行了半日，只見前面有馬鈴聲，當青桑他們六人追上時，前面出現了好大一堆人，馬隊已經停下來了，青桑細看，正是昨晚她和阿蘭在沙灘上看見的馬幫，是從江陽過來的。
“行行好，發點慈悲吧，我們的家被大水沖垮了，一天沒吃飯了。”一位衣襟破爛的老頭子向馬幫乞討。
“做做好事嘛，這娃兒的媽、老漢兒都被大水淹死了，造孽（可憐）得很……”一位中年男人說。
馬幫中一個領頭的站出來甕聲甕氣地說：“你們別吼，悠倒（纏著）我們沒用，你們到巴符關上去找當官的，朝廷都還有人在那里，他們好給你們想辦法，我們馬背上的東西，又不是我們的，我們都是下力氣的，差一點東西我們都脫不了爪（脫不了干系）。”
無論逃難的災民怎樣懇求，馬幫頭就是不肯施舍丁點東西。
青桑在旁看了，下馬問災民們：“你們是從哪里來的？”
一災民回答：“我們是墩子橋的，前天發大水，把橋全部沖垮了，大漕河邊好多房子都沖垮了，我們無家可回了，只好拖兒帶母出來要飯……”
“是呀，可憐我們吧，活菩薩。”好幾個災民轉身過來給青桑磕頭。
青桑叫大家起來，問：“那我們要走大漕河也不行了嗎？”
“橋都沖垮了，怎么走？”災民都說過不去。
青桑轉身對甘鯨說：“把我們的麥粑拿出來，分給大家。”
甘鯨不肯：“這么遠的路，我們不吃啦？”
“先給他們再說嘛，他們總比我們餓，我們有錢，好想辦法嘛。”
甘鯨只好叫士兵拿出裝干糧的口袋。
得到麥粑的大漕河的災民千恩萬謝，幾個餓慌了的小孩把麥粑大口大口地往嘴里塞，有大人說：“慢點揍（塞），看哽著你。”
馬幫頭目有點不好意思，走過來搭話：“看來，你們是關上的官兵。”
甘鯨藐視了他一眼：“還有假嗎？這身衣服都認不出來嗎？”
“是，是，我認得出來，你們是范將軍的部下，還是唐蒙將軍的部下？”頭目問。
“老子是皇帝派來的！”甘鯨不知是對唐蒙有看法，還是不滿意面前這位吝嗇而話多的馬幫頭目，說話高聲武氣。
大家見甘鯨說話不好聽，不敢再問。
馬幫頭目討了個沒趣，轉身命令自己的十幾位同伙：“各人把自己的馬尾巴牽好，上路了！”他大聲地吆吼一聲，馬幫隊準備出發。
青桑有些慌了，她見馬幫朝左邊走，而她的方向是往右邊型，可是大漕河上的橋已經被大水沖垮，怎么回得去？她只好問災民：“往夜郎國怎么走？”
多數災民都不知道夜郎在何處。只有一個老者說：“到夜郎有多條路，如果是到犍山，除了沿大漕河走外，還可以沿小漕河走，馬幫們更清楚。”
青桑捕住這個重要信息，決定改走小漕河，她對甘鯨說：“現在沒辦法了，只有跟上馬幫。甘鯨無可奈何地只有跟在青桑后面。
馬幫頭目是小漕河人，姓黃，由于見識較多，腦瓜子較活，時不時地出些歪點子和怪招，所以大家送了他一個外號叫——“黃精靈”，他兩年前拉起了一個馬幫隊，專門從江陽至小漕河一線為有錢人家運送東西，偶爾也下下渝州，跑跑夜郎。
他剛才在甘鯨哪里碰了一個小小釘子，有點不愉快，但立即又自我調劑過來了，他陰陽怪氣地學著甘鯨的長安話：“老子是皇帝派來的！”
馬夫們聽了他的夸張腔調，都發笑了，好幾個馬夫都跟著南腔北調地說“老子是皇帝派來的——”
“皇帝派來的也是一個球杵杵（無用的東西），山高皇帝遠，他能把我的球咬了？”黃精靈說著臟話，“不過，我看那個女的倒是個夜郎美人兒。”
“你是不是又胡思亂想了？看腸子想斷了……”大家說著笑，把馬兒吆得溜溜跑。
突然黃精靈說：“一會兒，那皇帝派來的要追上來給老子賠禮道歉，我們要把資格熬起，不準當妑蛋。”
一馬夫問：“你又不是姜子牙，你曉得他們要追上來？”
“狗兒，老子給你打賭，我們走慢點，一哈哈兒（一會兒）幾娘母就要追來，還要問老子的路，到時就該老子當皇帝了。”
“如果他們不來呢？”狗兒覺得人家不一定走這條路，即使來了，人家也不一定問你的路。
黃精靈說：“如果他們不來問路，老子趴在地上給你磕三個響頭；如果來問路，今晚上你婆娘拿給我睡，干不干？”
馬幫們烏虛吶喊地說“干、干、干！”
狗兒不開腔（搭理）。
一會兒，后面馬蹄聲起，果然是五男一女到了。
“喂，馬幫兄弟，停一停，我們有話要請問。”
狗兒小聲道“他們果然來了，老大硬是姜子牙。”他說的“老大”是指黃精靈。
黃精靈叫大家放慢步子慢慢走，不準大家隨便與他們搭話。
“請問，各位阿哥到哪里去。”青桑追上后問。
眾人好像沒長耳朵似的，無人搭理。
“各位阿哥，剛才我們如有得罪，請多多原諒，請問，到夜郎怎么走？”青桑語氣顯得十分親切。
黃精靈說：“到夜郎的路有兩三條，不知你走哪一條？”
“我們原本想走大漕河，剛才你們也聽說了，橋垮了，聽說小漕河也可以通夜郎，特來請教。”青桑與黃精靈的馬幾乎并排走著。
“小漕河的確有條小路可通夜郎，不過是直達古夜郎國的夜郎壩，可以通犍山的夜郎府。”黃精靈說。
“太好了，我們給你們一路走行嗎？”青桑問。
“可以，只是我們到了小關口就不走了。”黃精靈說。
“小關口前面有人煙沒有？”青桑問。
“人煙到有，但不多，到里面有不少蠻子洞，住的差不多都是雜種貨。”
“什么雜種貨？”甘鯨沒聽明白。
“雜種貨都不曉得，還是皇帝身邊來的。就是漢人和蠻子生出來的娃兒”
青桑不想聽這種話，接著前面的話題問：“路好不好走呢？”
黃精靈冷笑道：“到夜郎沒有哪條路好走，有點腳板印就不錯了，要翻山，有的地方馬都不能騎。”他介紹了道路情況后看了看她，問：“你們才從夜郎來，又到夜郎干什么？”
“我的家在夜郎，他們是送我的。”青桑回答他。
大家漸漸融洽了，一路說著話。黃精靈時不時地瞟著面前的美人兒，有時路太窄，他就干脆叫青桑走前邊，自己在后邊看她那窈窕的體態。
走了不久，聽到水流聲，馬幫們說，到漕河了，這里是大漕河與小漕河交匯處，由于前天才漲了水，現在雖然退了些，但水位比平時高了許多，河水渾濁，江面上漂著不少茅草、死豬死羊和一些舊家具、雜物。
“幸好這座橋還沒有被沖垮。”甘鯨慶幸地說。
狗兒道：“這座橋是魯班修的，怎么沖得垮？”
“倆爺子偷雞——我的兒說的。魯班才不會在這咔咔兒頭修。”一位馬夫持反對意見。
“哼——人家老一輩就這么說，又不是我日白（扯謊）。”狗兒不服。
石橋下水流湍急，看得人眼花繚亂。大家依次小心地走過了石橋。
這條路比較平，一路上黃精靈不住地詢問夜郎的情況和達竹人的習俗，青桑為了取得他的信任，盡量回答他，除了與唐蒙的關系外，基本上他問什么就答什么。甘鯨在后面聽他倆話這么多，把自己涼在一邊，很不是滋味，幾次搭話，黃精靈都不理睬。這甘鯨是個心細人，他暗想，這個黃精靈是個油滑鬼，得提防點。下午，到了小關口，這里有一座大瓦房，在這山區邊沿，凸現這么一座青堂瓦舍，叫人眼前一亮，心情為之一震。
“我們到了，時間也不早了，今晚就在這里歇息吧，這里很寬敞，很干凈。”黃精靈盡量介紹這里的好處。
“時間還早，我們繼續趕路吧。”甘鯨不愿在這里住宿。
黃精靈說：“過了這個村，再無店了，前面就是大山，你想，這個地方叫關口，就說明，這是進山的地方，只有傻子才會錯過這種地方。”
“你——”甘鯨不滿黃精靈最后一句話，眼睛瞪得溜圓。
青桑用手示意他心態平和一些。她說：“好吧，今晚就住宿這里，明天早點起來，多趕點路補上。”
甘鯨見青桑已經作了決定，雖不滿意，也不好再說什么。
大家住下后，青桑悄悄對甘鯨說：“為了明天的路，我得再從黃精靈口里了解更多情況，還要找其他人核實一下他提供的情況可不可靠。并請甘鯨也利用天黑前向當地其他人再打聽一下。
倆人分頭辦在事去了。
黃精靈把貨卸完向主人譚孝宗交割后，正準備去找青桑聊，青桑卻主動找上門來，并拿來一張白絹當紙，叫黃精靈把到夜郎國的路線畫出來。黃精靈說他不會畫，青桑說她畫。倆人很親熱地在那里描摹。
晚飯后，黃精靈在主人的陪同下，熱情地招待了青桑一行。
“明天要趕路，今晚大家早早安歇。”青桑對五個漢軍說。
山野的夏夜即可愛，又可恨，可愛的是退涼快，田里的青蛙在不停地鳴叫，在靜謐中顯出熱鬧；可恨的是蚊子嗡嗡地亂飛亂叫，讓你睡不安穩。青桑的屋子里雖然有蚊帳，但有一個破洞，幾個蚊子鬧得她很久未入眠。直到半夜，她才入睡，可是，她剛入夢鄉，就發覺有一個重物壓住自己，她用力一推，邊叫道：“哪個！”一只有力的大手捂住她的嘴。
她發覺是個人，但看不清臉面，她又氣有急，用牙齒咬那手。
“哎喲，別咬，我，我們安逸一下。”
青桑聽出是黃精靈的聲音，翻身坐起來，怒斥道：“滾出去！”
黃精靈死皮賴臉地說：“我又招待你們吃住，又給你說路怎么走，你就不該謝我？”
“你再不走，我就喊人了！”青桑說。
沒想到黃精靈冷笑道：“你可以喊呀，你那個皇帝派來的已經醉得像條死豬了，你那四個小兵敢出來就沒命了，這里全是我的人，這里的主人家就是我的干親家，你還想不想回達竹去見你爹娘？”
黃精靈這么一說，到真的叫青桑沒了主意，原來這家伙白天就沒安好心。
黃精靈見她沒反應，繼續說道：“我見過的女人多得很，特別是你們夜郎人，只要情愿，什么地方，什么時候都可以干，一個與兩個有逑的區別……”他越說話越臟，越說似乎越有理。青桑知道漢人更講究貞潔，自己踐踏自己，對不起唐蒙，何況自己大小還是一個公主，雖然這種公主在夜郎數不勝數，比牂牁江的船還多，但自己是所有船中最經得起風浪的一只，她這樣一想，便下定決心要收拾一下這條色狼。
“你先把燈點亮再說。”
黃精靈想，這娘們怎么還想看看我是什么樣子么，不就是赤條條一個嗎。他果然點亮了桐油燈。
只見青桑已把衣裳披好，手中拿著一把尖刀，猛地向前一步，一把扯住黃精靈的長頭發，手中尖刀對準他的喉嚨，厲聲叫道：“快喊你的人過來！”
黃精靈不知這女人葫蘆里賣的啥藥，不敢喊，他想掙扎，沒想到這女子手如鐵鉗，一動，頭發就被扯得疼痛難忍，不住地打“嘖嘖”，忙喊“輕點、輕點”。
“你不喊，那就我喊了——快來人呀，有強盜！”她這一聲尖叫，驚醒了院子里所有人，先是幾個馬幫隊的人來到房中，見青桑用刀對著黃精靈的脖子，沒有一人敢向前，四個漢兵聞訊也來了，見黃精靈赤條條地在屋中，明白發生了什么，都跑上去護著青桑。馬幫的人更不敢動了。院子主人譚孝宗也來了，他大罵黃精靈：“你這個盜漢（傻瓜），把八輩祖宗的德都喪盡了！不知羞恥的家伙！”
罵了一通后，向青桑求情：“姑娘就饒了他一次吧。我叫他給你跪著賠禮。”
青桑說：“饒他不難，我要把他的東西下了。”
“姑奶奶饒命，使不得，使不得，你高抬貴手，我還沒有后。”黃精靈面如土色。
“好吧，那就割頭發代替你的狗頭。”青桑邊說邊把他的頭發割了一綹下來，又叫他當眾給自己叩了三個響頭才叫他滾出去。
譚孝宗不住地為干親家丟人現眼搖頭，口中不住地說：“喪德，喪德！”
折騰了這么久，大家再無睡意，青桑幾乎坐待天明。
甘鯨被兵卒叫醒，還不知道昨晚發生了什么事。大家胡亂吃了點早飯，又上路了。從此，馬幫隊里沒有人喊“黃精靈”了，大家都叫他“黃盜漢”。
小漕河雖然沒有大漕河寬，但景色依然優美，而且并不荒愴，河溝邊時有單門獨戶的農家和田園，溪水淙淙，竹林搖曳。走到中午，翻過一座小山梁，下面呈現一個平坦的壩子，有桃花灼灼，聞犬吠聲聲，牧童在牛背上橫吹短笛，白發老翁在院壩里晾曬玉米，有如磐奇石，有蛇形清溪，有丹巖峭壁，有爛漫山花。好一幅世外桃源，祥和而安康，溫馨而靜謐。青桑不由得驚呼：“我們達竹寨也美，但都沒有這小漕河美，我真不想走了！”
甘鯨調侃道：“我們干脆都不走了，就在這里修座房子住下來，你織布，我耕田。”
青桑覺得甘鯨在占自己便宜，盯了他一眼，心想，我想的是唐蒙，你不想活了，你下輩子再想吧……
六人找了個地方吃了飯，青桑要付錢給農家，農家堅決不要，說遠方來客，吃點飯是不該給錢的。主人還告訴他們，前面就幾乎沒有人家了，只有翻山后才有蠻子洞，有少數侗獠人。主人還告訴大家，要謹防老虎、云豹、野豬、狗熊傷人。
青桑想，我們是六人，手中有兵器，碰上一兩個野物是不會怕的，它們也會怕人的。
他們問了路該怎么走，六人沿著河溝往上走，這段河溝已經不能算小漕河了，名叫順陽溪，有不少地方已經被山上的巨大滾石堵住了，水從石縫中冒出，形成一些小瀑布，小深潭。他們經過桃子巖、沙巖子，上了大窩鋪，路越走越窄，越走越陡，馬兒累得上氣不接下氣，他們只好下馬牽著馬走。
走著走著，怎么沒有路了？眼看日頭已偏西，六人在深山里迷路了。他們后悔沒請老鄉帶路。
“你們四人往四個不同方向去探路，一個時辰后大家返回。”甘鯨想出這個主意。青桑沒有更好的辦法，只好同意這樣。
甘鯨與青桑都靠著大樹坐下了。
“如果我們到晚上都走不出去怎么辦？”青桑有點焦急。
“別怕，有我在。”甘鯨移到青桑所靠的大樹下，好像保護神一般。
青桑見甘鯨靠攏自己越靠越近，但也沒往邪處想，從在達竹寨修大壩起甘鯨就沒有亂來過，除了今上午，他談了一句不該講的話外，在她心目中他是不好色的漢人。一個時辰到了，只回來了三人，其中一人說已經探到了下山的路。青桑叫大家等另一個人，可是又過了一個時辰，那人還沒回轉。
“他是不是迷路了，去倆人找找吧。”于是去了兩個士兵往西面去了，這時，天色漸暗，一個時辰后，兩個士兵哭喪著臉回來了，他們只帶回來一把腰刀和幾根骨頭，說一定是被野獸吃了。眾人膽寒，欲哭無淚。天色完全暗了，他們不敢久留，牽著馬匆忙下山，并打起了火把，可是在下山途中，一名士兵不慎踩著一塊懸石，一聲尖叫，連馬帶人墜入萬丈深淵……
四人大叫，其聲凄切，慘不忍聽。山野間只有回音。
“甘校尉，看不見路，我們不走了嘛。”倆士兵不敢邁步，提出了這個問題。
“不走了，我們如果碰上豹子、黑熊怎么辦？”甘鯨問。
“可是我們摔下去怎么辦？”一士兵還想堅持自己的看法。
青桑說：“依我看，我們可以在山上過夜，我們多升點火，野獸就不敢來，摸黑走，的確很危險，兩個弟兄為了送我，喪了命，我的心里不好過。”
“那好吧，我們找個寬點的地方露宿。”甘鯨也有些支撐不住了。
他們打著火把，終于找了個能扎帳篷的地方睡下了。唐蒙專門給青桑留了一個雙人小帳篷，大家也不知這山有多高，天上又沒有一顆星星，除了火把能看見面前外，什么也看不見。
甘鯨提出，兩個士兵睡上半夜，他和青桑睡下半夜，為的是守野獸、防火災。待兩個士兵睡下后，甘鯨走到青桑面前說：“沒想到這到夜郎的路這么險，這人剛才還好好的，說沒有就沒有了，活著真沒意思。”
青桑也嘆了口氣，說：“我也沒想到會受怎么多罪，早知這樣，我就不該來了。”
甘鯨試探著問：“你以為唐蒙回去后真的還會來娶你嗎？”
“我相信。”青桑回答。
“我不相信。唐蒙對家中的婆姨好得很，她美得天下無二。”甘鯨說著，把唐夫人描繪了一番，其實他根本沒見過唐夫人。
青桑認真地聽著，沒哼聲。
“我問句不該問的話行嗎？”甘鯨問。
“什么話都可以問。”青桑覺得講著話時間過得快一些。
“你這么丟不下唐蒙，是不是你的身子已經給了他了？”他終于鼓起勇氣問，他生怕她生氣。
“沒有，沒機會。”她一點也不生氣，并且誠實得可愛。
“那我就勸你，別再等他了。”
青桑無語。也許她在揣摩甘鯨的話是對還是錯。
甘鯨以為青桑的心已經在起變化了，便說：“阿蘭和歐陽杞最聰明，他們認識一天，看準了對方就成了夫妻，不像唐蒙那樣煎熬人。”
“他們的的確很幸福。”從語調中可體味出青桑很羨慕阿蘭與歐陽杞。
“如果你離開了唐蒙，我愿一輩子守侯你。”甘鯨再也無法掩蓋自己的內心世界了。
青桑沒動怒，只是輕輕地說：“還是讓我再等等吧。”
甘鯨靠近她，她也沒躲閃，甘鯨再也無法在這山野上控制自己的激情了，一把抱住青桑：“其實我在大壩上就愛上你了，你、你……”說著就要吻她。
“別這樣，甘鯨。”青桑往旁側身。
甘鯨順勢把她按住，他以為青桑對唐蒙已經移情了，不會反抗他，他甚至認為達竹人是不計較貞操的。可是他認錯人了，青桑生來就是溫柔與倔強兼顧的人，現在她已經忍無可忍了，她開始與他廝打起來，不住地罵他不是人。叫罵聲和打斗聲，把兩個睡著的士兵驚醒了。
青桑咬了甘鯨手腕一口，甘鯨大怒，用力把她一推，青桑就滾下山崖去了。
“你倆干啥？”士兵問。
“臭娘養的，要咬老子。”甘鯨站起來。
“你怎么把青桑公主推到巖下去了？”
“肯定沒有活命了。”倆士兵嚇慌了。
甘鯨說：“與你兩個無關，回去什么話都別說，否則我不認人！”
倆士兵嚇得直打啰嗦。
現在才半夜，三人又開始睡覺。誰也無法面對先前發生的一幕，根本無法入睡。各自想著回去怎么向唐蒙交代。
天明了，甘鯨見士兵倆哭喪著臉，對他二人說：“快去牽馬。”
士兵剛轉身，甘鯨一劍結果了一個士兵的性命。另一個士兵見了，知道校尉要殺人滅口，忙跪下哀求：“我家中還有八十歲的老母親，甘校尉饒我一命吧。”
“我饒不得你，對不起，我會照顧你老娘的。”一劍刺中士兵心口，士兵吐血而亡，眼睛還大大地瞠著……
山風呼嘯，天空只有談談的魚肚白。
青桑在一陣微風吹拂下，她清醒過來了，昨晚她順著山崖往下滾，掉在一塊草坪上，她只覺得身上痛，但神智還清楚，可是她不敢聲張，她明白自己打斗不過甘鯨，又怕她追下山來，所以，剛有點看得見周圍景物，她就開始爬起來踉踉蹌蹌地走，無目標地走。在叢林中，她又惱又恨，這甘鯨的嘴臉自己怎么就沒有看出，連唐蒙也沒有看出？他回去一定要在唐蒙面前撒謊，我如果長出翅膀飛出大山，飛到唐蒙身邊就好了。可是眼下自己在什么位置連自己都不知道，尖刀在與甘鯨的翻滾打斗中也丟了，只有竹箭還在，現在自己首先要走出這片古老的不知名稱的森林，千萬不能碰上野獸。
她朝著有朝霞的地方走，東南方是她要去的地方。走了一程，她感到又累又渴又饑又痛，但她警告自己，不能停下來等死，只要往前下方走，一定有出路。
這時，她聽到了粗魯的一聲長叫，她明白前面有黑熊，心里有點發怵，她立即抽出竹箭，做好拼命準備。近了，果然是一只大黑熊，走著走著又站了起來，它好像聞到了人的氣味，小心地往青桑這邊走來。青桑用勁射出一支竹箭，黑熊脖子下中了箭，咆哮著在地上亂抓，第二箭又射在黑熊的面門上，黑熊痛得在地上打滾。青桑放出第三支箭后，黑熊就奄奄一息了。青桑繞過黑熊尸體，繼續前行。
快走出樹林了，前面出現有黑東西在晃動，青桑揉揉眼睛，那東西發出短促的聲音，好像在拱吃什么。她看清了，是幾頭野豬。青桑在夜郎經常碰上這東西，只要你不惹它，裝著沒看見它，它一般不會主動進攻你。青桑站著不動，那幾頭野豬也不動，相持了許久，野豬鉆進林子里了，青桑才離開了這個地方。
她聽到了流水聲，心中一陣歡喜，她知道有流水就有河谷，沿著河谷走，就會有人家。
她在一個瀑布前捧水洗了一下臉，又俯下身子喝了幾口清涼的水，她坐在一塊青石上休息一會兒，順著溝走。溝的兩旁全是青杠樹，單調而乏味，幸好有溪流相伴，飛鳥相隨。她似乎聽到前方傳來砍伐聲，她一陣心喜。她努力地走過去，在溝對面，有個樵夫正在砍青杠柴。她喊了好幾聲，他都沒聽見，原來他是個啞巴。
青桑只好走到他視線前邊，解下圍腰在手里舞動，好半天他才看見，他也拿著一根柴舞動，一會兒，他過溝來了，用手不住地比劃。青桑不懂啞語，用各種手勢向他表示，最后聾啞人大體明白了她的意思，背著柴在前面帶路，把她帶到一個山洞里。
這里住著大大小小七八口人，當家的是個五十多歲的半老頭，他說他姓白，啞巴是他的大兒子，啞巴的兩個弟弟都干活去了，洞中還有個不說一句話的女人和兩個光屁股的小孩，青桑向他們簡單講了自己的不幸遭遇，一家人都很同情他，把早上剩下的幾條冷紅苕端給她吃了，當家的白老頭子對她說：“這里叫青杠峽，翻山過去就是夜郎的溫水溪，青桑聽說山那邊就是溫水溪，激動不已，沒想到這里離達竹人居住的地方這么近，比走大漕河還近，她樂不可支。老人還說要親自給她帶路，把她送到山那邊的大路上。青桑千恩萬謝，她想，還是窮苦的山民好。
太陽照在峽谷內，青桑離開了山洞，心中暖洋洋的……