唐蒙一干人馬護著輜重沿著華陽國舊道往西南而行，過了渭河，行了三日，高山橫阻，腳夫們或推車，或挑擔，或趕馬，越往山里行，道越難走。兩位向導是到巴蜀做長途生意的，他們走慣了這條道，沒覺得好為難，可是初次走這條道的兵卒和腳夫們就喊撐不住了。盡管現在還只是初夏，可人人汗流浹背，連唐蒙也把頭盔取下，吊在馬鞍上，肖子一干脆把鎧甲脫下，只穿一件單衣。
“這華陽蜀道，真是比登天還難。”才提拔的校尉甘鯨望望頭上的高山說。
“這里的風景可好呀，平常誰能在此觀景？”唐蒙想剛出來不久，應當給大家鼓勁而不能泄氣。
歐陽杞也是剛任命的校尉，他發出一連串問：“這山與天相連，這懸崖峭壁鬼斧神工，這山是誰劈的縫？這路是誰人所開？”
唐蒙道：“上古傳言道：武丁開山方有蜀道。蠶蟲、魚鳧開蜀中之國。距今已有兩萬多年了。”
“大人吹牛，兩萬多年的事誰知道，神仙也活不了這么久。”甘鯨是肖子一的老部下，口無遮攔，不住地搖頭。
“只是傳說而已，我也不知真假。”唐蒙說。
“我看這路，還是人走出來的，不通的地方，打打鑿鑿，修修補補就成了路。”歐陽杞談自己的看法。
“對！還是歐陽說得更實在些呀！當年高祖走的也是這條道。”唐蒙見腳夫們多數都赤著上身，大汗淋淋，下令，“大家一鼓作氣，翻過前面那過山嘴，我們就歇息！”
“好——再熬一下就歇息了！”不少人歡呼起來，回聲在山谷里回響。
在棧道上，腳夫們有的喝著水，有的用衣襟或草帽扇著風。有的在講述著幾天來的感受。“還是我們挑擔子的辛苦，趕馬的好舒服，推車的都比我們強。”
“誰叫你沒生那個命？你趕過馬嗎？你推過車嗎？”
“趕馬、推車有什么了不起，還不是人學的。”
歐陽杞過來了，他聽腳夫在爭論，問道：“你們吵什么？嗯！”
有個嘴快的挑夫指著一個細皮嫩肉的小子說：“他想去趕馬、推車。”
那個想趕馬的小白臉也可能的確厭倦肩上的百斤重擔，大著膽子說：“想想也不是壞事嘛，你看我肩膀壓得好紅。”歐陽杞一看，果然他雙肩壓起了紫紅色。他說：“好吧，你叫啥？”
“回將軍，小的叫朱山。”
“我不是什么將軍，我是將軍的護衛。跟我來吧。”
朱山跟著歐陽杞來到唐蒙面前，歐陽杞把他的情況給唐蒙講了，唐蒙沉思片刻，看看小子說道：“你去趕馬吧。”
“謝大人！”那朱山高高興興地到了馬隊前，慶幸自己這么快就換了崗。他剛一牽著馬，那匹馬就把頭一甩，呼了他一臉的氣，朱山一驚，忙丟開韁繩，腳下沒站穩，一個趔趄，滾在地上，碰著石頭，頭上撞了一個包。
“我不、不牽馬了，他認生。”朱山忙避開馬。幾個馬夫笑了起來。
歐陽杞道：“那你去試試推車吧。”
朱山剛才丟了丑，聽說還有推車的機會，向歐陽杞作了一個揖，又隨歐陽杞來到車隊前，這是獨輪車，朱山剛推兩步，車子就不聽使喚，左偏右拐，不小心連車帶人滾到溝里，他忙呼救，去了好幾人才把車和貨物抬上來。
唐蒙走過來了，問朱山：“你還想不想換？”
“不換了，不換了，我還是去挑擔子。”
兵丁和車隊的人笑得更歡了。
“笨蛋，該打！不能這么便宜了這家伙。”肖子一在旁帶著憤怒的眼神說。
唐蒙也到了面前：“打就免了，我看這小子在家沒吃過苦，磨練磨練就好了。”他下令，“繼續趕路！”
隊伍繼續緩緩地在山谷中前行。
朱山出丑的事不脛而走，他惱羞成怒，只好咬住牙挺住。他發覺與他同伍的幾人中，只有一個叫牛翻山的黑大漢不嘲笑他，出發前，人們都傳說犟牛是個瘟神，都躲著他。可是從出發那天起，他就像換了一個人一樣，總是低著頭趕路，不哼一聲，朱山覺得人們誤會了他。
天黑露宿，五人一個帳篷，朱山看見肩膀已經磨起了血泡，他想起白天出的洋相，想起同伙奚落的笑聲和肖子一喊打的聲音與憤怒的眼神，再想想遙遠的路程，他不寒而栗。他埋怨自己不該來報名，如果自己不把祖傳的家業賭掉，他會走到這不毛之地來受罪嗎？
這朱山本是長安城外一個破落人家獨苗苗，把家中僅有的一點薄土輸掉后，看到那么多人都來報名，才裹挾來的，第一天，百斤擔子放在肩上，他還能支撐，可現在不行了。不行了怎么辦，一個大膽的構想在他腦子里出現——半夜潛逃。可是腰無半文，這幾天的山路渺無人煙，往回走幾天，不餓死才怪。不行，餓死都比累死強！聽說前面的山路更難走，我必須現在就逃回去，回到長安，還有幾個朋友可以收留我。他這么一想，就留心帳篷里其他幾人的動靜。從鼾聲上，他判斷他們已經熟睡，他披上衣服，悄悄出了帳篷。他望望天空，天空幽藍幽藍，有幾顆不太亮的星星。兩邊都是黑幽幽的山。他慶幸沒有哨兵，也許是他們認為在這深山峽谷中，不會有不軌之人吧，巡夜已經是多余的了。“天助我也”朱山慶幸。當他跑出營地不到五十步，他發覺后面有響動，剛一回頭，一只大手壓在他肩膀上。
“喔——”朱山叫不出聲。
“你好大膽，要當逃兵？”
“牛大哥，小聲點，饒命……”
犟牛不知怎么出現在這里，讓朱山尿都嚇出來了。
“憑你兩手空空，你走得出這個峽谷嗎？你找死！”
朱山跪下哭訴道：“我實在挑不動擔子，我寧肯死……”
犟牛小聲說：“要跑，也不是現在，你現在聽我的，到時我倆一起跑，你挑不起，明天分點給我挑。”
朱山沒想到，犟牛也想跑，而且對他這么好，像見到大恩人一樣，對天發誓：“我這一輩子跟定了牛大哥。”
兩個家伙貓著腰，鬼鬼祟祟地回到了帳篷。
那犟牛雖然大字不識一個，乃一介地痞，但見多識廣，偶爾也會出點鬼點子。在校場出發那天，他看見中郎將就是把自己一腿掃在地，從而讓自己又蹲了一次監的冤家，但人在矮檐下，不得不低頭，聽說當初開國功臣韓信還有胯下之辱呢，我就暫時讓著你。幸好有五千腳夫，你唐蒙再加上你那個護衛也才兩雙眼睛，我盡量不讓你們二人發現我，萬一發現了我，老子也不怕，老子有的是力氣。不過這長途挑擔子也真難受，到時我也想跑。
眼下他控制了朱山，自己好像升了一級官一樣，他要把他籠絡住。他雖然給朱山挑了兩匹絹，自己增加了一二十斤重量，但朱山像兒子孝敬老子一樣，給他舀飯、洗碗、倒水、搔背，犟牛叫他干啥他就干啥。犟牛還受到伍長夸獎，說他為體弱的人排憂解難，講義氣。
出使的隊伍過了漢中，沿著青泥河而走，又進入了另一個峽谷地帶，青泥河邊的棧道百步九折，看懸崖刀劈斧剁，望天空，僅余一線。懸泉高掛，飛瀑橫流，時有猿啼鷹飛。唐蒙詩情大發，高歌曰：
沖波逆折兮，青泥河浪翻；
云遮霧繞兮，回日之高標：
長途跋涉兮，行步之艱險；
天子鴻圖兮，心掛之南夷。
肖子一大呼：“妙哉！昔有高祖之大風歌，今有中郎將之南行曲，必流芳百世。”
唐蒙制止道：“胡說！高祖乃黃鐘大呂之音，吾乃順口胡謅罷了，你說話不分高低，不辯身份，此話傳出去，叫我如何做人？”肖子一拍馬沒拍在點子上，受到唐蒙一番指責，心中不快，緘默不言，低頭趕路。
又行了數日，來到一險惡高山，峰高似劍，天余一線，絕壁上刻有“劍門山”三字。
唐蒙大喜：“啊，到劍門山了，出了此山，再無大山，離成都不遠了！”
“啊——”眾兵將、腳夫歡呼。唐蒙叫歐陽杞和甘鯨傳令原地休息。唐蒙又吩咐歐陽杞與商人向導先行，到成都稟報，檢查五千民夫是否招齊，物質是否籌措到位，要求在城外交割。
進入蜀中平原，眾人大驚，一望無垠的沃野上，阡陌交通，江流縱橫，竹林茅舍，一派祥和恬靜景象，唐蒙感嘆道：“過去只聽說蜀中沃野千里，高祖因之以成帝業，今日我親臨其地，信也。”
這里的五尺道，遠遠不只五尺，寬而平，可行大車，沒幾日到了成都，蜀郡太守早在城外率百姓單食壺漿，迎接天子派來的大使。
經過與蜀郡郡守議事，明白到夜郎有兩條道，一條是沿大江（即岷江）南下過僰道城（今宜賓）從瀘水（即金沙江），再沿著秦時所筑之五尺道而南下，但與滇交界處，必須往東行，路途較遠；一條是沿沱水（即沱江）南下，經江陽（今瀘州）再經大江到巴符關（今合江），以水路為主，較便捷，但也有崎嶇高山阻擋，無五尺道。唐蒙來時就聽司馬相如講過，與郡守講的一致，他思考了一晚，又詳細看了巴蜀地圖，決定從沱水而下，從巴符關以入。主意既定，命令士卒與民工休整二日，可以輪番入城，但必須遵紀守法，不得擾民。
朱山邀約犟牛一同到了城里，只見這成都人氣盛，物流豐，大街上車水馬龍，小巷里凈潔清幽。大家閨秀綾羅錦身，簾籠開崢嶸偶露；小戶人家行走街市，輕盈步擺柳如風。此時，成都已經是僅小于長安的全國第二大城市了。
犟牛道：“這蜀中美人兒果然個個如花似玉。”
“是呀，比長安街上還高出一籌。大慨與這蜀中氣候山川有關。楚國時有個宋玉，他有篇文章描寫過美女，這巴蜀與荊楚相隔不遠，大概這一帶女人都漂亮吧。”朱山年少時在家中讀過幾天書，東拉西扯地曉得一些先賢故事。在這方面犟牛就無言以對了。
犟牛與他行走在一條偏街上，他小聲對朱山說：“現在要逃跑的機會來了，我們溜回去，晚上弄一挑擔子出來，隨便找個地方一賣，我倆就夠享受一輩子了。”
朱山搖搖頭。
“你怎么哪？當初你不是要逃跑的嗎？”犟牛不解。
朱山道：“現在我不想走了。你想，難關已經過去了，以后大多是行船，不必肩挑背磨，在船上觀景玩水、睡覺吃飯，乃神仙過的日子，咱為何不享用享用？”
犟牛不悅：“哪里有我們腰纏萬貫自在？你不干，老子一個人干。”
朱山護耳低聲道：“時機沒成熟，你沒看見唐蒙這兩天晚上增加了崗哨嗎？到時機成熟時，我倆弟兄再動手。”
“好吧，我聽你的。”他們的從屬關系似乎調了過來。
犟牛通過一路上與朱山交往，覺得朱山可靠，又讀過詩書，聽聽他的也許真有好處。倆人進了一家酒肆大喝起來。
他倆從未吃過蜀中飲食，覺得麻辣味真夠刺激，犟牛已經有了醉意，朱山付了錢扶他下樓。
“別扶我，我沒醉，你到京城問問，我，我什么時候醉過？”犟牛下樓時打了個趔趄，朱山忙抓住他。
大街上圍了一堆人，正在看街頭雜耍。犟牛要奔過去看，朱山拉不住，只好隨他一起去。這雜耍與京城也大不一樣。是渝水邊居住的一個民族，名叫濮。濮人天性勁勇，喜歡唱歌，尤其會跳“巴渝舞”，只見他們用有色頭帕纏頭，頭上插了一圈樹葉，腰圍獸皮，穿短褲，赤腳。女的佩戴耳環，男女各半圍成圈，拍著手，舞之蹈之。巴渝舞后，是摔跤表演，兩個漢子手相博，頭相頂，相持了好一陣子，一人終于獲勝，大家鼓掌，有的拋錢。
犟牛覺得好玩，以為自己有蠻力，便向前吼道：“讓我和你玩玩！”
他不等對方同意，就去抓住對方雙臂，濮人本身就呈能好斗，便和他抓扯起來，其余濮人“唷喲，唷喲……”地吶喊助威，圍觀的好閑者也跟著叫起來。朱山怕出事，向前勸說，哪里勸說得了，被一濮人掀開，差點倒地，犟牛見同伙被欺侮，，轉身給那掀朱山的濮人一拳，那濮人猝不及防，鼻子被打得鮮血直流，眾濮人見狀，氣憤已極，蜂涌而上，拳頭如飛蝗般向犟牛打去。朱山見情況不妙，大呼：“來人呀，要出人命呀！”
這時，唐蒙與歐陽杞從蜀郡太守處出來，見這邊大街上有人打架，呼救的又是京城人口音，便跑了過來，見被打者穿著腳夫衣服，叫聲“不好”便上前相勸，可是濮人正在興頭上，哪里停得了手腳，，如果一對一，也許犟牛還會占上風，可現在，男男女女圍著他，他哪里應付得了，也被打得鼻青臉腫，抱頭鼠竄。唐蒙拖住犟牛，歐陽杞也上前護著他，犟牛彎著腰，不讓別人看清他的臉。朱山見當官的來了，抱著頭，悄悄溜了。唐蒙對眾濮人道：“各位弟兄、妹子，有話好說，我唐蒙給大家陪不是了。”
濮人雖不知唐蒙是誰，但見二人身穿將軍服裝，知道是朝廷命官，這才住了手。唐蒙道：“不知我的下屬為何得罪了各位？”
濮人七嘴八舌將犟牛如何自己竄進來討打，破壞了他們表演，影響了他們做生意講了出來。唐蒙叫歐陽杞拿出一串錢賠禮，這才了斷。出了人群，唐蒙與歐陽杞才看清是犟牛，不覺大驚：“怎么是你？”
犟牛哭喪著臉，無言以對，忐忑不安，不知回到營地，會受到何種懲罰。
回到城外營地，唐蒙也沒有責罰犟牛，還叫來一位醫官給他治傷。趁人少時，犟牛問朱山：“你為啥丟下我就跑了？”
朱山道：“我怎能丟下你？我都被打慘了，現在腰桿都還在痛，我只比你先回來一步。”犟牛信以為真。
九鼎山旁有條南流的河，叫沱水，二百只大船早已在水邊等候，郡守親自帶著大小官員前來送行。三通鼓后，唐蒙下令開船。每艘船上有五十人，其中有二十一名蜀人輪番駕船，有兩名伙夫煮飯，其余的都閑著無事，有的觀景，有的走六子棋，有的睡大覺。
唐蒙站在船頭巡視前方。只見江水開始轉渾黃，兩邊是平原大壩，不少支流流入沱水，前方是隱約的群山，江水流入山中就不見了。
船隊進入狹小的河谷地帶，開始有漩渦了，船夫吆吼起來：“聯手兒——幺幺、幺咦泊咯——嗨嗨！”一人領呼，眾人齊唱，二百條大船此呼彼應，整條江上都是“幺咦泊咯——嗨嗨！”號子聲飛越兩岸，穿越丘陵，響徹大地，傳入天空，給人以震撼，給人以力量。唐蒙在番陽雖然也看見過大小船只，但沒有聽見過如此嘹亮如此氣慨的巴蜀江上號子，出使南越的船隊也沒有這樣壯觀。
當晚，船隊停宿牛鞞縣（今簡陽）。唐蒙上得岸來，只見街上到處都是刀鞘，光滑而耐用，全是水牛皮的，唐蒙問了價格，并不貴，準備掏錢買幾個。突然鳴鑼開道，看熱鬧的人都回避，原來是縣令聽說朝廷命官到了，來不及吃晚飯就慌忙迎接。
“唐大人到來，下官未能遠迎，恕罪。”忙施大禮。
“我又沒派人通報你，何罪之有？”
“僻縣簡陋，請大人衙中安息。”
唐蒙道：“我的下屬都在船上過夜，我就不勞大人了。”
“江上浪急風大，大人還是上岸過夜吧。”縣令再次邀請。
唐蒙大笑道：“我奉天子之命，出使夜郎，豈懼風浪？”他叫歐陽杞，“付了錢就上船。”
縣令見唐蒙要買刀鞘，忙說：“大人萬萬不可破費，由下官支付。”
“什么你支付？還不是由縣庫里出，自己買心愛的東西，理該自己掏錢。你的心意我唐蒙領了，好好為官，告辭。”
縣令看見中郎將如此清廉，面帶愧色。
在船上，犟牛與同伙議論得眉飛色舞：
“剛才我聽說這牛鞞縣城里的姑娘美得出水？”
“你又沒上岸，你怎么知道？”
“剛才那個釣魚的講的。還有剛才在這里洗衣裳那兩個妹妹也不錯嘛，你也看見了的嘛。”
“一會兒我們等唐將軍回來，請假到城里去溜一溜。”
“唐將軍怕是不會回來的了，在城里吃飯有縣大老爺陪，睡覺有美嬌娘陪，哪個傻瓜肯回到這船上？”犟牛說。
“是呀，唐將軍，還有歐陽大人都享福去了。肖子一將軍老實，被丟在船上。”
一位眼尖的忙制止大家：“不對，你們看，唐將軍回來了。”
大家往岸上看，果然，唐蒙和幾個隨從上了船。
“大人怎么不在城里多呆一會兒？”肖子一問。
“有權在握者，應加強自我約束，不做表率，怎服人心？”唐蒙說后，肖子一無語。唐蒙拿出兩個刀鞞分給歐陽杞和肖子一，二人謝后，端詳刀鞞，將舊的取下，兩相比較，贊不絕口。
唐蒙說：“沒想到這邊遠之地，能制出這么漂亮的刀鞞，回來時一定要把這技藝帶回京城去。牛鞞縣——名不虛傳。”
當晚月明星稀，唐蒙高興，把盞自酌。一更時分，正要解衣睡覺，突聞后面船來騷動聲，他走出船艙，問：“那邊為何騷動？”一會兒，有兵將打著火把，拖著一個人到這邊來了。唐蒙走下跳板，小校稟報：“他撬開貨擔，偷竊官銀，弄出了聲，被當場拿獲。”
借著火光和月光，唐蒙認出來了，正是犟牛。
“你這家伙怎么做起賊來，前次打架，這次當賊，該當何罪？”唐蒙大怒。
“按我說，宰了這家伙！”歐陽杞憤憤地拔出刀。
“宰了他！宰了他！”眾軍怒吼。也有一些躲在后面看熱鬧，不敢吱聲的。
“犟牛，你偷錢來想干什么？是想逃跑？”唐蒙問。
“我就是想找兩個錢到城里去消遣，要殺要剮隨你！”這犟牛還果然有點天不怕，地不怕，以為砍了腦袋只是一個疤。
歐陽杞把刀舉起，唐蒙擺手攔住。他想，宰了他容易，但仁義之心就沒體現，他從長安擔著擔子一路走來也不容易，讓我再放他一馬。
“我再饒恕你一次，事不過三，下次絕不寬恕，責罰軍棍二十！嚴加看管！”
犟牛也不謝恩，也不喊痛，被打得遍體鱗傷后拖回船艙。東方既白。
第二天出發，傳令官宣讀中郎將修改過的命令：“所有出使夜郎人員，不得擅自離隊，不得斗毆鬧事，不得偷盜詐騙，不得調戲民女，違者嚴懲不怠！”
中午，船隊到資中縣，除了伙夫可以上街買菜外，其余人一律不得上岸，唐蒙自己也不上岸，縣令到河邊送行。
資中是沱水中段地帶，沱水在淺丘地帶蜿蜒穿行，兩岸是青青的甘蔗林，一如北方的青紗帳，清風徐來，蔗葉輕揚，發出沙沙聲；兩岸時有漁船捕魚，漁歌互答，一派祥和。
唐蒙拿出筆，在白絹上畫版圖，每到一個縣城或縣置
船隊在一個叫獅子灘的渡口夜宿，這里只有幾家簡陋的房屋，住的都是渡船小老板，唐蒙上岸向他們打聽離江陽還有多遠，漁民告訴他，如果劃快些，還有一整天的路，但下面有幾個險灘，千萬不要出事。特別是一個叫麻哩圪兜的地方，常常翻船。唐蒙雖然知道領航的船老大不少都對沱水水情很熟，但為了萬無一失，他又雇請獅子灘所有了解這段水路的人，安插在先遣船隊當航行技術指導，船老板們見官方出手大方，都愿效力。
麻哩圪兜是一個大灘口（在今富順地界），靠右邊的江中有巨大的奇石突出江面，形成了巨大的漩渦，百步之外就能見浪涌如山，就能聽到聲如吶喊。掌舵的站在后面搭起的木板上，遠遠地提醒船頭劃船者：“聯手兒——握緊繞片！灘口到了！”
船工們進入緊張狀態，由開始的背對江水轉身為面對江水，船進入灘口中，如脫韁野馬，船上載了那么多的人和貨物，可是都壓不住亂流的江水，大船開始搖晃，掌舵的用盡全身力氣，整個身子都偏了45度，一會往左，一會往右，舵與船的摩擦聲“咕咕”地響，一個大浪撲進船艙，又一個大浪從船棚頂上翻過，船艙里有人驚呼起來。大部分船工的衣褲都被打濕了。只見船如箭一般飛出了險灘激流，大家長長地出了一口氣。唐蒙站在船沿上，一個趔趄，差點摔倒，朝服也被江水沖濕。
“我們番陽一帶也多河叉湖泊，可我還是第一次見到這樣的惡浪。”唐蒙感概地說。
“沱水上就數這個灘口最兇惡，打爛的船多得很！”導航的獅子灘船老板介紹。
“還不曉得后面有沒有船出事呢！”掌舵的老大說。
不到半代煙工夫，后面傳來驚人消息，有一只船翻了，唐蒙大驚，命令所有船靠岸，清點船只，果然少了一條，船上載的都是安撫夜郎的絲綢和瓷器。唐蒙像打了敗仗一樣，遠遠地望著麻哩圪兜方向，差點流出淚來。肖子一向前開導：“這么多船都平安，只有一條船出事，而且只淹死了一個人，已經是不幸中的萬幸了，大人要統領上萬人的隊伍，不要過于悲傷。”
“哪怕出一丁點差錯，我都有負朝廷，愧對黎民，這是大家的血汗錢啊！”
歐陽杞說：“幸好有昨晚找的獅子灘渡口船老板領航，不然就不只翻一只船了。”
“好了，下面的灘口沒有這么兇險了！”船老大們說。
唐蒙又作了一番部署，船隊繼續往南進發。由于這么一折騰，船隊離江陽還有七八里路就天黑了，只好靠岸停泊。
這里的江邊上比較平坦，全是黑壓壓的如傘狀的大樹，一棵挨著一棵，北方來的人不知這是什么樹，獅子灘的人說，這叫桂圓樹，其果八月白露前后成熟，鮮美無比，只有這江陽沿河一帶才生長，百里之外見不到此物。
眾人大驚，沒想到在沱水之尾還有這么獨特的佳品，可惜來得不是時候，不能飽口福。
唐蒙對左右道：“如果我們出使順利，回來時可能還能品嘗到這里的桂圓。到時我們帶回京去，也給皇上進貢一些，讓大臣們也品嘗品嘗。”
大家歡呼。
可是，了解情況的船工說：“不行，這東西五六天以后就要變壞，不能吃了。”
大家又嘆息……
這江陽是才建立不久的縣城，圍墻都還沒有完全筑齊全。縣令昨晚得到唐蒙到來的消息，天明就到沱水邊迎接。
唐蒙手持漢節和肖子一一起帶了十余人與縣令步行進入城中，這是一座山城，城外兩面環山，兩面臨水，城中心也有兩座小山，房屋就建在山上。唐蒙走了數十座城市，還沒有見到過這樣有特色的縣城。這里民風古樸，其打扮既有漢人風格，又有南夷裝束的一些影子，中老年人都喜歡用一塊幾尺長的白帕纏頭，說話好懂，只是吐音太重，招呼人像吵架一樣。到了衙府，唐蒙詳細打聽了大江以南的各種情況，知道從巴符關進入夜郎的確是捷徑，為此，他很欽佩司馬相如對巴蜀的了解。可是到了巴符關該怎么走，江陽縣令就說不清楚了。縣令說：巴符關是巴蜀兩郡交界地，有大涉水、大小漕河可通夜郎，但都得走很長一段陸路。至于哪條路好走，哪條路更近，縣里人都是牙牙烏。唐蒙也不責怪縣令，大江以南，群山峻嶺，又有幾多人親自去走過呢，何況夜郎國心目中也不知漢國是怎么一回事。到了巴符關再說吧。
中午，唐蒙仍然回船上歇息。唐蒙回到船上，有幾個軍校反應，大家想到岸上去逛逛，唐蒙覺得這些人這段時間不是在路上就是在水上，已經煩了，同意分批上岸，每批兩個時辰，違者嚴懲不怠。
小小江陽熱鬧了一整天，賣小吃的生意爆滿，連醪糟開水都供不應求。這批青年漢子除了吃外，就是看，看與中原地區大相徑庭的蜀南女子，就連從成都壩子里來的腳夫，也覺得蜀南女與蜀北女風味有別。但由于有“約法三章”大家只好當君子——動口不動手。個個按時返船。
第二天，船隊從雙江口出發，不少百姓到河邊看稀奇。他們祖祖輩輩沒有看見過這么多的船，這么多的人——這么多超著北方口音的據說是皇帝身邊來的人。船上的人也很驚奇，出了沱水，這條江怎么這么寬，比渭水寬幾倍，而且江水澎湃，江上的大船也比沱水多。在最前面的船招著旗子，指揮航行線路，中午時分，船隊到了一個地方，一座山像只鐵臂橫拐江上，其險無比，前方水流湍急，如千軍萬馬在鏖戰，他們遇到了一個大灘口，名叫罐口，有了在沱水上的教訓，船只看準水流，繞開暗礁，小心而下。過了罐口，船上人如釋負重。嘖魚灘過后，江水稍緩，船工們又吼起了江上號子。
遠處露出一關隘，有人高聲吼道：“巴符關到了！”