城內城外亂紛紛
在南門橋下邊有條街，叫下河街，離長江最近，是一條尋花問柳的街道，一字型地排著十幾家妓院，這些妓院名稱取得很有文化品位，十分典雅，什么“醉花陰”“相見歡”、“夜游宮”、“洞仙歌”、“長相思”、“江南春”、“丑奴兒”、“漢宮春”、“念奴嬌”、“ 訴衷情”、“永遇樂”、“柳梢青”、“玉樓春”等，直接取古詞牌名，還有什么“紅酥手”來自陸游《釵頭鳳》，“芙蓉浦’來自周邦彥的《蘇幕遮》，“香簾櫳”從辛棄疾詞句“茶甌香篆小簾櫳”點化而來，“燈泉屋”從蘇軾詞《行香子》中的“喜竹問燈，梅問屋,石問泉”轉化而來。據說是宋朝就有這些青樓名，有人還說是陸游在入川后在長江上碰到一名合江秀才，兩人喝酒時以酒談詞，以詞談名，秀才有所得，回合江后逐一取名更之的。
在“香簾櫳”樓上，傳來二胡聲，有人在用稀有的京劇腔唱：
我正在城樓觀山景，
耳聽得城外亂紛紛。
旌旗招展空幡影，
原來是司馬發來的兵。
．．．．．．
有位行色匆匆的青年從樓下經過，聽到那有板有眼的詞曲，立即住腳傾聽，他鎖緊了眉頭，城里能哼京劇的，只有一兩個人，現在的確城內城外都亂紛紛，他怎么還有閑心在這種地方鬼混？他本想到樓上去把他拉下來理論一番，可是他沒有膽量，這種地方他是發誓一輩子不跨進去一步的。如果不是老娘叫他出來買米，他還不會走這條街經過呢。他跺了一下腳，憤憤地離開了這里。
他叫譚明煌，是城中一個破落人家子弟，據說老祖父那輩是在下江一帶做大生意的，曾經風光過。父親跟著跑遍了全國許多地方，學會了許多地方戲曲和京劇，還給譚派梨園譚鑫培（名金福，字望重。因堂號英秀，又以英秀稱之）學過呢，由于一筆難寫兩個“譚”字，譚先生先后教了他幾曲。剛才那首《空城計》唱得有板有眼，用“云遮月”的嗓音，其聲調悠揚婉轉，長于抒情，但又不免略帶感傷。譚明煌在川南師范學堂讀了一年半書，后來由于老爹不務正業，除了唱川戲和京戲外，就是到賭場豪賭，結果賭光了家產，還欠了債，連學費都供不起他了，他只好輟學。回到家里，與父母開了一家小副食品店，做起了小本生意，勉強維持一家四口生活。
今天聽說同志軍圍城，好多有錢的人家都收拾細軟準備逃跑避禍。譚家雖然不富，但也準備出城避亂，可是譚老板有個生病的老娘不能行走，正拿不定主意，不一會兒，見避難的人都被清兵趕了回來，不準出城，他們也就打消了出城的念頭。
一會兒又從南門方向傳來密集的搶聲，合江人沒有聽到過如此近距離的密集的槍聲，過去打石達開都離城遠，也沒有這么多槍炮，多數人都被嚇懵了。怎么這槍炮同過年放火炮差不多？據說挨上一顆就會死人，還有人說，剛才外面死了許多同志軍，血已經流成河了，城門又緊閉，老百姓只有聽天由命了。
在混亂中，譚老板不知去向，好多人都來搶購副食品，怕今后打起仗來，鹽巴、海椒都買不著。這可忙壞了譚家小店。待母子倆忙過后，老娘吩咐：
“明煌，我們也該到米行去買點米來囤起，二天米賣完了懶格(怎么)干？外面又運不進來，我們又出不去。”
“好，我去買吧。”兒子譚明煌說。
“頌便（順便）到茶館去看看你那個老不死的爹在不在，喊他快點滾回來！”臨出門，譚媽又吩咐了一句。
譚明煌將麻布口袋搭在肩上，到了荔鄉茶館，沒有見到爹，茶館今天冷清得要命，幺師在門口翹著二郎腿看行色匆匆的人。他繞道去買米，到了下河街，沒想到在香簾櫳下面聽到了老爹的戲曲聲。
果然米行前排了長隊，看來母親的確英明，他也排在后面。準備多買點。
當他肩上扛著80斤大米離開米行時，他才發覺自己貪心了，肩上顯得格外沉重，沒走多遠就冒汗了，他只好硬挺著，這時他聽到了一個清脆的聲音叫他：
“這不是譚明煌嗎？你怎么自己老（扛）米喲？”
譚明煌已經聽出是誰在叫他，有些緊張，也有些靦腆，怎么能讓她看見自己眼前的狼狽相？他想不搭理她，可是她已經看見他了，而且就在自己面前兩步，唉，沒辦法，不能回避。他說：“今天找不著人老，我爹又不在，只好……”可是他已經發覺自己話音有些不對勁了，出氣聲太粗了，他干脆猛地將肩上的麻布米袋扔在地上，汗水如涌泉。
眼前是一位十分漂亮的小姐，體態豐滿而不肥膩，五官端莊而不獻媚，那膚色白亮而潤滑，與合江特產荔枝的果肉相似，捏一捏，必出水；彈一彈，自銷魂。真是“雙手白嫩如春荑，膚如凝脂細又膩；脖頸粉白如蝤蠐，齒如瓜子白又齊；額頭方正蛾眉細，笑靨醉人真美麗，秋波流動蘊情意。”
“你，你到哪里去，街上這樣亂？”譚明煌問。
“我專門來找你呢！”美小姐含笑答。
“妃子筱，你不該來。”
“為什么？你不希望看見我呀？”妃子筱用疑問的目光看著他。
“不，不，我是說這條街太骯臟。”
妃子筱抬頭看見一排排“玉樓春”、“永遇樂”、“柳梢青”、“玉樓春”之類的招牌，明白了他說話的意思，抿嘴一笑：“你簡直心多，這條街就走不得了？”邊掏出一塊香羅帕給他，“這么多汗，快擦擦。”
譚明煌慌忙拒絕：“我這里有。”撈起衣裳就擦汗。
妃子筱其實是這位小姐的綽號名，百家姓里哪里有姓妃的？她本姓江，名江離卮，在川南師范學堂讀書時，因合江出產荔枝，同學們嫌她的“離卮”難寫難認識，就把她的名字寫成“江荔枝”，有一次上課讀唐詩，讀到杜牧的詩：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，老師還解釋，說楊貴妃吃的荔枝就是合江荔枝。”有位同學就說是江荔枝，大家就樂。有同學進一步引伸開去，說看見江荔枝，妃子就要笑，于是就說江荔枝是妃子笑，有一位同學說，“笑”字太直露了，應該把“笑”改為“筱”，并在黑板上寫了大大的三個字——“妃子筱”，一下就傳開了，大家幾乎忘了江離卮的本名，都叫她妃子筱，她一點也不生氣，甚至自己還以這個名字為筆名發表詩文在壁報上。連合江人都知道她是妃子筱，甚至家里人都這樣叫她，她的臉型、胸部、肌膚、舉止都太像了，只是身材苗條多了，而且她也是天生麗質，又精通音律，擅歌舞，善彈琵琶。
無獨有偶，與他同班的譚明煌也是合江人，他擅長詩詞歌賦。課后有人悄悄地議譚明皇與妃子筱是天生的一對。當時師范學堂剛開始招女生，女學生極少，簡直是鳳毛麟角。有不少紈绔子弟就嫉妒譚明煌，說些風言風語的話，企圖孤立譚明煌。沒想到適得其反，妃子筱是個很解放的女性，她最同情弱小，譚明煌學習成績好，品貌都不錯，又是同鄉，她反而主動向譚明煌靠攏，到真的有點像楊貴妃愛上唐明皇了。可惜后來譚明煌家中太窮，沒把書讀穿，退學后，好多人都去親近妃子筱，可是妃子筱都沒把他們看上眼，心中總是惦記著譚明煌。每個假期回到合江，都要借故去譚明煌家，找他聊聊，半個縣城都知道他倆在相好，背地里說他倆沒有明媒正娶，卿卿我我，有傷社會風化。三個月前，妃子筱畢業回到合江，她的老爹是縣里有名的大財主，農村有田土，城里有商行當鋪，與縣令黃炳燮還有點遠房親戚關系。所以沒費半點口舌就安排到官辦高等小學教書，教的是國語。
可是，還沒上到兩個月的課，就發生了同志軍圍城事件，今天學校宣布停課，她就去找譚明煌，聽說買米去了，從譚家返回時在這里相遇。
“你回去吧，空了再來。”譚明煌不想讓她看見自己扛米袋的狼狽相。
“我今天就有空，專門來找你的，你不歡迎么？外面打得那么兇，我來看看你都不行嗎？”妃子筱站著不動。
兩人歇了一會，譚明煌又去搬米口袋，哪里搬得到肩上？妃子筱也在旁搭手，費了好大勁，才扛到肩上。譚明煌覺得不該在她面前顯得太文弱，不知哪里來的力氣，硬挺著大步地走。
當他到家摔下米口袋時，由于用力過猛，米口袋把一根小竹凳砸得粉碎。
妃子筱像這家的女主人一樣，忙去給譚明煌打洗臉水，還給他將帕子擰干，遞到譚明煌手里，盡管譚媽不讓她做，她也爭著做。
又有人在外面喊要稱鹽巴，里屋就只有一個半癱瘓的八十歲的老祖母了。
一會兒，譚媽在外面叫罵：“你這個老不死的，外面打得那么厲害，你塞炮眼去了？你到哪里去打廣廣（耍）去了，半天看不到人影子，把我兩娘母累安逸了！”
譚明煌見爹回來了，心中很不高興，因妃子筱在這里，不好去掲老底，再說這樣的事也不宜讓媽知道。
“伯父回來啦。”妃子筱很禮貌地站起來，很客氣地彎腰敬禮。
“啊，筱筱也在這里，你們沒上課？”譚老爹過去走南闖北，知道什么是兒女私情，他不指責他倆自由戀愛，再說能高攀上江家是自己的福分。
“剛一圍城，學校就宣布放假了。”妃子筱回答。
“這城不知要圍多久呀！你們聽見開槍了嗎？”譚老爹不知是問妃子筱還是問妻子、兒子。
“怎么沒聽見呢。聽說這次有來頭，恐怕縣衙難保，他們是沖著北京皇帝的。”妃子筱說。
“管你哪個掌權，我們都是做小生意，有口飯吃就行。”譚老爹說。
“這滿清也該到頭了，從慈禧老媽兒起就把中國搞得一團糟。”妃子筱這幾年接受了不少民主思想，這兩個月又受學監任大容影響，她骨子里是支持社會變革的。
“這話只能在這里說，在外面說是要這個的……”譚老爹做了一個砍腦袋的動作。
譚明煌批駁爹：“外面那么多圍城的百姓，他們造反都不怕，我們說兩句話怕什么？有腦殼，白消磨時光的人還不如死了強。”其實他是在發泄對老爹尋花問柳的不滿。妃子筱不知內情，連連贊同譚明煌的說法。
老爹覺得無趣，自己去泡茶喝，端著茶杯又哼起了：
我正在城樓觀山景，
耳聽得城外亂紛紛。
．．．．．．
“走，我們出去轉轉，這屋里悶得很。”譚明煌不想給老爹接觸。先出了屋，妃子筱給伯父伯母和躺著的老祖母打了招呼，離開了譚家。
“少耍一會兒哈，外面亂得很。”譚媽追出來補了一句。
街上人們在匆匆忙忙地趕路，多數人都是搶購東西，還有不少人在轉移東西。不少人都在埋怨這日子怎么過，四道城門緊閉，萬一城外的人沖進來了，要搶百姓東西怎么辦？官府說，這幫人大多是土匪，見人就殺，見東西就搶，見房子就燒，見女人就拉去當婆娘，果真如此，這還怎么活啊？
這些聲音傳入兩個年輕人耳里，他們覺得不是滋味，他兩人都覺得，同志軍里多數是農民，是袍哥，領頭的基本上是同盟會成員，而且，他倆崇拜的任學監就是主要頭目之一，肯定不會亂來。但他倆又不便隨便給百姓解釋，這城內還是清軍的天下呀！萬一說漏了嘴，可不是鬧著玩的。
“明煌，我覺得應該支持任學監才對，這次行動有來頭，聽說是孫中山的指令。這孫中山可比康、梁更有能耐，說不定這次革命，中國的面貌就要大變。”妃子筱緊挨著譚明煌，小聲地講。
“也許是吧，但我們又能為城外做些什么呢？”譚明煌覺得自己在城里有勁使不上來。
“我們可不可以給黃知縣溝通一下，讓他反正？以免生靈涂炭。”
譚明煌看了看妃子筱，又摳了摳后腦袋，說：“太難了。”
“世上無難事，只怕有心人，先由我父親去說服他。”妃子筱似乎已經想好了辦法。
天快暗下來了，街上的人都早早地關了門，好像只要關了門，便是家天下。
在南門外那片居民區，也是一片混亂，幾戶有錢人家，下午槍一響就開始收拾行李，不等太陽落山就逃之夭夭了，有些并不算富的人家，怕挨誤傷，也準備逃往外地暫避一段時間。幾股袍哥勢力混在一起，難免魚龍混雜，泥沙俱下。但仍然有不少人家沒離開。
就在當天晚上，一戶人家只有母女二人，天黑了，聽到門外有動靜，母親在門縫里張望，見一些黑影在外面晃動，還有撞擊地上的聲音，好像是鋤頭聲，母女二人嚇得把點著的亮油壺都吹了，提心吊膽地不敢脫衣服入睡。
外面的挖土聲越來越響，還聽到了悄悄說話聲。一會兒有人敲門，母女倆恐慌得抱成一團，外面在喊：“里面有人嗎？別怕，我們是同志軍，找你們商量一件事情。”
當媽的想，人家都這樣客氣，又不是強盜，不該得罪他們，所以找火柴，把亮油壺點燃，開門一看，外面沒有月光，看不清有多少人。有兩人進屋了，口里不住地叫大媽別怕。
“你家當家的呢？”
“他在大河上弄船去了，你們有啥事？”當媽的是個中年婦女，誠惶誠恐。
“弄船的？那一定是嗨了袍哥的？那我們該是一家人了。”一個楞頭愣腦的小伙子說。他邊說邊往廚房走去，“我先舀口水喝，胡大毛，你喝不喝？”
“凌大哥，你多舀點吧。”那胡大毛原地不動，他借著微弱的燈光，看見床上坐躺著一個姑娘，亮油壺跳動的火光正好把姑娘的大眼睛照得忽閃忽閃的，讓胡大毛看得呆了：那姑娘估計十六、七歲，明眸皓齒，巧笑倩兮，美目盼兮；柳葉眉，杏核眼，櫻桃小口一點點，其潔若何，秋菊被霜。其靜若何，松生空谷。胡大毛鼓圓的眼睛盯得那姑娘很不好意思地妞過頭去了。胡大毛還在欣賞她的背影。
“你龜兒要喝水塞，端到哈。”凌大哥已經把半瓢水端到胡大毛手里了。
“你們來就是為了喝水么？”中年婦女試探性地問。
“喔，不是，我們給你商量一下，寄放點東西在你們這里。”凌大哥說。
“啥子東西喲？”婦女想，周圍還有那么幾家人你們不去寄放，偏偏找到我這家，半夜三更進來兩個楞頭小伙子，家中無男人，多不方便。本想拒絕，但外面已經把東西抬進屋了。
“不要放在地上，看回潮了。”一個穿著軍衣的人說。
“一時半載沒關系，恐怕到天亮就要用。”另一個背上插著一把大刀的人說。
他們把幾個木箱子放在地上，又把一個竹簍子放在長板凳上。
他們把東西放好后，背上插大刀的人說：“凌大云和胡大毛在這里守著，不準哪個進來，不準吃煙哈，亮油壺都要放遠點，不準眨眼睛哈，不準離開一步哈，出了一絲一毫問題，是要砍腦殼的哈。”幾乎每句話后面都帶有一個“哈”。
“是、是，隊長放心吧。我們曉得。”凌、胡二人嫌隊長羅嗦。
“等會兒叫你們搬就搬哈。”臨走，隊長又補充了一句。
門關上了。
“老輩子，你姓啥？該怎樣稱呼你？”凌大云問大媽。
“我們女人家賤，沒有名字，外廂的（丈夫）姓羅，左鄰右舍都叫我羅二嫂。”
這羅二嫂見屋里來了兩個陌生男人，而且把門也閂上了。家中就這么一間屋子，叫人怎么睡覺？她有些后悔，不該開門；也有些埋怨丈夫不該去參加袍哥，雖然他當袍哥只是十排跑腿老幺，但這袍哥的規矩多得很，嚴得很，犯了他們的行規，有時也是要命的。不參加吧，當家的說，在大江大河上跑，沒有袍哥照看，要吃大虧，甚至混不下去。她的男人前天走后就沒回來了，說是要跟著大河袍哥舵爺王維萼干一件大事去，也不知這大事是不是與同志軍打合江有關。如果有關的話，白天那一仗，該沒有自己的男人吧。他想自己多慮了，丈夫不會走到家門前都不回來看一眼兩娘母。
羅二嫂只好去端著一個裝鋼針洋棉線的小竹簸箕到床邊上坐著，用自己的身子擋著自家閨女，免得兩個陌生男人老是往床上脧。他想，如果你兩個家伙要亂來，老娘要給你拼了。于是她又到門背后把一根偏擔拿到床邊上來擱著，以防萬一。
“幺姑兒，快點睡。”她俯下身子對著女兒耳朵小聲說，“不關事，我今晚上不睡，他們不敢怎么樣。”
可是那羅幺姑兒毫無睡意。她白天就目睹了校場壩里那么多人扛著刀刀槍槍，聚在一起，還一起吼叫，一會兒他們又散了，去攻打南門，槍聲一響，她才回來。打槍就像放火炮一樣好聽，真稀奇，后來聽一個鄰居說，打死了不少人，她又感到有些害怕。剛才進來的兩個大哥，長得多周正，多有氣勢，她開始多少有點驚恐，漸漸地就開始窺視他倆了，將他二人作番比較，覺得姓凌的比姓胡的更成熟，更有男人味；姓胡的雖然小一點，嫩一點，但眼睛有些不正常，他更欣賞姓凌的。但自己是個姑娘，這里沒有她說話的權利。
她和她媽都在猜想，這屋里堆的箱子究竟裝的什么東西，該不是子彈，白天同志軍攻城，她雖然沒看見，但下午有鄰居告訴她，同志軍攻城死了上百人，城門外流了好多血，嚇人得很。剛才那個背大刀的又千叮萬囑，好像里面裝的是無價之寶，她真想知道。恰好，她媽發問了：“兄弟，那搬進來的是啥子東西啊？”
“沒什么，給你說你也不曉得。”凌大云覺得應該保密，或者怕說出來嚇著母女倆。
“是炸藥，炸城墻用的。”胡大毛想討好這家人，說了裝的是什么。
這一說，果然把羅二嫂嚇唬住了。
“這怎么要得？這是死人的事，是缺德的事，老天爺也不同意，你們白天死的還嫌少嗎？你們快搬起走。”羅二嫂丟下針線，站起來，用手指著那幾箱東西，“你們給我搬起走！”聲音有點高亢，態度有點堅決。
兩個小伙子心慌了，忙解釋：“天亮我們就搬起走。”
“羅二嫂，不，羅二媽，這東西不能東搬西搬，再說，你外廂的也是我們袍哥的人，一家人嘛，行行方便嘛。”
“我不管那么多，這炸城總不是好事。是缺德事。”
“不是缺德事，是給天下窮苦人找出路，是革命。你看，白天校場壩多少人啊！我們死幾個人是為了天下百姓。”凌大云沒想到她們對這次革命如此不理解。
“我懂不著啥子叫革命，我看不得殺人放火，給我搬走！”羅二嫂毫不相讓。
這時，一個清脆的聲音從床上傳來：“媽，就讓他們在這里放一晚上嘛。萬一我爹回來聽說你不讓他們放，他生氣了怎么辦？”羅幺姑已經坐起來了。
這話還真管用，羅二嫂沒再犟了，勉強同意放到天亮。
這樣四人都毫無睡意，心里都想著這幾箱炸藥。于是瞎聊起來。
“你們這點東西就真的可以炸開城墻嗎？”羅幺姑好奇地問。
胡大毛搶著回答：“聽我們隊長說，這東西厲害得很，比大炮厲害，你聽說過大炮嗎？一個大石包都炸得稀掱爛。聲音比打雷還骯（響）得多，你們要捂住耳朵喲。”
“媽呀，這不嚇死人了？”羅幺姑有些心虛，平常她最怕打雷。
“你別聽他胡吹，就像爆石頭一樣，聲音不大。”凌大云不滿意胡大毛嚇這母女倆。心想一會兒又叫你搬出去怎么辦？
他們又拉了些家常話。
“先前外面好像在挖什么？”羅二嫂問。
“挖地道——”胡大毛又搶先回答。
凌大云恨了胡大毛一眼，在下面用腳蹬了他一下，說：“挖條溝排水。”
“對，對，對，排水。怕下雨淹著你們。”
羅二嫂不相信，說：“我們這里從來沒淹過。”
“不是怕淹著你們，是我們有人在下面住，怕淹著我們。”凌大云隨機應變。
“這還差不多。”
這時隔壁家的公雞已經開叫了，外面有腳步聲，門開了，他們是來搬箱子的。他們走時，胡大毛還回頭深深地望了羅幺姑一眼，待他們走后，羅二嫂把門重新閂上，雙手合掌，小聲念了一聲：“阿彌陀佛”
幾個人沿著剛挖好的土坑，將炸藥搬進一個地道里，地道很黑，只有一個燈籠照著，走了一程，見一口棺木，大家正往里面放炸藥。待棺材把所有炸藥都裝好后，大家開始撤退。留下兩個人排引線。
快天亮時，“轟轟——”兩聲巨響。
其聲音如幾十個砸雷同時砸響，羅二嫂感覺天搖地動，房上的灰塵、碴籽如下雨一般掉下來。嚇得雞不敢鳴，狗不敢叫，蜘蛛不敢爬，百姓們聽了，個個都懵了，到底發生了什么事？