25、蝗蟲之患虎亦謙
近一年的“過班之旅”讓李超瓊心力交瘁。光緒二十八年（1892年），李超瓊接過無錫縣印。可真“有福不是禍，是禍躲不過，”這年夏天，旱象已現(xiàn)：天上太陽已經(jīng)十多天一絲不掛，切實的裸曬著難耐酷盛的人們。這個江南的魚米之鄉(xiāng)河川斷流、湖涸泉干。
李超瓊想：已經(jīng)走了好幾個縣上任，差不多都是旱澇相隨。今兒剛到無錫，就又遇旱災。“吾的命好苦，剛剛起復，接過無錫縣令，就遭上天為難，這老天爺矣，我李超瓊在哪里得罪了您老人家，怎么就單單刻意和吾輩過不去，偏偏要這樣懲罰吾？”李超瓊長嘆一聲，自言自語曰，“就算有什么地方有所得罪，下官該受此罰，懲罰吾也就罷了，老天爺怎么能夠這樣忍心，連帶著黎民百姓也遭此孽難矣！”
他還不知道，還有一場更大的災難，正悄悄向他逼近。
他審查案卷直到深夜，聽到更響，便稍作梳洗，上床就寢。睜開眼，東方的魚肚上還沒有涂上“霞”的色彩。他不能再睡了，因為今天還要到鄉(xiāng)下看看災情。他剛剛起床，想站起來，覺得一陣眩暈。他扶著床頭，坐著歇息。已經(jīng)是老毛病了，過一會兒就好了，不必大驚小怪，他想。不過，離京回來，發(fā)作好像比以前多了些，是應該引起警覺了。可是那么多的事等著他，他不能荒廢時日，占茅不拉啊！他決定，不要呼喚夫人和傭人，以免他們大驚小怪的。歇了一會，才覺得好些了。
一會兒，夫人端著藥出來：“老師，今兒有沒有不舒服。”
“沒有，就是這旱情讓人心急。”
“這事兒急不得，不然老毛病又犯了。”她把藥遞過來，服伺李大人喝了，“這幾天您歇息少了，看您的精力不濟，今天就不辦差了吧，事情很多的，歇天再辦，天也不會垮下來，若是身子骨撐不住，那才真是難了。”
“你說什么？怎么學會了這么啰嗦！這旱情愈演愈烈，就不辦差？”他站起來，氣憤的走到桌邊坐下，“這不旱即澇的天象，怎么就偏偏落在吾的身上？再這么下去，吾的子民還有什么望頭啊！”
“老師啊,不管遇到什么事都要靜下心來，您怎么急，老天爺也是不會憐憫您的，反而會傷了自己的身子。”
“能不急嗎？”李大人站起來，伸了伸懶腰，長長的嘆了口氣，“矣！”然后坐在凳子上。
剛剛坐在凳子上歇息，準備用膳，“大人，金匱縣張大人求見。”這張大人是金匱縣令張玉泉。
“快，快請張大人！”李超瓊整頓衣冠，趕快來到客廳前迎接。
“張大人蒞臨寒舍，有失遠迎。張大人往里邊請。”分賓主坐下后，李大人看張大人有些慌亂，就問，“張大人何事這般急切？”
“李大人有所不知，淮河一帶，蝗患已經(jīng)起勢，正由北向南，朝無錫金匱方向撲來。”
“此事確實？”
“確實，火燒眉毛了。”張大人說，“昨晚接報，說是淮河兩岸，蝗蟲已經(jīng)密密麻麻，啃食莊稼，所到之處，無有絲綠！”
“這麻煩可就大了，估計最快十天，就可抵達。要趕快想法子才行。”
“就是，所以本官特地前來拜見大人，就想共同商議治蝗之策。”
中國農業(yè)史上，最嚴重的自然災害就是水、旱、蝗三災。蝗災是三災之首。蝗蟲起飛，“鋪天蓋地，天陽潛行，瞬間赤地千里，殍跡遍野”。北宋歐陽修筆下，蝗蟲“口唅鋒刃疾風雨，毒腸不滿易常饑”。
無錫歷史上曾經(jīng)遭受過蝗災，有生于明天啟年間的計六奇的記載為證：“八月初旬迄中秋以后，突有異蟲叢生田間。非爪非牙，潛鉆潛齟從禾根禾節(jié)以入禾心，觸之必斃。由一方一境一編一邑，靡有孑留。于其時，或夫婦臨田大哭攜手溺河；或哭罷歸，閉門自縊；或聞鄰家自盡，相與效尤。至于今，或饑婦攢布易米，放梭身隕；或父子磨薪，作餅食噎而亡；或啖樹皮吞石粉，枕藉以死。痛心慘目，難以盡陳。”
計六奇的描述，令人毛骨悚然。
“蝗災襲來，鋪天無垠，頃刻覆巢，絕無完卵。”李大人說，現(xiàn)今當務之急，是“搶在蝗起之前”，致祭惠山猛將神祠，并且號令上下一心，共同挖蝻掘卵，以絕蝗于起飛之先。
他們商議，以無錫和金匱兩知縣的名義，共同致祭。
七月十六日天剛致曉，惠山猛將祠前，就插滿龍牙旗、彩旗，貌如童子的惠山劉猛將的木雕巨像端坐中間。供案上擺滿牲饌醴酒、果品時蔬，兩側燭臺香爐里煙火高揚、氤氳繚繞，一派恭奉氣象。祠前，兩縣吏役、士紳、各界社會賢達、學界名流，以及司儀、執(zhí)事等百十號人列隊肅立，肅穆莊嚴，靜心祈禱。老百姓從四方八面趕來，致廟外野地里人山人海，雖然沒有確切統(tǒng)計，估觀者達數(shù)千之眾。
“祭祀滅蝗保檣之神惠山劉猛將劉將軍，祭祀開場！”
“請祭祀主祭人金匱縣知縣張玉泉張大人登場！請宣示祭文人李超瓊李大人登場！”
“請二位大人點燃香火氤氳！”
“請李大人、張大人兩位率縣民向惠山猛將致祭！一鞠躬……”
“禮畢。請張大人主持致祭大典！”
在張玉泉縣令的主持下，祭祀大典開鑼。
無錫縣令李超瓊手捧自己漏夜撰寫的祭文，高聲誦讀：
“浩浩蒼天，滾滾紅塵。黎民百姓，天生生靈！今遇妖孽，橫行無忌。若然囂肆，餓殍赤地。蝗蟲驕奢，雖暫潛行遁跡，卻是飛起蔽日遮天，張狂無忌。滅吾稼檣，啖我命根，吞噬禾穗竟斬草除根。嗜吾生計，斷吾存命之源。惶惶惑惑，黎民無可終日。金匱無錫，若迎肆虐，兩縣定將旦夕傾滅。憶之昔日，蝗災來襲，致惶惶人心，不能自己。幸有劉猛將軍神威大顯，拯民于水火，黎民戴德感恩。今祈將軍，乞望佑吾，斬滅魑魅。保吾稼檣，興吾繁衍基根。無量功德，切切在心，百姓銘記鐫刻……”
祭文傾訴了對頑孽蝗蟲的切齒痛恨，褒揚了劉將軍在治蝗孽保稼檣中的無量功德，祈求劉將軍在滅蝗過程中護佑兩縣的黎民蒼生，祭文還強烈宣示，兩縣官民團結一心，一定要戰(zhàn)勝蝗災、保護稼檣，不讓蝗災造成生靈涂炭。李大人的嗓音，像那天清晨那般清澈；抑揚頓挫的四川合江口音，在惠山的山麓久久回蕩、感動和激勵著每一個在場的人們……
祭祀畢，李大人又匆匆趕回縣衙，召開各鄉(xiāng)保甲圖會議，部署滅蝗大計。因為他知道，僅僅祈禱，是虛無縹緲的，對于滅蝗毫無脾益，只是為了做給百姓看。因為百姓以為，這樣一祈禱，冥冥之中的劉猛將軍就會顯靈，即可斬滅頑蝗。還是要踏踏實實的到地里挖掘蟲卵小蝻，抓捕還未飛行的蝗蟲，滅蝗在起飛之前，才能真正滅蝗。
會散了，大家還在議論，顯得沒有信心，還是人心惶惶。突然聽到陳茂喊：“快，快叫郎中！”
人們趕快踴了過來，看到李大人臉色煞白，呼吸急促，口喊“心慌”。大伙兒連忙扶著他，摸胸捶背，看著他慢慢回過神來。
“這是怔忡之病和眩急之像，是長期積勞成疾、外加身體虛弱造成。發(fā)病時，心臟突然跳動加快，感覺上至心臟、下達霽腹，都在悸動；眩急，關乎肝氣，是肝臟積郁氣不調和以致上襲至腦門所致。”郎中說，“怔忡之疾最危險，它可以使心跳加快、急促，然后驟停，沒有血脈了，還可留下命嗎？大人可要特別知曉，切記在心！”
“先生有何良方，盡管用藥。”陳書吏說，“錢多錢少都無關緊要，要緊的是治好大人的病。”
“老夫已說過多次，這種病無藥可解，只能緩解一下病情，減少復發(fā)。”郎中說，“凡得此病者，皆因身體虛弱，辛勞過度，外加水邪入侵，濕積而成。要多加點補品，多多休息調理。不要熬夜，不要多想事情，不要一天到晚坐在船上。因為長期離天遠離水近，造成水邪就近入侵肌、骨、臟、心、腦，以致全身肌體積濕，而成膏肓之勢，無以挽回。李大人下鄉(xiāng)巡行，幾住船上，以致停朝歇夜，與水無離，醸至今之頑疾，今下已成無藥可醫(yī)。唯有心氣平改換脾性，還需加用藥調理，則可殘喘久延，更要……”
“多休息，不要多想事情，不要浮躁心急。？先生說了好多回了。”李大人說，“此乃萬難之可矣！這副挑子，正在肩上，可撂之矣？”
“可是大人沒有把身體當成身體，一味只是辛勞，使其病情日盛，漸成沉痾，若再不抓緊醫(yī)治、調養(yǎng)、歇息，已成膏肓之勢。”郎中叮囑，“老夫苦口婆心，大人定要切記！切記！”說了，離開不提。
祭祀也祭祀了，這兩天依然干熱難耐，人們心焦難忍、惶惶無終。到處傳說飛蝗已經(jīng)越來越近，都擔心這滅頂之災即將到來，讓人窒息……
李大人也心焦至極，到處尋看蝗跡，指揮挖蝗。
果然天不絕人，到第三天晌午，大雨忽至。數(shù)次歇息，稍歇又作。到下午，竟成滂沱之勢。遠方迫近的飛蝗，紛紛掉落，稻田泥土，也浸沒水中。“不知多少蝗蝻，已遭滅頂，”李大人緊躁的心情，稍有緩解。大家都以為，真的是劉猛將軍顯靈了，好多人冒雨跪在野地里，感謝惠山劉大將軍。
李大人也重新在家里沐浴梳洗、穿戴齊整，整頓香火，畢恭畢敬的再次虔誠祭拜劉猛劉大將軍。
大家歡呼雀躍的時候，李大人還是保持清醒的頭腦。他知道，雖然由于天降大雨，打落遠方撲來的飛蝗，眼前的災難明里似乎已過，但是隱秘的災難不知道什么時候突然降臨，因為在本縣地域，不知道還有多少蝗蝻蟲卵，還在潛伏，已有機會，必將成翅起飛，如若起勢，那才是造成滅頂之源。他高興的心情雖然“心切切難或稍抑”，還是連夜書寫文告，告誡四鄉(xiāng)老少人等，隱秘的蝗患有可能倏然而至，萬萬不可掉以輕心。直到三更之后，才洗漱入寢。
“劉二嬸，快來！”李大人呼喊，“給，給拿點水，”早晨剛剛起床，覺得“眩暈欲撲，身亦飄飄然，若虛而不自主者。”
劉二嬸依然扶他上床，喝了兩口熱水，讓他躺下。他感覺行走時“兩足甚軟，行走必亦倚墻撫壁。”李夫人也趕過來安撫他：今天就不去縣衙了，“在家好好待著。一會兒燉個天麻煨雞，補一下身子。”
“不行，”李大人焦急的說，“現(xiàn)在還不是高興的時候，叫劉二嬸把雞燉好，吾回來再吃亦可。”
“老師，把這湯藥喝了吧，”李夫人泣淚說，“還是聽聽妾身忠告，稍作小歇、不再強撐了吧。”
“爹爹，您還是聽娘親的話，歇歇吧。”淑循過來見了，流淚相勸。
服藥之后躺了約莫一炷香的功夫，覺得好像舒服了一些，起床梳洗畢，喝了幾口稀飯，又到縣衙。
七月下旬，雷雨頻仍，竟然還出現(xiàn)“大風竟日烈烈有聲”、氣溫下降，“寒意驟增”的天象。
他冒雨到鄉(xiāng)下視察，看到即將收獲的稻谷一個個都彎下腰，顯出沉甸甸的模樣，他就像一位將要分娩的母親，忍不住喜悅之情；但是他的心里還是隱隱作痛，因為瘟神蝗蟲，說不定什么時候席卷這沃土良田。他每到一處，都要求鄉(xiāng)民抓緊找蝻挖蝻，特別是那些雜草亂石之中，不讓蝗蟲有露頭的機會。
八月初，眼看秋收就要開鐮。他還是到處視察：“初一，晨曦初露，帶上書吏衙役，出城登船，沿北橋、中橋、南橋，至周新鎮(zhèn)，一路察查蝗孽，均無行顯，或有功成之感，幸蔚……初三日，相與田師爺，渡大溪、轉陸家莊、過西亭村，均告平安，細心勘拷，均無蝻跡，幸甚……”李大人在日記里也顯得情不自禁。
回家之后，他告訴夫人：“還有半月，薪谷就要登場了，欣慰之情，似有情不自禁。”李大人長年一本正經(jīng)的嘴角上，露出了久違的笑意。
好多天了，各地偵點都是傳來好消息。時間一個時辰一個時辰的過去，離收割期也是越來越近了，可是李大人卻在欣喜之余，卻越感焦急，因為等待收獲的心情里，夾雜著時間過得太慢的感覺，但愿……
“但愿這半月不出紕漏，少點風雨之災。”李夫人聽了，也很高興，“更是希望，那個再無起勢。”
但是，這最后的十幾天日子，真的可以“安瑜無虞”嗎？李大人似有隱憂：“是啊，除了風雨之災，特別還要……”李大人欲言又止。因為他生怕提到“蝗蟲”二字，因為“說曹操，曹操到”，還是避諱一下好。
果然，這“避諱”了還是“是福不是禍，是禍躲不過”。八月十三：“報！城外十里，楊墅寺背后，挖到一窩蝗蝻！”李大人立即趕往現(xiàn)場，草叢中成堆成堆的小蝗蝻，“蠕蠕然，密過蚊蟲，小如蠅粒。”
“密麻得讓人全身發(fā)麻！”他叫人用鏟子鏟起來，“裝袋焚燒！趕快！”
李大人馬上告示：“把全縣各鄉(xiāng)保甲圖都翻個個，找出、挖絕蝗蝻。”要大家以楊墅寺的發(fā)現(xiàn)為戒。大家聽了頓時覺得毛骨悚然，于是，立馬尋覓，果然又找出多窩蝗蝻。李大人不敢掉以輕心，又下告示，挖得蝗蝻者獎，“凡捕獲小蝻者，每斤三十文；掘得未出之子者，每斤四十文；捕獲已成飛蝗者，每斤二十文。”這個獎勵已經(jīng)高出以前十倍！
功夫不負有心人。蟲口奪糧之戰(zhàn)終于告捷。看著飽滿的薪谷閃亮登場，終于放下心來的李大人抑制不住內心的激動：
“揮汗沃禾禾既出，瘟君相攜扼野途，
相望無垠三千里，撲斬飛蝗一路歌。”
九月，秋高氣爽，為頌五谷豐登，為獎滅蝗功者，李大人決定“擇吉九月十五，舉辦無錫滅蝗功成暨 稼檣秋成大典”。李大人規(guī)定，各村推選田主一名、佃戶兩名出席。這“佃戶兩名”堂而皇之作為鄉(xiāng)民代表，與那些劣紳土豪、“社會賢達”平起平坐，在無錫歷史上，是開天辟地第一回！
無錫大地上，人們口誦足傳；那些“士紳賢達”，確實目瞪口呆！
大典在校場壩舉辦。會場布置肅穆莊嚴，又不失喜慶：中間用正楷書寫“無錫縣稼檣秋成暨滅蝗功成大典”橫幅，兩邊是對聯(lián)——上聯(lián)：赤帝教農稼蕓生不再茹毛飲血。下聯(lián)：猛將滅蟲妖黎民拭迎牧谷登豐。會場周圍懸掛的吊掛金紅旗和各色彩旗獵獵迎風，配上綠枝紅華，裝點偌大的校場壩，好不氣派。
“無錫縣稼檣秋成暨滅蝗功成大典，典禮開始！”陳書吏宣布，“恭請尊貴的江蘇巡撫奎俊奎大人上坐；恭請尊貴的嘉賓金匱縣知縣張玉泉張大人上座；恭請本縣知縣李超瓊李大人上座！”
典禮上，李大人宣讀致辭：“……毒惡蝗蟲，尖齒利牙。侵吾稼檣，壞吾農桑。天神劉猛，救吾水火。毒蝗不甘，卷土死燃。金錫兩縣，振戈除頑。黎民百姓，無辭辛勞。老少人等，相攜滅障。蝗孽雖頑，不敵黎氓。無學霸王，終成力挽。天有猛將，人心亦鏘。為掃孽障，誓過易川……”
“大人，您怎么啦？”李大人剛剛致辭完畢，覺得眼前金花閃爍，就要暈倒。陳書吏趕快向前把他扶住，“大人！”
下面觀看的大眾看了，有些騷動：“大人……”
“不礙事，”李大人吩咐，“繼續(xù)進行下一項，不要掃了大家的興。”李大人由陳書吏攙扶著，到位置上坐下，并且從包里摸出一粒藥丸，和水吞下。
陳書吏宣布：“大伙不要緊張，李大人不小心崴了腳，不礙事！大會接著繼續(xù)。待吾等即刻請來郎中，不時即愈。”大家才安靜下來。
李大人稍歇一會，即對在秋成和滅蝗中做出貢獻的各色人等進行嘉獎：“南壩鄉(xiāng)佃戶黃長生，鳳坡鄉(xiāng)佃戶向家田，丁嘴鄉(xiāng)佃戶周詳冰……請上臺接受褒獎。”
“怎么嘉獎的全部是佃戶？”臺下引起一陣騷動。因為以前從未有過這樣的事，大家感到奇怪不提。
“黃長生滅蝗有功，他一共滅蝗蝻蝗卵十四斤三兩，折合蝗蟲一百一十三萬一千二百多頭，為全縣之冠！特奉為滅絕蝗妖鎮(zhèn)土偏將軍，獎勵龍爪嵌花銀十兩，贈與藍色吊帶鑲金銀紋八卦旗一面、上好陰丹布免袖褂子一件，以資鼓勵！”
請上臺面領獎的的其他各色人等，俱各有獎勵。
“請奎俊奎大人、張玉泉張大人、李超瓊李大人為各路英雄頒獎！”
會場上引起一陣騷動：“怎么？巡撫大人給泥桿子頒獎？奇了……”“這上下沒有了尊卑……”
那些劣紳等“社會賢達”更認為李大人鬧出了天大的笑話，“這種沒有體統(tǒng)的縣令，看他以后怎么下臺。”
可是奎俊等人落落大方、鄭重其事的給這些泥桿子頒了獎。而且奎大人還當眾發(fā)話，要將此一做法在全省推廣，“我們的黎民百姓辛苦了，他們流血流汗、含辛茹苦養(yǎng)活了我們，撐起了大清江山、他們是本官的衣食父母，他們才需要得到本官和宦海大小官吏和紳士賢達的尊重。本官在這里給各位英雄作揖了……”
會后舉行“唱跳演出”，各鄉(xiāng)編排節(jié)目盡顯八仙過海，皆出奇風佳俗之藝美味道。李大人也自編自演一出合江儺戲《戰(zhàn)蝗孽》，更是讓人覺得耳目一新。在嗩吶炫音和竹節(jié)鼓點的引領下，李大人以剛柔互現(xiàn)的舞姿、瀟灑利索的表演，把個“唱跳演出”推向高潮……