黃炳燮坐臥不安
合江城樓上，清兵見城外又是擺酒席，又是敲鑼打鼓放鞭炮，不知他們為何那么高興，但又不敢出城，個個心中都是一團疑云，同志軍與他們至少有一箭之地，他們歡呼些什么也聽不清楚，守城將士只好報告黃炳燮。黃炳燮帶著兩個管帶和姜太公一起到西門城樓察看，也是疑竇難解。
“你說他們有啥子喜事？又沒有過年?！秉S炳燮問身邊的親戚姜太公。
“我還沒看出具體名堂，但肯定是大事，否則不會興師動眾搞慶宴。明天上午叫到河壩頭買菜的人打聽一下就明白了?！苯f。
“我們縣城被圍困快二十天了，前段時間聽說武昌、重慶都被叛軍占領了，外面的局勢如何，我們像蒙在鼓里一樣。劉朝望也不來增援，莫非他也出了問題？”黃炳燮這樣猜測著。姜太公說明天就知道了。
第二天在王維萼管轄的河壩頭臨時特殊柴草蔬菜專賣市場里，一群百姓模樣的人從城里出來，剛進入市場，就見棚子周圍到處都張貼著告示，說瀘州劉朝望已經反正，黃炳燮頑固只有死路一條，歡迎清兵反正，歡迎老百姓離開縣城。
夾雜在百姓中的清兵見了，匆匆忙忙地買了東西就回了城，將這消息稟報了黃炳燮。黃炳燮聽后大驚，心中像貓抓一樣，只差沒掉眼淚。他鎮定了一下，然后說：“這消息不一定可靠，也許是同志軍久圍合江不下，玩的花招，不許外傳?！彼髨D封鎖這一消息。
待清兵退下后，他招來姜太公，將剛才探聽得到的消息講了，姜太公說：“我看這消息有八成是可靠的。難怪王銳他們昨天那么歡喜，大擺筵席。”
黃炳燮說：“就算這消息是真的，我還是不反正，除非劉朝望親自來規勸我，把我說動了，我才考慮?！?/FONT>
黃炳燮說了自己的真實想法后，姜太公感慨地說：“老表此言極善，既審時度勢，又不失為一代忠良。老朽佩服！”
黃炳燮說：“佩什么服喲，我已經成喪家之犬，惶惶不可終日了。老天要滅我大清江山，我也無回天之力了！”
姜太公見黃炳燮一臉沮喪，勸慰道：“就聽天由命吧，我們已經堅持這么久了，已經對得起宣統了，也對得起祖宗了，反正已經成為時常，又不只是我們一處?！?/FONT>
黃炳燮說：“我對得起城中父老鄉親了。城中基本上沒餓死人。我最放心不下的是城中還有這么多稅銀，千萬不能在亂中出差錯?！?/FONT>
“叫士兵嚴加看守?！?/FONT>
兩人講著話，談著心，突然傳令兵稟報，說江小姐求見。
“叫她進來！”黃炳燮吩咐。
妃子筱見自己的父親也在這里，問安后，在一把椅子上坐下。
“你來干啥子？”姜太公先開口。
妃子筱反問父親：“老爹又來干啥子呢？”
姜太公眉頭一皺：“放肆！我用得著你管？”他很少對女兒這么威嚴。
“我怎么敢管父親大人呢？我只是想猜猜父親是不是給我來談一樣的事。”
妃子筱這么一說，兩位老輩子就心平氣和了。
黃炳燮客氣地問：“賢侄是想來談什么事？”
“如果我沒猜錯，我和父親來都是談瀘州劉朝望的事……”妃子筱故意停下來。
“賢侄真神人也，快趕上令尊大人了?！秉S炳燮夸妃子筱。
“你有話快說。”姜太公也想聽聽女兒意見。
妃子筱說：“我剛才聽出城回來的百姓講，瀘州劉朝望兩天前已經反正，我不知道黃表叔還在等什么，千萬別成為四川最后一個反正的人，那樣今后我們沾親帶故的說起來都不好。人家會說我們是頑固派，?；逝桑亲钃鯕v史車輪的絆腳石?！?/FONT>
“你雖然多讀幾天新學，懂得一些新道理，但表叔反不反正的事，還得由表叔自己做主，你不要多言?！苯X得女兒的話太鋒芒畢露了，怕黃炳燮接受不了。
沒想到，黃炳燮一點也不生氣，他指指妃子筱：“你講下去?！?/FONT>
妃子筱繼續說：“姑且不談世界潮流如何，單看看中國近幾十年的屈辱史，每個正直的中國人都會傷心，整天就是割地賠款，接受列強的不平等條約，搞得國不像國，這樣的朝廷我們拿來何用？中國要富強，只有變革，只有走共和之路，這是順乎天理，合乎民情的事……”
妃子筱口若懸河，講得滔滔不絕，頭頭是道，讓兩位老輩子聽得插不了嘴。如果是往常，黃炳燮早就要大聲指責了，然而今天他卻聽得很認真、很專注。
妃子筱講完后，最后丟下一句話：“何去何從，供表叔思考選擇，如果要與圍城的同志軍辦交涉，侄女愿意效勞?！?/FONT>
妃子筱走了，姜太公也走了，屋里就剩下黃炳燮一人，他顯得有些失落、有些孤獨，更顯得有些疑慮和煩躁……
晚上，夫人見黃炳燮滿面愁容、心神不定，給他遞上一個竹編火籠，關切地問道：“又遇上什么麻煩了嗎？”
黃炳燮只說了一句：“劉朝望已經反正了?！?/FONT>
“那，那你也反正吧，給自己留一條后路?！狈蛉苏f。
“我還沒考慮成熟。”
黃炳燮只吃了一小碗飯就不吃了，他靜坐了一會，就要去睡覺。夫人提醒他：“你還沒洗腳呢。”
他懶洋洋地說：“今晚就不洗了。”
他躺在床上，翻來覆去地難以入眠。
妃子筱回到家中，十分興奮，她也失眠了。她明白瀘州的反正，注定了未來合江的大局。她很想出城去與任大容等人共慶勝利，但她不能出去，她要溝通城內城外的聯系，要做黃炳燮的策反工作。她是從譚明煌口中得知瀘州反正的消息的，她當時興奮得跳起來，她還來不及慢慢品賞愉快，就趕到縣衙見黃炳燮了。在黃炳燮那里，她見黃炳燮能耐心聽她講形勢，知道自己沒白費口舌，他已經由“我堅決不反正”到已經默認了，只是時間的早遲而已。
人一興奮就難以入眠，她披衣下床，窗外沒有月光，她想寫首詩來表達自己的心情，但點燃燈盞，拿起筆時，千頭萬緒都向她涌來，過于激動，讓她反而無從下筆。街上傳來更夫的打更聲，她見油燈里的油已經不多了，她吹滅了燈，又去睡覺。下半夜，她做了一個很漂亮的夢：“她和譚明煌手拉著手，在七色彩綢中飛舞，譚明煌擁她入懷，寬衣解帶，跟她說心里話，告知她需要注意的事情，用溫柔的雙手撫摸著她的興奮點，喃喃的激勵她，不知不覺中她下面的褲叉濕透了……她需要他的愛，自私的她吞噬了這份愛，化為她的力量。二人手牽著手一直飛到瀘州城里，那里的人也在載歌載舞，整個城市都涂了一層金，連忠山和報恩塔都變成金的了……”
天明了，妃子筱早飯未吃就急著去找譚明煌。
在譚家，妃子筱把昨天見黃炳燮的事情講了后說：“我們要配合外面，在城內宣傳，把劉朝望反正的消息讓城里的百姓和清兵都曉得。”
譚明煌說：“我也是這么想的，口頭講是一方面，最好能印點片子出去悄悄散發?！?/FONT>
“可哪來印刷設備呢？學校那臺破油印機都被縣衙沒收了?！卞芋阌X得不現實。
“干脆我們用手寫?！弊T明煌說。
“這到也是個辦法，但怕他們認出筆跡，我的爹就能辨認我的字體?！卞芋阌X得被黃炳燮發現了會起負作用。
譚明煌說：“我來寫，我能寫幾種字體，他們認不出來?！?/FONT>
于是兩人開始行動，在譚家后院，一人磨墨理紙，一人書寫。
到了晚上，二人悄悄到了街上，妃子筱放風，譚明煌就張貼，還把多余的紙條塞入大戶人家的門縫里，不到兩天，城里的人幾乎都知道了瀘州劉朝望反正的事。
這事被縣令黃炳燮知道了，他有些氣憤，以為是妃子筱干的，他把姜太公招來，指著桌上的宣傳品問：“你看是誰寫的？”
姜太公從自己衣袋里也摸出一張紙，走到桌前看了看，說：“我這里也有一張，字體有點相似，是出自同一個人之手?！?/FONT>
“像不像你家姑娘？”黃炳燮有些忍耐不住了，他認為只有妃子筱才有這么激進，這么大膽與放肆。
“不不不，”姜太公腦袋搖得像個撥浪鼓，“我閨女的字是我教的，我認識她的字，我敢用腦袋擔保，絕不是她寫的！她不會寫這種黑女碑似的楷書。”
“會不會是她指使人寫的？”黃炳燮辦案多年，想得要多些。
“這我到不敢保證，讓我回去問問。”
“我估計你也問不出什么名堂，別打草驚蛇，千萬別問你閨女，她是一踩九頭翹的人精，我會暗中調查的?！?/FONT>
姜太公只好諾諾連聲地走了。
姜太公回到家，不敢問閨女，因為黃炳燮有交待，但又不敢排除女兒會干這種事，他腦子里突然顯現出譚明煌的影子，會不會是他干的呢，自己已經基本默認了他倆的婚事，萬一是他干的，還不是要牽涉到自己的女兒。他也有些坐臥不安了。他決定看管好妃子筱，不讓她亂跑。
當天晚上亥時，妃子筱悄悄起了床，輕手輕腳地開了房門，又去后院開了后門，譚明煌做了一聲貓叫，從黑暗處過來迎接她，兩人消失在巷子里。
一會兒，一個黑影也溜出了后門……
譚明煌叫妃子筱在轉角處看著，他從竹篼里掏出漿糊和宣傳品張貼了起來，這里是他昨天才張貼過的，白天被清兵撕了，現在他要多刷點漿糊，讓清兵撕不下來?？墒钦谒N好準備往前走的時候，突然一聲巨吼：“站?。 睆膶γ鎭砹怂膫€清兵，把他逮住，用繩子捆了。
妃子筱大驚，她要站出來想制止，她要喊“不許抓人”，可是她剛一露頭，就被一雙有力的大手把嘴巴給堵住了。她被強行拖入黑暗的巷子中……
譚明煌在縣衙牢房里關了起來，第二天審訊，黃炳燮見是譚明煌，他皺了皺眉，問道：“怎么是你？”
譚明煌說：“劉朝望都選擇了光明之路，我希望黃大人也向他學習。”
“你見了黃大人還不下跪？”師爺在旁狐假虎威。
“清朝都完蛋了，我還下跪什么？孫中山先生的三民主義不興下跪?！弊T明煌好像一點也不怕死。
“你就站著說吧”黃炳燮示意師爺不要多嘴，“我問你，誰是你的同黨？”
譚明煌想都沒想就說：“是圍城的同志軍?！?/FONT>
“你在城內的同黨呢？”
“所有的老百姓都是我的同黨。”這是他早就想好了的，昨晚被抓后，他就想到要學習去年在敘府被殺的瀘州同盟會先驅佘英。佘英當初就是這樣回敬審訊官的。
“你不怕死么？”黃炳燮問。
“你是有良心的中國人就不會殺我。”
黃炳燮暗暗佩服這小子的傲骨，怎么會和妃子筱一樣的性格呢？他知道越審問越被動，或許自己真的不敢殺他，就先放他一馬吧，不審了。他對左右說：“先把他關起來再說。”
譚明煌被帶下去了。
妃子筱在家中扭住姜太公，要他去救譚明煌。
姜太公說：“誰叫你們偷著去干這種事？自作孽，不可活！”
妃子筱走到父親面前，用雙手搖著他的肩膀：“你就行行好嘛，救人一命，勝造七級浮屠。”
“你自身都難保，還要喊我去救人！昨晚如果不是我有先見之明，派人跟著你，你都入監了！”
“我知道你最愛我?！?/FONT>
“別來這一套，從今天起，你規規矩矩地在家里呆著，不能離開院子一步！”父親顯得很生氣。
這個決定妃子筱當然接受不了，她還要申辯什么，父親已經離開了。
妃子筱也氣憤地坐在椅子上，她腦子里是一團亂麻，就算黃炳燮不殺譚明煌，但這監牢生活卻不是好玩的，萬一黃炳燮來個死豬不怕開水燙，硬是不反正，譚明煌就無法出來了。要救他，還是只有自己的老爹。但老爹目前正在氣頭上，不會理自己，得來個迂回戰術才行。于是她想到了母親。
她到母親房中，一進門就哭，母親問她怎么了。她把譚明煌被抓的事說了出來。母親說：“這個譚明煌什么都好，就是心太野了點，不該干的事也要干。這火坑是跳得的么？你去求求你老爹吧。”
“我已經求過他了，他不幫忙。”
母親說：“你問問他還要不要這個女婿？”
“他才不在乎呢！他看不起明煌。”
停了一會兒，母親用異樣的目光看著女兒說：“他都看不起，你就不和他往來了嘛。等這亂世過去了，你爹給你另提一門門當戶對的親事，你怕你嫁不出去嗎？”
開始女兒是假哭，這下反倒真的眼睛濕潤了。她說：“我就是認準了譚明煌，你們同不同意我都要嫁給他！”
“你——你，你是不是和他……”母親有些急了。
妃子筱一楞，腦瓜子打了一個轉，說：“我已經是他的人了。”
母親在自己的大腿上重重地捶了一下，嘆了口氣：“你怎么這樣不檢點，女人最重要的就是不能失身，貞操是丟不得的，你，你起碼的分寸都不能掌握，臊皮……”母親氣得幾乎說不出話來。
“你幫不幫忙隨便你嘛，又不是臊我一個人的皮?？茨銈冞€要不要江家的家風？”妃子筱說后就到自己的閨房里去了。
到了吃午飯的時候，妃子筱也沒有下樓。丫鬟去請了兩次，回來稟告夫人，小姐的房門緊閉，叫不開。
夫人慌了，親自到樓上去叫，可是里面不吭聲。但從門縫里可以明顯看出她躺在床上，床前還有繡花鞋。而且前后門都是有人看守的，不可能走其它地方去。夫人知道女兒在賭氣?？山芽曜右蝗樱R道：“這無法無天的死女，不吃就算了！要絕食么，看她撐得了幾天！”
一家人都不敢說話，悄悄地各自吃自己的飯。
飯后，其他人不在面前，江夫人小聲對丈夫說：“出大事了，你的女兒失身了，這個背世（倒霉）丫頭?！?/FONT>
“你怎么曉得的？”姜太公眼睛鼓得大大的。
“她自己說的。”
“看我宰了譚家那小子！”他的確很氣憤。
“你宰了他就能消氣嗎？還不是于事無補?！?/FONT>
“你說怎么辦？”
“我看就只有成全他倆了，唉——”江母長長地嘆了口氣。
“可是這小子還在大牢里，我這老臉皮往哪里放？”姜太公愁眉苦臉。
“生米都煮成熟飯了，你就再去求求黃炳燮吧?！狈蛉苏f。
“我怎么好開口啊，又不是親老表?！苯刖茸约旱奈磥砼?，但又怕沒有把握。夫人說女兒不吃飯，他也心痛，只好到黃炳燮哪里去試試。
他對黃炳燮說：“你打算對譚明煌如何處置？”
聰明的黃炳燮回答：“我聽聽你的意見?！?/FONT>
“如果你還多少有點反正的意思，就不能重處他，因為他是同志軍的人。而且最好放他一馬，今后還可以利用他給外面聯系。如果你要與城共存亡，堅決不反正，那就另當別論了，我們都只有同你一起殉葬了。”
黃炳燮知道他是來給譚明煌求情的。但又咽不下心中的惡氣，說：“我不殺他，但也不放他，就讓他在里面老老實實地待著。劉朝望如果有信來，我就放他，就看他的造化了?！?/FONT>
黃炳燮已經說到這個分上，姜太公也不好再說什么。只好回家去了。