姜莽子潛逃
還沒等瀘州的同盟會送信通報，合江城外的同志軍就得到了劉朝望反正的消息。這是從瀘州下合江的糧船帶回來的。
剛開始王銳、任大容還有些不相信，專門找來幾個船夫子，問了個詳細，才確認了。王銳大喜，說：“這消息太重要了，我們要在城外鬧動起來，慶賀一番，讓城里個個都曉得這個消息，這樣不氣死黃炳燮才怪！”
任大容說：“現(xiàn)在好消息一個接著一個，武昌起義成功，重慶、瀘州又反正，百姓來參加合江圍城者趨之若鶩，這段時間我們的人員大增，伙食有所下降，大家好久沒打牙祭了，今天就讓大家開開葷吧，叫后勤到鄉(xiāng)下去搞點酒，還可以跳跳儺戲、耍耍燈、打打連槍……”
指令一傳出，四門城外一片歡呼，就像過節(jié)一樣。
任少基問任大容：“可不可以買點火炮（鞭炮）來爆？”
任大容說：“當然可以，只是哪里有火炮賣？”
“我曉得馬街那邊還有火炮賣，讓我和石海去買點過來吧?！比紊倩f。
“石海另有任務(wù)，在二大隊叫一個同志軍給你一起去吧。”
任少基知道二大隊是任大容從堯壩帶來的，就住在司令部旁邊。一會兒，他見到了大隊長，說明了來意，大隊長隨后叫了一個人，這人任少基面熟，好像在堯壩見過，但不知道對方姓名。
“你叫什么名字？”他問。
“凌大云?！睂Ψ交卮?。
“去找挑籮篼來，到小河那邊去挑火炮?！比紊倩耖L官一樣發(fā)號施令。
兩人往赤水河邊走去。邊走邊聊。
“你是堯壩哪里人喲？”任少基問。
“沙坎上，隔（離）街上只有兩三里。”凌大云回答。
“沙坎上？”任少基瞪大了眼睛，轉(zhuǎn)身重新打量著挑籮篼的青年，“你家里是不是還有一個妹妹？”
“我是還有一個幺妹，你啷個曉得？”
“我——”任少基欲言又止，有些激動。
“你到過我家？”凌大云繼續(xù)問。
任少基這段時間，特別是晚上，一閉上眼睛，堯壩的凌三妹就浮現(xiàn)在眼前。凌三妹的豁達、明理，以及美麗的眼睛和適中的身材總是在閃爍。他想，合江拿下后，他絕不失言，一定要到堯壩去娶她。眼前這位楞頭楞腦的青年就是自己的大舅子，我不告訴他真相，今后見面會難堪的，干脆說了吧。
“我到過你家?！?/FONT>
“什么時候？”
“就是從堯壩出發(fā)到合江的頭一天?！?/FONT>
“你去干什么？”
任少基沒想到自己未來的大舅子這么不開竅，要打破砂鍋問到底，還要問你嘎婆（外婆）生了幾個女。他說：“今后我們可能還會成為親戚呢？”
“為啥子？”
任少基笑著說：“你想想為啥子嘛?！?/FONT>
話說到這個份上，楞小伙似乎明白了一半，不再追問了。
他倆來到河邊，韋羽儀的部下胡老五守渡口，他是認識任少基的，二人上了浮橋，過河到了馬街。
這馬街是條不成樣子的獨街，是通往夜郎古道的起點，是馬幫們匯聚的場所。由于馬太多，好多石板都踩壞了，馬兒又喜歡走泥土路，于是街上到處坑坑洼洼，下雨天簡直寸步難行。天晴天則塵土飛揚。任少基從馬街經(jīng)過兩次，知道哪里有火炮賣。
正在買火炮時，凌大云背后突然有人問路：“掌柜的，請問到先市的上水船在哪跟前趕（哪里乘船）？”
凌大云回頭一看，大驚，這問路的不就是圍城第一天晚上見到的羅二嫂、羅幺姑么？這母女倆衣襟破舊，滿是塵土。
“你還認識我嗎？”凌大云問。
母女倆也認出了凌大云。
“凌大哥，你怎么在這里呀？”羅幺姑顯得興奮而有些羞澀。
“我們過河來買火炮。你們不是到鄉(xiāng)下去了嗎？”凌大云問。
“哎呀，說來話長。我們的房子被燒了后，我們在筆架山下的親戚家住了兩天，后來我跑回后家先市去了，這些日子，先市的男子差不多都走光了，全到合江來圍城了，聽人說娃兒她爹在大河上得了大病，要死了，我們倆娘母來找他，結(jié)果是同名同姓的。他爹還罵我不該來，要攆我們走，我們只好走了，聽說馬街河邊上有到先市的上水船，我們就過河來了?！?/FONT>
從談話中，任少基知道了凌大云是如何認識母女倆的，自己選火炮去了，留下他三人在談話。凌大云說他曉得到先市的船在哪里乘坐，說等一會兒送她倆到河邊。羅幺姑說：“凌大哥穿著當兵的衣裳好威風(fēng)?。 辈蛔〉睾槟乜此??？吹昧璐笤贫加行┎缓靡馑剂?。
圍城那晚上，羅家母子知道凌大云家住堯壩，羅幺姑說她也和媽一起到堯壩趕了回場，那地方可好了，房子修得特別有氣派，場口上那個牌坊才威武。
他們聊著的時候，任少基已經(jīng)把火炮選好，叫凌大云去挑。到了河邊上，凌大云把擔子放下，叫任少基等著，他要送羅家母女上船，他們找不著，一會兒就回來。
任少基說：“你去，你去，我在這里守著。”
任少基看著他三人的背影，在想自己的心事，凌三妹現(xiàn)在怎么樣了，該不會變心吧，瀘州重慶都反正了，這合江還能支撐幾天呢？快了，我要回家了，是先回家呢，還是先到堯壩凌家呢？他坐在擔子上，用雙手托著下巴，望著清清的赤水河，相思之情如漣漪，在蕩、在流、在涌，在匯入奔騰的長江……
直到凌大云汗流滿面地站在他面前，叫他說：“對不起，讓你久等了?！彼呕剡^神來。
“你把她倆送到船上了嗎？”他問。
“送到了，問了好幾個船才問著。”
任少基說：“我見那個羅幺姑對你滿有意思的。”
“別亂說，就是只見過那么一晚上?！绷璐笤朴行┬奶迪胱约耗狞c失態(tài)了，他為什么這么說。
“見一晚上時間還短嗎，見一會兒就搞歸一（成功）的都有。”任少基突然想到自己，不覺得臉頰紅潤起來，幸好未來的舅子是個粗心人。凌大云的確在想自己的心事，覺得自己比羅幺姑長好幾歲，恐怕只是想想而已，沒有媒人介紹，哪有自己就搞攏了的……
“別亂說，我不像你那樣……”他突然想起先前任少基說到過他家，萬一果真妹妹和他……說多了豈不是自己吃了虧。男人最怕當舅子，四川人發(fā)誓總愛說“哪個舅子干的”，好像這舅子好不光彩一樣。所以后面的話又戛然而止。
兩人各自想著自己的好事過了河，上了坎，向西門方向走去。
還沒到司令部門口，就聽見鑼鼓聲，嗩吶聲，其音歡樂無比，就像過年一樣，又像哪家在娶媳婦。
“火炮買來了，火炮賣來了！”有人眼尖，歡呼起來。
“現(xiàn)在不要放，一會兒吃飯時一起放?！比未笕輦飨略拋?。
廚子開始殺豬，要辦九大碗慶賀。
石海告訴任少基：“今晚上吃早夜飯，太陽沒落山就吃，而且司令部叫擺在壩子里顯眼的地方吃，讓城墻上的清兵也知道我們在慶賀瀘州反正。我和你要去安排桌席。”
任少基又忙乎晚餐的事去了。
在司令部后面的一間屋子里，關(guān)押著犯了大錯的兩個人，一個是姜莽子，一個是打了架然后又開小差逃跑的一名同志軍袍哥九排，姓毛，外號叫黑瓦。
姜莽子被審訊后，在處理上發(fā)生了分歧，有的說要殺他的頭，有的說他前段時間有功，只是貪心而已，打幾十大板，讓他知道厲害就行了。由于意見不統(tǒng)一，最后任大容說把他先關(guān)押起來，拿下合江后再說。
姜莽子已經(jīng)被關(guān)押好幾天了，他恨死了韋羽儀和同志軍首領(lǐng)，后悔不該被同志軍收編，如果自己在山上就等于是一個土皇帝，只要搞到了銀兩，自己想怎么揮霍就怎么揮霍；只要碰到了女人，管她是美是丑，自己想怎么玩就怎么玩。如今，自己成了別人菜板上的肉，任人宰割；成了籠子里的老虎，想跑也跑不了。
雖然沒戴銬子，也沒捆籮索，但一天到晚都有兩個背梆梆搶的壯實小伙在門口看管自己，屋門緊鎖，吃飯時都是從窗上遞進來，拉屎拉尿都在屋子里的一個糞桶里。開始只關(guān)押了他一人，后來又把姓毛的逃犯丟進來和他關(guān)押在一起?，F(xiàn)在他已經(jīng)和姓毛的混熟了。兩人商議要看準時機逃跑。
天色暗下來，外面?zhèn)鱽砹嘶鹋诼?，這聲音響了好一陣子，姜莽子納悶，走到窗口前粗聲粗氣地問：“外面在干啥子？”
看守轉(zhuǎn)過身來，回答：“在慶賀瀘州劉朝望反正，鬧熱得很！”
姜莽子靈機一動，回來給姓毛的咬了一下耳朵，他一腳把尿桶踢翻，又走到窗口高喊：“我**背時的娘，你龜兒黑瓦把尿痛打倒干啥子？臭死人啰！”
看守在外聽到里面罵起來了，走到窗口一聞，一股尿味果然從里面冒出來，只聽里面兩人在吵架。
“你們吵啥子？”
“乓（很）臭的，從過（怎么）睡？草都打濕完了，老子要打死你？”
“我又不是故意干的，打就打！”黑瓦也還手。
看守在朦朧中見里面大打出手，姓毛的還哭起來了?？词孛埃骸敖ё樱粶蚀蛄?，我把草給你換過還不行啦！”
“好嘛……”姜莽子果然住了手。
一會兒，看守抱了一捆干谷草來，開了門，剛一踏腳進去，就被姜莽子掐住喉嚨，閉了氣。兩個家伙落荒而逃。
外面鑼鼓不絕于耳。
任大容看了一會兒儺戲，覺得有些心神不定，他悄悄離開了座位，無目的地往參謀部走去，到了自己住地門前，他突然想起，應(yīng)該去看看關(guān)押的兩個家伙。天色完全黑了，他提了一個有燈罩的亮油壺，來到旁邊不遠的臨時“牢房”，只見房門大開，看守趟在地上。他差一點就叫出聲來。他急忙到外面去安排人搜尋。
其實，兩逃犯剛出門不到二十步，就看見有人提著燈過來了，兩個家伙慌忙趴下，才沒被任大容發(fā)現(xiàn)。
他們趁任大容轉(zhuǎn)身，急忙爬起來跳下一個土坎，姓毛的問：“姜大哥，我們往哪里跑？”
此時姜莽子也沒想到該往哪個方向逃命，只說：“我還沒想好，跑得越遠越好?！?/FONT>
“天太黑了，看不見走呀？”姓毛的叫苦。
“那么你回去嘛，就說是我一個人干的?！苯ё诱f話來氣了。
同伙不再吭聲。
但的確很黑，伸手不見五指，兩人只好躺在土壁壁上緩緩氣。
姜莽子得意地說：“老子那年被關(guān)在合江大牢里都逃出來了，今天在這個假牢房里還逃不出來么？王銳、任大容幾娘母些休想逮著我。黑瓦，跟著我好好干，大不了再上一回山，我當大王，你坐二把交椅……”
姜莽子正做著大王夢，突然聽見后面有響動，他偏著脖子一看，連個“媽”字都還沒叫出來，七八支火把就在田坎上照著他倆了。姜莽子一個魚妖，不見了，姓毛的還沒有反應(yīng)過來，束手就擒。
“快追，跑了一個！”同志軍高喊。
火把圍攏后又散開，他們企圖活捉漏網(wǎng)之魚，可是找了半夜也沒有逮著姜莽子。
其實姜莽子一個魚妖之后穿進了不遠處的一個小樹林，他爬上了一棵松樹，同志軍在林子里找了兩遍沒找著。他待同志軍撤離后。梭下樹，躺在樹下，一直到天邊有了魚肚白，他才出了樹林，往南走去。他不敢沿著赤水河畔走，他知道赤水河下游早就被同志軍控制了，他也不敢回大漕河，那里是韋羽儀的窩子。他決定到貴州去，那里崇山峻嶺，四川管不著，說不一定還可以東山再起。他在水塘里捧水擦洗了一下臉，看見自己的狼狽相，他決定去搶套衣裳來換一下，更重要的是要先找點吃的。
此時天色已經(jīng)大亮，他見前面有一個茅草屋基，房子不寬，顯然只住著一家人，他來到壩子里，一條黃狗狂叫起來，主人出來了，是一個長著花白胡須的老者，上前給他趕狗。
“客人到哪跟前客（那里去）？”老者問。
“我到九支客，在路上被棒客搶了，衣裳也被他們扯爛了，肚子也餓扁了?！?/FONT>
“哎呀，好造孽啊，我鍋里還有點冷紅苕，將究著吃點吧?！边呎f邊到廚房里去了。姜莽子打探了一下屋子里的情況，沒見到其他人。
老者端來一碗紅苕，姜莽子邊吃邊問：“你家里多少人？怎么只看見你一個？”
老者說：“我的兩個娃娃兒都到合江去了，我們周圍團轉(zhuǎn)的人都打合江去了，家中只剩下老者老媽?！?/FONT>
“姜莽子把一大碗紅苕吃完了，又去水缸里舀了一瓢涼水，咕嚕嚕地倒進肚子，抹了抹胡子上的水珠，問：“老人家，你借套衣裳給我穿嘛?！?/FONT>
“這……”老人為難了。兒子的衣裳兒子已經(jīng)帶走了，自己只有身上這套衣裳，還有兩件都是千疤衣，拿不出手。他把實情向姜莽子講了后，姜莽子眼睛盯住老者的衣裳，獰笑道：“那就借你身上的吧?！?/FONT>
老者說：“客人別開玩笑，我只有這一身出門衣裳。”
“你敬酒不吃吃罰酒，快脫下來！”姜莽子的土匪本性又發(fā)作了，他惡恨恨地命令老者，沒想到老者不買這一套，退到門背后，順手抓起了一根扁擔。
“啊，你還要給我動武呢，來呀！”姜莽子用手指反指著自己的鼻子。
這時成了僵局，老者的手在發(fā)抖。姜莽子向前一步，奪過扁擔，用力向老漢腰桿砍去，老者當即倒地，再也爬不起來了。姜莽子脫下老者衣褲，穿在自己身上，又進兩間屋子里去搜尋了一遍，只找到十幾個小錢，他大搖大擺地出了茅屋，往九支方向走去。