一聲驚雷后
這一聲天崩地裂的炸響后，煙霧把城墻籠罩了，瞬間天昏地暗，城墻外歡聲四起，同志軍的旗子，哥老會的旗子不停地搖晃；城墻上鬼哭狼嚎，橫尸遍野，傷殘者呻吟不迭；城中，百姓被震得目瞪口呆，倉皇失措，不知所從。
在縣衙內，黃炳燮漸漸回過神來，他叫部下牽馬來，他上馬后加上一鞭，往南門方向跑去。
這時，煙霧基本散去，但火藥味還彌漫在城墻上，黃炳燮還沒到城邊，就見清兵如喪家之犬往自己這邊跑來，他們邊跑邊喊：“叛軍已經炸開了城墻，他們已經進城了！”
黃炳燮見狀大驚，心想，這叛軍怎么來勢這么猛，這城墻怎么這么不經炸？他拔出槍對天鳴槍，口中高聲命令：“不準后退，要頂住，我們有洋槍，要把他們打出城去，誰后退就先打死誰！”
黃炳燮親自壓住陣腳。同志軍與清兵開始了巷戰。
同志軍用的最好武器就是十幾條洋槍，此外是鳥槍，打一槍后慢慢再裝火藥，而多數用的都是過時的武器——大刀、長矛、鋤把、青岡棒、白蠟棍。而清兵用的多數是洋槍，一顆子彈就可以要一個人的命。清兵的先進武器很快就見到成效，眨眼工夫，同志軍在巷子里就倒下了幾十具尸體。同志軍只好后退，一直腿到垮城墻以外。王銳在西邊的小山上用望遠鏡一看，同志軍完全被壓出城了。
只見還有不少同志軍正吶喊著朝垮城墻沖去。一些前沖，一些退回，陣腳完全亂了套，一會兒，垮城墻又被清兵占領了。
“快，準備射擊！”黃炳燮也拔出一支不長不短的槍貓下身子指揮。
“給我打！”黃炳燮一聲令下，火槍一齊朝缺口處的敗退同志軍發射。有好幾個同志軍被擊斃了。城墻被炸開了一個三四丈的缺口，同志軍人多，擠不下，于是正在垮城墻旁邊搭云梯準備上城的同志軍也被打下城去。
同志軍多得如同螞蟻，敢死隊再敢死，也敵不住清軍的密集槍彈，好幾十人都在城墻面前倒下了。
參謀長任大容見這樣強攻，必遭致重大傷亡。他傳令鳴鑼收兵。敢死隊忙朝后退。幸好退不了幾步就是民房，進入房中，子彈就起不了什么作用了。
在小山上，王銳與任大容等人在談論剛才的教訓。
“炸藥少了，還不夠有威力，只炸開了一個缺口?！笨偹玖钔蹁J很惋惜。
“我們的敢死隊不該在山前面，應該提前一個時辰到那排民房里埋伏。我們起先埋伏遠了，煙霧都散了才到城邊，敵軍已經緩過了氣。巷戰我們又占不了上風?！比未笕菡J為是自己考慮欠周到，“我安排上有責任。”他顯得有些自咎。
“這也不能全怪你，現在我們要派點人去民房里隱蔽，等到天黑，還是要從缺口攻城?！蓖蹁J想亡羊補牢。
“我一會兒親自率隊去掩藏。”任大容好像要將功補過一般。
“你是參謀長，最好不親自去?！?/FONT>
“不入虎穴，焉得虎子，還是我去好?！比未笕菀H自到前面指揮晚上的攻城。
黃炳燮立即對守城官兵說，現在當務之急是把城墻修復好，否則這里就會成為毛賊們的突破口。爭取在天黑前修復。
管帶牛金剛說：“城里條石少，亂石又要滿足拋石機護城，恐怕晚上修不好。”
“修不好也要修，你想讓賊兵從這里打進來嗎？沒有條石，把街上的石板拗起來，把老百姓的豬圈石板都拗起來，就說是我的命令，誰不服從，格殺勿論！”
牛金剛見縣令如此堅決，不敢再說半個不字。帶著衙卒和部分清兵到城內找石頭去了。
他們首先拗偏街上的石頭，再拗幾家大宅院院子里的石頭。甚至把考棚外面的青石板都拗起來了。
沒有杠子抬，衙門兵卒就挨家挨戶去驅趕老百姓出來，從十四歲到六十歲的男人全趕出來（有錢的幾家大戶除外），都叫去運石頭補城墻。
幾個清兵來到譚明煌家，要抓譚氏父子的差。
“我去還不行嗎？我爹年紀大了，你們就行行好吧?！弊T明煌哀求。
“他不算大，沒滿六十歲都要去城墻上搬運石頭。”
“他明年就六十了?！弊T明煌說。
“到底還差一年，別啰嗦。”兩個清兵生拉活扯地把倆父子趕到百姓隊伍中。
不少百姓說：“今天倒霉了，說不定還要吃槍籽呢。”
有的說：“我沒見過，六十歲的人了還要被拉夫。”
但多數人都是竊竊私語，不敢講大聲了。
譚明煌盡量擠來挨著父親，他們被分去抬豬圈石板，可是他們面前的石板不是太長了就是太厚了，每塊都很重。清兵見他們遲遲不抬起走，就走過來惡狠狠地問：“你們磨啥子？挑肥選瘦呀！”
“軍爺，這些石頭太重了。”譚老爹說。
“重了？鞭子抽在你身上就不重了?？焯鹱甙。 鼻灞l怒，舉起了鞭子。
譚家父子只好把石頭抬上肩。譚明煌雖然少有干這種活，但畢竟年輕，而且平常也還粗細活都干些，還能勉強支撐住?？伤睦系?，平常只愛坐茶館、唱戲文，多年沒干過重活了，怎么吃得消？盡管譚明煌把繩子往自己這邊摞，想讓爹少承擔一些分量，可是老爹還沒走幾十步，就覺得肩膀生疼，嘴巴里就喘粗氣，頭上就冒虛汗，步子就不停使喚。
他開始喊歇一下。
可剛一放下，清兵的鞭子就落下了，落在譚老爹的背上。譚老爹“哎喲”一聲尖叫。
“怎么興打人？”譚明煌走上前護著父親，責問清兵，眼睛里冒著怒火。
“老子打了又怎么樣？你是不是也想討打？”清兵一點也不示弱，“還不抬起走，看我把你一起打！”
“你歪什么？是很人（強人）到城外去歪。”譚明煌見老爹挨了打，心里很疼，說話也不顧忌。
這清兵是領了黃炳燮命令的，所以一點也不讓步，他用手指著譚明煌的鼻子吼：“你這毛小子還敢頂嘴，老子就是要歪，看打！”順手又給譚明煌一鞭。
“你們還把我們當人看不？我們犯了啥子罪？我們去找黃縣令評評理！”譚明煌不服氣，也大聲地吼起來。
這時，好多抬石頭的百姓都放下石頭，圍著看熱鬧，也好乘機歇口氣。小街立即被堵塞了。許多人都是認識譚家父子的，都嘀咕著：人家沒吃過這種苦，歇一會兒關哪起事嘛。
清兵高叫“讓開”，要驅趕這些人，個別百姓趁亂就悄悄放下扁擔溜走了。街上開始騷亂。幾個清兵也慌了手腳。
正在這時，有人高喊：“黃縣令來了！”
黃炳燮剛剛從城墻上下來，見這里圍了一堆人，下馬問是怎么一回事。
當清兵告訴了他后，他在馬上高聲說：“老鄉們，修城墻是為大家好，外面土匪造反，殺進城來，玉石俱焚，對大家沒有好處，請大家理解，一起把城墻修好。現在大家干活吧。如果誰故意不干活，可以就地砍頭！”
他在馬上盯著這些人，膽小的立即繼續干活。
譚明煌走過來，看著黃炳燮，說道：“請問老爺，我父親年邁體弱，我們歇下稍可以不？”
黃炳燮見這二人的確不像干重活的人，用手揚了揚，沒說一字，走了。
譚明煌轉身對打他的清兵說：“看到了吧，黃大人用手一揚，就是叫我們離開這里。我們告辭了哈。”
那清兵的確看見縣令揚了揚手，不知該如何理解這個動作，一時搭不上話來。又不敢繼續對二人動鞭子，只好眼睜睜地看著譚明煌扶著他老爹走了。
黃炳燮回到縣衙，他已經半天沒有吃飯了，又累又渴又饑，一貼身衙卒端來一碗茶，黃炳燮一飲而盡。
他對衙卒說：“快把師爺和李管帶叫來。”
“喳——”衙卒是個北方人，有許多滿清禮節和口音。
少許，兩人到了。坐定后，黃炳燮說：“今天我在城上看了半天，讓我出了一身冷汗。在南門那邊，城墻下有不少民房，賊兵利用民房作掩護，才得以挖地道直達城墻下，幸好他們的主力沒有在民房里，他們登城稍微晚了一步，否則再進來一些賊兵，我們也無法組織反擊，縣城就已經被他們占領了。”
李管帶說：“是呀，幸好縣令大人及時趕到，親自指揮，打退了賊兵的進攻?！?/FONT>
“亡羊補牢，未為晚也。我估計，賊兵兩次攻城失敗，已經總結了教訓，恐怕還要利用民房作掩護。因此，我們要除掉民房這一禍患?！?/FONT>
師爺道：“大人是說要把這些民房拆了？”
“燒了！”黃炳燮斬釘鐵地說。
“是該燒?！崩罟軒c點頭。
“事不宜遲，立即動手，不光是南城，城外凡是百步內的房屋都要燒，不能讓賊兵有藏身之處?！?/FONT>
李管帶受命后，安排人去了。
黃炳燮在座椅上露出了得意的獰笑。
南城外羅家，羅二嫂和羅幺姑正在收拾衣物，準備到鄉下去避難。連續兩次戰斗，把這里的百姓嚇壞了，特別是天明時的那一聲巨響，讓兩娘母嚇得心悸，攻城時雙方的吶喊聲，槍炮聲，讓母女大氣不敢出。羅二嫂跪在地上，雙手合掌，不停地念“菩薩保佑，阿彌陀佛?！焙髞順屄暆u少，羅二嫂決定到大橋鄉下躲避一段時間。
她母女倆正準備出門，突然迎面來了一串人。走在前面的正是凌大云和胡大毛。羅二嫂想，怎么又遇到了這兩個毛頭小伙子，埋炸藥就是他們干的，但她同時又想，要不是他倆預先通了氣，今天早上還不知要嚇成什么樣子。雖然姓胡的老瞟著自己的閨女，但人家也是規規矩矩的，尤其是叫凌大云的小伙子又客氣又端莊，不像壞人。
“大媽，你要到哪里去？”凌大云笑著問。
“兵荒馬亂的，我想出去躲一躲?！贝髬屵呮i門邊說。
“天都快黑了，朝哪里去？”胡大毛問。
“我們先到筆架山底下她姨媽家，明天再到大橋，然后到先市老家?！绷_二嫂解釋。
“我們任參謀想借用一下你們的屋子。”凌大云說。
“這，這，我要走……”羅二嫂為難。
“你們走你們的吧，我們不會要你們一件東西。我們也不白住你的屋。”從后面又來了幾個人，說話的是任大容，他穿著軍裝，他叫身邊的任少基拿出兩個銀元給羅二嫂。
羅二嫂想，自己走了，他們也會撬開門的，現在這年頭，命要緊，房子是搬不走的，家中也沒有什么值錢的東西，不如做個順水人情。她又把門打開了，把鑰匙交了一把給任大容然后匆忙離去。
任大容等人進屋后，這里實際就成了攻城臨時指揮部。
同志軍的人在天黑時都陸續朝這里靠攏?？墒峭蝗灰娒穹科鸹?，這里幾乎都是草房，見火就燃。噼噼啪啪的竹竿爆炸聲，呼呼風聲，房屋倒塌聲，求救聲，啼哭聲不絕于耳。城外變成了一遍火海！
任大容等人忙出去觀看。有同志軍來向任大容報告：“是清兵放的火，我們去時，他們已經跑了。我們開槍打死了兩個。”
任大容等人站在院子外一個空曠的地方，眼睜睜地看這火勢蔓延。
羅二嫂那間茅屋也著火了，根本無法救火，瞬間一片火海。他們站的地方明顯感到灼燙。任大容默默說道：“這個黃炳燮，心狠手毒腦瓜靈，他就知道我們要躲在這里?！彼缓孟铝畛烦鲞@里。
這時，城上似乎借著火光發現了同志軍在朝小山上撤退，于是向這邊開槍射擊。
同志軍在任大容的率領下且戰且退。可是沒打一會兒，槍聲就停了。任大容想，一定是對手怕子彈耗費過多，不敢大規模射擊，他們現在是守勢?；氐缴缴蠘淞掷铮妩c人數，有少量同志軍傷亡。
“看來這個黃炳燮不是吃素的，他也深知兵法。我又失算了?！比未笕輰ν蹁J說。
王銳見任大容有自責表情，安慰道：“不要著急，慢慢想辦法，我們人多，不怕?！?/FONT>
羅二嫂母女倆還沒有走到筆架山，回頭看見自家房屋方向火光沖天，嚎啕大哭起來：“我的媽呀！房子燒了怎么過啊……”
羅幺姑見媽哭成這樣，也掉眼淚。兩人坐在路邊的石頭上，沒有力氣走了。女兒想得更多一些，她在想，凌大云他們不知被燒著沒有，剛才還聽到槍聲，他該沒有受傷吧。她感到有點害羞，自己為什么總會想到他，他與自己又沒有什么關系。
這時在黑茫茫的夜色中，有混亂而急促的腳步聲傳來，也有說話聲。有人打著火把照路，原來是自己的幾家鄰居，他們見房子燒了，又在打仗，只好離鄉背井。
“你倆娘母怎么才走攏這兒？”鄰居問。
還有人問：“你們算得著今晚要出事嗎？曉得先走一步，比我們強，我們衣裳都沒搶一件出來?！?/FONT>
聽到鄰居們哭訴自己的經過，羅家母女反倒覺得自己比別人慶幸多了，至少還帶了點東西走，姓任的先生還給她錢。
一群逃難的人決定今晚先到筆架山的廟子里住一宿，然后各奔東西。
城內，黃炳燮親眼見一些同志軍在他組織的反擊下如馬蜂般地退去，同志軍進了城都被趕出去了，他有一種成就感。尤其為自己剛才創作的得意的一筆高興，我燒了城外民房，看你同志軍還往何處藏身。但這種高興十分短暫，有消息報告，四面城墻外都又增加了同志軍，而且從營房的增加看，數量還不少。他想永寧道臺劉朝望不知了解這個情況不，他們會來救助嗎？萬一不來，怎么辦？這大清的天下究竟還能維持多久？幸好今早賊兵的火藥只把城墻炸開三四丈寬，如果再寬一點，敵軍再快速猛烈一點，這座城就完了。這亂世之秋，當個七品官也不容易，做忠臣難，做奸臣也難，早知如此，當初還不如不當這個官，現在連當個隱士的資格都沒有了。他感到十分傷感，夜不能寐。他打了個盹，還得親自到城墻上去巡夜，否則他不放心。
黃炳燮白天關注的主要是南門方向，現在他到其他三個方向視察。
黑魆魆的古城墻上，月黑風高，江風吹來，清字龍旗迎風作響，城外河壩邊，搭建了不少草棚，偶爾有一堆柴火跳動著火光，周圍一片死寂，遠處荒野中偶爾傳來一兩聲狗叫。
北邊城樓倒拐處，有兩個清兵正在打呼嚕，他們在這里站了一天崗，無人替換，到半夜時睡著了。黃炳燮帶著幾人已經巡到此間，倆士兵全然不知，呼嚕聲如雷貫耳。
“你倆好大膽，黃大人到了，還敢睡覺！”北門守將大聲吆吼。
倆兵丁柔柔眼睛，看見幾盞燈籠照著自己，不知出了什么事，還以為是同志軍攻上來了，忙跪在地上，叩頭說：“我們是當兵的，請好漢饒命?！?/FONT>
一名管帶道：“他把我們當成賊兵了?！?/FONT>
大家發出尷尬的笑，但笑不出聲。
黃炳燮氣炸了，厲聲道：“爾等失職，敢站崗睡覺，萬一賊兵走這里爬上來了怎么辦？給我拉去砍了！”
倆清兵被拖下去了，二人不停地喊饒命，可是已經遲了。黃炳燮還對眾人道：“將二人的頭在四面城墻上周游兩圈，然后拋下城去喂狗。昭示眾人，違紀者，照樣辦理！”
一直到東方際白，黃炳燮才回到自己府上。