茹 柳
八抬大轎抬著素萍，吹吹打打的熱鬧了一路，比嫁給吳麻子時風光多了。
雖然是娶二房，由于陳吉善對這樁自己作主的婚姻十分滿意，為了表現出對素萍嫁到陳家大院的重視，他把喜事辦得比娶茹柳時更熱鬧風光：光廚子就請了三潑，共計有二十人多；貼子發出去五百多張，另外還讓手下對附近的鄉鄰打了招呼，一律不收禮，愿意幫忙的就提前兩天來陳家大院，不愿意幫忙的決不勉強，正席那天全家照樣有請。
沒有一家不愿來幫忙的。留下看家的人，都攜家帶口提前兩天進了陳家大院，并囑咐看家的人不要動火煙，一日三餐叫小孩從陳家大院端回去。絕大部分人連晚上也懶得回去，不分男女的住扎在大院的空屋里，嘻笑打罵的熱鬧到后半夜才肯睡去。
大院里處處張燈結彩，連樹木小草上也披紅戴綠，光鞭炮在喜事的頭天就不停地放了一個半天和半個晚上。
劉三炮是這次喜事的總指揮，主要負責鄉幫的事務。為了方便指揮和管理，他將鄉幫分成若干個小組：采購組、迎賓組、沏茶組、洗菜組、供水組、上菜組、洗碗組……每組選出一個組長，有事只找組長說話。
瑞玉負責大院里的錢物支出，為了防止領取錢物的人渾水摸魚，這些支出在事前不但經過詳細的分類，而且一式二份地擬好單子，瑞玉自留一份，領取人一份，核對后收單發放錢物。
管家負責收禮，每收一份禮，便大聲唱給寫禮單的人。寫禮單的人是陳校長指派來的。
廚子歸陳吉洪管理。由于來自不同的地方，手藝各有千秋，為了避免在做菜時發生沖突和混亂，陳吉洪根據三潑廚子的特點分成三組，將酒席要做的菜的數量擬成三張單子，各組負責完成一張單子。
正席一百八十桌，分兩輪擺完，每輪九十桌。全是吉利數。
為了防止發生意外，陳吉善增派了一隊人手，由劉黑鬼與胡爛眼領隊，負責大院的安全。
自從陳吉善答應要娶自己進陳家大院后，素萍是選定了要玉清做伴娘的。現在玉清歿了，她只得讓一個遠房表妹做了伴娘，這讓她在上轎之前多少有些感傷。但上轎之后，這種感傷很快便被熱鬧和幸福的滿足湮滅了。
轎子在閃閃悠悠中不時地掀動轎簾，從時寬時窄的縫隙中，素萍能看到轎夫結實的后背和安穩扎實的腳步，還有地上散落著的枯黃的落葉；路邊的麥田里，不過寸蘗的麥苗，在泛灰的土塊間立著嫩綠，一只花斑鳩，對歡快的嗩吶鑼鼓聲充耳不聞，挺著漂亮的花冠在麥田里慢吞吞地覓食；遠處一棵古老的青木樹上，一只老鷹團縮在樹叉上，對在同一棵樹上飛來跳去的小鳥視而不見。
沿途看熱鬧的人，以婦人和小孩為主，轎子過處，都指手畫腳或大聲或耳語地議論。素萍從那些眼中看到的，是強烈的妒忌和無比的羨慕。這在很大程度上又增加了素萍內心的滿足。惟一感到遺憾的，是陳吉善沒能親自來迎娶她。
陳吉善沒出陳家大院，是有其它要緊的事要做。
茹柳是陳家大院惟一接連兩個晚上沒有睡著過的人。除了按時燒香拜佛，她拿出了令陳吉善也感到驚訝的熱情，指揮著下人精心地布置著素萍的新房，梢有不如意的地方，立即進行改動，直到自己滿意為止。
最終的效果令陳吉善也十二分的滿意。看著茹柳因睡眠不足而布滿血絲的眼睛，陳吉善感動了，第一次用柔和的語氣說：“這兩天真是辛苦你了。”
茹柳用審視的眼神盯著陳吉善看了好一會兒，才無所謂地笑了笑說：“為了陳家大院能早日續上香火，我這個做大的累點不算什么。”
那審視的眼神讓陳吉善多少有些內疚的同時，感到其中包含著某種讓他無法捉摸的東西，那種東西使他身體的某個部位感到不舒服，像是一種潛在的莫名的危險……他覺得有些丟臉，因為他自認為無論是誰，都能透過眼神讀懂對方的心思，但現在卻無法讀懂自己老婆的心思。他開始懷疑可能是由于長期對茹柳的不滿而導致的神經過敏了。
“你不用再去忙別的事了，好好的睡上一覺，等素萍來了，大院里的很多事和禮節還要你教的，”陳吉善不愿費神再往細處去想，真心誠意地對茹柳說。
“素萍妹子聰明又漂亮，就是不用我教，過不了多久，大院里上上下下的人一定就喜歡上她了，”茹柳說這話時沒有看陳吉善，而是扭過頭看著嶄新的在燈光下發出金光紅光的雕花大床。
“你一定要教她的，她出生小戶人家，雖然通情達理，但對大院里繁瑣的禮節卻一竅不通。”陳吉善仍然堅持說。
茹柳轉過頭，又用先前那種眼神審視著陳吉善：“你這么一說，我倒覺得真的就瞌睡來了，那我就先在這新床上睡一覺，為素萍妹子壓壓床，免得她日后睡得不安穩，”說完，轉身走到床前，脫了鞋，掀開被子，和衣躺在床上，蓋被子時，才對陳吉善說：“你也來睡一會兒吧，”見陳吉善站著沒動，又那么無所謂地笑了笑，“你出去時順便把燈吹了。”用被子連頭一同蓋上睡了。
陳吉善沒有馬上離去，默默看著床上的茹柳在原地站了一會兒后，才去吹了燈，走出房間時順手把門關上。
等陳吉善走出房間后，茹柳立即捋下蓋著頭的被子，一口咬住被頭，雙手拚命抓緊被面，伴著身體劇烈的抖動，兩行眼淚就瘋涌而出了……
按照成都平原的風俗習慣，迎新娘的隊伍該在后半夜到女家，把新娘迎娶到男家的最好時辰是天剛蒙蒙亮，其寓意為日后的路越走越亮；因素萍是寡婦，到陳家大院又是做小，所以要等到太陽出來的時辰才能上轎動身，其寓意是到男家后日子越過越紅火。
素萍進入陳家大院之前，大院里的每一個角落都人滿為患、熱鬧非常了。在鄉幫上躥下跳的忙乎中，陳家大院的各門親戚紛沓而至，不說別的，光在收禮臺前，就把管家和寫禮單的先生在寒冷的冬天也累得滿頭是汗。
有提前來的親戚，在大門口招呼本門的親戚，指點聚集的地方。這樣一來，各門的親戚自動聚在一處，相互問候，談天說地。四面八方趕來的陳家大院從老到小的朋友也是如此：人與群分。
坐在議事廳與老爺子喝茶聊天的，必定是輩份高的至親和老爺子的深交。坐在小花廳品茗賞花的，又必定是陳吉福、陳吉善的深交或是官場和碼頭上有臉有皮的人物。
擁擠在大花廳的是瑞玉和茹柳娘家的親戚，也是自覺分開了的。
整個大院無事可做的，是陳吉利，所以當他的朋友一來之后，便在祭臺與家法室前的空地上占的幾張桌子開始**。本族的一位老者看不慣了，去議事廳告訴了老太爺。老太爺卻白了老者一眼說：“今天是什么日子？列祖列宗都在地下高興著呢，誰還有閑心去管和怪罪那小雜種，就你看不貫，來掃我和這些老輩子敘舊聊天的興。”
老者本想在族長面前討個好，沒想到竟碰了一鼻子的灰，只得訕笑著與在座的各位哈了哈腰，灰溜溜地離開了議事廳。走出議事廳，來到一個避靜處，用手捋了捋山羊胡須，抻了抻長衫，仰天長嘆了一口氣，然后搖著頭輕聲說道：“世風日下，世風日下了呵――”
陳吉善本想在三天前親自去請袁殼子的，但最終放棄了這個念頭，因為他清楚極有可能請也是白請。誰知袁殼子卻不請自到了，空著兩手從后門進了陳家大院。
劉黑鬼第一個發現袁殼子的到來，連忙去通知陳吉善。歡喜得陳吉善丟下小花廳的朋友親戚，到議事廳把袁殼子到來的消息告訴了老太爺。老太爺二話沒說，讓陳吉善陪著去后門將袁殼子迎進議事廳。
去金馬河等楊西雄的手下遲遲沒有回來通報，這使陳吉善心中多少有些得意，因為他明白楊西雄之所以要來遲，是擔心自己在有意無意間，被人問及況子文家毀人亡的事時，一時失言，讓人看出端倪來，日后真被追查起來收不了場。
楊西雄來的時候，素萍已與陳吉善做完了該做的一切禮節，由茹柳陪著回到新房。
新房里燃著兩根碩大的紅蠟燭，其余分布有致的銀燭臺上又燃著無數的小紅蠟燭。真絲蚊帳是掛了起來的，茹柳讓素萍坐在床沿上，自己去把房內的家具擺設逐樣撫摸了一遍后才問素萍：“我的親妹子，你對這間新房還滿意吧？”
“滿意，”素萍興奮地說，“我是連做夢也想不到會是這般豪華的。”
“是呀，我正經八百的嫁到陳家大院時，新房也不及這般豪華，”茹柳哀傷地嘆了一口氣后，轉用自豪的聲音對素萍說，“妹子大概還不知道吧，這間新房是大姐花了很多心思，哪怕是房內最小的一件飾品，都是我親自督促擺放的。”
這話出自茹柳之口，素萍并不感到吃驚，她知道茹柳出生在富豪之家，見過的比自己想象的不知要豪華幾十幾百倍，于是真誠地說：“謝謝大姐，小妹一定會記住大姐的這份情的。”
“你看、你看，一家人說兩家話了不是，”茹柳用責怪的口吻對素萍說，“你日后要謝大姐的地方還多著呢。你一個小戶人家的女人，憑著一張俏臉蛋和好身段，討得了二爺的歡心，菩薩才保佑你進了陳家大院，但你平時粗俗慣了，這陳家大院是什么樣排場？古人說得好，豪門深似海。你是萬萬上不了這大院里老老少少的手的，”說到這里，茹柳走到素萍面前，看著素萍的眼睛。
茹柳的一番話說得素萍心里很不是滋味，低下頭，但仔細想了也是這個理，抬頭正要說些什么，卻立時怔住了：她從茹柳看著自己的目光中感到一種恐懼，一種從心底浮升起來的恐懼。在這種恐懼的壓迫下，素萍感到一陣慌亂。
茹柳看到了素萍發自內心的慌亂，心中感到一陣難言的暢快，不等素萍說什么，一改先前的語氣：“不過，妹子也用不著太過擔心，這大戶人家的禮節，大姐一定會一樣不少地教給你的，因為我們是一家人嘛，大院里的人要是小瞧了你，也就是小瞧了你大姐，你說是不是呀，我的親妹子？”
由茹柳目光帶來的恐懼仍在素萍心底延續著，現在又聽茹柳說出這番話來，連忙從床沿上站起來，給茹柳鞠了一躬：“謝謝大姐。”
“你又來了是不是，再這樣大姐真的要生氣了，”茹柳等素萍鞠過躬，雙手按著她的雙肩，讓她重新坐在床沿上，自己也坐下，就那么摟著素萍說，“還有，我娘家兄弟三年前從國外學醫回來，現在成都省城的大醫院做醫生，我已托人去了成都，讓我家兄弟為你開一些上等的安胎補身的藥的回來，日后大姐會每天燉給你喝的，等你生下了肉嘟嘟的兒子，我們在大院的地位，就把誰都比下去了。”
因為恐懼的延續，素萍在剛被茹柳摟著時，感到渾身極不舒服。聽了茹柳的這番話后，素萍懷疑自己是不是過于敏感了，這一懷疑，內心的恐懼便消失了，于是感激地對茹柳說道：“有大姐這么疼著，日后就是做牛做馬，也甘心情愿地聽大姐的。”
“我們都得聽二爺的，”茹柳站起來，“好了，我該回房去上香了，”叫進來在外面等著的素萍伴娘和侍候自己的老媽子，吩咐她們要好好陪著素萍，正要出去，外面響起了震耳欲聾的鞭炮聲。
“開席了，”老媽子對茹柳說。
茹柳沒有理會老媽子，到了外面才說道：“是呀，開席了，辦得那么的豐盛，撐死幾個就更加鬧熱了。”