拜見楊兆蓉與溫筱泉

1911年，四川保路事起，全川震動。楊兆蓉、金麗秋二人認為時機難得，當即回到瀘州，與鄧西林、徐琢成、姚星瑩、李琴鶴等黨人共商起義，席乾生也由日本趕回，陳漱云則奉令前去北京剌殺良弼。富順胡少咸，隆昌薛瀛海和黃花崗起義的生還者榮縣謝叔銘（化名馬集成）、龔祝三等黨人，也先后來到瀘州，加緊進行起義策劃。

同志軍已經圍了十幾天城了，雖然擊退了兩次瀘州清兵援軍，但還沒有什么實質性進展。

城里放出一批老百姓后就再沒有開過城門。王銳與任大容商議，決定派人到瀘州去了解一下瀘州動靜和全川形勢，向瀘州同盟會匯報合江圍城情況，咨詢下一步該怎么辦？是硬攻還是圍而不打？

“我看還是派我侄兒去好，小伙子腳桿長，走路快，吃得苦。”任大容提議由任少基送信去瀘州。

“多派一人去，好有個照應。我看石海也可以去，這小子有文化，精靈，又可以把合江城里的事告訴楊兆蓉他們。”

“那就叫他倆一同去吧。”任大容點點頭。

“不過，這段時間你就沒有貼心的勤務兵了啊！”

“勤務兵是小事情，我又不是衣來伸手，飯來張口的少爺。”任大容不以為然。

當兩個小青年站在司令部屋子里時，任大容交代了任務，講了楊兆蓉聯系方法，如果楊兆蓉不在，可以到中營溝找溫筱泉。反復叮囑二人，路上一定要小心，要見機行事，千萬不要被清兵收出密信。

兩個小青年都沒有到過瀘州，既興奮又緊張，回到自己住的小屋子收拾行李時，石海問任少基：“任哥哥，剛才聽說你都沒到過瀘州，你怕嗎？”

任少基回答：“我到不怕，你怕你剛才怎么不給任參謀長講呢？另派一個人給我一齊去就行了。”

“我說我怕啦？我是問你，我才不怕呢！”石海翹起嘴巴，不服氣地分辨。

任大容走到小屋里來了，他說：“再給你倆交待兩句，大小事要商量解決，不能一人說了算，兩人都同意的事才辦。今天晚上你們可能只能走到泰安，泰安也有袍哥，這里有封信，你們去找堂口的魏五爺，吃住都不必開錢。”

“好！”倆小子同時回答，他們覺得任大容考慮得真周到。

二人背了草帽，任大容小心地將任少基的介紹信插入草帽里面，帶了幾個麥粑，上路了。

他倆從合江經菜壩往西走，沿著一條大路，過了佛蔭、大橋、白馬、彌陀、黃艤……兩小子邁開大步，一路走來，也不覺得怎么累。日落西山時，他們到了泰安場。

“任參謀怎么估計得這么準？到泰安住下來正合適。”石海問任少基。

任少基說：“他到瀘州不知走過多少次，怎么算不出來？”

“我聽說同袍哥見面禮節很多。我一點都不會喲，你會嗎？”石海似乎有些擔心。

“過去我都不會，最近這段時間任叔給我講了許多，我又給袍哥們學了不少，有我在，你別怕。”任少基有些得意。

“誰怕啦？袍哥又沒長三頭六臂。我們是有尚方寶劍的。”石海以為任少基小看他。

他們進了場。這泰安場街道很窄，有的地方兩步就可以跨過。任少基向一位擺水煙攤子的打聽到袍哥的公口堂館在什么地方，然后他們來到街中央，見到一個茶館。茶館里有不少人在喝茶、打牌。這么冷的天，有的還穿著一雙木板板鞋走得嗑嗑響，有的把鞋脫了，在高板凳上放上一只腳，嘴里叼著一根葉子煙桿，嘴巴“吧嗒、吧嗒”地響，唾液在嘴巴里翻卷，看了叫人惡心。

一個提吹壺（茶壺）的幺師（服務員）是個長著火疤眼（紅眼病）的跛子。任少基上前丟了一個拐子禮，問道：“在下請問，魏五爺在不在？”

火疤眼跛子說：“二位從哪個碼頭來？要見五爺，得有單張草片。”

“我們從合江來，有任大容先生的書信。”任少基回答。

火疤眼幺師將手一攤，做了個請的動作，像唱歌一樣喊道：“樓上請——有遠方來客！”

二人上了樓，走在木樓板上發出“嘎吱、嘎吱”的聲音。

他們見到了五排負責接待的紅旗管事魏五爺。任少基又丟了一個拐子禮。

魏五爺見是任大容的親筆信，從座位上站起來，問：“聽說合江圍城已經十多天了，你們究竟有好多人啊？”

任少基想：說多點好呢，還是說少好呢？這魏五爺不是外人，就給他說個大概數吧。他說：“具體多少不曉得，反正四面八方都是我們的人，大概有萬把人吧。”

“你們到瀘州去干啥？瀘州袍哥可幫不了你們什么忙呀？”魏五爺問。

任少基被這問話難住了，總不能把送信的事說出來吧？臨走時，也沒有向任大容討教過如何回答這種問題。在旁的石海見任少基回答不上來，忙接口說：“任先生叫我們去找同盟會，請示一下下一步怎么辦。”

“啊，是該互通情報。一會兒天要快黑了，你們先歇歇，也可以到處轉轉，我給你們安排住處。”魏五爺這么一說，任少基松了一口氣。兩個小子連聲道謝。

二人下樓時，許多茶客都已經散了，只有火疤眼在抹桌上的茶水。

火疤眼攔住二人問：“我們袍哥在合江究竟被打死了多少人啊？”

“頭兩天攻城我們吃了虧，可能死了一百多人。”任少基認為告訴他也無妨。

“外面傳說打死了好幾百。”火疤眼說。

“沒有那么多。”二人幾乎同時說。

“沒有就好，這瀘州城也早晚要打一仗才幺得了臺（罷休）啊——這個世道要變了啊！”火疤眼邊檫桌子邊發表感慨。

二人在街上轉了一圈，有先前喝茶的認識他倆，就與他倆搭話，一搭上話就麻煩了，就問合江情況。二人雖然盡量如實回答，但有些話也不知該不該對外講。石海拉了任少基一把，說要回店里拿東西，二人才離開了他們。

走了幾步，任少基才問：“你要拿什么啊？”

石海說：“這些人愛‘打破砂鍋問到底，還要問你嘎婆（外婆）有幾個女’，真煩。言多必失，人多嘴雜，所以我把你喊回來了。”

任少基使勁拍了一下石海的肩膀：“你小子還真有心眼呀！”

這晚，二人在客棧里美美地睡了一覺。第二天天剛亮就開始往瀘州出發。

他倆走到沙灣場，瀘州就在江那邊，到了毘盧寺渡口上，正準備上渡船，沙灘上突然傳來呼救聲——有人跳水了。可是沒有人去救，船工也在呼救，有人問他為什么不去救人，他說：“我都是旱鴨子。”

任少基見了，邊跑邊脫衣服，到了江邊，把草帽一扔，“噗通”一聲跳下去，向那跳水人游去。石海在沙灘岸上干焦急，他也是“旱鴨子”，幫不上忙，萬一任少基有個三長兩短，豈不誤了大事？

現在是初冬時節，長江水冰涼，這里的江面又比較寬，幸好這里是個大回水沱，水流不急，任少基從小好游水，很快就游去抓住了落水人，他見對方是長發，才知是個女子，也不由他多想，拖著她一個膀子就往回拉。可是他感到吃不起力，自己也喝了兩口水，原來是他的長褲子在水里攪纏著，每游一下都好費力。石海沒見過這種場面，只是對船上的人高喊：“你們哪個去幫一下忙嘛，要出人命呀！”

船夫子這才拔出豪桿，將船撐過去，將豪桿放在離任少基不到兩尺的地方，任少基用盡吃奶的力氣抓住豪桿，才被拖上了船。

一場緊張的救人事件成功了。可是船上的人都不認識輕生女人。

只見這被淹的女子臉色蒼白，但五官端正，衣著華美，不過十八九歲。

船上過河的人議論紛紛：

“這么年輕性情就這么剛烈，哪個男人湯倒（遇到）都害怕。”

“她是哪家的女子啊？穿得還不錯嘛，沙灣場上沒見過這個人啊！”

“女娃兒關在家里，你認得完嗎？”

“看看死沒死啊？”

大家說話時，一位老者蹲下，將二個指頭放在女子鼻孔上探試，好一陣他才說：“只有一點微氣，淹兇了，危險！”

大家一愁莫展，只是嘆息。

船夫子感到最為難的是女人在自己船上，沒人認領，一時半載她活不轉來怎么辦？他公然對任少基說：“小伙子，救人就救到底，你們是兩個人一路，干脆你們把她拖到沙灘上，在這里守著，肯定有人要來找，到時，人家肯定還要重重感謝你呢！”

“我們是過路的，不是本地人，我們不要人感謝，你在這里撐渡船，方便，還是把人交給你吧。”石海說。

船夫子不高興地說：“我這船是幫人劃的，我守著這女人，這么多人還過不過河？我怎么向老板交差？”這么一說，本想幫著任少基說話的人，轉而幫著船夫子說了，因為大家都想過河，這里到澄溪口只有一條過河船。

任少基只好說：“好好好，我們把她抬到岸上去，交給毘盧寺長老。”

大家都說這是個好辦法。

任少基發覺草帽還在岸邊，慌忙跑去拾起，差點嚇出一身冷汗，這頂草帽可是萬萬丟不得的。

船上什么可以抬人的工具都沒有，兩位小伙子只好用手抬，上坡時，由于一高一低，抖動較大，那女人口中竟然把大口大口的水吐了出來。開始踹氣，開始呻吟，還用眼睛瞟了一下二人。

二人大喜，人總算活過來了。

到了寺里，長老見人已經活過來了，同意暫時收留。

任少基開始脫下濕褲子擰干，到伙房里烘了一會兒，這么一折騰，他們過了河，到城里已經是下午了。

他們按照任大容所提供的地址到院墻街去找楊兆蓉，可是沒找著，楊家的人說這幾天他都沒回家，不知到哪里去了。

“我們只有去找溫筱泉，幸好給了我們兩個地址找兩個人。”石海小聲說。

他們反回去走，經過二太衙門，出了南門，在營溝頭問溫筱泉，一問個個都知道。這時飄來一陣酒糟香味，滿鼻濃香，妙不可言。

溫家就住在烤酒槽坊旁邊。黑漆大門，庭院深深。二人一說是合江來的，就被管家刮目相看。不一會兒，出來了兩人，其中一人穿長衫，外穿黑絲綢黑馬褂，有點八字胡，他說他就是溫筱泉。任少基從草帽里很吃力地取出任大容的書信，他看后遞給與他一起出來的另一個人，那人氣宇軒昂，頗有儒雅之氣。那人看后，笑著說：“二位小兄弟辛苦，你怎么還穿著濕褲子？”

大家都盯著任少基的還未全干的褲子。石海把任少基在沙灣渡口救人的事講述了一遍。二人連聲稱贊，說做人就要這樣。

溫筱泉說：“啊，對不起，忘了介紹，他就是楊兆蓉。”

“啊，我們到楊先生府上去了來。”二人忙行抱拳禮。

溫筱泉將大家帶到里屋后，親自給兩個小伙子泡茶。兩小子平時聽任大容說過楊兆蓉、溫筱泉許多事，知道是瀘州同盟會首領，社會名流，非等閑之輩，有種受寵若驚的感覺。

楊、溫二人詳細詢問了合江圍城情況。

楊兆蓉對二人講：“你倆告訴王銳和任大容先生，我們瀘州馬上有大行動，目前我們抽不出人來支援你們。我知道你們合江的袍哥多得很，不下萬人，還要繼續動員他們參加同志軍，把縣城死死圍住，可以圍而不打。這是對瀘州的支持，我們可以要挾劉朝望，迫使他反正。黃炳燮是劉朝望最得力的干將，等于是他的一只臂膀，你們一定要扭住這只臂膀不放。我們收拾了劉朝望，合江自然就不攻自破。這個道理過去我給王銳、任大容都講過，你們回去告訴他們，還是按既定方針辦。”

兩小子眼睛瞪得圓圓的，邊聽邊點頭，生怕聽漏了半句話。

楊兆蓉講后，溫筱泉又接著說：“我還告訴你們，回去給你們頭頭講，一定要堅持圍城，你們合江不錯，夏之時也是你們合江人，他現在是四川革命軍總指揮，他從成都開始出發，在成渝沿線已經組織了十萬名起義軍，昨天得到消息，重慶已經被夏之時拿下，待我們把瀘州拿下后，到時合江成了上不沾天，下不著地的地方，黃炳燮必然只有選擇反正的路。”

兩小子聽得心花怒放，沒想到形勢發展得這么快，合江不是孤軍作戰。

天色漸晚，管家在外面喊：“老爺，吃飯了。”

溫筱泉應答：“我們馬上就來！”

四人出了屋，到廳里去吃飯。

溫筱泉把長袖子一撈，親自擰開一罐溫氏老窖酒，給兩小子斟酒，酒一出罐，滿屋彌漫在酒香里。

“我不會喝酒。”石海說。

楊兆蓉道：“要喝一點，溫先生親自倒溫家酒給客人喝，這是很高的禮遇呀，一般人是享受不了的。二位從合江戰場來，重任在身，溫先生才把你倆當為上賓，不喝怎么行呢？”

“好，我喝。”石海說。

桌上的菜十分豐富，兩個小子很久沒有吃到這樣的飯菜了。他們見二位瀘州同盟會首領談笑風生，待人隨和，禮賢下士，也就放開喝酒，放開吃肉。

飯后，楊兆蓉寫了了幾句簡單的話作為給王銳、任大容的回信，交給兩個小子，然后戴上一頂博士帽說還有其他重要事情，匆匆離開了溫家。

兩個小子當晚住在溫家，第二天他們又到澄溪口過河，在渡船上，又遇到了昨天那個船夫子。

“兩個小哥，怎么這么快就轉回來了？你二人有福氣啊，給你道喜！”他的聲音十分響亮和豪放。

“有啥子喜啊？”任少基問。

“這可是天大的喜呀！你猜，你昨天救的那個女子是哪個？幺不了臺（不得了）呀！”他故意打住，不往下說。

“啥子幺不了臺啊，不要賣關子了，最多是個有錢的紳良（地主）嘛，好稀奇。”石海也說。

船夫子說：“可不是一般的紳良呀！他還是劉道臺的干女兒呢！”

“當真？”倆小子異口同聲地問。

“哪個狗日的才哄你。昨天你們剛走不久，他的爹媽就來了，是她爹媽的下人說的，人家一家人到處找你呢，要找救命恩人。我看，你二人干脆轉回城去，去找劉道臺領賞。領了賞銀，可別忘了打點單碗給我喝啊，最好是溫永盛的。”

任少基暗想，自己怎么救了一個大壞蛋的干女呢？早知是這種人，我還不得救她呢。

他上了船，叫船夫子開船。

“你真的不想去領賞？人家給我打了招呼的啊！”船夫子驚奇地問。

“要領你去領吧，我們要回去。”

船夫子說：“那你還沒說你是哪里人，叫什么名字？”

“這個就不消問了。”任少基回答，他現在是急于離開這里，怕言多必失。

“你不說我就不開船，我可得罪不起劉道臺的干親家。”那船夫子就是不開船，看來他真的是受人之托。

“我們是合江新殿人，我姓任。該開床（船）了嗎？”任少基只好說。

“聽你昨天的談話口腔我就曉得你們是合江人，你們合江正在打仗，兇不兇？”

“我們家離合江城遠得很，不曉得。”

“看樣子你都是農村人，還是去領點賞吧。”

任少基有點不高興了，說：“該說的都說了，你再不開船，我就走下面去過河，我已經打聽了，寶來橋還有過河船。”

“別急嘛，我送你們過去。”他開始拔豪桿，自言自語地說，“我沒有見過，銀子在面前都不要的人，傻啊！”

過了河，他們走到毘盧寺跟前，剛一走過，就被寺中長老看見了，高叫：“兩位施主留步！”

二人只好站住。

“請到小寺說話。”長老說。

“有啥事，就在這里說嘛，我們還要趕路。”任少基和石海都明白他要說什么。心中嘀咕：怎么救了一個人還要惹來這么多麻煩？

“阿彌陀福，善哉。磨刀不費砍柴工，請二位鑒諒。”長老虔誠狀，讓兩個小子只好隨他進到這個臨江的小寺廟里。

長老與船夫子講的大同小異，只是語言文雅點而已，務必要二人留下真實姓名和居住地址。任少基想，劉朝望已經大難將至，還會把我怎么樣嗎，告訴你也無妨。再說在出家人面前不應該撒謊，他們代表菩薩，這是爹媽一貫教導的。于是說：“我叫任少基，家住新殿鄉新草房，是種田為生，讀過兩年私塾。”

“家中多少人？”長老問。

“爹媽、哥嫂和我，加哥嫂的小娃娃共六人。還要問啥子嘛？”他覺得這長老問得太細了。

“你們硬不愿領賞就只好罷了。”長老起來，示意送客。

小子倆終于松了口氣，直朝沙灣走去。

長老見剛才任少基坐的凳子上有一頂舊草帽，便拿到手中翻看，無意間他看見內面露出一絲白紙，他小心地取出，見是一張紙條，一看內容，大吃一驚。是楊兆蓉寫給王銳和任大容的。叫一定要堅持圍城，瀘州將有大動作。

這長老雖出家多年，可仍然關注世間大事，寺院開支單靠香火難以為繼，劉朝望和他的干親家曾經對寺廟關照過，現在這幫人要造反，這可是要誅九族的事啊！派兩個僧人立即去把兩小子抓來，還來得及。但我是出家人，應以慈悲為懷，不能干這種缺德事；但如果不上報，又不忠。他為難了。最近聽說合江民眾造反，聲勢浩大，道臺也沒辦法，還有傳言說，重慶也被叛軍拿下，自己該傾向哪一邊？

他相信命運，何不到街上去找牛半仙算算，看這頂草帽會不會給自己帶來災難。

長老到了街上找到牛半仙，牛半仙笑嘻嘻地接待了長老。

“長老是不是遇到了難事了？”

長老暗驚，他怎么知道我有難事？他說：“我想來找大師聊聊。我最近是不是有啥災害？”

“你把你的生庚八字談給我聽。”

長老講了后，在指頭上掐來掐去，有板有眼地說：“你今年火氣走旺，但要遇到水，水火不容，與水相關的人和事都是你的克星……”

長老想，我得到的只是一頂草帽，與水何干？但突然想起，任少基是在水中救了人，他倆才相識的。看來姓任的應該是自己的克星。

“我今天拾到一頂草帽，請問，是災還是福？”長老提出了自己最關心的事。

牛半仙眨眨眼睛：“你先測個字再說。”邊說邊遞上一個竹筒，長老抽了一個字——“返”

他開始詮釋了，“‘返’是走了又回來，這頂草帽是不是走了又回來的人丟的？”

“正是，正是。”平常都很穩重的長老，都給人指點迷津的長老，在牛半仙面前變得謙恭起來。

“我只能點到為止，長老如果還有什么問的，就該你說實情了。”牛半仙明白長老一定還有隱情，自己的確算不出來。

長老只好把草帽里紙條的事講了，叫牛半仙出主意。

這牛半仙本身就是參加過智字袍哥的，對當朝就不滿，又聽說瀘州最近幾天袍哥也有行動，于是給他分析了一下形勢，說什么他夜觀天象，北方昏暗，南方明亮，有“掃把星（慧心）”隕落，要鬧大事，萬萬不可向官府告發。還說劉朝望日子不好過，千萬不要去巴結他，否則大禍臨頭。

這番話可算肺腑之言，讓長老好感動，他決定不告發。

任少基與石海快走到泰安了，石海才發覺任少基沒有背草帽。任少基連連叫苦，知道丟在毘盧寺里了，決定反身去拿。

“萬一草帽里的信被發現了，豈不壞了大事！”任少基急出了汗。

“你插在草帽圈里面，不會被發現的。”石海嘴上安慰任少基，其實自己也有些緊張。兩人快步如飛地往回趕，簡直是小跑，汗水把全身都打濕了。

任少基和石海見到長老時，說自己忘了帶草帽。長老什么話也沒說，拿出草帽給了他。任少基走了兩步，翻看草帽內圈，見紙條還在，心里的一塊石頭落下來了。轉身向長老道謝后又匆忙趕路了。

寺中不知內情的小和尚竊竊私語：

“沒見過這樣小嬌半失（小氣自私）的人，為了一頂舊草帽，要往返跑幾十里路來拿，是我才不干呢。”