20、儲糧備荒食為天
江浙一帶在光緒宣統年間，水旱災害頻發，令李大人心情非常沉重。他走訪遠近四鄉，認為當前解決民生問題應該抓住“四要”：修治水利，做到澇能輸排、旱能保澆；預防蝗孽，滅蝗于起飛之前；嚴備蟲災，從下種之時即行殺滅，比如土蠶專咬幼苗，陷蔬菜莊稼于滅頂，不除則絕收于預先；推廣積谷，在饑荒到來之時可解燃眉。然修治水利往往工程浩大，不是哪家哪戶能夠承擔，而且一動工錢就是嘩啦啦的流。如果資金短缺，極易造成“胡子工程”；當然還要耗費大量勞力。而且工程往往曠日持久，短時間難以有較大成效。防蝗治蟲乃日常提防注意之事，只需“隨時切切”,特別是春起蛹破成蝶之前,即可截殺；只有推廣積谷乃當務之急，當年修倉當年即可儲存，平時儲備遇上饑荒即可解燃眉，因而見效也快。
李大人制定《勸辦備荒事宜》，并且主持溧陽全縣十六區各鄉保甲會商，提出：“由于‘生齒日繁’、水旱頻仍，”如無必要儲備，防患于未然，到了關鍵時刻，無糧可借，民無以填腹，“引民心頓挫、甚至易子而食，以致鋌而走險、盜賊蜂起、嘯聚山林、以成禍亂之源”。望能三思，儲糧備需。
結合大家商議，李大人提出：“仿陶文毅公（陶澍）《豐備倉遺法》，略為變通。
“1、本官以為，工程相對區微、對民財勞力并無毀損，無論一區一圖一村均可興辦；2、建倉辦法，聽民自便，官吏無待吹求，只要做到防鼠患防病蟲害防霉變防盜賊即可；3、加強管理，建好帳目明細，嚴密勘查，防止被盜被貪污等損失；4、每年換倉，保持稻谷不會因為年深日久發生質變；5、《事宜》上面有關規定要切實執行，比如儲糧專用，不得挪作他用、不能用于對外買賣、受災對象必須報經縣府嚴格審查，不能虛報亂發，也不能克扣等等，都必須有明確規定，違者嚴懲不貸。回去粘貼布告，要家喻戶曉……”
對于建倉所需資金籌措，李大人想了幾點：1、根據倉儲容積的大小，官府按比例撥付一部分；、2、村上自有資金中，按容積與縣衙配比，平衡出來撥出一部分；2、大戶人家按收租多寡攤派解決一部分；3、發動社會賢達，募捐充實一部分。至于勞動力，可以就近請些匠人，給付勞務費，根據情況可以由村上找打雜工，工錢由府衙給付的資金和村上自有資金給付。每一文資金都不能亂用，每一文資金都要用在刀刃上。要加強資金監督，以上款項必須公開透明，不得貪污挪用。如果有開支不當者，雖然不是貪污挪用，也是應于懲戒。
對于積儲辦法：“不能急于求成，不能造成民眾太多負擔，特別是近些年由于水旱災害頻發，民力甚疲，更不能負擔太重。今年到了秋成，每畝捐稻十斤，送入倉內即可。”這樣，年復一年，越積越多，可以幾年之儲救一年之災，“蓄積漸增，自不患其不足。”只要手中寬余，自不愁有災來襲。
至于災年儲糧解決辦法，除非實在必要，原則上“以一鄉濟一鄉之乏，一村濟一村之困，不能抽調他處，自是見聞最確，更不患其不均。”
會商結束，李大人說：“現在是下忙季節，大家還是抓緊搶收搶種，做到顆粒歸倉。”大家回去，召集村民商量建倉，做好建倉規劃，選好建倉地點。李大人強調“不得有誤，本官刻日巡檢。”
兩天之后一大早，秋風颯爽、細雨淅瀝。衙役來報：“西園村老農民彭榮寶，一身泥濘在大堂外站立許久，說要見大人。”
“快快有請！”李大人去過西園村，和彭榮寶早已認識，聽到他的到來，自然心里十分高興。西園村也是李大人治賭的重點地區。
彭榮寶連滾帶爬的躥了進來：“報告大人，大人，報喜報喜，我生了，生了，生了……”
李大人看他那個樣子，連忙上前扶住他：“老兄生了？生了什么？”
“生了，生了！生了三，三胞胎，三個胖小子……”彭榮寶一邊比劃一邊往里跌來，高興得喘不過氣來。
“恭喜恭喜！”李大人突然覺得有些不對，“老兄，您說您生了三胞胎？”
“就是就是！哦，只顧高興，李大人，是我兒子，我兒子生了三個孫子，一個接一個一下子生出來的。那個熱鬧勁啊，前呼后擁的，接生婆都直直的忙不過來！”
“哦，恭喜恭喜，看把老兄您樂得。”李大人高興了，“如若是老兄您若是親自生三個兒子，不更樂乎？”
“哈哈……李大人真會玩笑，哈哈……”
“老兄您來，莫非是要本官出點血？”
彭榮寶似乎有些得寸進尺，話鋒一轉，“就是，哦不是不是。大人，趁您高興，給孩子起個名兒，如何？”
“好好，起名兒，起名兒。”李大人十分高興的欠過身來，“娃的生辰八字，還有字牌，可否道來？”
“生辰八字……”彭榮寶馬上一一道來。
“好的，是‘近’字牌，”李大人沉吟良久，“那就起名‘近智’、‘近仁’、‘近勇’，如何？”
彭榮寶連忙磕頭道謝，李大人扶起：“溧陽有福了，這兩天雙喜臨門，剛剛落實了儲糧備荒事項，又遇到老兄的三胞胎降生。溧陽有福了！”
李大人意猶未盡，連忙回去翻箱倒柜，拿出“銀牌三面、彩紅一段、綠布三匹、白米三升”，外加老母親也來湊上“洋蚨（西班牙元）三元”加三件小汗褟（穿在里面的忖衫）的布料作為彩禮相送，彭榮寶千恩萬謝而去。
滿月那天，李大人親自到場祝賀：“哪個小家伙是‘近智’？哪個是……”他把這幾個小家伙一一抱起，看了又看，顯出萬分不舍的樣子。彭家堂客、兒子、兒媳等也過來作揖、道萬福。彭榮寶還把三個小家伙換來換去，讓李大人區分老大老二和小三，真是不亦樂乎。彭家人你來我往，掙著敬酒，把個李大人灌得一塌糊涂。一個滿月酒，充滿了喜慶之情。
一個月之后下忙剛過，各鄉保甲圖都報上了建倉規劃。“通知各鄉保甲圖首事和各村富戶，后天到縣衙會商。”
“各鄉保甲圖首事，各位鄉紳賢達：民以食為天，民生之大大于天。今下召集各位，不圖他事，只為儲糧備荒、修筑倉儲之事。現今下忙已過，民力已豐，已是建倉之良機。今兒邀集各位首事仁人，就是要落實以下事項：1、審核工程規劃圖紙，預算所需錢糧；2、落實資金來源，先由各村長召集富戶認捐，佃農不再攤派。貧窮邊荒地區縣衙多作補貼；3、慨算工程資金、工程進度和確定所需勞力落實到村農戶；4、核定良辰吉日，全縣同一天開工。”
李大人特別強調：“所建糧倉要選高處迎風之地，全部用石頭或者磚塊砌墻，房頂必須蓋瓦使其堅固實用、以達成防漏防鼠防蟲防盜防霉變，但不能鋪張裝飾，浪費民財。本官即日邀約縣衙差事，分頭到各地巡查，前來巡查之差事，各地只供茶水，一律不供酒菜，由他們自己到飯館，付錢用餐，各村保甲圖首事一律不得代其付款，違者一經查實嚴懲不貸……”
李大人還交待：“這修倉可是個重活，參加修建的民工各村要保證他們一日三餐吃飽喝足，每位出工人員的工錢也必須足額給付，不能有一分克扣。如果發現哪個首事敢與從中挪用克扣錢糧和工錢，本官定懲不貸。”
開工那天起，李大人就開始外出巡查，他每天吃住全在船上。有鄉紳或者鄉保差事相邀酒飯，李大人一律婉拒。每隔五天，回縣衙處理一次公務。少則半月，多則二三十天，全縣數百座糧倉先后建成。糧倉建成，全縣鄉紳農佃各色人等，無不歡欣鼓舞。
李大人選取了比較偏遠的一處窮鄉村，參加了竣工典禮。
“各位父老鄉親，各位鄉差士紳：大家辛苦了！感謝各位做了一件大事好事。‘民以食為天’，村子是黎民的村子，天下是黎民的天下，黎民足則天下足，黎民富則天下富，黎民強則天下強，黎民福則天下福，黎民災則天下災，黎民苦則天下苦！
“鄉親們，爾等含辛茹苦，就是要求生存繁衍，就是要有口飯吃，有件衣服可以遮體。本官建議新建倉儲，防難備災，不但是面對今下燃眉，而且是面對子孫，面對千秋萬代……”他走下土臺，抱起一個未滿周歲的嬰兒，親了一下，“鄉親們，你看這孩子多乖，笑得有多甜！吾等不能餓著了，吾等的后代更不能餓著了！吾等的嬰兒是吾等的寶貝，是未來國家之棟梁！更是要悉心呵護。今天，吾等有福了，吾等的嬰兒有福了，吾等的子孫后代就有福了！
“鄉親們，今天本官和大家同樂。本官現今有三個決定：第一、私下拿出二兩紋銀，備辦酒菜，全村一百多號老少人等，敞開肚子，飽餐一頓；第二、本官捐出俸祿紋銀十兩，備辦大約六千斤稻谷，送入糧倉！第三、從今年縣衙收取的火耗中，支出紋銀十兩備辦稻谷大約六千斤，送入糧倉！”李大人建議，“你們村的村長和富戶，可以每戶捐糧幾十斤幾百斤不等，送入糧倉。但是農佃一斤不捐！凡是租佃給農佃的田主，按每畝十斤認捐。”李大人還表示，“回到縣衙之后，本官還要和管辦錢糧的師爺會商，斟酌各地人口、貧富，從今年火耗中，撥付銀錢，購入稻谷，作為送入各地糧倉的首批食糧！
“可是這點銀錢對于鄉親來說，只是杯水車薪。今年秋成已到，大家就要按縣衙告示所求，刻日把糧食送進糧倉！而且從明年起每歲秋成按照每畝十斤送入糧倉，農佃所租田畝，入倉糧食由田主出，不得有誤。”
李大人身子向來不好，但是他的聲音卻特別宏亮。他宏亮的聲音響徹園田山野，溫暖了人們的心房……
開飯了，李大人端起酒杯，非常激動：“感謝各位鄉親們，你們在這么短的時間就完成了糧倉的修建。感謝你們了！請大家端起酒杯，干！”
他到每張席面看看，有小孩掉了飯，他就小心的撿起來，揩干凈后送入嘴里。“大人不可……”鄉親們看了著急，兩行熱淚情不自禁的流了下來……
“大人，您辛苦了！”
“大人，謝謝您！”
大家看到李大人來到面前都爭先恐后的過來拉著他的手，表示深深的感激之情。
有位大娘拉著李大人的手說：“我活了八十多歲，見到的官兒可多了。可是他們從來沒有想過為民造福，一個個都是如狼似虎、巧取豪奪，讓老百姓吃盡苦頭。只有李大人才處處為我們這些貧家小戶作想，真是包青天再世啊！”說著，一抹眼睛，那淚水可就一股腦兒的流了下來。
“大娘可是不要苦啊，本官也是受苦出生，”李大人也是滿含淚水，“本官也是窮苦的草根出身，小時候，也是吃了上頓無下頓，天災年生，樹皮、草根、芭蕉頭、仙米粑（一種泥土做的所謂“粑”）什么沒有吃過，也已是窮怕了、苦怕了啊！現在在這里身居高堂，也是靠黎民百姓養活。沒有你們，我們吃什么穿什么用什么？吃穿用都是你們給的，本官要感謝你們！本官不為你們辦事為誰辦事？本官本是黎民養活的孩子，說是‘包青天再世’，可是抬舉本官了，更是是折殺本官啦！”
這個晚上，他睡得特別香，陳師爺和差事們不時聽到他還在說著儲糧建倉之類的夢話。也許，這是李大人親牧本縣以來最幸福的一天！
第二天，天剛蒙蒙亮，李大人又上岸到糧倉前，左看看右看看，過了好一陣子，才在大家的簇擁下，依依不舍的回到船上。
剛剛準備上船，李大人突然覺得心口悶得發慌，而且天旋地轉站立不住。“大人，那里不舒服？”大家趕忙把他扶住，攙到船上，給他撫胸捶背眾官差也趕快取出郎中開的藥丸，幫他服用。
大家讓他躺下問他“要回去不。”他搖搖頭，雙目緊閉，也不答話。
陳書吏端過水來，為了他一口：“是有些熬不住了，大人還是回去吧。”
李大人只是搖頭，雙眼依然沒有睜開。
忙活了好一陣,李大人才緩轉過來。他睜開眼看了看大家：“哎！這‘怔腫’、‘眩急’的老毛病怎么又犯了？本官這陣子好像都在將息，怎么就不見好呢？”
“大人，事事操心，沒日沒時的干下去，不說見好，就是穩著不惡化已經是一天之喜了！”陳書吏說，“大人可是要好好將息啊，不然積成膏肓，就是神來妙手，也是來不及了。”
“就是。”
“既然大人都知道這病疾麻煩，不如就回去歇息了。”陳書吏說。
“要回去你回去，怎么你也學啰嗦了？”
李大人靠在壁上，不知道在想什么。過了大約一個時辰：“今下本官就在船上好好歇息，你就不要打攪了。”
“那就再好不過。”陳書吏服伺李大人睡下，也去睡了。
“陳書吏！”陳茂正在夢中，聽到叫聲，一嗀兒翻身下床：“李大人，這么久了，您還沒有睡啊？”
“本官是還沒有睡，可是你那震天的噗汗聲（鼾聲），能讓人睡著嗎？”李大人手里拿著書，在那里教訓陳茂。
“可是大人，您還在拿著書看，根本沒有睡啊。”
“今下差事繁忙，能睡著嗎？只有利用閑暇看看，增長一點見識。”
“這可不行，大人您又犯病了，還不歇息，奴才如何跟夫人交差啊？”他走過來，“大人看的是什么書？”
“本官看的是嚴復翻譯英吉利人赫黎胥的《天演論》，這書真的寫得好，看了頗有長益。”李大人把書遞給陳茂，“你也看看。”
“大人還是睡吧，”陳茂把書接了，翻看了一會兒，“這種書我真個是看不懂。還有兩個時辰就到家了，您就抓緊時間歇會兒吧？”
“好吧，本官到船頭走走，回來就睡。”李大人走向船頭，回過頭說，“你那噗汗小點聲，別又把本官吵醒了。”
“那就等大人睡下奴才再睡。”
望著煙波浩渺的湖面，回首岸上參差錯落的茅棚，他想到當年朱升的先見之明：建議朱元璋“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的遠見卓識，奠定了大明王朝的千秋基業，在與各路諸侯驅逐韃虜和后來逐鹿中原的兵戎滌蕩中，脫穎出而穩操勝券。李大人滿腹感慨：
“升本遠瞻圖根基，蕓蟻冷暖掂生靈。
儲糧本是蟻下事，卻成玉帛干戈情。
糧草撐起江山固，新綠還黃賦朝廷。
要問千秋萬代是，莫不平添免覆盆。”
船兒剛剛靠岸，有衙役登船報事：“有人在衙門擊鼓……”
陳書吏趕快打斷，小聲說：“大人病了，剛剛服伺睡下，今天就……”
沒有想到，李大人在里面問話了：“進來說話，發生什么事了？”
“是……”衙役看看瞞不過，只好實說。
李大人穿上袍服：“走，那就趕快去開審！”
“可是大人，您那病……”