司馬相如回到成都后寫了一個(gè)安民告示，大意是：唐蒙在打通夜郎道中，大規(guī)模征發(fā)民夫，過度攤派款項(xiàng)，民怨沸騰，怨聲載道，并非皇上本意，請(qǐng)父老鄉(xiāng)親，稍安物燥，稟報(bào)朝廷后即將采取斷然措施，予以糾正。

他又將調(diào)查到的問題寫就一篇奏文，然后回京去了。

劉徹見到司馬相如奏文，背著手踱著步，思考良久：筑路原本是我的主意，現(xiàn)在唐蒙去搞得這么糟糕，司馬相如說不是我的本意，顯然是拿梯子給我下。這修夜郎道，怎么這么艱難，是的確困難大，還是我沒用好人？這修路花費(fèi)太大，朝廷現(xiàn)在要面對(duì)匈奴，哪來那么多錢？這夜郎道就暫時(shí)擱置吧，把唐蒙召回來，要給他一個(gè)懲罰，否則亂了朝綱，壞了規(guī)矩。他終于下了決心，停止打通夜郎道。

唐蒙此時(shí)在堂瑯（云南巧家、魯?shù)橐粠В┮驗(yàn)檫@一帶山勢繁雜，又是滇國與夜郎交界的地方，部落多，只要把這里打通，就算略通夜郎了。而肖子一負(fù)責(zé)的朱提路段，兩年多了，還有一些掃尾事情要做，所以他親自到堂瑯指揮。他雖然對(duì)肖子一的劣跡已經(jīng)掌握了不少，但對(duì)他貪污公款一事證據(jù)不足，又沒有精力去調(diào)查取證，難怪朝廷至今沒有回應(yīng)，他這樣想著。他還想，只要把堂瑯這邊的路改造了，就是大功一件，又何須去盯著一個(gè)肖子一呢？

正在他全力指揮筑路時(shí)，突然錢糧官呂為進(jìn)帳來報(bào)告他一個(gè)驚人消息，說在成都和武陽都看到司馬相如寫的《告蜀中父老書》，說筑路和拉丁派款不是皇上本意，之所以搞得怨聲載道，責(zé)任在唐蒙太強(qiáng)硬。

唐蒙皺了皺眉頭，說：“不會(huì)吧，我只是在若干年前提過筑路，但決策是陛下，司馬先生也知道個(gè)中原委，而且從僰道城方向修，并不是我的意見呢，怎么會(huì)說不是皇上本意呢？”

“唉呀，我還會(huì)騙你嗎？可惜我沒能撕下那布告，現(xiàn)在巴蜀人都知道了，不信，你到僰道城去問問，你還可以問問我的部下。”

唐蒙冷笑道：“難道我唐蒙吃了豹子膽，我敢擅自到夜郎來筑路？”

呂為解釋道：“到?jīng)]說你擅自到夜郎來，而是說你搞得怨聲載道，這可是個(gè)罵名啊！”

唐蒙說，“我有點(diǎn)責(zé)任，我看哪個(gè)來都會(huì)搞得有人有意見，不干就不會(huì)犯錯(cuò)誤，何況其中還有隱情，我想天子會(huì)明察的。”

呂為關(guān)切地說：“雖然天子英明，將軍還是得多長個(gè)心眼。”

唐蒙想，只要把肖子一的賬目搞清楚了，今后自己就有話語權(quán)了。所以呂為剛走，他又把他叫回來。

“呂先生，我有一事相求，不知肯否？”

呂為道：“我是將軍部下，將軍的話就是命令，我呂某當(dāng)然該辦，不知是何事？”

唐蒙說：“肖子一的事你聽說過沒有？”

呂為答：“前段時(shí)間有傳聞。”

“先生和大家辛辛苦苦在三個(gè)郡征集錢糧，帳目不能有差錯(cuò)，我想請(qǐng)先生去朱提查賬，今后好向父老鄉(xiāng)親和朝廷交待。”

呂為是個(gè)正直人，既看得起司馬相如的文才，又看得起唐蒙的正直無私。而肖子一這個(gè)人他吃不透，如果因肖子一貪贓枉法而讓唐蒙蒙冤，他是不愿意看到的，所以他說：“在下愿意去，可是在下懷疑時(shí)間這么久了，在賬目上他會(huì)不會(huì)做什么手腳？”

唐蒙道：“先生精通經(jīng)商之道和算術(shù)，亂做賬的人總會(huì)露出蛛絲馬跡的，這就看先生的本事了。當(dāng)然，我們也不能冤枉了他。”

呂為接受任務(wù)去了。

肖子一在朱提縣城里，他沒等呂為到，就已經(jīng)知道呂為受唐蒙之命來找他麻煩。他冷笑道：“你唐蒙已經(jīng)沒有幾天好日子過了，還要來查我，走著瞧吧！”

呂為見到肖子一，呂為說：“肖將軍，現(xiàn)在修路這么久了，小人受唐蒙將軍之托，前來驗(yàn)證這兩年的賬目，以便向朝廷稟報(bào)。請(qǐng)肖將軍支持。”

“哈哈哈！支持、支持。”肖子一若無其事地，好像根本不當(dāng)一回事。

他命令屬下：“把柜子里的賬簿全拿出來，讓呂先生看過仔細(xì)！”

“是。”下屬去取賬本去了。

昏黃的光線，諾大而笨重的賬本，苦了這位經(jīng)商多年的先生。他挑燈夜戰(zhàn)也沒有查出什么線索，他明白，這么長的時(shí)間了。在賬本上要做手腳太容易了。而且他早有所聞，唐蒙與肖子一不協(xié)調(diào)已經(jīng)有半年多了，肖子一不會(huì)防著唐蒙嗎？歐陽杞到朱提來實(shí)際就是調(diào)查肖子一的，調(diào)查了幾個(gè)月，進(jìn)展不大，他聽唐蒙說，肖子一主要問題是在去年冬季倒賣了大批糧食給談指人，只有到談虜山才能把事情弄清楚。他決定重點(diǎn)查看去年冬臘月糧食方面的開支情況，然后再去實(shí)地調(diào)查。

肖子一見呂為不分白天黑夜地翻看賬本，常常從他窗前獰笑著走過。你查吧，看你有什么能耐？

“肖將軍，杜先生回來了。”有士兵稟報(bào)。

肖子一忙走出去，在另外一間屋子神秘的接見親信杜才。

“有情況嗎？”肖子一迫不及待地問。

“有重要情況，”杜才見四下無人，放低聲音說：“司馬相如已經(jīng)回京去了，蜀人都在議論唐蒙，說筑路勞命傷財(cái)，不是圣上本意，責(zé)任在唐蒙。”

肖子一太高興了，他暗自說：看來我在轉(zhuǎn)運(yùn)了，該你姓唐的倒霉了。

他告訴杜才：“唐蒙還派呂為來查我的賬，每天忙得不亦樂乎。”他用手指了指旁邊的屋子。

“現(xiàn)在就讓唐蒙等著受審吧。”杜才覺得唐蒙已經(jīng)死定了。

呂為查賬的屋子里，油燈還亮著，可是沒有人，天明時(shí)，才有人報(bào)告肖子一。肖子一和杜才趕去看，油燈已干，賬本橫七豎八地堆了一桌。

“他到何處去了？”肖子一納悶。

大家猜不透。

肖子一似乎預(yù)感到有些不妙。

杜才說：“是不是他昨晚聽到我們的談話，逃跑回去告訴唐蒙去了？”

“可是我們談得很小聲呀？”肖子一還是不放心。他派犟牛到城內(nèi)外去打聽，看呂為是從哪個(gè)方向溜走了。

一個(gè)時(shí)辰后，犟牛告訴肖子一，呂為是剛天亮?xí)r從西門出的城。肖子一和杜才都疑惑不解，到堂瑯該走南門或東門，他怎么走西門呢？

“找個(gè)占撲師來問問吧。”杜才出點(diǎn)子。

肖子一不完全信這玩意兒，但他猜不透，只好同意試試。

占撲師是夜郎人，他燒了紙錢，閉著雙眼，念了咒語，又打了卦，他解釋說：“肖將軍所問之人是你的克星，他去搬兵去了，搬的什么兵，現(xiàn)在還看不準(zhǔn)，將軍要想辦法自保啊！”雖然肖子一對(duì)這種模糊算法不太滿意，但見了呂為該除掉，這到合自己的心意。不過他說唐蒙派來的，不能公開除掉，那樣會(huì)暴露自己……他決定暗中派人去向朱山打聽，看呂為是不是逃回唐蒙處去了。

派出的人很快回來了，說呂為并沒有回堂瑯，唐蒙還在照常指揮筑路。

肖子一又陷入云里霧里了，是唐蒙在同他捉迷藏，還是呂為在給他捉迷藏，他搞不懂了。

正在肖子一為難時(shí)，一個(gè)神秘人物到了朱提，找到肖子一。肖子一一看，大驚，此人正是老部下甘鯨。

“你好大的膽，敢到這個(gè)地方來，你不怕唐蒙發(fā)現(xiàn)你？”肖子一吃驚地問。

“我知道唐蒙在堂瑯，歐陽杞那小子在南廣陪婆娘，這里是恩人天下，所以我敢來。”甘鯨說。他沒有叫“亞父”了。

“你究竟有什么重要事沒有，如果沒有，就趕緊離開這里。”肖子一告誡甘鯨。

“恩人緊張什么？唐蒙馬上就要垮臺(tái)了，我已經(jīng)打探到絕密消息，特來與恩人分享喜訊。”

“何喜之有？”肖子一莫名其妙。

“來召唐蒙回京受審的圣旨已經(jīng)過了武陽了，不兩天就到堂瑯了……”甘鯨說。

“真的？”肖子一瞪大了眼睛，“快說，你是怎么知道的？”

“我在巴蜀混了十多年，哪里都有我的朋友，武陽縣令親自告訴我的，我又進(jìn)行了核實(shí)，才跑來告訴恩人。唐蒙如果垮了后，恩人在京城為我周旋周旋，讓我也有出頭的日子，免得我在這巴蜀之地隱姓埋名。”甘鯨講了自己來的目的。

“當(dāng)然，當(dāng)然，除掉唐蒙，就什么都好辦了，何況你現(xiàn)在腰纏萬貫，在京城疏通容易！”肖子一簡直樂開了花。他高興了一陣，突然腦海里浮現(xiàn)出呂為形象，說這人是唐蒙派來查他賬目的，前段時(shí)間失蹤了，會(huì)不會(huì)有什么隱患。

甘鯨道：“過去我就認(rèn)識(shí)這人，他與司馬相如關(guān)系很好，現(xiàn)在司馬相如對(duì)唐蒙都轉(zhuǎn)向了，他不會(huì)再跟著唐蒙跑，也許是他得知唐蒙末日降臨的消息，受司馬相如之意，悄悄回京去了也未可知，恩人不必多慮。”

肖子一覺得甘鯨分析的也有些道理，暫時(shí)不再想?yún)螢榈氖拢幌氲竭€有一批見不得人的物資和銀兩如何運(yùn)回長安。現(xiàn)在甘鯨來了，他說：“我還有些輜重，你給我順便捎帶回去，先暫時(shí)寄放在武陽，如何？”

甘鯨明白是什么輜重，點(diǎn)頭道：“恩人和在下都是一條船上的人，我一定平安給恩人帶去并保管好。”

肖子一只留甘鯨住了一晚上就讓他走了，走時(shí)叫幾個(gè)心腹士兵化妝成客商隨甘鯨一道趕著兩匹馱馬往北邊去了。

唐蒙正在指揮烈火燒巖，突然朱山來稟報(bào)，說京城宦官到，要唐蒙去接旨。

唐蒙預(yù)感到不妙，只好立即趕到縣城。

圣子叫他停止打通夜郎道，立即就地解散民夫，發(fā)給路費(fèi)，封查賬目，率領(lǐng)全體將士回京聽命。

唐蒙誠惶誠恐地接了圣子，用兩天時(shí)間做散后事宜，然后拔營啟程。離開工地那天，他在夜郎道上站了許久，他對(duì)朱山說：“如果再有半年時(shí)間，我們就基本上把夜郎道連接起來了……”

朱山什么話也沒說，他內(nèi)心在想：你做夢吧，我親愛的唐大人，你等著下輩子吧，你回京等著懲罰吧。

唐蒙離開堂瑯時(shí)，他對(duì)縣令和彝王及幾個(gè)君長說：“我沒有把夜郎道最后打通，有辱使命，今后你們覺得修通這條道有必要的話，你們盡自己能力所為吧。”

縣令、彝王和君長們心態(tài)各異，有的認(rèn)為路該修，造福子孫；有的認(rèn)為勞命傷財(cái)，這是漢人要控制夜郎。唐蒙從他們的臉上看出他們復(fù)雜的不同心理，他似乎覺察到自己也有責(zé)任，在宣傳上未到位，強(qiáng)迫多，說服少，各級(jí)認(rèn)識(shí)不統(tǒng)一，也是造成這種龍頭蛇尾的重要原因。來送行的官員并不多，縣令只送出衙門就不再走了，他好像也明白唐蒙回去沒有好果子吃。

唐蒙也不在乎有沒有人送行，他叫朱山帶著人們走前邊，自己押后。

突然后面有一位君長追上唐蒙，在馬上高叫：“唐將軍留步！”

唐蒙勒馬回頭一看，是從城外一個(gè)邑趕來的君長，只聽他說：“將軍來夜郎三年了，十分辛苦，我們百姓多數(shù)都擁戴將軍，我們給將軍準(zhǔn)備了一點(diǎn)微禮，請(qǐng)將軍收下。”后面果然陸續(xù)趕來一些背背簍的百姓。背簍里裝著一些黑桃、木耳、天麻、三七等土特產(chǎn)。

“你們這是干什么？”唐蒙問。

“請(qǐng)將軍收下！”大家說。

唐蒙道：“大家都生活不易，我唐蒙無功不受祿，千萬不能要。”

“將軍辛苦，收下吧！”百姓請(qǐng)求。

“我沒把路修好，愧對(duì)夜郎父老，你們心意我領(lǐng)了，你們回去吧！”唐蒙拍馬而走。

君長和百姓都呆呆地站在原地，都說人不為己，天誅地滅，不知這個(gè)漢人為什么這么固執(zhí)……