22、嘔心瀝血鑄長堤

晚清年代的江浙一帶，經年旱澇相隨，商旅不興，究其原因，一是由于淮河決堤致氣候轉劣；二是近代以來，亂伐林木，致生態失衡；三是戰亂頻仍，水利工程年久失修，致水道瘀塞，堤壩垮塌，田園荒蕪。

兩任元和縣令的李超瓊親歷元和大災，心急如焚卻無計可施。

光緒十六年三月，李超瓊正忙于春賑散放事務，聽報：“甪直鄉紳張樾階、沈寬甫兩位先生求見大人。”

“請兩位先生稍等！”李大人聽了，心里很高興，好久沒有見到兩位先生了。于是急急的叫劉師爺暫時接下手中活計，趕回縣衙。

張、沈兩位鄉紳熱心公益，喜好慷慨解囊，為元和百姓做了不少好事，與李大人成為摯交諍友：“兩位仁兄請?！?span lang="EN-US">

坐定寒暄畢，“兩位仁兄親來寒舍，可有貴干？”

“無事不登三寶殿?！鄙驅捀φf，“在下今天特地約了樾階兄，就是想和大人聊聊金雞湖之事?！?span lang="EN-US">

“金雞湖？”

“就是，金雞湖。金雞湖是縣境東南部百姓進城辦事經商的必經之路，”張樾階介紹說，“可是由于湖面寬闊，氣候變幻無常，季風到來，常常引得風高浪大，稍有不慎，或是駕馭不周，往往會發生船翻人亡事故?！?span lang="EN-US">

“就是，去年夏天那次船難，至今令人談虎變色！”李大人搖搖頭，“本官也想過應該整治了，可是……難吶！”

“老百姓把金雞湖視為畏途，一年到頭難以進一次城，因為進一次城如同賭一次命?！鄙驅捀φf，“造成縣域東部南部諸鄉長期與外界隔絕，越來越閉塞、商旅越來越萎縮、百姓越來越貧困。”

“光緒十二年盛夏，一只船載著六十余人，要到城里辦事。在半途遇到龍卷，大家還來不及反應，頃刻之間，船就被扯成幾大塊，飛上了天。可憐一船老幼人等，除了四五個人僥幸登岸以外，六十丁口皆為魚鱉之餐?！?span lang="EN-US">

“去歲初登之時，看見滿滿一船稻米，從東而西駛向縣城。眼看離城只有一里之遙了，而且天高云淡，沒有想到，一時間濃霾低沉，鵬浪扶搖，一陣偏東雨裹挾狂風襲來。船兒來不及躲閃，雨水和著巨浪打來，就裝了滿滿一船，只見那船被風吹著在水里打旋，眼看只有一瞬間，船身就被旋風撕成幾塊，看著就沉沒了，消失了，連船板也看不到一塊?？上莾扇齻€人和一船白花花的米糧，就此了無蹤影。到現在，都沒有找見半塊尸骸?！?span lang="EN-US">

“風浪無法控制，差不多每年都要發生大小事故。老百姓巴望政府能夠出面集全縣之力，解決金雞湖對舟楫人員之害?！?span lang="EN-US">

“外加那些疾風狂浪，使勁的拍打沿岸，沿湖圩田受沖擊浸蝕嚴重，甚至成片垮塌。圩一垮，大片良田頓成澤國，了無收成，老百姓一年辛苦，就此打了水漂……”

“原來金雞湖東部南部因為舟楫之利，幾個鄉鎮商業鼎盛，”沈寬甫嘆息，“由于近年戰亂和缺乏治理，金雞湖成為鄉民畏途，致交通日漸閉塞，商業日衰。那些鄉鎮也日漸頹廢，早逝往日之繁?！?span lang="EN-US">

李大人聽了良久無語。他走遍了元和縣境，對金雞湖的危害了如指掌，也對治理方法進行論證，計算下來，可以嚇人一跳，苦于沒有近乎天文數字的巨額資金，至今不敢提及：“兩位可有少用銀錢又能辦事的最佳治理良策？”李大人問。

“可是有。”兩位鄉紳建議，可在湖上修一長堤，把一個巨湖一分為二，“堤上設纖道，可以用纖拉船也可以供人來往?！?span lang="EN-US">

“這樣還可以一舉兩得：”沈寬甫說，“一可提升湖上水位深埋暗礁，縮減湖面減少龍卷，讓水路保證行船安全；二可開辟東部鄉鎮進城的陸路通道。”

“應該是三得，”張樾階補充，“由于大堤可以減緩風浪的沖擊威力，保護了周邊圩田不致垮塌。”

“由于水面提升，還可以增加農田的自流灌溉面積，至少可以增加周邊上千畝旱澇保收田，可謂是一舉四得?！崩畲笕苏f。

“也許還有五得、六得……”大家越發高興，有點忘乎所以了。

“就是。本官犬子侃兒到日本留學，寒假回來過。說是日本利用水位的高差，發出大量的電力，用于點燃電燈，照亮千家萬戶?！崩畛傉f，“以后點燈就不燒油了，而且用電力可以推磨碾米，減輕人力負擔?！?span lang="EN-US">

“何如高差？”沈寬甫問。

“就是因為筑了堤壩，把水隔開，就成了上面水位高，下面水位低，形成一個高矮的差別，高處的水流下產生力量，沖擊發電機，用來發電?！崩畲笕苏f。

“嗯，是這樣?！鄙驅捀φf。

“水力可以發電，除了點燈之外，還可以把洋機器帶動打轉，帶動磨子磨面、碾米。這么神奇，這些在下都沒有聽過。”張樾階說，“我們玩兒不轉發電這玩意兒，但是聽說，教堂里面能人多，可以請他們來給我們合計合計，修他一個。”

“修他一個？張先生倒是想得周到。堤壩工程已經非常浩大，需要投入巨大的人力和物力。如果要建建發電站、要買發電機，還要拉電線，聽說光發電機就是好多銀錢才能買到，加上照明、拉磨等等配套，必然是一個更大的工程，不說所需人力，這銀錢就是一個難以想象的大問題。倘若再加個發電站的堤壩加高、多淹沒農田賠償，攤子鋪大了，那就不是吾等所承之重也！”李大人沉吟了一會，又說，“現在不要想高了。麻雀吃胡豆，還是要先和屁股商量。修他一個，說來倒是輕巧，發電的事兒就不要想了。”

“但是”張樾階看著李超瓊，像是要等回話。

“但是什么？先生也善吞吞吐吐？”李大人看他欲言又止。

“但是可以考慮，在大堤上留個閘口，”張樾階說，“待以后有錢了，再修。”

“這可是個辦法?！崩畲笕寺犃搜酃庖婚W，突然提起了精神，“這樣一來，以后縣域經濟實力提高了，修電站就省事兒多了，就真的可以修他一個！”

“還是找人合計，堤壩要修多長、多高，多寬。要進行預算，確定資金額度。”李大人說，“向來沒有干過這么大的工程，本官心里沒有底。但是要抓緊時間。一切備辦差不多齊備，擇個良辰吉日，就可以動工，不能稍有延宕。”

張樾階和沈寬甫很快找人進行了工程設計和資金慨算，呈報給李大人。

過了幾天，李大人拖著病體，約見張、沈和其他德高望重的多位鄉紳富戶，研究為大堤籌措錢款，以及人力動員、工程方案等事項。

錢是最大問題。雖然李大人因為“用度告竭，到處乞貸”，而各方知道元和知縣“窘況益迫（債臺高筑）”，所以“應意頗悒悒（很不情愿）”。

但是，李大人還是想盡辦法，度過“錢關”：大膽動用上年澇災的賑災余款一萬四千串。可是這點錢，還是遠遠不夠。

“今下請來各位賢達，不為別圖，只是為了修建金雞湖大堤的事兒。”李大人本來因為籌錢困難而憂心忡忡，但是今天卻在臉上撒了些微笑，“這大堤的修建雖然困難重重，但是既然提到了議事日程，即使再困難，也必須修，而且要趁下忙已過人們閑著無事趕快修！”

李大人一時顯得很興奮，他話題一轉：“本官與大家長期相處，彼此相敬如賓。本官知道，大家為了修建水利工程和其它公用設施，從來沒有吝嗇過。

“這是利國利民的好事，即使再難，大家也要舍得出血?！鄙驅捀φf。

“就是，再吝嗇也不能吝嗇這點錢?！贝蠹壹娂姲l言。

“由于工程浩大，資金缺口亦大，本官盡其所能，也無法解決?！崩畲笕四樕汕甾D陰，“今天邀約大家，就是希望與大家一起，商量如何解決?！?span lang="EN-US">

“李大人，看您說個數吧，”張樾階站起來。

有幾位士紳也很贊同。

李大人把預算所需告訴大家。

“當下本官移出上年救災余款一萬四千串，與人借貸七千串，合計兩萬一千串?！崩畲笕讼虼蠹覕偱?，“本官思考再三，決定捐出養廉銀一萬串，三天之內打入工程賬戶；再捐出俸祿五千串！”

全場一片掌聲。陳書吏聽了：“大人這樣一來，全庫皆空，全縣官差哪來用度，迎來送往的銀錢誰來擔承，您自己的開支如何撿底？”

“這個不管，秋成即可緩轉。”李大人擺擺手，“俗話說，‘天不絕無路之人’本官知道，到哪個山頭唱哪支歌。你就放心吧?！?span lang="EN-US">

“鄙人愿捐一萬串。”張樾階舉手。

“鄙人愿捐一萬串?！鄙驅捀εe手。

“鄙人愿捐五千串。”“鄙人愿捐五千串。”“鄙人愿捐三千串。”“鄙人愿捐一千串?！薄氨扇嗽妇栉灏俅！薄氨扇嗽妇琛?span lang="EN-US">

大家十分踴躍。工程款項基本上差不多了。

“工程需要大量的土石方，開始本官十分納悶，到哪里去尋找？”李大人說，“沒有想到，踏破鐵鞋無覓處，那天本官在蘇州城閑走，突然發現，這不是好材料嗎？”

“蘇州城內外的斷垣殘壁！”張樾階很高興，一下子站了起來。

“對對，正愁這些東西沒有去處呢！”向來不大說話的陳書吏也開口了，“要收拾還要大量人力為了。”

動員人力清除蘇州城里各處堆積的戰爭廢墟，用于填充堤壩的土石，“免費”獲取土石材料，既清除了二十多年沒有得到處理的戰爭垃圾，又解決了大堤石料之燃眉；老百姓“以工代賑”，按勞記工領酬，并給以伙食，利用農閑時節使大批災民投入勞動，讓農戶找點過年錢。而且那些農戶也沒有時間去**，為了輸贏打架斗毆的事自然減少，社會治安明顯向好，這樣就確保工程進行。

這天，李大人起床洗漱完畢，“隨本官到湖上看看?！?span lang="EN-US">

李大人經常來到湖上視察，對工程進度和質量進行指點和監督。光緒十六年五月，李大人又去湖上視察，最后敲定工程開工日期。十六年七月十七日，是黃道吉日，工程開工。那天，李大人約了支持工程的當地士紳，于上午己時在天寧寺會齊，同去湖邊祭祀湖神，祭畢，打下長堤第一樁。

“今下已經是十七年七月了，”從那時到現在，工程已經進行了近一年。李大人已經去查看了十多次，不論刮風下雨烈日熬煎，不顧精力倦疲病疾纏身?！斑@工程工程量已經近半，再過一年多，就要完工。但是這質量，本官擔憂矣！”李大人說，“不去看看，本官心里實在不踏實?！?span lang="EN-US">

這天細雨蒙蒙，路不好走。陳書吏扶著他，小心翼翼的走過一根田埂，眼看還有兩三步就過了，沒有想到，李大人腳下一滑，“穹”的一聲，兩人都掉到田里。大家趕快把他拉起來：“我們回去吧，好把衣服換了。”陳書吏建議。

“回去？荒唐！”李大人有些火了，“要回去你自個兒回去！”

“哦，好好，”陳書吏只好由了他，指著前面一個草棚，“大人，那里有個看棚，我們進去擰擰褲腳。”

終于又到了。登高一望，李大人果然喜形于色：“這湖上運筑小船星星點點，好不熱鬧！”李大人看了，興致盎然，他慢慢細數，“這硬是一百六十余船，好不踴躍。工程竣工，指日可待了！”

陳書吏也說：“原來預計要超過三年,今下看來要提前了?！?span lang="EN-US">

“走，到下面看看，”他下到湖邊，“面詢之，無以為苦。本官為之一快。唉！”李大人長舒一口氣。

“奴才也知道，老百姓干活沒得說?！标悤敉畲笕?，“那廂填方還沒有出水，可能水深些，工程進度要慢些。”

李大人興趣突起：“走，過去與大家伙一起筑兩夯！”說著興致勃勃的走過去。

“這可使不得，大人！”陳書吏趕上來。

“什么使不得？本官也是老把式了。”說著和大家提起夯開筑。

大家見了，熱情高漲，都說李大人好。

“這玩意兒，扛不動了，”干了一會李大人氣喘吁吁，只好停下活計休息，“看來本官是老了，不中用了！”

歇了一會，“不知道這些百姓的伙食咋樣，你要好好過問。”李大人看著湖面，“人是鐵、飯是鋼，吃了飯才硬邦邦。”

他們走到飯堂，問了廚子：“師傅們辛苦了，這飯是否管飽?！?span lang="EN-US">

“管飽。”

“幾天打一回牙祭？”

“隔天。大人”

“隔天好。這肉管不管夠？”

“管夠?！?span lang="EN-US">

“管夠、管飽，不過，”李大人拍著廚子肩膀，頓了一會，說，“師傅們還要下功夫，做出好味道，讓干活的農夫們吃飽、吃好，以后味道好了，師傅們也揚名了?！?span lang="EN-US">

“好的，今兒就請大人嘗嘗我們做的飯菜，好不好？”

“好，一言為定?！边@天，李大人真的和大家一起用餐。他邊吃邊贊：“這些師傅不錯，味道好吃?！?span lang="EN-US">

“今天大人的胃口不錯?！标悤艨此缘媒蚪蛴形叮翱墒谴笕艘⒁?，吃多了可能傷胃呦?！?span lang="EN-US">

“不怕，呵呵?！崩畲笕颂貏e高興，“快去付錢！”

“這可不行！”廚房管事聽了，趕快說，“我們這里從不收錢。”

“這錢一定要收，我們李大人從來不白吃白拿。”陳書吏把錢硬塞在管事手里。

李大人每每到湖上視察，都是帶領書吏隨從等人沿湖查看工程質量和進度。即使多次病倒，在船上休息一會，就又上岸檢查督促。

由于堤長和水深超出預計，出現了工程未完卻資金告罄的尷尬局面，李大人動員張樾階、沈寬甫兩位熱心人士：“這工程還未完工，尚欠缺口估計大約一萬多串，您們二位說……”

“大人不必過于擔憂，鄙人以為，吾等再出點，其余再想別的辦法。”沈寬甫說。

“這太難為大家了?！?span lang="EN-US">

“這沒有什么，民之幸乃吾之幸，民之苦乃吾之苦，民之難乃吾之難。這點錢有何難焉？”張樾階說。

“兩位愿擔幾何？”

“鄙人再出三千?！?span lang="EN-US">

“鄙人也出三千?！?span lang="EN-US">

“前次兩位各出一萬，已經有點過了，竣工大典還要兩位捐點。今次這樣，您們倆各出一千五，其余的本官出面擔保找銀號通融。明年春起（春后小麥夏收）即還清本息”

一天李大人相約男女兩校校長到衙：“今天約了你們來，是這么回事，這金雞湖大堤就要竣工了。本官在想，你們兩校的學生們是不是擇日到金雞湖看一看，與那些人工們擺談擺談，鼓勵他們加把勁；還有就是看看他們如何竭心盡力，體驗一下這農桑之苦?！?span lang="EN-US">

“這是好事啊，我們那些學子正好出去走走，見見世面?！笔缪吲d得手舞足蹈，“還要讓那些姑娘動動手，知道農戶生活的艱難。”

劉教瑜也說：“很好，這些年輕人，讓他們看看‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’?！?span lang="EN-US">

到了時間，那些先生在校長老師的帶領下，興致勃勃的來到工地。

有幾個學生躍躍欲試，要下去干干?！昂冒?！愿意打夯的打夯，想要挑土的挑土，還想抬石的抬石?！崩畲笕孙@得很高興，叫了一個工頭，“你來安排一下，給他們分配工類，不要太重，比如挑土抬石，都給少加點。特別是女生，就讓她們鏟鏟泥土就行了。不要給他們定任務，干一會兒就讓他們歇息。”

“哎著……”有幾個男生打了幾下夯，就直喊“累了！”幾個女生見了：“讓開，我們來！”可是，她們一舉夯，居然紋絲不動，“怎么這么沉啊？”

李大人看了：“你們才十多歲，又是女娃，這么吃得消？來，看看本官的！”他叫了幾個稍大些的男生，高高興興的筑了起來。

不久，看大家累了：“你們都歇息吧，過來坐著?！?span lang="EN-US">

“這怎么坐??？”那些男生倒是坐了，可是淑循焦急的說，女生們也只是站著。

“沒有土地，你們怎么辦？”李大人說，“沒有土地，人能夠懸空生活嗎？沒有土地，我們有飯吃，有衣穿嗎？這些農民最喜歡土地，因為他們要在土地上種莊稼，要在土地上生存、繁衍。很多農民沒有土地，只有租種富紳的土地，艱難的生活，你們知道嗎？”

“知道！”

“農民種糧非常辛苦，他們養活了我們，是我們的衣食父母。你們要思念他們、體貼他們，為他們分憂解難?，F在你們在學堂讀書，學成之后，用你們的知識，為他們做貢獻，好不好?！?span lang="EN-US">

“好！”

“今天,他們給你們準備了飯菜，有些就是‘山珍’，就是在山上采的野菜，你們吃不吃？”

“要吃！”

“你們之中，好多就是山里來的野孩子，今天叫你們吃野菜，就是要你們知道勞農的辛苦。你們讀書了，好好，可是不能忘記他們為了養育我們而含辛茹苦。你看那些人工們，衣裳襤褸，他們不想吃好穿好嗎？他們就該穿爛衣服，我們就該穿好衣服嗎？”李大人有些激動，“走吧，孩子們。”

大家端起飯碗，發現野菜很苦，但是不敢說，只是慢吞吞的拈了少許，放進嘴里。

“好不好吃？孩子們?！?span lang="EN-US">

稀稀落落有幾個人小聲說：“好，好吃。”

也夾雜了幾個聲音：“不好吃。”

“你們看，他們都吃這個。”李大人說話語重心長，“吃得苦中苦，方為人上人。大家努力吃，待會干活才有力氣。”李大人說完，津津有味的吃了起來。

大家看了也大口的吃著，大概是餓了，或者想到待會兒還要干活。吃著，有人突然說：“真香……”

學生們干累了，但是他們很高興：“大人，經常帶我們出來吧……”

“好！”李大人很高興，“孩子們，你們看過《儒林外史》嗎？”

“看過！”

“范進讀書多，可是沒有用，光讀書讀不出來一個‘好’！”

終于，一條長約八百余丈（近三公里長），寬約三丈有余的浩大工程得以竣工。這個工程就是按現在的條件都是特大工程。光緒十八年六月，大堤竣工驗收。整個工期剛好兩年，比預計提前大約一年。李大人驗收方式別具心裁——“辰正，攜好友張子紱”，乘船游湖，觀賞風景，詠頌荷蓮，與其“聯句”（做詩詞），然后才登堤勘驗。“登勘一過，返棹而歸，則日已銜山矣?！?span lang="EN-US">

回望這浩淼碧波中的宏大堤壩，李大人不忘留詩一首：

“都說長天未有盡，人定勝天綁龍神。

今有狂濤降服日，即迎五谷盈登時。”

長堤既已建成，元和受益匪淺，尤其是東部斜塘、車坊、甪直等鄉鎮。由于一大批農田旱澇保收，水路交通非常便利，加上堤壩就是一條陸上纖道，水陸交通并舉，一批新的街市如雨后春筍，欣欣向榮。曾經繁榮的“米市”斜塘鎮，早被戰亂所廢，長堤興建，斜塘再現昔日繁榮。車坊甪直也是“車水馬龍，商賈熙攘，連外商也是紛至沓來，土特米糧直散姑蘇寧阜上海諸地也！”

縣里財政十分困難，卻發動全縣紳民，舉全縣之力，合力建成浩大的金雞湖大堤之壯舉。在一百多年前那個年代，那個生產力水平，其他人連想都不敢想。李超瓊向上申報，請藩臺補貼時，藩臺當即大驚，實不敢信：“諒你李超瓊之能，敢與老天爺相拗？”并以“耗費太過，勞民傷財，官民無力擔承”為由予以駁回，并且給李超瓊以“大加申斥”的處罰。但是李超瓊敢于承擔，完成當年似之不能，震驚江蘇巡撫，對其予以表彰，考評再獲“卓異”。

每每想到此事，李超瓊激情滿懷：

“東來南去路平平，圩岸重圍水上田，

無數輿梁齊復舊，一時都用賑余錢。”

他非常感謝張樾階、沈寬甫等元和紳民：

“沈張高誼薄倉囷，長有清風在水濱。

新筑堤成舟楫穩，金雞湖浪不驚人?！?span lang="EN-US">

李大人先后九任八個縣的縣令，不知道為民修建和疏浚了多少水利工程，而金雞湖大堤是他最精彩的一筆。清末樸學大師俞樾老人親書《李公堤記》，并應當地鄉紳的要求，題寫“李公堤”三個大字，刻于堤西端的青石碑上，永留青史，永泊“草蟻之內心”！