都無法逃避，只是有的人經歷得多，有的人經歷得少而已。其實，一個人經歷一些艱辛、恐懼、酸楚并不是壞事。因為，艱辛、恐懼、酸楚的經歷會磨練一個人的意志，會使一個人變得堅強，變得自信，變得刻苦努力，變得發奮圖強，會使一個人以后的人生變得燦爛精彩！孟子說，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚......說的就是這個道理。只是我經歷的艱辛、恐懼、酸楚還遠遠未達到孟子說的程度而已。我之所以能在上世紀80年代千軍萬馬的考試大軍中考上中專，跳出農門，過上今天幸福的生活，不能不說與我苦難的童年，苦難的少年有關。
因此，我要大聲說：感謝你，拾柴歲月！