1
清晨，雨還在細細地下著。
蔡鍔起得很早，幾乎又是一宿未眠，昨晚12時，蔡鍔又接到劉云峰打來的電話，因敵從自貢、樂山方面調三個旅的敵軍，經過輪番鋪天蓋地的攻擊，將敘府城攻破，現已將部隊撤出敘府城外。
羅佩金已起得很早，沒等蔡鍔通知他，就早早地過來了。
“總司令，你又起得這么早啊。”羅佩金問候說。
“彼此都一樣，心事重重啊，你不知道，昨晚劉云峰司令給我打來電話，敘府已經失守了。”蔡鍔說。
“敘府失守？”羅佩不敢相信自己的耳朵。
“真的，是深夜劉云峰向我親自報告的，真是禍不單行，我軍彈盡糧絕，敘府又失守。。”蔡鍔說。
“這幾天，我軍在各戰場戰果累累，朱支隊和李文漢除仍在和吳心田對峙外，已分兵將敵之黃土坡一帶陣地奪取，使敵吳心田漸漸陷入孤立無援之中，計劃在這兩天內突擊猛攻。完全可以擊敗吳心田。”羅佩金說。
“我們能不能再堅持幾天？”蔡鍔說。
“我也是這樣想，然而我們陣地上只有看槍的子彈了，朱支隊更多的是使用大刀進行肉搏。還有，我已發出命令，要求將受傷士兵的子彈，不論一粒兩粒都要留在陣地，陣亡的士兵在掩埋前要搜查。勿使一粒子彈散失。劉司令的各支隊更是吼得最兇，說是沒有子彈補充，部隊只有跳長江，以身殉國了。”羅佩金說。
“彈藥，彈藥，想不到的困難，俗話說一錢難死英雄漢，目前是子彈難死英雄漢了。”蔡鍔說。
“我們只能撤出戰斗，已經別無選擇，在這個時候，趁槍中還有幾粒子彈。”羅佩金說。
“那就只好通知趙又新和顧品珍二人迅速來司令部秘密下達撤退命令。”蔡鍔說。
羅佩金在進行電話通知，蔡鍔一邊在整理文件，不論再忙再累，蔡鍔的辦公桌上也不凌亂。
羅佩金打完電話，忽見蘭竹君已起來了，正在給蔡鍔泡茶，也給羅佩金泡了一杯。羅佩金這才想起來，還有一件事情要給蔡鍔說呢。
蘭竹君走出門后，羅佩金對蔡鍔說：“趙又新，顧品珍馬上就到，總司令，我有一件事想給你講。”
“什么事情？”蔡鍔說。
“我怕你不同意。”羅佩金說。
“總參謀長講的，有什么事不同意的。”蔡鍔說。
“你覺得蘭竹君近來如何？”羅佩金說。
“豪爽潑辣，積極肯干，相當不錯。”蔡鍔說。
“除了工作，除了工作，我現在說的是。”羅佩金說。
“年輕漂亮。”蔡鍔說。
“我想給總司令牽根紅線。”羅佩金說。
“總參謀長，開啥子玩笑啊！我是有妻有室的人了。”蔡鍔的臉一下子沉下來了。
“給你作個軍中夫人，起居飲食照顧你，還有，你離開惠英弟媳這么久了，你兄弟也不要假裝正經了，你在北京還有個小鳳仙嘛。況且這姑娘還是大家碧玉哩，正正規規的良家婦女。”羅佩金說。
“參謀長不要揭我的短了，蔡鍔當時與小鳳仙交往，完全是為了麻痹袁世凱，使他誤認為我胸無大志，是一個花花公子，不如此，我怎么能逃得出北京？其中也只求能得到小鳳仙的掩護和幫助，我和她的往來，這是外人知道的，其中內情是有口說不清的，但我和小鳳仙兩個心頭都是明白的。那是一件萬不得已的事情，現在我怎么還能又娶蘭竹君呢？”蔡鍔一下變了臉色說。
“人家看上你了，死了心了，你不同意，不害怕別人難過？”羅佩金附過頭去，小聲對蔡鍔說。
“這個事情，萬萬不可能同意。”蔡鍔非常堅決地說。
羅佩金還想勸說蔡鍔幾句，趙又新和顧品珍已經進來了。
“二位梯團長辛苦。”蔡鍔說。
“總司令辛苦。”趙又新和顧品珍齊聲說。
“司令部只通知二位梯團長來，就是有重要命令下達，關于川軍劉司令方面，由羅總參謀長給劉存厚司令當面傳達。
現在的情況是，陣地上沒有彈藥你們已經相當清楚，上前天從敘永發來的彈藥餉銀本可再支持一段時間，可惜已被劉柏心的一個排打起發全部席卷而去，拿不走的彈藥全部沉入永寧河中。因此，我軍情況已經處在萬分危急的關頭。
昨前天馬幫運來的彈藥箱全是裝的石頭，以穩定軍心，麻痹敵人。現在，已經到萬不得已的時候，司令部為了保存實力，以圖再戰，決定暫時撤退到大州驛、上馬場和合面鋪一帶。
主要撤退時間是各陣地收縮兵力，于入夜7時悄悄撤離陣地，顧品珍梯團長向合面、底蓬方面背進，趙又新梯團長經北節灘，雙合場向打鼓場方面背進，羅總參謀長率總司令部所屬部隊含朱支隊向大州驛方向背進，劉存厚部隊向興文、古藺方面背進。
各部隊退卻時，務必保密，只稱另有作戰任務，以免造成其它想法，動搖軍心，撤退時務極肅靜，同時要漸次撤退，以防敵人覺察后追擊。
炮兵和戰地醫院可提前二個小時先行撤退。隨后百姓愿意撤退的可以曉喻撤退，以免遭敵軍燒殺蹂躪。”
蔡鍔下達完撤退的命令以后，好一陣大家都沒有作聲。大家的心情都格外地沉重。
2
第二天中午時分，吳心田站在自己的陣地上觀察，昨天上午都不斷向自己陣地發起猛攻的護國軍，今天為何銷聲匿跡，沒有了一點兒動靜？
又過了一個多小時，仍然沒有動靜，遠看護國軍陣地，沒有槍炮聲響，沒有人影走動，吳心田猜不著今天的護國軍的胡蘆里到底是賣的啥子藥。因為這么些天來，確實被護國軍打怕了，尤其是前些時候，兩架飛機也被打下來，更為說得神奇的是，打落飛機的竟然是一個女兵，還說是天上派下來支援護國軍的七仙女，難怪是神槍手，厲害！
吳心田愈見護國軍陣地沒有動靜，心頭反而愈加害怕，他知道牛背石的魏明山，就是被對面這支部隊從天而降，把個魏明山團齊刷刷地全殲。說不定，朱德的部隊又在搞啥子新花樣，保不準就會突然出現在自己的陣地中間。
吳心田愈想心愈虛，愈想愈害怕，終于派了幾個膽大的兵，悄悄接近朱德的陣地進行偵察。
進行偵察的幾個兵士不一會兒跑來報告。護國軍陣地空無一人！
這真是使吳心田猶如丈二的和尚——摸不著頭腦了。
“繼續前去偵察。”吳心田又下達命令。小心翼翼地站在陣地前，舉起望遠鏡觀察。
“師長，前線司令部張總司令電話。”
吳心田幾步跑回指揮部，拿起聽筒，還沒來得及說話，對面就傳來了張敬堯的聲音：“喂，吳師長嗎，幾個陣地都報告護國軍陣地空無一人，你們陣地如何？”
“報告總司令，我們陣地正在反復偵察，確實到目前為止，沒有發現護國軍。”
“這是怎么回事？”
“我們也百思不得其解。”吳心田回答。
“你命令部隊搜索前進，我和熊副司令馬上就趕赴前線。”
“是。”吳心田雙腳啪地打了一個立正，大聲回答。
3
張敬堯、熊祥生飛馬來到棉花坡戰場。
大戰的銷煙雖然已經散盡，震耳欲聾的槍炮聲已經成為昨天的歷史，然而剛剛下馬，踏入棉花坡陣地的張敬堯，還是心存余悸。
就是這里，幾乎使自已命喪黃泉！當時早已驚慌得一頭栽進七塊田的瞬間，稀泥和著田水，一齊朝自己的嘴里頭涌來，氣也出不得，敝得人眼冒金星。那滋味是一生以來，最難受最狼狽的時刻。自己吃盡了苦頭，還在弟兄們面前出盡了洋相。平日里都是作威作福的最高長官，威風凜凜，前呼后擁，儀表風度，談吐文儒，一時間，什么威風都掃了地，什么文雅都像納溪人說的方言那樣——空了來吹。
今天，我張敬堯又有了今天，這真是叫三十年河東，四十年河西。棉花坡，如今又是我張敬堯的天地！
吳心田騎著一匹大白馬，從納溪方向朝棉花坡埂子上面跑過來，吳心田很高興，高傲地昂著頭，不時還哼哼嘰嘰地來幾曲民間小調，他把納溪跑了個遍，城中老百姓都隨著護國軍撤走了。
納溪幾乎成了一座空城。
該不會是諸葛亮的空城計吧？不會，不會的，四周現在都沒有伏兵嘛。
“張總司令，熊副司令，早。”吳心田一邊下馬一邊高興得大聲叫起來。
“什么事情令吳師長如此地高興？”張敬堯說。
“納溪全城的護國軍全撤、撤光了。”吳心田一激動，說話快了時，就會帶有輕微的口吃。
以前有一個真實的故事，說吳心田當連長時，在一塊臨時空地上練兵，命令士兵向后退，士兵們接受命令，齊刷刷地往后退。吳心田恰巧又有事，和另一個連長說事，也沒有收回后退的命令，兵士們只得繼續后退。等吳心田說完事，跑步過來一看，士兵們退到一個大糞坑邊上了，吳心田一急，大喊：“退不得了。”可是因為緊張，口吃起來了，把命令下達成了：“退、退、退……”士兵們當然還在退，直到喊出退不得了時，兵士們紛紛跌進了糞坑里，一個個臭不可聞的時候，才將“不得了”幾個字喊出來，其時已經遲了。
“告訴你一個好消息，吳師長，3月3日敘府的劉云峰被我軍打敗，逃出敘府了，蔡鍔也可能沒有子彈，沒有糧食，無可奈何地撤退了。”張敬堯說。
“我們現在要乘勝追擊嗎？”吳心田請示張敬堯。
“不，暫不追擊。我馬上向陸軍部報告，我軍在納溪苦戰近一月，經全體將士奮勇殺敵，浴血奮戰，現已將逆軍蔡鍔等打得落荒而逃，潰不成軍，我軍已收復棉花坡一帶和納溪全城，我擬組織全軍克日即可全殲逆軍全部。”張敬堯一邊說，一邊示意參謀長記下他的話言，立即上報北京陸軍部。
“加上，特為全體將士請功。”張敬堯對正在記錄的參謀補充說。
“等著授勛吧，吳師長，今晚凡是營以上將官，全部到瀘州的小河街去高興一個通宵。”張敬堯也高興地叫起來。
“小河街？”吳心田不解地問。
“你是真的不懂，還是假裝糊涂？小河街是瀘州有名的妓院一條街，漂亮的婊子多得很哩。”熊祥生說完大笑起來。張敬堯、吳心田也咯咯咯地跟著笑起來，那笑聲很猙獰，也很恐怖，也很放肆和狂妄。