吹 牛
到了街口，況子文去吃了兩個包子一碗稀飯。老板的兒子是況子文的學生，堅決不收他的錢。況子文只得把錢放在桌子上。
街上的店面多半是關著的，行人也少得可數。
今日正好逢場，店面前的街道上就有了用石灰或石子圈出來的地盤。那是店主在睡前為熟人或親戚圈占的攤位。有個年輕女人開了鋪面的一塊門板，臉沒洗頭未梳，甚至連扣子也未扣完，就往外探出半個身子，正碰上況子文經過，而且還盯著她。臉一紅，趕忙將半個身子縮了回去，在里面叫了一聲況先生。況子文應了，就那么笑笑的走了過去。
剛走到大茶館門口，聽見里面有人叫他，扭身去看卻是陳吉善。陳吉善笑咪咪地出來，況子文看見茶館里已有了好幾十人，卻不似往日那樣亂哄哄的，都十分安靜地喝著茶。再仔細看了，全是河東這邊的保長甲長、鄉紳糧戶。卻沒有看見了陳校長。
里面的人見況子文往里看，就有起來打招呼的。
陳吉善說況先生怎么來得這么早，況子文說選鄉長是何等的大事，不來早點像什么話。
“再早也得等河西的代表來了才能入場。你先進去喝茶，里面全是這邊的代表，可惜陳校長有急事不能來，我已另找一人頂替他了。”陳吉善說完就走了。
況子文只得進了茶館。
況子文平時是不坐茶館的。里面的人幾乎都認識他，紛紛起來打招呼讓座。況子文選了一桌最熟悉的，在空出來的凳子上坐下來。
李扯火過來為況子文沏上茶，邊沏邊吆喝道：“今日的茶錢二爺包了！”那聲音在前后中途挽了幾個花腔，極有韻味。
況子文問身邊的人：“你們來得真整齊，遠的怕是天不見亮就出門了吧？”那人驚訝地看著況子文：“你是真不知道還是沒話找話？”聽了這話之后，況子文十分不解地看著那人問我知道什么呀。
那人見況子文真的不知道，把況子文的頭攬過來，用嘴去將就他的耳朵輕聲說：“我們已一天一夜沒回過家了，陳吉善和劉三炮把我們都請到鄉公署，好吃喝地招待著，說是怕我們在大選前出意外，連上茅房也有人盯著。聽說河西那邊搞得更扎實，代表們全被請到楊西雄的家，已是兩天兩夜了，”
況子文將耳朵拿開，也學著那人的樣子把嘴伸近他的耳朵輕聲說：“不就是在票上填個名字嗎，搞得這么復雜。”
那人看看桌上的其他人，見沒人注意他們的談話。其實是他們根本就不值得人注意，因為都知道他在對況子文說什么。“怎么不復雜，看起來是在選鄉長，實際上是陳吉善和楊西雄在暗中斗勢力，你認識李三爸吧，就是那桌正對著我們的那個老頭，”見況子文點點頭，繼續說道：“他身邊坐的那人，是劉三炮的舅子。陳吉善知道楊西雄想拉他的票，就派人把他盯死了，”說到這時，不說了，用一種奇怪的眼神看著況子文。況子文不解他眼神的含義，便問你這么看著我干什么。那人卻怪怪地笑了一下，不作回答。
況子文左邊的人這時把頭湊過來，將況子文的頭夾在了兩顆腦袋的中間：“這有什么不好問的，況先生，他的意思是你這次唱票陳吉善給了你多少錢？”
這話卻有辱了況子文的斯文，立即漲紅了臉大聲分辨說：“什么錢？難道選鄉長唱個票這種盡義務的事也要收錢嗎？”聲音招來了其余人的目光，覺得自己失了態，放低聲音說：“你們看我像那種人嗎？”
那人見況子文認真起來，確似沒有收過錢的樣子，便說：“我也沒有別的意思，隨口問問而已。你還記得那年選吳麻子嗎？就是唱票人在中間做的手腳，這邊的人都知道。這次陳吉善沒拉你下水，我想中間一定有別的什么原因。”
從兩人的談話中，況子文這才明白原來選個小小的鄉長不僅復雜，簡直就到了不可思議的地步，正要再問點什么，陳吉善進來了。
一同進來的還有劉三炮、劉黑鬼和胡爛眼。
陳吉善走到茶館中央，笑咪咪地對大家說：“這兩天大家辛苦了，陳某實在過意不去，每人送上幾個銀元，還望大家不要嫌少，選舉后自由安排，中午就不另辦招待了。”然后與劉三炮交換了一個眼神。劉三炮開口說道：“如果這次劉某當選了，在座的各位如果有什么事，我一定效犬馬之勞。”
陳吉善問各位代表還有什么意見，都表示沒有意見，便開始發銀子。發到況子文時，況子文推說自己不是代表，怎敢無功受祿。陳吉善卻嚴肅地說：“況先生謙虛了，離了唱票人還算什么選舉呢，可見你的責任比在座的都重大。”然后換了笑臉，半開玩笑半認真地說：“只是唱票時別把三個字的劉三炮唱成兩個字的吳寶了。”況子文立即正色道：“況某雖然不才，劉三炮三個字與吳寶兩個字是絕對分得清楚的，要是二少爺不放心，現在換人還來得及。”
“玩笑、玩笑，況先生何必認真呢，”陳吉善哈哈一笑，把銀子往況子文懷里塞，。況子文還想推辭，腳被他右手邊的人用力踩了一下，只得將銀子收下了。
約定的時間剛到，楊西雄和吳寶帶著河西的代表與兄弟伙就過河來了。陳吉善和劉三炮迎了出去。
“楊大爺真準時，辛苦了、辛苦了，”陳吉善對楊西雄笑咪咪地拱拱手。
“陳二爺久等了、久等了，”楊西雄哈哈一笑，忙拱手還禮。
這邊，劉三炮迎住吳寶連說了三聲辛苦了。吳寶卻話中有話地說：“哪里有劉兄辛苦，小弟只是陪太子讀書而已，”眼中卻露出洋洋得意的光。
劉三炮眼中閃過一絲冷笑，不軟不硬地回敬了一句：“看吳兄把話說的，你也太挖苦小弟了，其實不管誰當鄉長，還不是想把東西鄉搞好，為老百姓謀些利益。”
吳寶也不軟不硬地回敬道：“劉兄有如此心胸，我哪里能夠相比。見笑了、見笑了。”
兩人還要斗下去，陳吉善打斷他們的話對楊西雄說：“別讓代表們干站著，都進去喝茶，我們去把會場布置好，等謝副縣長一來就開始，你看怎么樣？”楊西雄忙說我也正是這個意思，便叫河西的代表都進大茶館喝茶等著，別到街上瞎逛。等看著他的代表一個不少地坐下來開始喝茶了，才和陳吉善、吳寶、劉三炮一起帶著兄弟伙布置會場去了。
茶館里，兩邊的代表都很自覺地分開坐著，平時關系很好的也只是隔著桌子用手打個招呼，顯得十分的別扭。等陳吉善楊西雄他們走了之后，雙方神情才輕松起來，為了避開選舉的話題，有人提議誰吹個牛皮來聽聽。好象今日坐在一個茶館里專是為了吹牛開心的。
河西一個吹牛出名的代表響亮地咳嗽兩聲，借此來壓住堂子。所有的人都安靜下來，要聽他吹個什么樣的牛皮來。
那人見堂子靜了下來，牛皮卻不急于出口了，端起茶碗揭開蓋吹去浮沫，裝模作樣地品了一口，感覺太燙，張嘴想要哈氣，覺得有失體面，將嘴合上
吹完了，吹的人沒笑，坐下來，慢慢地喝茶。聽的人先是無人笑的，想想，再品品其中之味，終于品出味來了，都大笑起來，熱烈稱贊這牛吹得新鮮，有檔次。河西的另一個人卻不服氣了，站起來正要吹，陳吉善、楊西雄、劉三炮與吳寶進來了，請所有的代表入場，恭候縣長的蒞臨。