銅瀨縣的談虜山一帶是多個部落雜居的地域，不僅有談指、談稿、鐔封等部，還有彝部與鰲部聯姻而產生的其它小部落，他們在遠古杜宇部族退回朱提時就有了。杜鵑啼血的典故與傳說就產生于這一帶，它有悠久的歷史文化底蘊，有強悍的種族和復雜的人際關系。秦朝時，太守李冰就從僰道城打通了通往滇國與夜郎的五尺道（相當于現在的3·5尺），這五尺道修到朱提就基本停止了，或者說分道揚鑣了。而談虜山正好在五尺道旁邊。
這天，陰霾籠罩，秋雨連綿，天空好像在哭泣，五尺道上沒有一個行人。在談虜山口，隱約傳來馬蹄聲，風雨中，一個著披風的人快馬加鞭，不時扭回頭張望，好像后面有追兵似的。他就是錢糧官呂為……
他有些興奮，更有些緊張。現在他已經掌握了肖子一私賣軍糧的鐵證，只要把這份證據交給唐蒙，唐蒙就不會在朝廷上說不起話，鞭打士兵，怨聲載道是誰的責任就有了說法。遺憾的是有一個重要證人不愿隨他一起見唐蒙，而且發生了更糟糕的事——
半月前，呂為在朱提軍中不分白晝地查賬，發現去年臘月起糧食陡減，其中有一筆寫著“談虜人筑路用去糧食三萬斤”沒有士兵名冊，也沒寫具體時間，呂為感到蹊蹺，決定親自到談虜山私訪。所以他悄悄地離開了朱提。
他到了談虜山后，先調查了山外的一些散居人家，都說山寨里的談虜人沒有參與筑路，只有山外的散居戶才參加了，而且因為吃不了沙子摻飯的苦，好多人都逃跑回來了，工地上派漢軍來抓過兩次逃跑的民夫，好多人都跑到山里去躲去了，漢人沒有進山去搜查。
當呂為問漢人為什么不進山搜查時，百姓告訴他，肖子一、犟牛與山里的談指王、談稿王關系好，還送糧食給他們。
呂為問他們怎么知道，還有一人說看見他們晚上運糧進來，就在前面的谷口接交的，也不明白為什么要晚上運來。
呂為獲此信息大喜，把這家人的姓名記下后，又調查了旁邊好幾戶人家，然后徑直往山谷里面去了。
最令他興奮的是他在山里的一個小院里，見到了一個叫赫珂的談指人，赫珂在唐蒙中軍帳期間，二人見過面，呂為告訴他，唐蒙因為他和符縣的何四失蹤而苦惱了許久，問他為什么要不辭而別。赫珂不好意思地說，他們在中軍帳中見到了犟牛，他們最怕犟牛，這人是肖子一的心腹，心狠手辣力氣大，怕死在他手里，所以逃跑了。呂為又同他談到談指王買糧食的事，赫珂也說這事千真萬確。呂為要赫珂與他一同出山去見唐蒙，他猶豫了半天，好不容易答應了，可是晚上他又變了卦，說他怕犟牛和肖子一，決定不去了。呂為反復說唐蒙管得住肖子一和牛翻山，并保證他的安全，可是他就是不肯下山。精細的呂為發現赫珂旁邊的一位談指人——赫珂的妻舅，不斷用一種深不可測的目光警告赫珂，他覺得一定是此人在作怪。第二天早上，不見了妻舅，赫珂吱吱嗚嗚地講不出過來由。
“呂先生，你快離開這里吧！”赫珂緊張起來。
這時天上下起了雨，云低得厲害。
“要出什么事嗎？”呂為問。
“你別問了，你走吧！”赫珂焦急了。
“你不說清楚我就不走。”呂為又說，“你就和我見一下唐蒙，我就送你回來?！?/FONT>
赫珂說實話了：“我妻舅是談指王山寨里的一個小頭人，他說談指王、談封王與肖子一喝過血酒，盟過誓的，不準誰談起去年糧食的事。他肯定是上山報告去了，再不走，你就走不了啦！”
果然山后隱約傳來馬蹄聲。
呂為慌忙上馬，往山下跑去。
赫珂的妻舅帶著談指王到了，他問：“赫珂，唐蒙的錢糧官呢？”
赫珂彎腰向妻舅說：“你行行好吧，放他一條生路?！?/FONT>
“哼，你放了他？”妻舅把黑色披風一撈，氣憤地問。
赫珂又轉向談指王：“大王就寬恕一個外鄉人吧，神會福佑談指人的?！?/FONT>
談指王大怒，給了赫珂一鞭子，吆吼道：“孩兒們，給我追！”
談指王親自率著談指兵往谷口追去。
后面追兵甚急，年近半百的商人出生的沒有什么武功的呂為會不緊張嗎？
眼看前面就是五尺道了，上了道后，也許會遇著人，就算沒遇著人，也許他們不會再追了?？墒牵仡^一看，談指王還在緊追不舍，并大聲吆吼：“再跑，我就射箭了！”
呂為想，你就是射箭我也要跑，他剛上大道，果然一箭射來，正中左臂，他伏在馬背上繼續跑。談指王又射來一箭，呂為翻身落馬。那馬長嘯一聲，往南去了。
呂為在地上翻過身，拔出寶劍杵在地上，他爬起來，想步行逃跑?？墒悄睦锱艿脛?，鮮血往外涌。談指人趕到，包圍了受傷的呂為。
呂為書生氣十足，想開導談指王：“大王聽我說，打通夜郎道是皇上決定的，筑路中出了些問題，責任在肖子一等人，你們今天放過了我，我和唐蒙會在皇上面前給大王請功……”
談指王一陣狂笑，他下馬來說：“我們談指人是應龍氏后裔，列來講信用，我與肖子一已經喝血結盟，不能讓你壞了我們的盟誓，再說，什么打通夜郎道，我并不感興趣。”他指了一下左右部下：“快給我帶回寨子處置！”
呂為知道被帶回去必死無疑，掙扎著不想走，突然赫珂擠了進來，分開雙手，護住呂為，對談指王說：“是我給呂先生提供的情報，我愿為呂先生頂罪，你們放了呂先生，要殺就殺我吧！”
赫珂的妻舅說：“赫珂，你瘋啦！與你無關，快讓開！”
可是赫珂仍然把呂為護住。
談指王大怒：“那我們就只有就地解決了，說著向呂為一刀砍去，赫珂身子一轉，擋住砍來的刀，赫珂倒在血泊中。
“赫珂——”他的妻舅一聲長嘯，他哭了。
這時幾個談指人向前把呂為擒住了，用一根繩子把受重傷的呂為捆綁起來。談指王不想讓他死在五尺道上，這樣容易張揚出去，所以要帶回山寨去悄悄處死。
正在這時，馬鈴聲響起，從五尺道上來了大隊人馬，唐蒙率領筑路人馬來了。談指王看見旗子上寫著“漢”字和“唐”字，慌忙叫快些撤離。
可是已經來不及了，唐蒙已經發現這邊好像死了人，拍馬上前，看地上流了好大一灘血，忙追到前面，攔住談指人：“你們是干什么的？”唐蒙已經手按青峰劍。
“你是什么人？”談指王并不認識唐蒙，以為是唐蒙手下的先鋒。
“你還看不出我們是什么人嗎？你們剛才殺了誰？”唐蒙問。
“少管閑事，走！”談指王不想糾纏。
呂為在前面聽到了唐蒙的聲音，強行扭頭高喊：“唐將軍，快救我！”唐蒙好像也聽出了是呂為的喊聲，但路太狹窄，馬過不去。
“你們讓開，是抓了呂先生嗎？”談指王不讓唐蒙走過去，講了一句唐蒙聽不懂的談指土語。只聽前面一聲慘叫，然后談指人向小路上飛跑而去。
唐蒙看清了，倒在血泊中的正是失蹤半個多月的呂為。唐蒙下馬抱著呂為，他好像還有點氣，他高聲喊著呂為的名字，只見呂為的右手指了指左胸膛，然后死去了。
朱山等人已經從后面趕到。唐蒙從呂為胸前搜出一扎綢絹，上面有血，有字，唐蒙斷斷續續地看懂了大意，知道肖子一賣三萬斤軍糧給談指等部落。
“呂先生真是好人呀！”唐蒙感慨地說。
“出了什么事？”朱山裝糊涂。
唐蒙順手將手中帶血的綢絹遞給朱山，說：“為了這個，他獻出了生命。另外那攤血還不知死的是誰？”他宣布，不走了，叫大家原地待命。
“現在還沒到中午，怎么就安營了？”朱山覺得在這里安營會惹出是非來。
“別羅嗦，聽命令！”唐蒙有些不高興。
肖子一也從后面趕到了，知道剛才發生的事，他非常擔心，這里正是離談虜山最近的地方，唐蒙不走了，一定與自己倒賣糧食有關。他惶恐地來到唐蒙中軍帳，沒見唐蒙，朱山告訴他：“看來大事不妙，呂為死之時交了一塊寫有字的綢絹給唐蒙，我順便看了一下，是關于糧食問題的，你的問題看來包不住了?！?/FONT>
肖子一大驚，問唐蒙現在在何處。朱山說，唐蒙到前面安葬呂為去了。肖子一想，是去，還是不去，最后他還是決定去了。
唐蒙在新墳前低著頭掉淚，他想呂為完全是為自己而死的，如果早來一步就好了，現在他為了搞到證據，獻出了生命，自己很有些歉意。他回憶起自己第一次與他相見時的情況，因尋找枸醬而偶然相識，又因枸醬而有夜郎之行，然后才有打通夜郎道之事。眼下沒有枸醬，只有淡酒。唐蒙將一杯酒灑于地，小聲說道：“先生為我而去，我唐蒙一定要把先生提供的情況弄過水落石出！”
他轉身見肖子一在身后，四只眼睛相碰，很快地又離開了，各人想各人的心事。
“你來干什么？”唐蒙問。
“聽說呂先生不幸遇難，特過來看看。”肖子一顯得很平靜地回答。
二人一同走上五尺道
“你先走吧，我明天再走。”唐蒙說。
肖子一聽唐蒙這樣一說，等于是唐蒙向他攤派了，他沉默了好一會兒，說，好吧，我帶著大家先走，將軍留多少人？”
“你帶你的原部先行吧。”唐蒙說。
“好吧，我在南廣或僰道城等你，”肖子一說后，離開了中軍帳。
真正的漢軍來時是九百人，三年來死亡的、告假的、逃跑的將近一半，肖子一與唐蒙各率一半，不到三百人，民夫除了已經遣散的外，還有三四萬人，唐蒙叫他們隨肖子一先走，走到南廣就全部解散。他只率領二百多人留在談虜山。
他知道談指王不會同他合作，他回到中軍帳里，把綢絹拿出仔細琢磨，見上面有老百姓姓名，他親自叫來十幾個腦瓜子靈活的校尉和漢兵，叫他們分頭去尋找綢絹上人，找到后帶到中軍帳來。
他又把朱山打發去巡視炊事，叫他今晚不必回來。
朱山聽唐蒙這么安排，知道唐蒙對自己已經不信任了，也開始心跳，不安起來，但又不好違背唐蒙指令。
天黑時，出去尋訪的將兵陸續回來了，帶回來了三個當地人。
唐蒙只留下一個步兵校尉在身邊一起詢問帶來的人，其他人都叫到賬外去站崗，還特意吩咐，朱山來了，不準進帳。
三人將呂為來訪的事告訴了唐蒙，其中一位還提供了重要情報，說他過年前親眼見一個五大三粗的漢人趕著馱馬到談指山來，在半夜將馬隊交給了談指王。
還有一位說今天被殺死的人叫赫珂，他是從筑路隊中逃跑回來的。唐蒙知道赫珂是個很重要的人，難怪談指王把尸體都要搶回去，看來要說服談指王是不可能的了，如果自己去，無異于自投羅網。只要有這些老百姓簽字畫押就行了。而且又有步兵校尉作證。
唐蒙叫步兵校尉作好記錄，叫三個談指人畫押，談指人面面相覷，遲遲不動手，唐蒙說：“你們不要顧慮，與你們無關，朝廷也不會追究談指王?！?/FONT>
三人還是搖頭，其中一人說：“你們到走了，我們兒子兒孫都在這里，萬一大王怪罪下來，我們就沒命了?！?/FONT>
“我們決不給談指王講，只要你們不傳出去就行。再說談指王出錢買糧食也是無罪的，但我們要回去追查誰貪污了這筆錢?！?/FONT>
他這樣一解釋，其中一個人好像通了。
但還有二人不通，他倆提出：“除非我們喝血酒盟誓?！?/FONT>
唐蒙無法，只好答應。他想，夜郎人就愛搞這一套，肖子一與談指王說不一定也是干了這玩意兒的。
他們四人正在喝血酒，突然外面騷動，唐蒙聽外面兵士說：“這是唐將軍的將令，不是我們要為難你。”
唐蒙放下酒杯，走出帳外，問：“誰在喧嘩？”
士兵道：“朱先生務必要進帳?！?/FONT>
朱山道：“唐大人，我回來拿被蓋?！?/FONT>
唐蒙道：“隔一會兒再回來，在右帳去待著?！?/FONT>
“是。”朱山轉身走了。
唐蒙入帳后，三人畫了押，唐蒙謝了三人，把三人送出帳外。朱山在右帳外看見中軍帳中走出三個談指人，心里明白了大慨是怎么一回事。
他走到中軍帳，唐蒙也沒給他大招呼。他看見桌子上有一罐酒，還有香燭和四個酒杯，他完全明白發生了什么事情。
第二天，朱山從炊事營抱著被蓋回到中軍帳。唐蒙第一句話就是：“從今天起，你調到后隊去，沒有大事不必到中軍帳來了?！?/FONT>
朱山厚著臉皮問：“我跟隨大人多年，現在開班師回朝了，為什么就不要我了？”
唐蒙說：“不是不要你，我這里沒什么事可做了，再說后隊也需要人，路途中有生病的、掉隊的要靠你們收養，交重擔給你，你不干嗎？”唐蒙想，這么多年我都沒看透你，現在我也還是沒有把你看透，但現在發生了那么多的事，總覺得你這個人有點放心不下，所以叫你離開，但愿你與肖子一沒有什么瓜葛才好呢……
朱山到了后隊，知道唐蒙懷疑他了，開始提防他了。他想，我不能再同你藏貓貓了，說不一定肖子一還沒倒霉時我就倒霉了，我睡在你身邊就像睡在老虎身邊一樣。先下手為強，后下手遭殃。二百多人的隊伍剛要開拔，他就將一個平常比較幸得過的漢兵叫來，而這個漢兵正好在后隊。
大家正在拔營，朱山與一個漢兵在離營數十丈遠的地方說著話，一會兒，那個漢兵接過朱山交給他的一個竹子煙帶，將它拴在腰桿上，悄悄地蹲在田坎下隱藏著，朱山回到了正忙碌拔營的后隊。隊伍啟程后，那個漢兵消失了……