1

“榕先嗎？喂、喂。”

電話是有線電話，聲音不夠清楚，蔡鍔聽不清楚羅佩金回答的聲音。

這還是搖把子電話,電話兵再次搖動把子,過了一陣,那邊才傳來羅佩金聽到比較清楚地回答的聲音：

“喂，總司令嗎，我是榕先啊。”

“戰況有好轉嗎？”

“有好轉，近日由于朱支隊奉命馳援，經過連日激戰，也在棉花坡奪回部份陣地，但由于袁軍增援部隊與日俱增，熊祥生把全部家當都投入在棉花坡正面防御戰場。朱支隊雖然勇猛善戰，由于從昆明出發，長途急行軍后就投入戰斗，戰場艱難，戰斗激烈，士兵幾乎無時間睡眠休整。”

“應該命令他們休整一下，將軍應該愛兵如子嘛。”蔡鍔無限深情地說。

“是的，總司令，我們剛才商量了一套作戰方案，也就是棉花坡戰場暫時不向袁軍正面強攻，瀘州熊祥生城內防守空虛，我擬就抽調兵力，北渡長江，繞道石棚，殲滅方山一帶少量袁軍駐防部隊，然后從方山一線，進擊瀘州龍透關，這樣，整個戰局將會發生根本性的變化。”

“榕先啊，這個作戰方案很好，完全可以，只是目前敘府方面戰事發展極不順利，在田頌堯的馬腿津戰斗取得勝利后，袁軍從自流井方面也對敘府一線守敵進行了大量補充。因此，我瀘納戰場目前也可以暫取守勢，你們這個作戰方案可以實行，具體情況，由你全權指揮。”

蔡鍔習慣性地環顧了一下周圍，把聲音壓低了說：“一個應該嚴密封鎖的消息，唐繼堯借口籌糧籌餉困難，已經沒有向我們供給糧餉了。另外，更令我倍感艱難的是槍彈的供給問題，唐繼堯是一個老謀深算的人，他明支持護國討袁，暗擁兵自重。因此，我們在瀘納戰場面臨困難，如要堅持戰斗下去，只有建一個后方大本營。”

“總司令，這個大本營就選在敘永吧，那里雖然是一個邊遠小山城，但水路有永寧河，陸路有永寧大道，運輸都極為方便，如瀘納戰場變數較大的話，還有江門峽十里有險可守，真是進可以攻，退可以守的好地方。”

“對了，榕先與我真可謂不謀而合了。因此，我尚需在敘永滯留幾日，擬首先建成一個戰地醫院，收留醫治從瀘納戰場上轉運來的重傷病員，重傷病員在敘永治療比較起來，要比在納溪治療好得多。”

“納溪的戰地醫院缺醫少藥，傷病員們雖然苦不堪言，但由于愛國熱情高漲，仍然毫無怨言，實在令人感動啊！”電話頭傳來羅佩金有些沙啞動容的聲音。

“戰斗之慘烈，是我們原來沒有想到的，目前貴州方面對重慶的戰事推進遲緩，劉顯世說了種種原因，但各有各的動機和目的，人心復雜啊。”蔡鍔因口有些干燥，停了下，示意衛兵遞過來一杯開水，喝了一口開水以后，蔡鍔繼續說：“榕先啊，不是我表白，說真的，我們實實在在以國家利益，民族大義為重啊，護國戰爭勝利后，我當退隱田園躬耕田野，寫一點護國戰爭的回憶錄就是了。俗話說，槍打出頭鳥，袁世凱這個老家伙是更知曉的。因此對我們是重點布防，重兵對付我們，據可靠信息，重慶方面，陜西方面也在袁世凱的親自指揮下，源源不斷向瀘州納溪增兵，袁賊還調動了他目前僅有的十多架空軍飛機，也降臨成都，必要時將投入對瀘納戰場的戰斗。”

“這個老賊，真是賭出他的全部家當了。”

“我還要在敘永建立一個軍需部，籌措糧餉彈藥,制作軍服，我們從昆明運來的糧草即將告罄，因此還要以十萬火急的方式籌集糧餉。豈不聞，兵馬未動，糧草先行這句亙古不變的真言嗎？”

“是的，總司令，你就安心在敘永建立后方大本營吧，前方戰場我軍暫取守勢，嚴密布防，待你到納溪后，我們再制定一個周密的作戰方案。”

“報告總司令，文理臣有事求見。”

“好的，好的，就這樣，辛苦你了，榕先，有戰況變化，務必及時報告。”

蔡鍔放下電話，示意衛兵請文理臣進來。

“理臣，兵站事情籌辦得怎么樣了？”蔡鍔因為心中考慮的是辦好兵站目前已成護國討袁的第一要務，因此還沒等文理臣開口，蔡鍔就搶先問道。

“報告總司令，理臣受總司令重托，我和鐘靈、紹封三人不敢懈怠，事情有了一些進展，但也不能使總司令滿意，我們深感不安。”

“理臣先不必這么客氣，大家都是為國家效勞。”蔡鍔給文理臣遞上一杯熱茶，和氣地安慰道。

“是這樣的，岳鐘靈主要負責戰地醫院和軍服廠籌辦，他正在奔忙，具體的情況已經找到一名叫劉三俊的人，這人在外面讀過書，又在四川成都的四圣祠法國醫院學過醫，是敘永西醫的第一人，醫術也不錯，思想開明，擁護民主共和，已經說妥，即日由他主辦護國軍戰地醫院。”

“成都四圣祠法國醫院還是辦得不錯的，學生都受法國資產階級思想影響，反對君主立憲，反對帝制復群，主張民主共和，崇尚發展資本主義。”蔡鍔喝了一口茶說。

“是的，正因為如此，我們和他一拍即合，幾乎沒費多大周折。但是，眼下已有好多人又蓄起了長辮子，封建思想又抬頭，他們都說中國沒得皇帝來管要亂套。”文理臣說。

“這都是些木乃伊，榆木腦殼，沒有看到封建王朝的腐朽，不能適應大工業生產和科學進步的潮流。”

文理臣不斷點頭稱是，說：“總司令說得極是，現在更多的有識之士都認識到，中華民族要發展，就要實行變革，變革是中華民族自強發展的唯一出路，就是我們敘永這個大山里頭的人也逐步知曉，我看關鍵還是要讀書，讀書不要去讀四書五經了，我就是讀四書五經過來的，腦殼也就比較泥固。劉三俊就不同，他讀的是新學。”

“敘永有人辦新學嗎？”蔡鍔問文理臣。

“目前還沒有，只聽說合面鋪有個叫張三瘋子的，辦起了新學，張三瘋子在成都、重慶、天津、上海都跑過，見過洋人，見過世面。回來后，悉數變賣自己的田產，在合面鋪辦起了川南地區的第一所新學堂，但也遭到封建勢力的極力反對。”

“新事物都會遭受反對的，新科學也會遭到反對的，比如哥白尼最初創立的日心說，比如西方資產階級政權的建立，都遭到西方教會和封建王朝的扼殺。這種時候，更需要勇氣，更需要一種敢為人先，認準真理，百折不撓，勇往直前的精神。”

“現在正式向總司令報告目前兵站籌辦情況，我和岳鐘靈、劉三俊等協同努力，各方面也稍有進展。”文理臣從懷里摸出一張報告來念道：

“至本日午時止，經過耐心細致的說服工作，計有敘永縣勸工局已捐銀元三千元，敘永邊鹽公司雖然是一個利潤豐厚的公司，曾遭受瓢兒井悍匪的兩次打劫，經營和存銀都受到重創，但我們說明蔡總司令護國討袁的情況后，邊鹽公司傾囊捐贈銀元二萬余元。”

“實實地不容易呀，待護國戰爭勝利之后，我大軍首先應剿滅瓢兒井之悍匪，方能報鹽業公司今日資助護國軍之恩。另外，我將親自擬文，給予表彰。”

“我有一事向總司令匯報。不知該不該講。”文理臣說。

“有什么都可以講的，護國討袁，我們是在同一條船上，有句古話叫做同舟共濟、風雨同舟嘛。”蔡鍔面帶微笑說。

“護國軍入川秋毫無犯，這在廣大人民群眾中有口皆碑。只是近來因戰事緊急，前線役夫奇缺，偶爾有強拉挑鹽夫為役夫的情況發生，直接影響了敘永、古藺和云南、貴州的鹽巴供應，而且也削減了邊鹽公司的進帳收入，邊鹽公司已經開始叫苦不迭。”

戰爭拉夫派款，本是古往今來一切戰場上的普遍現象，有些事情就是軍紀極嚴的隊伍，也免不了情況緊急時時有發生，蔡鍔聽到這里，不禁面帶怒色，打斷了文理臣的話說：

“理臣，護國軍與人民是魚水關系，以我有限的兵力、財力和劣質武器裝備，要推翻袁世凱這個擁有全中國物力、財力和優質武器裝備的竊國大盜，不依靠廣大人民群眾，要打好這場曠日持久的戰爭，是不可能的。因此，我決定由我親自撰文，以護國軍總司令部的名義，發布不得強拉運鹽腳夫為役夫的文告，以保證敘永、古藺、貴州、云南部份地區人民的吃鹽問題和鹽業公司的正常經營。”

“另外，我們已在敘永義倉中獲捐贈義谷八千零三十五石。”文理臣又報告說。

“一石是多少斤？”蔡鍔對這個石的計量不很明白，向文理臣問道。

“一石就是120斤”，文理臣回答。

“對整個護國戰爭來講，仍然還是杯水車薪啊。”蔡鍔深深地皺了一下眉頭，但又馬上高興地夸獎文理臣說：“尚熾兄，你們干得不錯，我代表護國軍感謝你們，司令部已表彰你們，另外戰地醫院和被服廠籌建得怎么樣了？”

“這個事情正在籌辦之中，問題和困難都不少，這幾天的進展都不順暢，松兩天再向你報告吧。”

“好的，明天我親自和你們去跑一跑，力爭早日把兵站建好，我已好迅速抽身前往瀘納戰場，那里的情況也是逼人啊！”

“我們一定盡最大的努力。”

2

天上的星星很亮，不斷地眨著眼睛，似乎也在關注著這場震驚中外的護國戰爭。

這是一座雖然占地面積不寬，但也是古色古香、小巧玲瓏的閣樓，它是敘永城內有名的忠烈宮中的一個主體建筑部份。剛才聽了文理臣的報告，蔡鍔心情仍然十分地沉重，保國必須安民，不安民的軍隊與土匪無異。但是，無論從那個角度來講，禁拉鹽夫為部隊腳夫都是一件十分重要的事情，他將自己起草的文告一字一句地念了起來：

“護國軍第一總司令部為通告事：據護國軍敘永兵站籌辦人稱，敘永邊鹽公司對護國討袁竭力資助，邊鹽公司由健富兩廠購運巴鹽，經由納溪轉運到敘永，發交邊計兩岸商店售鹽繳本，分別運銷，惟邊岸承銷各店須轉雇背夫馱馬，運至敘永、古藺及黔省畢節、大方、大定一帶，層層送運，以便民食，事關民生大事。近因戰事緊急，需役夫甚多，大軍時有強拉鹽夫為腳夫之事發生，現滇、黔、古、敘因此而鹽價暴漲，一則影響民眾生活之必需，二則對全力資助我護國軍的邊鹽公司亦有損害。

據此，查鹽務關系課款，轉運務須便利，銷路尤貴暢通，如果該員所稱各節，則阻滯留難，商情既疲，民食亦困，殊非慎重鹺綱，維持財政之道。以后大軍沿途需用腳夫，應示雇覓閑人，并照給資力。無使人民感其苦累。若遇負鹽角之夫力，不準強拉應役，防礙鹽運，除先各具知事分頭曉諭外，合亟通飭。仰該各部即便遵照，如有觸犯，定按軍法從事，此飭。”

蔡鍔草擬完文稿，因為一天的勞累，只覺得大致意思是這樣就好了，至于文中詞句的斟酌，只是明天的事了。

正要就寢，蔡鍔忽然又想起該給家里面回一封信了。

蔡鍔展開信箋，想到夫人賢惠，揮筆寫道：

惠英青 及：

別經三月，想念彌篤，余于疆場中，萬事猬集，無暇致書通問。

夜已深沉，茲特擬書告：我軍入川以來，以攻則捷，以守則固。雖逆軍兵力較我數倍，我亦能出奇制勝，彌月以來，納溪之役，逆軍死傷三、四千人，其膽已落。

我軍朱支隊在棉花坡近日分頭出擊，斃敵不下千人，獲槍炮子彈和其它戰利品甚多。經此朱支隊投入棉花坡兩役來看，袁敵雖眾雖悍，亦不足慮也。

予近日正在敘永建兵站，以為我后方大本營，諸事繁雜，身體健康，第喉病尚未痊愈。全體敘永人民，對護國討袁支持積極。前線全軍將士上下一心，奮勇殺敵，守情甚念，極望寄信來，以慰懸念！匆此，即問近佳，并頌合府清吉……

寫完家書，蔡鍔寬衣上床，睡下去后，夜已過半，雞已經叫了，雄雞彼此的叫聲穿過敘永城的上空，聲聲傳到司令部來。

蔡鍔想到前方將士，浴血奮戰的艱辛，想到唐繼堯的詭詐，想到籌建兵站之艱難，輾轉反側，竟然睡意全無。

蔡鍔又披衣起床，在臥室內踱起了方步，忽然豪氣填胸，詩性大發，鋪開白紙，寫下：

軍中雜詩二首

其一

蜀道崎嶇也可行，人心艱險最難平。

揮刀殺賊男兒事，指日觀兵白帝城。

其二

絕壁荒山二月寒，風尖如刃月如丸。

軍中夜半披衣起，熱血填胸睡不安。

蔡鍔不但能文能武，風流倜儻，行書也寫得好，蔡鍔獨自欣賞了一陣子之后，將筆放在硯盤之中，終于靠著椅子，睡著了。

東方已經現出一抹魚肚白，晨風掠過窗口，遠山的杜鵑鳥一聲一聲地啼叫，天已經大亮了。

3

匆匆吃過早飯，蔡鍔為籌辦兵站一事十分焦急，隨即只帶了一個衛兵，徑直朝劉三俊家中走去。

“蔡總司令，你怎么這么早啊？”劉三俊非常地熱情，把蔡鍔迎進堂屋里坐下。

“這是敘永后山的好茶，是今年剛剛采摘的，也是我們剛剛泡制好的，敘永后山的茶目前還是呱呱叫的，請總司令品嘗。”劉三俊遞上茶來，客氣地對蔡鍔說。

蔡鍔輕輕地翻動茶碗蓋，一股清香撲鼻而來，

“這茶不錯呀。”蔡鍔輕輕地喝了一口茶，細細地品味道。

“是呀，這后山的新茶，頭道小尖葉，恭候蔡總司令呀，看來，總司令也是品茶行家呀。”劉三俊欠了欠身子說。

“總司令這么早光臨寒舍，一定有重要事情吧。”劉三俊接著說。

“主要還是籌辦兵站的事情，眼下，袁世凱也調集數萬大軍云集瀘州，對我軍拼死抵抗，我軍也不可能在瀘州戰場速戰速決，昆明方面唐……”蔡鍔本想說出唐繼堯擁兵自重，反袁只是隨和而已，昆明舉義旗反袁，并非他的本意，目前他停撥軍餉糧草，然而蔡鍔還是將后面的話打住了，這些話對外還是不能貿然出口，要以大局為重，首先要精誠團結。

“昆明方面軍需糧秣運轉路途較遠，從長遠計議，我軍急需在敘永建立大本營，建立兵站。”蔡鍔說。

“在這么一個窮的山城，籌建一個兵站不容易呀，這里山高田土貧瘠，大方、瓢兒井一帶常有土匪來搶掠，人民生活也相當貧困啊。”劉三俊嘆了一口氣說。

“是的，只是護國討袁，還望敘永人民極盡全力地支持，將來護國戰爭勝利了，我將會給相關有功人員授獎，給敘永人民記功且載入護國討袁的史書。”蔡鍔說。

“大軍倒是仁義之師，入川以來沒有燒殺搶掠，人民心里擁護，這樣的仁義之師人民是會真心擁護的，只是……”劉三俊看了蔡鍔一眼，正好與面帶微笑的蔡鍔四目相遇，劉三俊的目光退了回來，話沒說出口。

“你老兄的話，我已經明白了，你說的是我大軍有拉鹽夫的事情，我昨晚親自草擬了一道告示，告知大軍不得強拉鹽夫為腳夫，就是請一般空閑的腳夫，也要按勞付酬，不得強拉強占。”蔡鍔面帶微笑說。

“果真這樣，我們感激不盡，鹽夫肩挑背負，掙錢養家糊口，實屬不易，況且古藺、敘永、云南、貴州一帶均靠這幫鹽夫來供應食鹽。”劉三俊高興起來，親自又給蔡鍔的茶碗里添了水，又笑呵呵地說：“建兵站這個問題，雖然難度很大，困難很多，但我愿盡最大的努力。”

“目前，軍糧軍餉文理臣方面也經籌辦得有些眉目了，進展較快，只是還差戰地后方醫院，納溪方面因戰事激烈，醫院已經容納不下日益增多的傷員，而且懂西醫的人也不多，這方面的人才奇缺，都是中醫老夫子，對槍傷、刀傷的治療速度慢，對那些需要動用現代醫療器械的傷更是不懂，聽說老兄在成都法國人辦的四圣祠醫學院學習，西醫方面，技藝超群。”蔡鍔說。

“總司令過獎了，我們感受最深的，就是不要抱著老祖宗的遺產不放，要革新，要變革，政治如此，醫藥也一樣，要接受西方先進的東西，再比如留一個長長的牛尾巴吊在頭上，穿一件馬褂，與穿上西裝打起領帶來完全兩樣的，一個是老暈暈的樣子，一個顯精神文雅。”劉三俊說。

“怪不得你老夫子就不穿馬褂，不帶瓜皮帽，不留長辮子，穿著西裝了。”蔡鍔夸獎說。

“當初我老爹死活反對我呢，說是祖宗留下來的長辮子剪不得的。”

“終于剪掉了這個沉重的尾巴了，看來你老夫子確實不泥古啊。”

“這樣吧，我以我現在的西來泰中外醫科大藥房為主，總司令再將我周圍民房租用若干間，作為住院病房用。”

蔡鍔見劉三俊應承下來，非常高興地說：

“可以的，病房租借問題，就是你老兄說了算，然后打個報告，在軍需處支付。”

蔡鍔停頓了一下，喝了一口茶，有些憂慮地說：“還要大量的護理人員，這些傷病員多是缺胳膊少腿的，要人晝夜護理。”

“我找我的同事們支持吧，我們可以先召集我母校的一些護理專業的女孩來敘永，另外加上敘永師范的思想進步的女生共同來做這項工作。”

“今天就這樣，明天一早，你和文理臣一道，再到司令部來商議其它事情吧。”

外面雖然還有些寒冷，但蔡鍔此時心里頭還是熱乎乎的，兵站的籌建，已經有了眉目。

遠處林蔭間傳來畫眉的聲聲鳴叫，清脆而嘹亮，風流儒雅的蔡鍔，不覺頓時進入一種詩情和畫意之中，感到一身的的輕松和喜悅。

4

蔡鍔和文理臣、劉三俊共同行進在從司令部出來的路上。

“總司令，今天上午，敘永各界人民代表和一些元老要拜見你。”文理臣說。

“這事安排一個會場，我也好作一次護國討袁的演講，使各界代表和元老都能理解我們舉兵實屬不得而已，并非好戰哦，我也是一個喜歡舞文弄墨的人。”蔡鍔回過頭來，對漫步在左右的文理臣和劉三俊說道。

“是的，自古知兵非好戰嘛。早就聽說總司令十二歲時就考取秀才了的。”劉三俊說。

“武侯祠我還沒有去過，三俊到是去過許多次了。”文理臣說。

“在成都讀書有空閑時，最想去的就是武侯祠這個地方。”劉三俊說。

“有朝一日狼煙盡，我帶二位到武侯祠談古論今。”蔡鍔笑著說用京腔念白說道。

大有又都被蔡鍔半生不白的京腔念白逗得笑了起來。

蔡鍔雖來敘永已有幾天，但都是繁忙于軍務和籌建兵站，就是司令部駐地的忠烈宮，也無遐顧得觀看。實際上，蔡鍔并非粗魯的軍人，他是喜歡欣賞古典建筑和楹聯的。他今天很有興致，想同文理臣、劉三俊一起看看這座忠烈宮。

前面是一座高高的小樓，小巧玲瓏，樓上三面欄桿，四周樓檐下很多的鏤空雕刻、工藝精湛。

蔡鍔在文理臣和劉三俊的陪同下，走上小樓，蔡鍔倚欄遠眺，遠處秀麗的山巒碧峰綿延相屬，煙嵐云樹，姿態萬千。俯看敘永城東南一帶，田園相連，禾苗青秀，永寧河清澈見底，緩緩向東流去，一派秀麗風光，盡收眼底。

小樓的兩側皆是壘砌的假山，山石上栽種著奇花異草，蘭草青翠欲滴，煞是惹人喜愛。

小樓前面，又有一座石建的曲橋，將小樓與前面的一池碧波相連，池中紅魚嘻戲，穿于蓮葉之下，情趣無限。

蔡鍔抬頭，見池亭四周的幾根石柱上，鐫刻著一幅對聯：

上聯是：澄波影入奇花度，

下聯是：促坐樽開竹葉香。

蔡鍔看了看說：“這對聯寫得好，促坐樽開竹葉香，今天大家一會兒還有重要事情要做，無閑顧及促坐樽開了。”

“等有空閑時，我請總司令喝瀘州老窖。”劉三俊說。

“這瀘州老窖，我在北京時就聽說了，是很有名氣的，只是說一句二位不要見笑的話，我雖然走過東洋，喝過洋酒，卻還沒喝過瀘州老窖。”蔡鍔說。

“眼下，北洋軍駐守瀘州，據說防衛森嚴，商人都不好做生意，瀘州老窖不好買呀。”文理臣說。

“理臣，我家里還珍藏兩壇，有空和總司令痛痛快快喝一陣子。”劉三俊說。

“這樣看來，這上聯的澄波影入奇花度不變，下聯的促坐樽開竹葉香就可以改為促坐樽開老窖香了。”蔡鍔說完，三人都又開心地笑了起來。

5

會議室雖然寬大，因為有好幾個人都是抽葉子煙的，那煙味兒很濃，滿屋子都彌滿著刺鼻的濃濃的葉子煙味。

有的還不斷地敲打著火鐮，“咔哧、咔哧”的火鐮聲和著吹紙捻子“呼啦呼啦”的聲音，嘈雜得令人有些發暈。

“蔡總司令來啦！”文理臣向大家大聲說道。

蔡鍔也就勢走上會議講臺，向大家拱手說道：“各位代表，各位長輩，松坡有禮了。”

會場上有喊總司令免禮的，也有稀稀落落的在鼓掌的。

“各位代表，各位父老長輩，今天，松坡有幸和大家相會在這里，真是前世有緣，今生有幸。”

蔡鍔穿著筆挺的軍裝，頭上戴著鑲著紅邊的軍帽，精神飽滿，英俊瀟灑，說話時聲音洪亮，口齡清楚，威而不露，一下子就震住了嘈雜的會場，有幾個敲火鐮的馬上就停止了敲擊聲。

“我名蔡鍔，字松坡，湖南邵陽人，我早年間曾在日本留過學，就是現在的日本軍官士官學校。曾經在外面受外國工業革命的影響，比如我們剛才有父老在點煙時，還在用原始的火鐮來撞擊鵝卵石取火，這方法既原始又落后，也不方便，工業發達國家用什么，用打火機，這東西就方便多了，一打就燃，一點就著。”

大家一下子就來了興趣，不少人臉上露出了微笑，覺得這個軍官講話還挺會抓人心的。

“我們現在要走的，就是一條工業化的路子，這條路子首先就要有一個好的國體。因此，革命的先行者孫中山先生領導我們進行武昌起義，建立中華民國，中國的偉大復興充滿希望。可是，袁世凱這個竊國大盜，不要民主，不要科學，不要進步，妄想建立一個世襲的袁氏王朝，把光明的中國拉向黑暗，把進步的中國拉向倒退。”

會場內鴉雀無聲，一個老者想咳嗽，也使勁用手捂住了自己的嘴巴。

“1913年，我從云南都督任上，被袁世凱調往北京，他的復辟倒退陰謀日益加劇，任命我為陸軍部編譯總裁，暗中也對我防范和監視。次年又任我為參政院參政，全國經辦督辦等職，我看到辛亥革命成果將毀于袁世凱之手，不管他高官厚祿利誘，我革命之心仍不為之所動。為躲避袁賊監視，我假裝胸無大志，自甘墮落，成日與名妓小鳳仙斯混在一起，麻痹老賊，在小鳳仙的幫助下，從天津轉日本，再轉日本海輪經香港，回到云南，隨即組織討袁護國軍。”

蔡鍔停了一下，接過文理臣遞過來的茶碗，喝了一口茶繼續說道：“我大軍在瀘納戰場上已與數倍于我之袁軍激戰十余日，為護國討袁計，欲將敘永作為大后方，建立兵站，諸事希望得到諸位的大力支持。”

“這個應該。”

“應該盡力。”

會場上的聲音此起彼伏，大家的情緒都有些激動起來了。

6

 會場內出現一派激昂與歡欣的景象。正當大家都處于蔡鍔演講的高潮時，衛兵急匆匆地從大門進來，附身低語在蔡鍔耳邊說了幾句，蔡鍔的臉一下子陰沉下來。

蔡鍔忽然大聲地命令衛兵，把人帶進來，一瞬間，會場氣氛陡轉直下。大家都一時地沒有了說話，沒有了議論，更沒有聲響。

“你們為什么要強拉鹽夫為腳夫？”蔡鍔的聲音平和中帶著一股地威嚴。

“我們沒有強拉，是要給他的腳力錢的。”被帶進來的人軍裝有些不整，軍帽耷拉下來，遮住了大半個額頭。

“給腳力錢？本司令已有布告在先，要所有部隊一律不得強拉鹽夫為腳夫，你可曾看到？”蔡鍔厲聲說。

“看到了。”

“為什么故意違反軍紀？”

“我們不是要故意違反，實在是出于無奈。”

“出于無奈？嗯。”蔡鍔敲擊了一下桌子說：“出于無奈，你作何解釋！”

“我們背包太沉重，我們從昆明出來，因為碰上連日大雪，一路走來，已經腳板磨破，肩膀起泡。因此，不得已求鹽夫的。”

“你們是哪支部隊的。”

“我們是護國討袁部隊的。”

“護國討袁部隊里有你們這種不聽號令的兵嗎？”

“究竟是那支部隊的？”蔡鍔一聲喝問，“再不從實說清楚，拉出去軍法從事！”

文理臣見蔡鍔動了怒。又見那個被衛兵們拉來的兵還在吞吞吐吐地，忙走上前去說：“兄弟，你就講實話吧！”

“我們都是幾個學生娃娃，實際上我們都還是昆明師范學堂就讀的，在隨劉云峰司令開往敘府的途中，掉隊了。”

“在那兒掉隊的？”蔡鍔語言緩和了些。

“一過沾益以后，雪更大，也更冷，我們幾個又都是富家子弟，從小沒受過磨難，也沒吃過苦，漸漸支撐不住，過了沾益不遠，就掉隊了。”士兵很年輕，大家這才仔細看，還是一張白嫩嫩的瓜子臉。

“我們又從小未出過遠門，掉隊后，還是想追上部隊，到前線殺敵立功，報效國家。路上問路，把劉云峰司令進軍的敘府，路人全當成了敘永，我們一路到來，都是錯上加錯，無奈就走到了敘永來了。”

“哦，怪不得，敘府敘永一字之差，一般的人都不好分辨，何況鄉間農民。敘府在長江上頭，長江第一城，敘永在長江小支流的永寧河源頭。哈哈哈……”

文理臣說完大笑起來。

氣氛一下樂了起來。大家都為這些熱血娃娃受感動，看著他們走得多是腳上滿是血泡，肩頭紅腫，反而心痛起來。

蔡鍔心也軟了起來，想了想問：“鹽夫有損失沒有？”

衛兵回答說：“沒有，他們正在截住幾個鹽夫糾纏時，就被我們抓獲了，鹽夫沒受損失，仍然背鹽去了。”

“既然如此，還得關三天禁閉。另外還沒有帶進來的兩個也一同關禁閉，讓他們閉門思過，讓大家知道我護國軍實實在在地是保國安民，是令出法隨的。”蔡鍔說。

聽說要被關禁閉，這個士兵一下子就淚流滿面，向蔡鍔請求說：“我不要關禁閉。”

“這是違反紀律最輕的處分，為什么不關禁閉？”蔡鍔說。

“什么處分我們都能接受，關禁閉就是不能接受。”士兵倔強地說。

“受處分還有講價錢的，你個娃娃兵真是太荒唐稚嫩了。”蔡鍔一下子反倒笑了。

蔡鍔轉而又輕聲說：“不關禁閉，說出個理由來？”

士兵低著頭，嘟嘟嚨嚨地說：“長官，因為，因為……”

蔡鍔說：“說吧，說吧，因為什么？”

“因為我們都是女兵。”

“怎么是女兵？”

士兵一下子摘掉軍帽，打開了盤在頭上的頭發，散開來，一頭秀發下，立即現出了一張美麗的瓜子臉。

“真名叫什么？”蔡鍔問。

“我叫柳梅，曲靖人。父親是醫生，為了討袁護國，我約了另外兩個讀書時的女同學，說服了父親，一人背了一大包藥品和器械，本是追隨劉云峰司令到敘府的，不想掉了隊，怕路上發生意外，只好女扮男裝，一路走來，路越問越錯，方向越走越反，腳上磨得滿是血泡，肩膀又被背包勒腫了。無奈之中，才想請個腳夫，那曉得又冒犯了你的軍令……”，柳梅剛才的勇敢漸漸不存在，說著說著一下子委曲地流下了眼淚。

“另外兩個叫什么名字？”蔡鍔問柳梅。

“叫于玲和吳惠，都是我的同學。”柳梅回答

“好了，好了，既然是這樣，本司令也不處分你們了，你們也不用去劉云峰司令那里了。”蔡鍔回頭對侍衛官說：“你安排幾匹馬，把柳梅她們送到納溪戰地醫院去吧，就安排在戰地醫院救治傷員，納溪戰地醫院缺藥少醫，情況緊急。”

蔡鍔又對柳梅說：“去吧，那里急需你們。”

侍衛官帶走了柳梅他們，大家都覺得很感動。

蔡鍔環視了一下會場圈，這時，大家都異口同聲地說：“愿意極盡全力支持護國戰爭，愿意幫助建好敘永兵站,有錢出錢，無錢出力。”

蔡鍔這才長長地松了一口氣，幾天來緊皺的眉頭終于舒展開來。

正在這時，通訊兵急急地跑過來，一個立正，從文件夾內取出一張十萬火急的急件，蔡鍔展開后，首先跳進眼簾的就是十萬火急四個字，接著是……袁賊已從重慶方面調一萬部隊，馳援棉花坡戰場，另將有四架飛機直接參戰，戰況萬分緊急……”

蔡鍔隨即寫了委托文理臣為兵站總辦，劉三俊為兵站副總辦的委任狀，說明前方戰事緊急，馬上啟程赴納，一切由他全權辦理的命令給了文理臣。隨即囑托幾句后，匆匆回到司令部。

蔡鍔的心，早已飛向棉花坡戰場，仿佛也置身在戰火紛飛的戰場之中。