眼看要過年了，可是糧草已經(jīng)不多了。肖子一親自到銅瀨找犟牛。

“牛老弟，你辦事能力很強(qiáng)，我最放心，眼看我們就要斷糧了，你再到南廣走一遭，催促糧草。”

犟牛得到的是丑女，心中不舒服，今天你肖子一來求我，我要熬熬資格，他說：“這條路太不好走了，我這幾天不大舒服，你另派人嘛。”

肖子一也想過另派人，但他覺得，犟牛臉皮厚，辦事說得出口，又有朱山幫忙，他是最佳人選。眼下他不愿去，一定是對上次那個婆娘不滿意。

他笑了笑，說：“牛賢弟，這次你把糧草催回來了，由你在我哪里挑選美女。”

“說話算話喲！”犟牛有點懷疑。

“軍中無戲言！”

犟牛又挑選了些親信再次到南廣去了。

“肖將軍，我們只能吃幾天糧了，怎么辦？”一位伙房總管來到肖子一帳篷前。

“肖子一親自查看了一下裝糧食的拌桶，他估計了一下，的確等不到犟牛回來就要斷糧。這時他才后悔前兩個月不該悄悄買糧食給談虜山的幾個部落，現(xiàn)在銀子不能吃，咋辦？他對伙房總管小聲吩咐了一番，離開了筑路現(xiàn)場，打道回朱提坐陣指揮。

肖子一走后的第二天，大家開飯時，眾民夫嘩然：

“這是什么飯，一嚼全是沙？呸——”

“這哪里是人吃的？”

“喊廚房的人嘗嘗！”

大家端著碗，把廚房團(tuán)團(tuán)圍住，要討個說法。

伙房總管向大家解釋：“我吃的都是一樣的，不信，我們交換來吃！”

有個士兵挑了一筷子來品嘗，連忙往外吐：“這是誰出的餿主意？這是豬狗都不吃的東西！”

“還要人活嗎？我們反了！”

“反了，反了！我們?nèi)フ姨泼伞ｑR上就過年了，吃飯摻沙子，屙不出來（解不出大便）怎么辦？”

一個個民夫和正規(guī)士兵都義憤填膺，一個個慷慨激昂。

校尉預(yù)先知道這是怎么一回事，伙房總管專門給他舀了半碗沒摻沙的飯在旁邊，他見到大家要鬧事，只好站出來說：“弟兄們，我們的糧食的確只能維持幾天了，摻沙是沒有辦法的辦法，是肖將軍的——”他說到這里，立即打住，很有深情地端出一碗飯，“這碗飯是沒摻沙的，我還沒吃，現(xiàn)在倒入飯桶里攪轉(zhuǎn)，從現(xiàn)在起，你們吃什么，我吃什么。我們可以去挖些野菜、樹皮來吃，大家要度過難關(guān)，牛監(jiān)軍回來就好了！”

大家只好咽著摻了沙的飯。

大年三十晚，大家吃著摻了沙的飯過年，有好些人肚子脹，屙不出來，不住地呻吟。有的說：“我們前世造了什么罪啊？為啥把我們趕到這荒山野嶺來受凍、吃沙？”

有的私下議論：“聽說原本是有糧的，是肖將軍把糧賣給談虜山了。”

有的說是親眼看見運走的。

“肖將軍肯定是背著唐蒙將軍干的。”

“我看肖將軍與牛總管是相互勾結(jié)起來整我們。”

……

大家在帳篷里你一言，我一語地談，沒想到犟牛的兄弟伙聽到了，他們派了一個人連夜跑到朱提，給肖子一匯報了，說有人要造反。

肖子一聽了，決定先下手為強(qiáng)，他要拿點王法給大家看看。

他又來到工地上，把談他是非的那個帳篷的人召集起來，周圍站滿了手持兵器的漢軍。他開始發(fā)話了：“前天是哪些人講我的怪話？”

大家沉默。

肖子一走到一位民夫前，抓住他的衣領(lǐng)問：“你說，是誰講我和牛總管的壞話？”

“我不曉得。”被抓的民夫嚇得打啰嗦。

“給我砍了！”

這位民夫果然被抓去砍了頭。

肖子一說：“凡是不說實話的，一律砍頭！”

說著又拉出一人，此人的確不知道是誰說的。

他大叫冤枉，他說那晚上他到外面蹲茅坑，一去就是很久，回來時沒聽誰在講什么。

可是肖子一不信，還是要拉去砍頭。

這時站出一人，他說：“你放了他，全是我一人說的，要殺要剮就是我一個，不過，你要讓我把話說完，你再殺！”

肖子一果然放了那位不知情者，問站出來的人有什么話說。

那人說：“我在兩個月前親眼看見有好幾匹馱馬來我們這里運糧食，我還問了一位談虜山人，說是你賣給他們的。肖子一，你明明知道我們的糧食都緊缺，為什么還要賣糧？現(xiàn)在沒有糧食了，該誰負(fù)責(zé)？為什么大家談?wù)搸拙洌憔鸵獨⑷耍咳诵亩际侨忾L的，不要太過分……”

肖子一沒想到竟然有這樣不怕死的人，氣得頭發(fā)都豎起來了，他命令左右：“拉下去給我剖心、挖眼！”

那人毫無懼色，大罵：“肖子一，我變成厲鬼也要找你算賬，你不得好死！”

人群中開始騷動。

肖子一想到：如果這幫人不除掉，把消息傳到唐蒙耳朵里，自己咋辦？

他決定一不住，二不休，他要徹底、干凈、全部地解決這十多人。他下令：“他們要造反，全部就地殺戮！”

漢軍猶豫了一下，要殺面前被包圍這批手無寸鐵的民夫簡直易如反掌，但漢軍還是有點不忍心。正在這時，一個姓李的民夫高叫：“快逃命！”

他首先奪過一位漢軍手中的刀，砍翻了兩個漢軍，其余的人也開始奪路而逃，漢軍還沒回過神來，十多個人就跑了七八個。肖子一見狀，親自拔出寶劍，砍殺了好幾個民夫。最后逃出去的也只有四個人。

這幾個人逃了一陣，見無人追趕，會在一起，休息了一會兒，他們又累又餓，幸好身上有才發(fā)的棉衣，不感到凍。眼看天色不早了，往何處走呢。

一位叫李九的江陽人說：“我們只有往北邊走，去向唐蒙告狀。”

有位本地的夜郎人赫珂說：“我的家就在離這里不遠(yuǎn)的談虜山，不如我們?nèi)ネ侗家粋€寨主，先混口飯吃再說。

李九不贊成，他說：“談虜山的寨主同肖子一有勾結(jié)，肖子一必然要查到哪里去，去了不等于自投羅網(wǎng)嗎？”

赫珂也提出問題：“與你們一起找唐蒙，萬一唐蒙與肖子一是一路貨怎么辦？”

一個來自巴符關(guān)的民夫何四說：“唐蒙與肖子一不一樣，我在家時就聽說唐蒙是清官，是忠臣，巴符關(guān)的老百姓都這么說。”

李九和另一位人也說唐蒙與肖子一不一樣。

赫珂說：“那我就同你們一起去吧。不過要兩三天才走得攏，路上吃什么？”

大家開始對吃犯愁了，談到吃，肚子就咕咕叫了。

李九說：“干脆你回去弄點吃的來,我們在這里等你。”

赫珂說：“我家里也窮得叮當(dāng)響，回去也不一定有現(xiàn)成的東西。”

大家沒有了主意。

李九說：“那我們就只有不要臉，學(xué)犟牛他們，當(dāng)強(qiáng)人，去路上攔路搶劫了。”大家走投無路，只好去干一次罪惡勾當(dāng)。

李九又告訴大家，只搶吃的，千萬不能殺人。

四人約定后，到了一個三岔路口，專等過路客商。

可是一直到天黑，都沒有一個人走這里經(jīng)過。

“怎么辦，天馬上就黑了，今晚上住在哪里？”一個僰道縣的民夫問。

李九說：“我也沒有好辦法，老天要滅我們不成？我們干脆去打家搶舍。”他問赫珂，最近有無百姓居住。赫珂搖搖頭。

“我們只有麻起膽子（壯膽）往五尺道上走，碰運氣，先搞點吃的再說。”大家沒有別的辦法，只好聽李九的。

他們剛上路，就看見遠(yuǎn)處有點亮光。四人大喜。李九又布置大家如何行動，千萬不能燒房子和殺人，先向別人要吃的，如果不給，再把他們捆起來，在屋內(nèi)搜查。并分了工。

這是在山壁下的一間茅屋，又破又臟，一條狗發(fā)現(xiàn)了人，“汪汪汪”地叫了起來。四人中，倆人身上有刀，另外倆人拿著才砍的木棒。門開了，是一位老者出來看動靜。李九一步竄上去，叫一聲：“不準(zhǔn)動！”用刀對著老者的脖子。另外三人也進(jìn)了屋。

老者和他的老伴嚇得直打啰嗦，如篩糠一般。

赫珂會當(dāng)?shù)卣Z言，說道：“你們別怕，家里還有些什么人？”

老者回過神來，看見他們穿著和打扮，便問：“你們是修路的嗎？”

“少羅多（廢話），家里還有人沒有？”赫珂加大了聲音力度。

“給好漢們講，原來家中有兩個人娃娃，都被抓去修路去了，現(xiàn)在家中只有我們兩根老骨頭。”

四人的心一下軟了下來。

李九說：“實不相瞞，我們也是修路的，因為沒有吃的，我們逃跑出來了，請老人家給我們一碗飯吃。”他邊說邊把刀放在一張爛桌子上。

老漢也不緊張了，他說：“我給你們煮點紅苕稀飯行嗎？只有酸蘿卜，沒有菜。”

“這就太好了，我們吃的全是沙子和飯，吃了屎都屙不出來。”

“造孽啊……”老漢用臟手擦著倒睜不閉的火巴眼，和老伴做飯去了。

這是幾天來，四人吃得最滿意的一餐飯，他們向老人講，筑路不是人干的事，不是一般的苦，主要是肖子一橫行霸道又?jǐn)控敚麄円侥蠌V去向唐蒙將軍告狀。路上沒吃的，希望老人家給點干糧。兩位老人開始有些為難，因為自家的糧食已經(jīng)不多了，眼看春荒又要來了，但一想到自己兩個娃娃都在筑路，他們逃出來又是為大家干好事，所以，一咬牙，把家里準(zhǔn)備度春荒的小麥都全部拿出來，連夜推成麥面，連著麥膚一起做成麥粑，一直折騰到天明。

四人千恩萬謝地告別了兩位老人，向北走去。

肖子一見自己眼皮子下有人造反，而且還打傷了兩個士兵，惱羞成怒，他下令嚴(yán)加管教民夫，每天吃摻沙的飯由原來的一日三餐該為一日兩餐，一個個民夫敢怒而不敢言，一個個餓得面黃肌瘦，生病的，浮腫的日益增多，開小差的又多了起來。同時肖子一在出事的當(dāng)天就下令，派人去抓李九、赫珂等人，怕他們在唐蒙前揭穿自己的老底。

李九等四人走出銅瀨地界，見一路無追兵，個個慶幸命大福大，再往前走就要到南廣地界了。

只見前面有一座高山，樹蔭濃密，李九道：“這就是我們來時的足雞山了，翻過這座山，路就好走些了。”

他們在山拗口口坐下休息，正準(zhǔn)備吃麥粑，突然聽到山崖上有響動，大家抬眼一看，巖上站起來好幾個手持刀槍的漢軍，為首的叫道：“幾個造反蟊賊休走，我們等你們多時了，快快跪下受縛！”

“快跑！”李九一聲吆吼，其余人驚慌失措，各奔東西，大家都往林子深處鉆。幾個潛伏的漢軍沖下來，一個跑得慢的僰道人挨了一刀，結(jié)果了性命。另外三人由于有樹林遮掩，漢軍沒追到，只好把被殺的那個民夫的腦袋割下準(zhǔn)備回去交差。但四人只殺了一人，是回去交不了差的，有個漢軍說：“我們就在這里等候，他們一定回鉆出來，他們會下山的。”

另一個漢軍小頭目說：“要等也不能在這里等，隨我走……”大家跟著他走了。

李九藏在一個巖洞里，一直不敢出來，過了兩三個時辰，他斷定沒事了，才出來，可是沒見到人，他也不敢在山上亂竄，只好一人前進(jìn)。

過了足雞山，是一條大溝。由于剛才受到驚嚇，只顧逃命，李九的麥粑不知在哪里搞丟了。他肚子餓極了，只好到溝里的小溪里喝水。可是，他剛喝了一口水，就有一把刀架在脖子上，他中了漢軍的埋伏。

他微微地扭轉(zhuǎn)頭，看見為首的正是漢軍小頭目，他身后還站著七八個兵卒。李九心中有說不出的苦，他想：這下我死定了，反正都是死，我不如來個魚死網(wǎng)破，我在江陽還給一個衙門的捕快學(xué)過幾天拳腳，老子拼了，不容多想，只見李九用右手猛然往后一揮，正好重重地打在小頭目握刀的手腕上，李九在這千鈞一發(fā)的瞬間不知哪里來的勇氣，一個漂亮的魚躍動作，飛入溪水中。

溪水淙淙，他像一條下灘的烏魚沖了下去。小軍頭見煮熟的鴨子要飛，而且自己也是軍中擒拿高手，可不能當(dāng)著下屬的面讓一個民夫溜走。他在手腳無措中也跳下水。這小溪不深，下面的沙石都能看見，所以這個北方人也敢跳下去。可是他忘了，哪怕只有淹齊膝蓋的水，與在陸地上打殺斗毆都是兩回事。他下去就站不穩(wěn)，一下栽入水中，溪水流得很急，一眨眼他就和李九沖到了一起，他的刀也不知丟到什么地方去了，在半人深的溪水里，職業(yè)軍人和非職業(yè)軍人搏斗起來。一會兒你推我，一會兒我抱你，只能拼上肢，下肢起不了作用。溪邊的人高喊：“打死他，打死他！”他們幫軍頭助威吶喊，但光打雷不下雨，沒有一人敢下去幫忙，因為他們都不會游泳，全是“旱鴨子”。如果在陸地上，軍頭只要用上三分本事，就可以制服這個餓著肚子的逃犯，可是現(xiàn)在是齊腰深的水里。兩人剛好打個平手。下面的水越來越流，倆人挽在一起，就順勢被水沖了下去……

這里是一個險灘，有嶙峋怪石半淹在溪中，下有一丈多高的瀑布。倆人相纏著，沖下了瀑布……

瀑布的嘩嘩流水聲掩住了岸上助威的幾個正規(guī)漢軍。

漢軍們從上面走到瀑布下面，沒有人影，只有漩渦和兩岸的青青野草。

漢軍們在下面不停地喊，不停地找，什么也沒有，這條小溪是流入符黑水的，這幾個漢軍見不到頭兒，有的嚇哭了，畢竟是他們的頭目啊！

大家無頭了，商量怎么辦。大家都認(rèn)為倆人一定沉入深潭去了，說不定被潭下的石頭卡住，一輩子也起來不了啦。一個人說：“我們干脆回去說，我們殺了一個，還有兩個與軍頭一起同歸于盡了，逃了一人，這樣也可能肖將軍就饒了我們。”

大家也只好這么辦了。

李九在江陽大江邊長大，善游，他和小軍頭一起沖下深潭后，一直往下墜落。他喝了兩口水，冒出了水面，他看見小軍頭也冒出了水面。他游過去，想看看他是死是活。這位來自京城的軍人已經(jīng)沒氣了，李九還是清醒的，他怕上面的漢軍追下來，那樣他就沒命了。他見潭邊有又高又密的水草，還有一些亂石，他把小軍頭托過去，找一個岸上看不著的地方隱藏起來。他聽著漢軍們?nèi)绾胃吆埃绾紊塘炕厝ハ蛐ぷ右环A報。

現(xiàn)在他爬上岸，他看了看小軍頭的尸體，默默地說：老兄呀，對不起呀，你只有在這里喂魚了，我要走了。

李九走上岸后，棉衣在冷水里浸泡了這么久，穿在身上又冷又硬又重。他這時才感到真正的筋疲力盡，日子難過，他邁出一步都感到非常困難。他本想把棉衣脫下扔了，但現(xiàn)在剛過年不久，時有寒風(fēng)襲來，他凍得直打啰嗦。但他不敢停下，停下可能就再起來不了啦。

在與小軍頭搏斗中，腰間的刀也掉進(jìn)水里了。他連拔根竹子做拐杖的力氣都沒有了。這時，前面響起了馬鈴聲，他又歡喜又擔(dān)心。歡喜的是如果遇上好人，自己可以討口飯吃，擔(dān)心的是碰上壞人，自己連跑的力氣都沒有了。

他干脆坐在路邊，馬隊近了，騎在高頭大馬上的是一個絡(luò)腮大胡子。李九揉揉眼睛，他看清楚了，正是犟牛。他想，這下完蛋了，犟牛是肖子一的心腹，自己死定了，他連往竹林里鉆的力氣都沒有了。

犟牛到了跟前，他下馬觀看，認(rèn)出是筑路的，因為那濕棉衣就是標(biāo)志。他問：“你怎么跑到這里來了？”

李九不想回答他。

犟牛用腳踢他，他只是呻吟了一聲。

“你不開腔，肯定是逃犯，給老子站起來！”邊說又給了一腳。犟牛吼道，“你龜兒在哪里滾了澡來？”

李九還是不吭聲。

犟牛開始拿馬鞭子抽人了，把李九抽得在地上打滾。

“打什么人？”后面?zhèn)鱽硪粋€洪亮的聲音，歐陽杞策馬趕到。

“我打一個筑路逃犯。”犟牛邊打邊說。

“牛翻山，你住手！”歐陽杞下馬奪過犟牛鞭子，“怎么可以下毒手呢，你怎么知道他是逃犯？”

李九好像在哪里見過歐陽杞，知道他是唐蒙的愛將。他爬在地上開口了：“將軍聽我說，我是逃犯，肖子一不讓我們活，我們每天吃的飯都是沙子飯，他還殺了不少弟兄……”

犟牛沒等李九講完，就說：“你胡說，我怎么沒聽說過？逃犯就該打該殺！”

“肖子一還把糧食悄悄地賣了……”李九繼續(xù)講。

歐陽杞聽后叫人給李九換了衣服，派兩個人送李九到南廣去當(dāng)面給唐蒙講。

犟牛要阻止，歐陽杞大怒：“牛翻山，這里是你說了算，還是我說了算？”犟牛瞪著牛眼，要動文、動武他都不是歐陽杞對手，資歷就更不用說了，他只有干瞪眼。

歐陽杞帶著這批人是專門押送糧草到朱提去的，唐蒙不相信肖子一部這么快就斷糧了，所以叫歐陽杞押解，順便到朱提、銅瀨一線了解筑路情況。

犟牛見歐陽杞放走了一個了解內(nèi)情的銅瀨筑路逃犯，心想，肖子一這下糟糕了，私自賣糧草是重罪，搞得不好會丟官。他丟了官，說不一定還會把我牽扯進(jìn)去，我也參與干了這事，到頭我也有罪，我要見機(jī)行事，不能像當(dāng)年在長安那樣，進(jìn)大牢像過年，現(xiàn)在我犟牛手下還有幾十個難兄難弟，一旦有個風(fēng)吹草動，我就要把隊伍拉起走，再到大涉水邊找一個山頭占山為王，不能等著受罰。原本要回去表功，想換一個夜郎美女，現(xiàn)在就克服了吧，不能跟著你肖子一翻跟斗……

他在路上這樣想著，心情糟糕透了。