1

大州驛，從南宋以來，因為緊靠永寧河的地理優(yōu)勢，特別又是設(shè)置了永寧道以后，建成了一個永寧道上的驛站。過往官方和民間的文書信札，從云貴下川的山貨和四川運往云貴的鹽巴、布匹和瓷器都要從旱路和水路經(jīng)過這里。因此，大州驛漸漸成為永寧道上最繁華的驛站。

經(jīng)過從昨天下午陸續(xù)開始的撤退，至今天早晨，護國軍的戰(zhàn)斗部隊，在后勤、戰(zhàn)地醫(yī)院和炮兵連等首先撤出納溪后，分別撤至大州驛、上馬場、合面鋪和中興場一帶，撤出的戰(zhàn)地醫(yī)院和納溪城中的老百姓，按照蔡鍔總司令的安排，轉(zhuǎn)移到大州驛對岸的敘蓬溪。

敘蓬溪是隸屬敘永縣管轄的一個鄉(xiāng)場，這個地勢偏僻的小鄉(xiāng)場，雖然名不見經(jīng)傳，在歷史上也沒有出過大的名人，但敘蓬溪出產(chǎn)的醋卻是名聲在外，深受老百姓的好評。出產(chǎn)于敘蓬溪的醋，酸味中帶有清香，色鮮味濃，好多長者在早晨空腹一杯，自覺神清氣爽，進而達到益壽延年的功效。敘蓬溪生產(chǎn)的醋，一時名噪川南，供不應(yīng)求。

大州驛到敘蓬溪要渡過永寧河，這時的渡口人山人海，幾只渡船飛快地來回接送納溪撤出來的老百姓、戰(zhàn)地醫(yī)院的傷員和醫(yī)護人員。

蔡鍔是最后一批隨城中老百姓一起撤出納溪的。

納溪城中老百姓已經(jīng)與護國軍結(jié)下深厚的情誼,也因原來深受袁軍蹂躪之苦,大多數(shù)老百姓愿隨大軍撤出。因此,無論蘭竹君如何催說蔡鍔，蔡鍔堅持在最后騎著馬巡遍了全城，然后才隨同老百姓一起最后撤退。而出城的老百姓，又有一些婦女、兒童和老人，在走到龍頭鋪一段路時，天黑得看不見路，蔡鍔又點亮火把，扶老攜幼，前后照顧，直至天亮，方才走攏大州驛。

“總司令。”蔡鍔循聲望去，見是先期到達的羅佩金正從遠處跑來迎接自己。

“總參謀長，部隊都平安撤出火線了吧？”蔡鍔由于昨天勞累了一整天，加上一個通宵，連個盹都未打，人更疲憊，聲音也沒有往日的洪亮，更顯得有些沙啞。

“都撤離出來了，只是劉存厚司令的部隊，有一部份退到敘永去了，他們認為敘永是劉存厚部隊的老窩子，好多要跑回去，說是餓慘了，要去脹幾頓飽飯。”羅佩金報告說。

“只要部隊全撤出來了就好，劉司令的個別部隊硬要退回敘永去吃幾頓飯，也情有可原，只要大部隊在興文紅橋一帶駐防就算不錯的了。我們的戰(zhàn)地醫(yī)院傷員和醫(yī)護人員全部也撤出來了嗎？”蔡鍔又關(guān)心起戰(zhàn)地醫(yī)院的傷員和醫(yī)護人員來了。

“正在組織他們過河，過河駐敘蓬溪更安全些，只是船少，渡河搞不贏。”羅佩金說。

“現(xiàn)在撤退來大州驛的人太多，魚龍混雜，總司令還是先到司令部休息一下，司令部要安全些。再說，總司令又是通夜未眠，需要休息一會啊！”蘭竹君手中拿著一支勃朗寧，走過來對羅佩金和蔡鍔說。

“撤退出來的老百姓和傷病員沒安置好，我無論如何也是睡不著的。”蔡鍔說。

“那就由我和羅總參謀長去打點嘛，我要負責你的安全。”蘭竹君本想說出的另一層意思，但只是用深情的雙眼看著蔡鍔，蔡鍔的眼睛卻是移開了。

“將士們在炮火連天的戰(zhàn)場，英勇殺敵，奮不顧身，不怕流血犧牲，這大后方應(yīng)該是安全的。我們還怕什么呢？”蔡鍔不聽蘭竹君的勸阻。蘭竹君又示意羅佩金幫忙勸一下，羅佩金知道蘭竹君的意思，蔡鍔已經(jīng)堅定地拒絕了蘭竹君的想法，眼下，蘭竹君的過分關(guān)心，會使蔡鍔反感，只能是蘭竹君的故作多情。因此，羅佩金也假裝不懂蘭竹君的意思。

蘭竹君只好隨同蔡鍔，羅佩金往江邊走去，在江邊下坡處，人特別地多，蔡鍔和羅佩金邊走邊商量軍情，機靈的蘭竹君見人群里有一個人穿著一件長衫，頭上包著一張白帕，飛速地往腰間摸什么東西，而一雙眼睛的兇光明顯暴露出來，罩住了蔡鍔。

說時遲，那時快，那人從腰間拔出來一支手槍，斜刺里向蔡鍔瞄準，驚得蘭竹君大叫一聲：“有刺客！”急忙一閃身擋在蔡鍔前面，那邊板機一摳動，“呯”的一聲槍響，蘭竹君歪了兩下，立即向刺客一槍打過去，打在刺客腦袋正中，刺客連叫都來不及叫一聲，腦袋就被打爛，倒在地上死了。

蔡鍔和羅佩金大驚，急忙扶住蘭竹君，蘭竹君的胸口血流如注。“總司令，你沒傷著吧？”蘭竹君吃力地問。

“沒有，一點都沒有。”蔡鍔說。

“總參謀長，我拜托你帶給總司令的話帶到了嗎？”蘭竹君吃力地說。

“帶到了。”羅佩金說。

“總司令同意嗎？”蘭竹君睜著一雙充滿渴望的、已經(jīng)漸漸失去光亮的眼睛問。

“同——同——”羅佩金望著蔡鍔，竟然不知如何說才好。

“不，我不同意，竹君，我蔡鍔是一個堂堂正正的軍人，我們只能是戰(zhàn)友，是兄妹——”蔡鍔說得很堅定。

“你——總司令。”羅佩金示意蔡鍔，蘭竹君即將離去，怎么不給她一個滿意的答復(fù)，讓她走得心滿意足呢？

“雖然如此，我還是無怨無悔，畢竟最終參加護國討袁一場，那我們就只能做兄妹吧，你就喊一聲妹妹吧。”蘭竹君淚流滿面。

蔡鍔這時禁不住也熱淚滿眶，俯下身子，深情地叫了一聲：“竹君妹妹——”

“噯——”蘭竹君長長地答應(yīng)了一聲，隨著一口鮮血涌出來，那支小巧玲瓏的勃朗寧手槍從蘭竹君手上松脫下來，掉在了地上。

勃朗寧還留下蘭竹君手心的余熱，蔡鍔含著淚，把手槍撿起來，捧在胸前，又輕輕地放進衣袋里……

2

1916年3月13日下午2時30分，蔡鍔在敘蓬溪的嘉樂店，召開了全軍支隊長以上的軍事聯(lián)席會議。

這是敘蓬溪一家集住宿、餐飲和茶樓為一體的較大的綜合性旅店，旅店的主人思想很開明，很支持護國戰(zhàn)爭，也很敬重蔡鍔的人品風范。自從蔡鍔那次遭刺客槍擊，蘭竹君用她那百發(fā)百中的槍法把刺客打死，竹君不幸遇難之后，蔡鍔也加強了安全方面的防范，因此司令部從魚龍混雜的大州驛搬進了敘蓬溪的嘉樂店。

蔡鍔還在里邊草擬相關(guān)文件，參會人員已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地到會了。

“總參謀長，那個刺客究竟是哪里的人，如此地亡命？”剛剛到會的趙又新首先問羅佩金。

“后來在他身上的衣袋里翻出的東西查出一張軍隊番號，是張敬堯衛(wèi)隊的一個排長，張敬堯重金雇傭的亡命徒。”羅佩金說。

“你們太大意。”劉存厚說。

“因為大軍剛剛從3月7日晚才開始撤退，我是3月8日早晨迎接總司令的，總司令是最后一批隨著納溪老百姓撤離，路上老百姓又走得慢，總司令是不遺不棄，扶老攜幼，到大州驛時，天也大亮了，總司令急著去河邊看望老百姓，本來蘭竹君是勸阻了我們的。”羅佩金補充說。

“這個蘭竹君的槍法真是了不得，她那次用機關(guān)槍打飛機，我們親自看見了，百發(fā)百中。這次她就是下手狠，沒把刺客留下活口審問。”李文漢說。

“她是吸取了前次馬兒溝戰(zhàn)斗的經(jīng)驗吧。一槍敲掉他的致命的沙罐，還有她也是中了致命的一槍的，能把刺客打死，都不錯的了。”羅佩金說。

蔡鍔已經(jīng)從里屋走出來，大家立即安靜下來了。3月7日從戰(zhàn)場上撤退下來后，護國軍得到了將近一周的休整，全軍將士的面貌都發(fā)生了很大的變化，而總司令蔡鍔因為要與云南唐繼堯，貴州劉顯世爭取槍彈，與兩廣岑春煊和陸榮廷動員他們起兵響應(yīng)，又得去戰(zhàn)地醫(yī)院看望傷兵，到各部隊看望將士，可以說，這一周之內(nèi)，蔡鍔更是繁忙，因而蔡鍔更顯消瘦。但槍支彈藥在蔡鍔曉之以情，動之以理的雪片般的告急信求助下，各地彈藥均已紛紛啟程送往大州驛，這是蔡鍔非常高興的。

蔡鍔面帶微笑，向大家問了一聲好后，坐了下來。

“各位弟兄，大家辛苦了，我們3月7日夜間實施的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，達到了預(yù)期的目的，現(xiàn)在云南已啟程運送的子彈一百萬發(fā)，炮彈一萬發(fā)，貴州方面也解送子彈一百二十萬發(fā)，炮彈一萬一千發(fā)；貴州方面已過了大方，云南方面即將到敘永。另外，敘永兵站又籌集銀元8萬元，糧食近一萬擔，軍服5千套，合面鋪方面已籌集有糧食五百擔。敘永兵站的糧食、軍服、銀元已經(jīng)運到大州驛軍需庫。

這是我們從今年年初出兵以來，在給養(yǎng)和槍彈方面，已經(jīng)渡過了最艱難的時期。俗話說，人是鐵、飯是鋼。我們?nèi)妼⑹块L期吃稀飯，穿草鞋，身上長滿了虱子，這次都會得到有效的清理和改善。

下面，請總參謀長通報我軍昨天召開會議清理的各梯團兵員武器情況。

羅佩金有些遲疑，他怕大家知道，目前的兵力太單薄，影響士氣，羅佩金抬眼望了一下蔡鍔，蔡鍔沒有改變自己剛才要羅佩金通報的意思，羅佩金喝了一口茶，然后說：“根據(jù)昨天的會議，經(jīng)司令部參謀長石陶鈞的統(tǒng)計，上報情況是：顧品珍梯團1000人，其中董支隊曼利憂槍350支，九子槍270支，祿支隊九子槍200支，新六八槍180支。

趙又新梯團，順便說明一下，即日起將朱支隊原第六支隊番號更名為第三支隊，隸屬趙又新梯團，原第三支隊董鴻銓支隊另定番號。這是根據(jù)戰(zhàn)斗需要，總司令部研究決定的。

趙梯團現(xiàn)有850人，其中朱支隊550人，一營沙云仙350人，基本上是老套筒，二營張光煥九子槍，曼利憂，新六八各據(jù)三分之一。

其余為總司令部直屬部隊，總計我軍現(xiàn)有兵力為7130人，另外，機槍營，炮營的人員和槍炮數(shù)量另行統(tǒng)計上報，我軍目前的大概情況就是這樣。

“這是我們3月12日的第一次嘉樂店會議對兵力和一般性武器的清理情況，另有川軍劉司令部隊仍未計入。另外，還有敘永的義勇軍支隊也未計入，我們的力量還不止7130人，還有支持我們的敘永和納溪的廣大人民群眾，因此7130人，遠遠不是我們的實際兵力，大家要有必勝的決心和信心。

我大軍經(jīng)過休整，特別是彈藥糧食已經(jīng)沒有了后顧之憂，我們從明天起，立即組織第二次反攻，現(xiàn)在我命令：

“趙又新梯團長。”

趙又新站起來大聲回答：“到！”

“命令你梯團即日起開赴白節(jié)灘，于17日午時，全力攻擊敵之側(cè)背。”蔡鍔拉開作戰(zhàn)地圖帷幕指著地圖說，“你梯團從這個位置開始進擊，這里是雪坳，經(jīng)龍?zhí)蹲舆M擊金鳳山，花背溪之敵，最后集中兵力，猛攻棉花坡陣地，突破棉花坡陣地后，不宜固守。可放棄這一長期雙方力爭的棉花坡埂子，轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略方案，可直接攻擊藍田壩和南壽山，在藍田壩和各部隊會合后，準備渡江攻擊瀘州。”

“是！”趙又新堅定地回答。

“顧品珍梯團長。”

“到！”顧品珍應(yīng)聲答道。

“著你梯團即日起占領(lǐng)茶塘子一帶高地，威脅打擊鷂子巖陣地之逆軍，由納溪本道經(jīng)三百坎一帶，穩(wěn)打穩(wěn)扎向前推進，務(wù)必于本月23日凌晨前，從左面進擊，直接與趙又新梯團會師藍田壩，克日強渡長江，全殲瀘州守敵。”

“堅決執(zhí)行命令。”顧品珍大聲回答。

“騎兵連長呂維周。”

“到！”呂維周大聲回答。

“著你騎兵連，從即日起，你率全連騎兵由大州驛出發(fā)，經(jīng)合面鋪、牛滾場、底棚、紅橋壩、水口寺處宣傳和激勵士氣，你連因為系最近從云南抽調(diào)充實的騎兵連，對鼓舞我軍威斗志，震懾敵人都將起到一定作用，同時對江安和敘府敵情詳為偵探，并將沿途經(jīng)過地方編繪圖略，加以說明報告，完成任務(wù)后，即刻投入藍田壩的集結(jié)，參加對瀘州的渡江戰(zhàn)斗。”

“保證完成任務(wù)。”呂維周是初生牛犢不怕虎，回答得信心百倍。

“李文漢營長。”

“到！”李文漢回答。

“著你營明日起，進入三層鋪，占領(lǐng)附近高地，嚴密防守，保證大州驛司令部后勤基地和敘蓬溪后方戰(zhàn)地醫(yī)院和納溪撤離群眾的安全，此責任重大，必須提高警惕，萬萬疏忽不得。”蔡鍔語重心長地下達了命令。

“理解總司令的意思，堅決扼守三層鋪及附近高地，使敵軍不能越雷池半步。”李文漢朗聲回答。

“朱支隊長，董支隊長。”

“到！”二人齊聲回答。

“你兩個支隊擬于十七號，由顧梯團一部由本道佯攻，在占領(lǐng)茶塘子高地后，著董支隊由三百坎攻逆軍陣地右翼，朱支隊主力仍置于渠壩驛附近，俾便策應(yīng)。敵如動搖，則由雙合場出發(fā)，與董支隊聯(lián)絡(luò)進擊。然后董支隊再攻朝陽觀。朱支隊再占領(lǐng)棉花坡主陣地，此處得手后，回師納溪城，如納城逆軍向藍田壩退走，勿扼其歸路，兩支隊合力宜從側(cè)面猛擊，使之潰走，占領(lǐng)納溪。

此次全面反擊，將轉(zhuǎn)變總體戰(zhàn)法，此次戰(zhàn)略構(gòu)想及指導(dǎo)原則是攻堅大不易，徒挫銳氣。逆軍如筑有堅固之防御工事，務(wù)從其側(cè)背擊之。此著雖屬較為冒險，然對此頑于守，鈍于攻之逆軍，使用此種戰(zhàn)術(shù)，是較為正確的，對于攻擊準備，各支隊準備應(yīng)十分注意，俾無遺算，計劃無疏漏，穩(wěn)操勝券。”

“執(zhí)行總司令的作戰(zhàn)方案，早日會師藍田壩。”朱德和董鴻銓異口同聲地回答。

“劉司令。”蔡鍔回頭對坐在身旁的劉存厚說。

“到！”劉存厚也站起來大聲回答。

“你所屬各支隊，因目前我左路軍劉云峰已撤退出敘府，敘府方面敵人也重兵壓境，因此，你軍在古宋興文方面養(yǎng)精畜銳，一但敘府方面情況緊急，立即增援劉云峰，如劉云峰近期收復(fù)了敘府，則與我大軍在藍田壩匯合，共同渡江全殲張敬堯和熊祥生逆軍。”蔡鍔向劉存厚下達了作戰(zhàn)命令。

“各位弟兄們！”蔡鍔一下神情凝重，一改剛才略帶微笑的神態(tài)，聲音同時也提高了八度。

會場氣氛頓時嚴肅緊張起來。

蔡鍔的口已經(jīng)有些干噪，喉嚨又在隱隱發(fā)痛，他張開嘴，喝了一口茶。“唰”地一下從腰間拔出兩把戰(zhàn)刀，戰(zhàn)刀閃著逼人的寒光。

“現(xiàn)在，我宣布這次戰(zhàn)前紀律，各支隊必須按剛才的命令執(zhí)行，不得擅自更改！前者，我軍衣單食薄，彈藥屢屢供應(yīng)不上，有時是衣不敝體，食不裹腹，尚且能堅持戰(zhàn)斗數(shù)月之久。這次，我軍經(jīng)過休整，糧餉彈藥已經(jīng)籌足，解除了后顧之憂，凡有臨陣私自脫逃退縮者，一律軍法從事！”

“梯團長趙又新、顧品珍——”

二人應(yīng)聲站了起來。

“你二人身為本軍兩個梯團的梯團司令官，如有在戰(zhàn)場上不靠前指揮，不身先士卒，臨陣畏縮不前或倉惶潰逃者，授權(quán)總參謀長就地按軍法從事。”蔡鍔嚴肅地說。

“我們明白，決不臨陣脫逃，決不畏縮不前。”趙又新、顧品珍齊聲說。

“如總參謀長羅佩金臨陣脫逃，本總司令受全體護國軍將士授權(quán)，也一視同仁，本總司令代表全體護國軍將士給予軍法嚴懲。”蔡鍔臉色鐵青。

“我們護國討袁，歷經(jīng)千難萬險，敵人以數(shù)十倍于我之兵力，妄圖在瀘州納溪地區(qū)消滅我們，而我們在全國尚處于觀望的情況下，首舉護國討袁的這桿大旗，在瀘納戰(zhàn)場不能倒，萬萬不能倒。這次將是我軍在瀘納戰(zhàn)場上和袁世凱反動軍隊的最后一次大決戰(zhàn)。這次戰(zhàn)斗，只能勝利，只能前進，別無退路。

為此，本總司令愿與全軍將士同生死，共患難。如本總司令貪生怕死，甚至私自領(lǐng)一份餉銀，私自提高伙食標準，臨陣不靠前指揮，率先脫逃，本總司令當眾宣布，由護國軍總參謀長羅佩金，護國軍川軍司令劉存厚，對蔡鍔實行軍法嚴懲！”

蔡鍔神情異常莊重，雙手把兩把指揮刀舉過頭頂，向會場連鞠三個躬，轉(zhuǎn)身將一把刀遞給了羅佩金，另一把刀遞給了劉存厚。

全場一派肅靜，只聽得見一顆顆大戰(zhàn)前，激動心跳的聲音。

3

3月18日凌晨6點，護國軍開始了對袁軍的大決戰(zhàn)，戰(zhàn)線綿延數(shù)十里，護國軍經(jīng)過一星期休整，目前彈藥充足，給養(yǎng)充裕，加之蔡鍔總司令對護國戰(zhàn)爭鞠躬盡瘁，死而后已的決心，護國軍將士深受感動。人人如出山的猛虎，離海的蛟龍，真是攻無不克，戰(zhàn)無不勝，進展非常順利。

蔡鍔正在起草給云南、貴陽、南寧等省都督的通電，報告護國軍從17日起，已經(jīng)對瀘納地區(qū)袁軍展開大決戰(zhàn)。自己將生死系于此次勝敗之中，不是魚死，就是網(wǎng)破。剛剛草擬完畢，馬上就接到了第一支隊送來的戰(zhàn)報，蔡鍔匆匆展開：

我支隊先是步兵第二營在紅花地對敵攻擊，隨后命二營第八連前往占領(lǐng)九龍山，掩護后方部隊開進。7時40分，何營長親率5、7連向九龍山前進，何營長到陣地后，偵察前方地形，均系深水大田。且敵所據(jù)大小山坪高地之前方，皆懸?guī)r絕壁，不能攀登。支隊長在紅花地接該營長報告后，即決心步兵第二營仍攻占九龍山，牽制敵人，直率工兵營及機關(guān)槍一挺，由大小南山繞至沙山，攻敵側(cè)面。

18號正午12時，各部進入指定之陣地開始射擊。此時第六連長報告前方大山坪敵情。并由高洞場增援牛背石之敵約兩連以上。適工兵營攻擊大山坪之敵，該敵正受我火力之側(cè)射，而在沙山腳運動之敵，又復(fù)可射擊工兵營之左側(cè)，當即命第六連及工兵營第二連，與高洞場及正在運動之敵對抗，工兵一、三兩連，仍攻擊大小山坪之敵，而大山坪之敵，亦在兩連以上。來援之敵兵進至大山坪之傾斜坡，即受我沖興嘴第五連之炮兵猛烈射擊，而又為我之第六連步兵所壓制，敵遂不能前進。

2時15分，經(jīng)六連及工兵連迭次沖鋒，始將來援之敵擊潰。同時變換目標，協(xié)同一、三兩連猛攻大山坪之敵。加以沖興嘴炮兵之猛烈射擊，其命中極有效力，均在大山坪敵線之左右爆炸。此際敵勢不支火力亦衰，漸有動搖之跡象，我步兵第二營趁勢攻擊前進。

“董鴻銓這次戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富了，戰(zhàn)術(shù)提高了。”蔡鍔高興得自語自言地說，一邊說一邊又急著往下看：

下午2時30分，雖然戰(zhàn)斗進展順利，但總謀長和趙梯團長命令其加速戰(zhàn)斗進程，其時，梯團長、參謀長在九龍山陣地之左翼視察，看經(jīng)左側(cè)能否超過正面水田，右側(cè)接近大山坪之山腳，以便于攻擊。視察之結(jié)果，均能遮蔽，且易于運動。即命何營長率五、八兩連由九龍山棱線后方運動至大山坪之山腳，以第七連仍占九龍山陣地，佯取攻勢。

午后三時，遂占領(lǐng)蠻頭山陣地。此時，敵火力非常猛烈，攻擊困難，不易前進，且敵人援兵漸次增加，當即報告梯團長，請將第七連調(diào)來投入戰(zhàn)斗。第七連到后，即以一連正面佯攻，其余兩連轉(zhuǎn)向敵人右側(cè)與工兵營聯(lián)絡(luò)，協(xié)同一致，攻擊前進。

午后3時50分，步兵第二營猛進至大山坪右斜方之高地，距敵不遠。該逆敵頑強抵抗，雙方炮火射擊異常激烈，我軍突發(fā)沖鋒，吹響沖鋒號，4時10分，完全占領(lǐng)了大山坪。

敵人狼狽逃竄，我軍尾追至小山坪，敵只能節(jié)節(jié)抵抗，經(jīng)我軍機關(guān)槍猛烈射擊，敵只能紛紛向魚登坪一帶敗退。

“好啊！”蔡鍔一口氣看完，數(shù)月來第一次臉上露出了一種勝利的喜悅。

“羅總參謀長。”

“總司令，總參謀長不是已經(jīng)到前線作戰(zhàn)去了嗎？”回答蔡鍔的是剛剛從戴戡軍中調(diào)來司令部的作戰(zhàn)參謀殷成讞。

“哦，真是叫高興得忘乎所以了，董鴻銓支隊大獲全勝，僅18日一天就完全占領(lǐng)了大山坪，如此看來，掃清敵人長江南岸之敵，將會縮短3天時間。”蔡鍔高興地站起來說。殷成讞剛要開口講話，急報剛高速番號的第三支隊朱德支隊長的戰(zhàn)報已經(jīng)送到，殷成讞沒有再說什么，趕忙把朱支隊長的戰(zhàn)報送給蔡鍔。

戰(zhàn)報是朱德親自寫的，字很漂亮。

第三7支隊于3月17日奉令，即由白節(jié)灘出發(fā)。以第一營為前衛(wèi)，第二營、炮兵、機關(guān)槍、衛(wèi)生隊隨本隊陸續(xù)出發(fā)，是午后7時到達雪坳。當即向龍?zhí)蹲忧斑M。接第一營長沙云仙報告：前方并無異狀，我軍是否繼續(xù)前進？時已午后9時，支隊即在原地宿營至18時凌晨1時30分，以第一營沙云仙帶領(lǐng)全營繞道云清觀，攻擊逆之右側(cè)，第二營攻擊大石廟一帶高地和五里山之正面，其余由支隊長率領(lǐng)，攻擊白花坎之敵。

昨日午前7時，各部隊同時實施對敵猛烈攻擊，但五里山之敵依據(jù)堅固之工事頑強抵抗，致使我軍不能前進，營長沙云仙節(jié)節(jié)冒死猛攻，約至午前10點，將敵擊潰，勝利攻占五里山。

第二營長張光煥占領(lǐng)大石廟高地后，隨即進攻女兒井，背豬坳之敵。始覺該主力全在此線，散兵亦密，工事又堅，地形困難，運動不易，即命炮兵向該線敵人射擊，午后5時，十二灣漸次得手，我炮兵即向背豬坳上敵猛烈射擊，發(fā)射子母彈五發(fā)，開花彈二十余發(fā)，效力十分良好，我軍全線出擊，全殲女兒井，背豬坳之守敵。

18號后5時30分，我各部隊向白石塔方向追擊前進，攻至三塊石，逆敵據(jù)天然之障礙和堅固之工事，死力抵抗，我軍不能超越前進，兼之水田深大，不能通過，而敵陣地兩翼傾斜又急，也不能攀爬，我軍運動難以達極點。此時，支隊決定以少數(shù)工兵牽制三塊石之敵，以多數(shù)分兵突進，攻擊敵之南壽山，觀音榜等處……

蔡鍔已經(jīng)來不及品味這份戰(zhàn)報帶給他的喜悅，大聲地給殷承讞下達命令：

“命令顧品珍梯團應(yīng)向我正面之敵，迅速猛烈進攻，使敵不能兼顧，以期同時殲滅。趙梯團繼續(xù)沿預(yù)定攻擊目標乘勝前進！”

“命令各作戰(zhàn)部隊快速攻擊，快速前進，納溪城之守敵，只可擊潰讓其逃離納溪，勿與其硬拼或糾纏。前本月21日前，務(wù)必在藍田壩勝利會師。”

下達完作戰(zhàn)命令后，蔡鍔對殷成讞說：“你暫守司令部，負責文書往來處理，我將晝夜奔赴前線，抓緊指揮，務(wù)必一鼓全殲長江南岸的敵軍。”

“總司令，你身負重任，在這里也是指揮，不必親臨戰(zhàn)場。”殷成讞勸說道。

“不。此時此刻，前線更需要為將者親臨前線，鼓舞士氣，指揮戰(zhàn)斗。”蔡鍔婉言謝絕了殷成讞的好意。

月光如水，蛙鳴聲聲，伴著蔡鍔向前線奔馳的馬蹄聲，正在奏響著一曲護國討袁的即將勝利的樂章。

4

萬里長江，波濤滾滾。

張敬堯和熊祥生如喪家之犬，匆匆逃入船中，飛速從藍田壩渡口上船，逃回瀘州。

瀘州藍田壩、南壽山一帶，殺聲震天，炮聲震地，旌旗蔽日，黃塵滾滾。

張敬堯在船中看見真的是兵敗如山倒啊，總共就是幾天的時間，納溪失守，所有陣地全部被護國軍攻占。十萬大軍，死傷貽盡，長江邊上，來不及上船和擠不上船的兵士，紛紛被壓過來的護國大軍逼入長江。大河中都是掙扎哭喊的聲音，那聲音撕心裂肺。

“蔡鍔這家伙大厲害了。”熊祥生帶著哭腔對張敬堯說。

“人還沒見著呢？總不會是青面獠牙，三頭六臂吧？”張敬堯說。

“總司令，你看嗎？來了，來了。”熊祥生說。

“來了？”張敬堯嚇得哆嗦起來。

“岸上來了，騎棗紅馬的那個就是蔡鍔。”熊祥生說。

張敬堯伸出頭從船艙里向外望了望，看著隱隱約約的英俊的蔡鍔，正躍馬長江邊上，集結(jié)部隊，瀘州原以為一座固若金湯的城池，即將陷入護國軍之手，看到自己的部隊已經(jīng)被滾滾巨浪吞食，數(shù)萬生靈，都因自己的失敗而喪生。

想到這些，張敬堯不禁長嘆一聲，就要縱身跳入長江自盡，好在熊祥生抓住了張敬堯的衣角。

張敬堯、熊祥生逃到瀘州，陳宧早已知道消息，立馬從成都趕來。張敬堯一見陳宧，痛哭流涕。

“督軍，我無能，致使十萬大軍被蔡鍔殲滅，瀘州已經(jīng)旦夕不保，我請求督軍給我軍法制裁。”說完，張敬堯跪在地上，淚流滿面。

“蔡鍔這次決戰(zhàn)勝利，順利調(diào)動和促進了兩廣、陜西和湖北等軍隊的討袁決心，已經(jīng)紛紛獨立了，這幾天的戰(zhàn)況我每天急電上報洪憲皇帝，幾省致命的催促其退位，讓洪憲皇帝重病纏身了，不是你無能，而是蔡鍔太兇悍狡詐。”

陳宧還沒講完，電話鈴聲就響了起來。

陳宧走過去，接過電話，聲音很小，就連張敬堯和熊祥生都沒有聽清楚。

陳宧神情沮喪地走過來說：“完了，完了，袁世凱對瀘納戰(zhàn)場的慘敗，又驚又怕，更加重了病情，已經(jīng)病入膏肓，已宣布取消帝制。無可救藥了，大勢已去，我們只有停戰(zhàn)投降了。”

“張總司令，你先向蔡鍔提出請求停戰(zhàn)一段時間，我們做好投降的相關(guān)事宜，求他們不要打進瀘州了——。同時通知李長泰、吳佩孚,做好停戰(zhàn)準備……”陳宧垂頭喪氣的說。

“是。”張敬堯也是有氣無力地回答了一句。

城內(nèi)鐘鼓樓的鐘聲敲響了整整三下，這時正是1916年3月20日下午3點。

5

陳宧率張敬堯和熊祥生已經(jīng)停戰(zhàn)投降。

蔡鍔隨即著手調(diào)集各路護國軍,揮師北上,徹底推翻袁氏封建王朝。這時，各省已先后紛紛宣布獨立，加入護國討袁陣營。

竊國大盜袁世凱在護國戰(zhàn)爭的巨大勝利面前，又驚又怕，先是被迫宣布撤消帝制，后于1916年6月6日在絕望中死去，這一消息使護國軍總司令部徹夜歡騰，四處張燈結(jié)彩，四處鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

蔡鍔、羅佩金、趙又新、朱德共同來到敘蓬溪戰(zhàn)地醫(yī)院，看望負傷的將士，更看望在進攻南壽山時，率隊沖鋒不幸被炸傷了雙眼的董鴻銓。

“董支隊長，我們勝利了，我們終于勝利了。”蔡鍔緊緊地握著紗布纏住雙眼的董鴻銓說。

“是的，我們終于勝利了，這勝利來之不易，歷史將銘記我們的勝利，銘記我們經(jīng)過千難萬險取得的勝利。”董鴻銓激動得哭了，眼淚從紗布里流了出來，蔡鍔清楚地看見董鴻銓受了傷的雙眼，流出來的不是淚水，而是滴滴鮮紅的鮮血。

“他的雙眼還能治好嗎？”蔡鍔問站在董鴻銓身邊流淚的柳梅。

“不行了，是炮彈炸起的沙石傷及了眼球，他已經(jīng)永遠的失明了。”柳梅說完，扶住董鴻銓大哭起來。

“我們將按傷殘軍人對待董支隊長，給予生活照顧。”蔡鍔也流淚了。

“不，我和鴻銓還是回昆明，開個個體醫(yī)院，自食其力，我照顧他，和他永遠不離不棄。”

“明天，我們就要舉行護國討袁戰(zhàn)爭勝利的慶祝大會，支隊長你就安心養(yǎng)傷，由柳梅好好地照顧你。”蔡鍔無限深情地說。

6

護國軍大旗彈痕累累，在大州驛廣場上迎風招展。

護國軍各營營長以上的軍官參加慶祝大會，文理臣、劉三俊他們專程從敘永趕來參加慶祝大會。

慶祝大會開始。

鞭炮齊鳴，鼓樂喧天。

蔡鍔今天穿上一套洗得已經(jīng)退色的整潔的軍裝。

他高聲讀道：

“中華民國四年，前總統(tǒng)袁世凱叛國稱帝，國人惡之，滇始興師致討，是曰護國軍，鍔實董率之。逾年，師次蜀南，與袁軍遇于納溪，血戰(zhàn)彌月，還軍大洲驛，蓋將休兵以圖再舉。乃未幾而桂粵應(yīng)，而帝制廢。又未幾而舉國大噪，而袁死，而民國復(fù)矣！嗟呼！袁固一時之雄也！挾熏天之勢，以謀竊國。師武臣力，卒斃于護國軍一擊之余。余與二三子軍書之暇，一葉扁舟，日容與乎茲巖之下。江山如故，頓閱興亡，乃嘆詐力之不足恃，而公理之可信，如此，豈非天哉！世或以碚袁為由吾護國軍。護國軍何有？吾以歸之于天，天不可得而名，吾以銘茲巖云爾。”

蔡鍔念完，全場歡聲雷動。

“這銘石刻字不知用何人的字體？”坐在主席臺上的劉存厚伸過頭去問羅佩金。

“就是殷成讞的字體，你不見總司令把殷參謀從戴戡司令處調(diào)來，其中總司令早就看中他的書法了。”羅佩金小聲說。

蔡鍔喝了一口茶說：“剛才的拙作就算是對護國戰(zhàn)爭作一個說明吧，這個歷史進程要銘記下來，從中看出納溪、瀘州、敘永和全國人民在為爭取民主與共和的艱難進程所做的巨大貢獻和犧牲，這只是我們的愿望。現(xiàn)在由佩金總參謀長宣讀護國巖銘。”

蔡鍔因為喉疾的緣故，剛才興奮和用力喉嚨已疼痛加劇，蔡鍔已經(jīng)辦了全面交接事宜，在慶祝大會結(jié)束以后，他不留戀一官半職，不攜帶護國軍餉銀，而是只身一人，前往日本東京治病。

羅佩金接過銘文，手在微微顫抖，聲音也在顫抖：

“護國之要，惟鐵與血。

精誠所至，金石為裂。

嗟彼袁逆，炎隆耀赫。

曾幾何時，光沉響絕。

天厭兇殘，人誅穢德。

敘瀘之役，鬼泣神號。

出奇制勝，士勇兵驍。

鏖戰(zhàn)匝月，逆鋒大撓。

河山永定，凱歌聲高。

勒銘危石，以勵同袍。”

“這勒石刻字，就由殷參謀書寫安排刻造，另外刻上護國巖三個大字在這巖石上。”蔡鍔神情莊重地說。

殷成讞雙手接過護國巖銘和序，只是輕輕地說了一個字“是。”

蔡鍔提議：“為護國討袁戰(zhàn)爭中的死難將士默哀三分鐘。”

全場起立，默哀，沒有任何聲響，只聽見護國軍戰(zhàn)旗飄揚的聲音。

“弟兄們，鄉(xiāng)親們，護國戰(zhàn)爭已經(jīng)取得了偉大的勝利，我們得到敘永人民和納溪人民大力的支持，可是，有多少人民為護國戰(zhàn)爭失去親人，有多少人民為護國戰(zhàn)爭捐糧捐款，他們的事跡感天動地，我們不會忘記為護國戰(zhàn)爭作出巨大犧牲和貢獻的敘永、瀘州、納溪人民以及全國人民。

今天，我就要離開你們，我除了自己的書卷文稿，其它一律不要，我將去日本東京治病去了，永寧河、敘永、納溪——” 蔡鍔也泣不成聲，他一下跪下去，捧起了一捧黃土，把額頭久久的貼在上面……

﹒蔡鍔的棗紅馬牽來了，他的書卷已經(jīng)綁在馬背上，蔡鍔和羅佩金、劉存厚、趙又新、顧品珍、朱德、鄭森、李文漢、何海清、呂維周、楊池生、文理臣、劉三俊等一一握手道別，然后翻身上了棗紅馬，大家相擁而泣，特別是羅佩金更是抓住韁繩，痛哭失聲。

不知什么時候，董鴻銓被柳梅攙扶著也來了。董鴻銓拉住蔡鍔的手，他已經(jīng)看不見這位將軍了，他提出要摸一摸這位他一生敬愛的將軍的臉頰，蔡鍔答應(yīng)了，他又跳下馬來，董鴻銓緊緊用兩只手掌捧住蔡鍔的雙頰，久久地不愿松開手……

蔡鍔又要翻身上馬，看見一向樂呵呵的朱德，今天竟然也淚流滿面，蔡鍔急忙從書卷中抽出他的《松坡治軍集》遞給了朱德，朱德把書舉在頭頂，深情地凝視著蔡鍔，突然喊了一句：“我的老師——”

夕陽銜山，霞光閃閃，蔡鍔和他的戰(zhàn)馬，在夕陽的簇擁和輝映下，一片金黃，漸漸地遠去，遠去……。