司馬相如回到成都后寫了一個(gè)安民告示,大意是:唐蒙在打通夜郎道中,大規(guī)模征發(fā)民夫,過度攤派款項(xiàng),民怨沸騰,怨聲載道,并非皇上本意,請(qǐng)父老鄉(xiāng)親,稍安物燥,稟報(bào)朝廷后即將采取斷然措施,予以糾正。
他又將調(diào)查到的問題寫就一篇奏文,然后回京去了。
劉徹見到司馬相如奏文,背著手踱著步,思考良久:筑路原本是我的主意,現(xiàn)在唐蒙去搞得這么糟糕,司馬相如說不是我的本意,顯然是拿梯子給我下。這修夜郎道,怎么這么艱難,是的確困難大,還是我沒用好人?這修路花費(fèi)太大,朝廷現(xiàn)在要面對(duì)匈奴,哪來那么多錢?這夜郎道就暫時(shí)擱置吧,把唐蒙召回來,要給他一個(gè)懲罰,否則亂了朝綱,壞了規(guī)矩。他終于下了決心,停止打通夜郎道。
唐蒙此時(shí)在堂瑯(云南巧家、魯?shù)橐粠В┮驗(yàn)檫@一帶山勢繁雜,又是滇國與夜郎交界的地方,部落多,只要把這里打通,就算略通夜郎了。而肖子一負(fù)責(zé)的朱提路段,兩年多了,還有一些掃尾事情要做,所以他親自到堂瑯指揮。他雖然對(duì)肖子一的劣跡已經(jīng)掌握了不少,但對(duì)他貪污公款一事證據(jù)不足,又沒有精力去調(diào)查取證,難怪朝廷至今沒有回應(yīng),他這樣想著。他還想,只要把堂瑯這邊的路改造了,就是大功一件,又何須去盯著一個(gè)肖子一呢?
正在他全力指揮筑路時(shí),突然錢糧官呂為進(jìn)帳來報(bào)告他一個(gè)驚人消息,說在成都和武陽都看到司馬相如寫的《告蜀中父老書》,說筑路和拉丁派款不是皇上本意,之所以搞得怨聲載道,責(zé)任在唐蒙太強(qiáng)硬。
唐蒙皺了皺眉頭,說:“不會(huì)吧,我只是在若干年前提過筑路,但決策是陛下,司馬先生也知道個(gè)中原委,而且從僰道城方向修,并不是我的意見呢,怎么會(huì)說不是皇上本意呢?”
“唉呀,我還會(huì)騙你嗎?可惜我沒能撕下那布告,現(xiàn)在巴蜀人都知道了,不信,你到僰道城去問問,你還可以問問我的部下。”
唐蒙冷笑道:“難道我唐蒙吃了豹子膽,我敢擅自到夜郎來筑路?”
呂為解釋道:“到?jīng)]說你擅自到夜郎來,而是說你搞得怨聲載道,這可是個(gè)罵名啊!”
唐蒙說,“我有點(diǎn)責(zé)任,我看哪個(gè)來都會(huì)搞得有人有意見,不干就不會(huì)犯錯(cuò)誤,何況其中還有隱情,我想天子會(huì)明察的。”
呂為關(guān)切地說:“雖然天子英明,將軍還是得多長個(gè)心眼。”
唐蒙想,只要把肖子一的賬目搞清楚了,今后自己就有話語權(quán)了。所以呂為剛走,他又把他叫回來。
“呂先生,我有一事相求,不知肯否?”
呂為道:“我是將軍部下,將軍的話就是命令,我呂某當(dāng)然該辦,不知是何事?”
唐蒙說:“肖子一的事你聽說過沒有?”
呂為答:“前段時(shí)間有傳聞。”
“先生和大家辛辛苦苦在三個(gè)郡征集錢糧,帳目不能有差錯(cuò),我想請(qǐng)先生去朱提查賬,今后好向父老鄉(xiāng)親和朝廷交待。”
呂為是個(gè)正直人,既看得起司馬相如的文才,又看得起唐蒙的正直無私。而肖子一這個(gè)人他吃不透,如果因肖子一貪贓枉法而讓唐蒙蒙冤,他是不愿意看到的,所以他說:“在下愿意去,可是在下懷疑時(shí)間這么久了,在賬目上他會(huì)不會(huì)做什么手腳?”
唐蒙道:“先生精通經(jīng)商之道和算術(shù),亂做賬的人總會(huì)露出蛛絲馬跡的,這就看先生的本事了。當(dāng)然,我們也不能冤枉了他。”
呂為接受任務(wù)去了。
肖子一在朱提縣城里,他沒等呂為到,就已經(jīng)知道呂為受唐蒙之命來找他麻煩。他冷笑道:“你唐蒙已經(jīng)沒有幾天好日子過了,還要來查我,走著瞧吧!”
呂為見到肖子一,呂為說:“肖將軍,現(xiàn)在修路這么久了,小人受唐蒙將軍之托,前來驗(yàn)證這兩年的賬目,以便向朝廷稟報(bào)。請(qǐng)肖將軍支持。”
“哈哈哈!支持、支持。”肖子一若無其事地,好像根本不當(dāng)一回事。
他命令屬下:“把柜子里的賬簿全拿出來,讓呂先生看過仔細(xì)!”
“是。”下屬去取賬本去了。
昏黃的光線,諾大而笨重的賬本,苦了這位經(jīng)商多年的先生。他挑燈夜戰(zhàn)也沒有查出什么線索,他明白,這么長的時(shí)間了。在賬本上要做手腳太容易了。而且他早有所聞,唐蒙與肖子一不協(xié)調(diào)已經(jīng)有半年多了,肖子一不會(huì)防著唐蒙嗎?歐陽杞到朱提來實(shí)際就是調(diào)查肖子一的,調(diào)查了幾個(gè)月,進(jìn)展不大,他聽唐蒙說,肖子一主要問題是在去年冬季倒賣了大批糧食給談指人,只有到談虜山才能把事情弄清楚。他決定重點(diǎn)查看去年冬臘月糧食方面的開支情況,然后再去實(shí)地調(diào)查。
肖子一見呂為不分白天黑夜地翻看賬本,常常從他窗前獰笑著走過。你查吧,看你有什么能耐?
“肖將軍,杜先生回來了。”有士兵稟報(bào)。
肖子一忙走出去,在另外一間屋子神秘的接見親信杜才。
“有情況嗎?”肖子一迫不及待地問。
“有重要情況,”杜才見四下無人,放低聲音說:“司馬相如已經(jīng)回京去了,蜀人都在議論唐蒙,說筑路勞命傷財(cái),不是圣上本意,責(zé)任在唐蒙。”
肖子一太高興了,他暗自說:看來我在轉(zhuǎn)運(yùn)了,該你姓唐的倒霉了。
他告訴杜才:“唐蒙還派呂為來查我的賬,每天忙得不亦樂乎。”他用手指了指旁邊的屋子。
“現(xiàn)在就讓唐蒙等著受審吧。”杜才覺得唐蒙已經(jīng)死定了。
呂為查賬的屋子里,油燈還亮著,可是沒有人,天明時(shí),才有人報(bào)告肖子一。肖子一和杜才趕去看,油燈已干,賬本橫七豎八地堆了一桌。
“他到何處去了?”肖子一納悶。
大家猜不透。
肖子一似乎預(yù)感到有些不妙。
杜才說:“是不是他昨晚聽到我們的談話,逃跑回去告訴唐蒙去了?”
“可是我們談得很小聲呀?”肖子一還是不放心。他派犟牛到城內(nèi)外去打聽,看呂為是從哪個(gè)方向溜走了。
一個(gè)時(shí)辰后,犟牛告訴肖子一,呂為是剛天亮?xí)r從西門出的城。肖子一和杜才都疑惑不解,到堂瑯該走南門或東門,他怎么走西門呢?
“找個(gè)占撲師來問問吧。”杜才出點(diǎn)子。
肖子一不完全信這玩意兒,但他猜不透,只好同意試試。
占撲師是夜郎人,他燒了紙錢,閉著雙眼,念了咒語,又打了卦,他解釋說:“肖將軍所問之人是你的克星,他去搬兵去了,搬的什么兵,現(xiàn)在還看不準(zhǔn),將軍要想辦法自保啊!”雖然肖子一對(duì)這種模糊算法不太滿意,但見了呂為該除掉,這到合自己的心意。不過他說唐蒙派來的,不能公開除掉,那樣會(huì)暴露自己……他決定暗中派人去向朱山打聽,看呂為是不是逃回唐蒙處去了。
派出的人很快回來了,說呂為并沒有回堂瑯,唐蒙還在照常指揮筑路。
肖子一又陷入云里霧里了,是唐蒙在同他捉迷藏,還是呂為在給他捉迷藏,他搞不懂了。
正在肖子一為難時(shí),一個(gè)神秘人物到了朱提,找到肖子一。肖子一一看,大驚,此人正是老部下甘鯨。
“你好大的膽,敢到這個(gè)地方來,你不怕唐蒙發(fā)現(xiàn)你?”肖子一吃驚地問。
“我知道唐蒙在堂瑯,歐陽杞那小子在南廣陪婆娘,這里是恩人天下,所以我敢來。”甘鯨說。他沒有叫“亞父”了。
“你究竟有什么重要事沒有,如果沒有,就趕緊離開這里。”肖子一告誡甘鯨。
“恩人緊張什么?唐蒙馬上就要垮臺(tái)了,我已經(jīng)打探到絕密消息,特來與恩人分享喜訊。”
“何喜之有?”肖子一莫名其妙。
“來召唐蒙回京受審的圣旨已經(jīng)過了武陽了,不兩天就到堂瑯了……”甘鯨說。
“真的?”肖子一瞪大了眼睛,“快說,你是怎么知道的?”
“我在巴蜀混了十多年,哪里都有我的朋友,武陽縣令親自告訴我的,我又進(jìn)行了核實(shí),才跑來告訴恩人。唐蒙如果垮了后,恩人在京城為我周旋周旋,讓我也有出頭的日子,免得我在這巴蜀之地隱姓埋名。”甘鯨講了自己來的目的。
“當(dāng)然,當(dāng)然,除掉唐蒙,就什么都好辦了,何況你現(xiàn)在腰纏萬貫,在京城疏通容易!”肖子一簡直樂開了花。他高興了一陣,突然腦海里浮現(xiàn)出呂為形象,說這人是唐蒙派來查他賬目的,前段時(shí)間失蹤了,會(huì)不會(huì)有什么隱患。
甘鯨道:“過去我就認(rèn)識(shí)這人,他與司馬相如關(guān)系很好,現(xiàn)在司馬相如對(duì)唐蒙都轉(zhuǎn)向了,他不會(huì)再跟著唐蒙跑,也許是他得知唐蒙末日降臨的消息,受司馬相如之意,悄悄回京去了也未可知,恩人不必多慮。”
肖子一覺得甘鯨分析的也有些道理,暫時(shí)不再想?yún)螢榈氖拢幌氲竭€有一批見不得人的物資和銀兩如何運(yùn)回長安。現(xiàn)在甘鯨來了,他說:“我還有些輜重,你給我順便捎帶回去,先暫時(shí)寄放在武陽,如何?”
甘鯨明白是什么輜重,點(diǎn)頭道:“恩人和在下都是一條船上的人,我一定平安給恩人帶去并保管好。”
肖子一只留甘鯨住了一晚上就讓他走了,走時(shí)叫幾個(gè)心腹士兵化妝成客商隨甘鯨一道趕著兩匹馱馬往北邊去了。
唐蒙正在指揮烈火燒巖,突然朱山來稟報(bào),說京城宦官到,要唐蒙去接旨。
唐蒙預(yù)感到不妙,只好立即趕到縣城。
圣子叫他停止打通夜郎道,立即就地解散民夫,發(fā)給路費(fèi),封查賬目,率領(lǐng)全體將士回京聽命。
唐蒙誠惶誠恐地接了圣子,用兩天時(shí)間做散后事宜,然后拔營啟程。離開工地那天,他在夜郎道上站了許久,他對(duì)朱山說:“如果再有半年時(shí)間,我們就基本上把夜郎道連接起來了……”
朱山什么話也沒說,他內(nèi)心在想:你做夢吧,我親愛的唐大人,你等著下輩子吧,你回京等著懲罰吧。
唐蒙離開堂瑯時(shí),他對(duì)縣令和彝王及幾個(gè)君長說:“我沒有把夜郎道最后打通,有辱使命,今后你們覺得修通這條道有必要的話,你們盡自己能力所為吧。”
縣令、彝王和君長們心態(tài)各異,有的認(rèn)為路該修,造福子孫;有的認(rèn)為勞命傷財(cái),這是漢人要控制夜郎。唐蒙從他們的臉上看出他們復(fù)雜的不同心理,他似乎覺察到自己也有責(zé)任,在宣傳上未到位,強(qiáng)迫多,說服少,各級(jí)認(rèn)識(shí)不統(tǒng)一,也是造成這種龍頭蛇尾的重要原因。來送行的官員并不多,縣令只送出衙門就不再走了,他好像也明白唐蒙回去沒有好果子吃。
唐蒙也不在乎有沒有人送行,他叫朱山帶著人們走前邊,自己押后。
突然后面有一位君長追上唐蒙,在馬上高叫:“唐將軍留步!”
唐蒙勒馬回頭一看,是從城外一個(gè)邑趕來的君長,只聽他說:“將軍來夜郎三年了,十分辛苦,我們百姓多數(shù)都擁戴將軍,我們給將軍準(zhǔn)備了一點(diǎn)微禮,請(qǐng)將軍收下。”后面果然陸續(xù)趕來一些背背簍的百姓。背簍里裝著一些黑桃、木耳、天麻、三七等土特產(chǎn)。
“你們這是干什么?”唐蒙問。
“請(qǐng)將軍收下!”大家說。
唐蒙道:“大家都生活不易,我唐蒙無功不受祿,千萬不能要。”
“將軍辛苦,收下吧!”百姓請(qǐng)求。
“我沒把路修好,愧對(duì)夜郎父老,你們心意我領(lǐng)了,你們回去吧!”唐蒙拍馬而走。
君長和百姓都呆呆地站在原地,都說人不為己,天誅地滅,不知這個(gè)漢人為什么這么固執(zhí)……