24、心瘁為民不祈虛

經(jīng)過千籌萬借，“過班”之事終于有了著落。這一回遇到了像陳海珊、沈佺這樣的真兄弟，也遇到了“面露慍色”的假同道。回顧來路，真的讓人唏噓：

光緒二十四年四月（1898年），李超瓊奉調(diào)江陰縣令。

江陰，位于長(zhǎng)江下游，是“膏腴之地”江南中之佼佼者，而且地理位置十分重要，它東望邊海后倚腹疆，執(zhí)大江之牛耳，進(jìn)攻退守皆游刃有余，是兵家必爭(zhēng)之地，自古以來“乃長(zhǎng)江之鎖匙也”！“得江陰者，江浙蘇皖底定也”！李超瓊上任也是他任“臨民之官”十多年以來罕見的沒有發(fā)生全局性自然災(zāi)害的年月。他躊躇滿志，準(zhǔn)備在這里大干一場(chǎng)。

沒有想到，李超瓊在江陰干了一年多，差事剛?cè)胝墸赣H黃氏病逝。1899十二月，李超瓊扶母親靈柩回鄉(xiāng)丁憂。一轉(zhuǎn)眼就是兩年三個(gè)月，這兩年多李超瓊按例停止俸祿，養(yǎng)廉銀和火耗一并取消。眼看這捐納無有由頭，“過班”之事沒有著落。幸好得友人相助，問題終于得以解決。

光緒二十七年六月，一列火車在京津線上歡快的飛馳，一望無際的華北平原映入李超瓊的眼簾。本來正值盛夏，應(yīng)該是草木蔥蘢的一派生機(jī)勃勃的景象，卻讓李超瓊提不起精神：天津城外那片充滿詩意的紫竹林到哪里去了？京郊豐臺(tái)一帶姹紫嫣紅的“烵藥之盛”也沒了蹤影。沿途一溜煙的敗壁殘?jiān)尷畛傋x出了京津一帶經(jīng)過了怎樣的劫難滄桑。經(jīng)過1894年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、和1900年義和團(tuán)與八國聯(lián)軍的拼死廝殺，京津無垠的大地上，寫滿了面目全非。

“李大人遠(yuǎn)道而來，有失迎迓，吾等多有致歉！”好友高樹、高楠兄弟和喬樹相三人早已在站臺(tái)等待。

這次來京過班，都是他們具體安排。李超瓊看了，在他抵達(dá)之前，房屋的裝修除掃都已經(jīng)安排停當(dāng)，寢廚用物一應(yīng)俱全，只要他愿意，隨時(shí)可到高、喬家打攪。“吃喝拉撒，一應(yīng)俱全，出門辦事或者拜訪友人，都有車馬迎送，到哪里都非常方便。真是欲可隨心，就像自己家里，無有疏生之跡。”

當(dāng)晚，高家備辦酒宴，為李超瓊接風(fēng)。

“李大人那邊過得怎樣？”一番寒暄，酒過三巡之后，喬樹相問了李超瓊，“想必事事順暢，一帆風(fēng)順吧？”

“不瞞三位老弟，愚兄這些年有些凄慘。”李超瓊唉聲嘆氣，“當(dāng)年上任伊始，就遇溧陽大旱，及至轉(zhuǎn)赴元和卻瀕臨一片浩渺澤國……水旱大災(zāi)，接撞應(yīng)接，雖涂地肝腦，皆為應(yīng)之無暇。民之慘象，睹之殤殤，徑赴微力，無挽狂瀾……嗚呼！愚兄這些年之慘，罄竹難描！徑至調(diào)任江陰，似有轉(zhuǎn)機(jī)，又遇家母西卻，丁憂又逝兩年有奇……”

高樹端起酒杯：“遠(yuǎn)道稀客。今天大家高興，那些陳芝麻爛谷子，有的是時(shí)間再敘。好好的為兄臺(tái)接風(fēng)，高興，一掃往昔頹唐之勢(shì)，為了兄臺(tái)這次過班起復(fù)辦事順暢，無有摯肘、一馬平川，干！”

“這可是上好的二鍋頭，是京城肇名巷深莊的牌頭貨，”高楠也端起酒杯，“就是，容后再敘，干了！”

“李大人來到這里，就不要拘束，這里就是你的家。”喬樹相夾了一筷子，轉(zhuǎn)過話頭，“當(dāng)前時(shí)局，紛亂如麻，李大人有何高見？”

“愚兄自遠(yuǎn)江湖，孤陋寡聞，今下初來乍到，對(duì)時(shí)局不甚了了。恕無見地。”李超瓊端起酒杯，“還望各位知音競(jìng)相指教。”

“現(xiàn)今大清積貧積弱，不事進(jìn)取，以致成刀砧之肉，任酋自取。天朝大清看似泱泱，內(nèi)卻了了。只需有蚩尤振臂，大廈轟然而傾！看看外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有貪腐刀兵。”高楠拿起筷子，“就知國運(yùn)式微啊，國運(yùn)式微！”

“吾遠(yuǎn)在江湖，也略微有聞這大廈將傾之兆！”李超瓊長(zhǎng)長(zhǎng)的一聲嘆息，“唉，本來有立地?fù)翁熘耄瑓s無振臂疾呼應(yīng)者云集之能，眼看社稷已成江河之勢(shì)，卻不能匡扶大廈。吾等無奈，直憾無力回天矣！”

“但是，天也要變！中國要變矣！中國必須變！”高樹大聲說，“倘若天若不變，天亦將老也！”

“中國要變矣！中國必須變！”大家都一致認(rèn)為，“中國必須變，才能自立于萬國之林，否則不久春秋也！”

李大人聽了，輕聲提醒，說道：“隔墻有耳！”

是啊，隔墻有耳。但是“關(guān)心國是，何罪之有？”喬樹相把酒一飲而盡。

“公車上書，何罪之有？”

“戊戌六君子，何罪之有？”

看到大家群情激憤，李超瓊也說：“大清要扭轉(zhuǎn)頹危，只有變法一途。中國不變，非亡絕無他途。”

“是啊，再這樣下去，大廈將傾矣！”喬樹相很激憤。

“可是指望清廷變法，卻是與虎謀皮也，”高楠憤怒的說，“看看商鞅之身裂，看看拗相公之下場(chǎng)，再看康明夷之危卵，哪一次不是災(zāi)禍臨頭、哪一次是朝廷讓變法工成？”

李超瓊拿出一紙，乃火車上所得《蘇報(bào)》。上有譚嗣同一詩云：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”。李超瓊念過，激動(dòng)的說：“多妙的絕句，多壯闊的豪情！可是愚兄慚愧，愚兄也許做不到矣！偉哉，譚嗣同！壯哉，譚嗣同！”他慨嘆到，“此詩可謂淵淵作金石聲，豪情浩氣，振天地矣！”

“譚嗣同乃中國不可多得之人才也！豈知太過固執(zhí)，不懂‘留得青山在，不怕沒柴燒’之說，該避不避、可隱不隱，送讓頭顱，被弒于菜市口，惜哉惜哉！”高楠深為惋惜。

“譚嗣同既歿，坊間盛傳，他有逃生機(jī)會(huì)？”李超瓊問。

“當(dāng)時(shí)，日本駐華公使愿意讓他亡命日本，被他斷然拒絕曰：‘各國變法無不從流血而成，中國未聞?dòng)幸蜃兎ǘ餮撸藝徊病Ｓ兄?qǐng)從嗣同始’！”喬樹相說，“世間有這樣的漢子，在刑場(chǎng)上，他高聲疾呼‘有心殺敵，無力回天，死得其所，快哉快哉！’如此大義凜然，真是感天動(dòng)地！”

“確是。但是他卻‘各國變法無不從流血而成，中國未聞因變法而流血者，此國之所以不昌者。有之，請(qǐng)自嗣同始’！公然以命相抵。”高樹慨嘆，“此誠中國之脊梁也！”

“不過，一位豪雄，還未有施展，即自殞命，雖為壯哉，實(shí)為哀哉、惜哉！”喬樹相連連搖頭，“有心殺敵，則先求存。革命之先，要有執(zhí)牛耳者；革命要成，必先有執(zhí)牛耳者，則振臂一呼，有隨也！執(zhí)牛耳者殞命，只換得猴孫散也！”

“惜哉！國之棟梁，良可惜矣！”李大人頓覺凄涼，“英雄倘能圖存，中國，不會(huì)至今如此不濟(jì)矣！所以大家，為了蟄伏，需予惜命，以圖良機(jī)矣！”

“大人所言極是。以后，一定要謹(jǐn)言慎行。”喬樹相也叮囑。

“在此社稷存亡之秋，居然出如袁世凱之?dāng)☆悾私酝僦　备唛舱f，“他日若能誅殺袁世凱，為譚嗣同等六君子報(bào)仇，吾皆快哉！”

“為殺國賊袁世凱，干！”

“為殺國賊袁世凱，干！”

“若此國賊橫行下去，國亡之期未遠(yuǎn)矣！”可是李超瓊還是感到一臉茫然，“何有救國圖存之道矣？”

“先生聽說孫文的革命黨么？”喬樹相問。

“已經(jīng)聽說，從友人口中知曉，此人胸懷鴻鵠之志，與天朝誓不兩容，”李超瓊大加贊嘆，“此人天生豪杰，似又一譚嗣同橫空出世矣！”

“比之豪杰譚嗣同，或更橫空也！”喬樹相更是贊賞。

“孫文乃中國之希望，”高樹告訴李超瓊，“今日之中國，山雨欲來矣，我們只能拭目以待。”

一天，他逛地?cái)偅彽靡槐九f書《儒林外史》。對(duì)這部書，他愛不釋手并認(rèn)真研讀。他認(rèn)為，吳敬梓看人閱世十分了得！可以說是深入骨髓。他逢人便說，這是一本“奇書”，是一面“人物鏡”。每個(gè)人在此書面前一照，是善若觀音菩薩還是丑若白骨娘娘，一望便知。書中一句“三年清知府，十萬白花銀”在那些年就已經(jīng)家喻戶曉。李超瓊拿不出區(qū)區(qū)幾千銀錢，被人揶揄為“天方夜譚”也不讓人意外。

到了京城，難免要找?guī)讉€(gè)朋友敘敘。

“兄臺(tái)別來無恙？”李超瓊?cè)グ菀娝缒暝诔啥煎\江書院的結(jié)義兄弟曾光岷。

“您是？”曾光岷說，“請(qǐng)進(jìn)屋再敘。”把李超瓊請(qǐng)進(jìn)屋里。

曾光岷滿臉疑惑，反復(fù)端詳，始終想不起來人是誰：“您是？”

“老兄還不知曉？”

“真真是不知曉。”曾光岷反復(fù)端詳，真是一臉茫然。

“小弟是您在錦江書院的結(jié)拜兄弟矣。”李超瓊說，“怎么？真的不認(rèn)識(shí)了？吾是紫璈、書名李超瓊兄弟矣！”

曾光岷慢慢回憶。看著面前這位垂垂老翁，曾光岷似有記憶：二十年前，大家都還是幾近不惑之年，正處當(dāng)?shù)朗⒛辏L(fēng)華正茂，他們一起談憧憬，一起抒發(fā)報(bào)國之志。由于志同道合，他們歃血為盟，誓共赴生死。可是十多年之后相遇，曾光岷看對(duì)方卻更似滄桑洗禮，蕓蕓將謝。他反復(fù)打量始終不敢相信，眼前這位老態(tài)龍鐘的人物，真是當(dāng)年自己認(rèn)識(shí)并且志同道合、與之義結(jié)金蘭的李超瓊！

“老弟，歲月把你打磨成此老黃壽星態(tài)，一定是經(jīng)歷了好多不凡之緣吧？”曾光岷感慨說，“到現(xiàn)在愚兄都還恍惚，賢弟到底是不是從年少氣盛的當(dāng)年走過來的紫璈。真是光陰如梭，人生易老矣！”

“花甲未季（未到），老態(tài)竟成矣！”李超瓊感嘆道。沒有見到曾光岷，他自己也沒有想到，自己如此老態(tài)不堪，“不瞞老兄，小弟確系走得艱難，十余年來，好多辛苦，罄竹難盡。剛剛走馬溧陽，即遭大旱，來到元和，又是水災(zāi)，所到之處，幾皆旱澇相隨；看看到了江陰，似乎星運(yùn)斗轉(zhuǎn)，卻又老母仙去，‘丁憂’兩年有奇……這種艱難，不成老黃才怪！”

“原來如此！老弟確系含辛。”

曾光岷也早過天命之年，直泊花甲了。雖然序齒略溢，占先為兄，但是看上去卻小于李超瓊。他雖然未得重用，但是先前卻在歷史上有重大建樹。在當(dāng)時(shí)萬馬齊喑的朝野思想界，他帶頭喊出振聾發(fā)聵的觀點(diǎn)：馭夷之道，莫如強(qiáng)兵！駁斥了當(dāng)時(shí)那些影響惡劣的“馭夷之道，應(yīng)以誠信結(jié)之”的荒謬觀點(diǎn)。（光緒二十四年，馮桂芬著文《善駕馭議》，遭時(shí)任刑部主事曾光岷的批駁：“此條言馭夷之道，以岷猜嫌，布誠信為主。然此系調(diào)停緩兵之說，非長(zhǎng)駕遠(yuǎn)馭之道也……今我國未能以兵自強(qiáng)，而以誠信結(jié)之。臣知其畢不能也。所欲則與，所求則應(yīng)，懷柔示之，而不我德，無端而搜求舊隙矣。無端而非禮苛責(zé)矣。欲豁難償，地利有盡。自古無調(diào)停而能有國者……臣故曰：馭夷之道，莫如強(qiáng)兵。”）

“當(dāng)年兄臺(tái)‘馭夷之道，莫如強(qiáng)兵’真的如雷貫耳，小弟至今念念不忘。”李超瓊提及慨嘆，“與夷人講道理、‘以誠信結(jié)之’，無異于與虎謀皮。卻是當(dāng)今太后，依然不思此道，竟然挪用軍款，為己辦壽，真誤國矣！泱泱天朝大國，淪為婦人股掌，氣數(shù)若能不盡，真是奇怪！”

“看來賢弟與愚兄之謀略同。”

“就是，對(duì)強(qiáng)盜豈有‘誠信’可言？”

“賢弟此來，當(dāng)作何為？”

李超瓊把他捐納道員之事說了。

“愚兄以為，當(dāng)今天下，國破民蔽，望遍野皆赤，餓殍載道，匪盜橫行，官嗜民脂如刮蚊股肱。只有扶民冷暖、振國強(qiáng)兵乃是當(dāng)務(wù)之急。此等虛名，不圖也罷！”曾光岷不但不表恭賀，反而當(dāng)即表示己之不亽，“不過若是賢弟執(zhí)要己見，為兄以為賀舉。”

聽了曾光岷之言語，李超瓊突然覺得，自己確實(shí)老了。既然自己病體沉痾，可預(yù)余生無多，該抓緊做事了。國家已經(jīng)破敗不堪，外撐天國，內(nèi)早敗絮，黎民百姓還在苦難中掙扎，無有求存之途。國家和人民都需要自己努力做事，為國為民分憂。而現(xiàn)在，自己卻在這里為了“光宗耀祖”、為了一個(gè)終日無所事事、無國無民的“四品道員”的虛名而白白的耗費(fèi)時(shí)間和精力。

他陷入了深深的思索中：自己已經(jīng)費(fèi)盡心機(jī)，笨波狼狽之后，終于讓這“四品道員”離自己是那么近，已似唾手可得。然若得此四品道員，自己就會(huì)離開蕓蕓蟻草漸遠(yuǎn)，不能為民操持，不能恤民苦疾。這孰重孰輕，本該一目了然。但是不去“過班”四品，此生真的沒有這個(gè)店了，終身將為此而留憾；不問民疾，不為民憂，此生品行也已被污玷。真乃進(jìn)難退難進(jìn)退皆難矣！

他奮筆疾書：

“只當(dāng)掙扎座廟臺(tái)，回首蒼茫鬢毛衰。

環(huán)看螻蟻哀嚎急，心瘁為民不祈虛！”

時(shí)間定格在十一月初旬，北方的天空，已走進(jìn)初冬時(shí)節(jié)。天上雪花紛紛而下，整個(gè)大地蒼涼無際，惟余莽莽。是夜，初月近半，夜色的大地，卻是若白晝相與。李超瓊沉思良久，終于下定決心，還是回到“愁嘆深深”的黎氓小民身邊，還是致力為黎民百姓做點(diǎn)事。那個(gè)所謂“四品道員”只能是高高在上、“與民無緣”。終于，他毅然將過班的目標(biāo)“仍改歸知縣”，當(dāng)個(gè)“臨民之官”，了結(jié)自己此生此世“只為黎民蒼生舒”的夙愿。他寫信慎重告知為他過班提供服務(wù)的中間人袁保山，而且寫信告訴自己的兒輩：“……為父觀當(dāng)今之世，民乃國之基矣。然普天之下，誰憂民矣？民有饑渴官撫之，民有積怨官慰之。今過班四品，乃虛名也！廟臺(tái)之高卻離民漸遠(yuǎn)，撫之慰之皆無可。為官者為民之疾苦也，不憂民何談憂國？此為進(jìn)亦憂退亦憂之道。得此虛名，卻不臨民，乃為父之憾矣……”這樣終其一生，他的宦途就在帝國的底層嘎然而止。

老友王蕓莊曾對(duì)李超瓊的官宦際遇發(fā)出感慨：“作令二十年，非無知遇，是自棄矣，是為官與民同疾苦，而到老仍一知縣終。”

不過李超瓊對(duì)自己放棄過班起復(fù)四品道員有些于心不甘、還是覺得很遺憾。在上海知縣任上，給在日本留學(xué)的兒子李侃寫信特別叮囑了王蕓莊的這番話，并且要求：“老父百年之后，侃兒切記將此番言語鐫刻在墓碑上。”

但是他覺得，雖然失卻過班四品道員的機(jī)會(huì)是“失之東隅”，卻還能與民同樂同苦，依然可以視為“收之桑榆”。這樣，他這一生舒暢了。因?yàn)樗槐貫樵诨潞Ｖ械某粮《嗫鄴暝恕?span lang="EN-US">

光緒三十二年二月初二，他以“卓異俸滿”起復(fù)知縣的身份，在吏部官員的引領(lǐng)下，晉見帝國最高統(tǒng)治者。太后垂簾且坐得遠(yuǎn)，“隱約不可見”，而光緒則是“天顏咫尺”。

李超瓊走過光緒面前稟報(bào)的聲音很大，驚得光緒眼皮輕掀，一瞬間，四目相對(duì)，這位“堯曜禹瘠”的年輕傀儡皇帝憂郁不甘的眼神，永遠(yuǎn)定格在他憂國憂民的心底。

這次起復(fù)，他看到了起復(fù)程序的繁瑣復(fù)雜，看到了吏部各司局官員辦事的拖沓顢頇，看到了辦事公開索費(fèi)的“狐鼠鬼蜮”。

是夜，李超瓊回到寓所，思前想后，一時(shí)興起，狂書楹聯(lián)：

“老去名心已久交，饑驅(qū)今又上燕臺(tái)。

藤花廳外暄陽好，獨(dú)坐真終獻(xiàn)曙來。”

一場(chǎng)勞精費(fèi)神的“過班起復(fù)”，就這樣結(jié)束了。

“感謝各位賢弟在愚兄過班之期予以的鼎力相扶，今聊備薄酒，容暢飲再別。”即將告別京城了，李超瓊約了喬樹相等人相聚，席間，李超瓊慨嘆：親歷了此次才知道，“輦轂（皇宮里）如此，銓司（吏部）如此，天下事尚可問哉？”