19、帶頭賑濟解燃眉
災(zāi)荒到來，李大人心急如焚：“吾等處高座雅，矜持無憂。可憐荒郊野外，好多百姓草微瑟縮無援，好多饑寒小兒嗷嗷待哺，好多硬漢求助無門鋌而走險，好多餓殍無人收斂而尸骨漸寒。嗚呼！吾蒼生可憐矣！”他大筆一揮：
吾生起鄉(xiāng)井，疾苦同其民。
隱傷苛政猛，頗羨陽河春。
是夜，李大人禱告畢，展開詩句,在天井里一邊踱步，一邊吟誦。
剛剛打馬上任溧陽縣令，就遇上老天爺潛心發(fā)難。由于旱情嚴(yán)重，稻谷灌漿不足，每石稻谷僅僅碾米四五十斤，只及平常年份出米率的六七分之一，因為“正常情況，都是石谷三百”是人人皆知。到了九月（農(nóng)歷，下同），“未萌滴雨”，旱象依然，由于土地既干又硬，小麥不能播種。藩司下?lián)芏傥迨湻N于十月下旬才到達(dá)溧陽，最佳播種期已過，預(yù)示著下年定將減產(chǎn)。。
李大人無奈的望著天空：“是卑職不誠，待重整香火，再來禱告。”他轉(zhuǎn)身進屋，沐浴洗漱畢，點燃香燭紙錢，用尖刀刺臂，雖血流如注，依然跪下虔誠祈禱。
李夫人看天井還有昏暗燈光，就走過來，看李大人臉色煞白，神情恍惚的跪在地上。“先生，還不睡覺？”她拍著李大人的肩膀，“快來人！”李夫人吃驚的看到，這輕輕一拍，李大人竟然倒了，地上留下一灘血跡！
“趕快扶李大人睡下！”郎中趕來，趕緊包扎，并叫人熬上當(dāng)歸養(yǎng)血湯，給大人服用，“大人啊，您可要注意身子啊，自己這樣折磨自己、糟蹋自己的身子，倘若貴體欠恙，可是愧對皇恩和您的子民啊！”
第二天天亮，李大人依然不顧虛弱的身子，又趕往鄉(xiāng)下，巡視災(zāi)情。“不行，吾可是坐不住矣！”面對夫人的勸說，他斬釘截鐵。由于溝杈水位大跌甚至已經(jīng)干涸，船兒早已不能通行，只有靠雙腳。他累得不行，可是為了了解和找到救災(zāi)辦法，他還是堅持走村串戶。他自己掏錢，“在本官俸祿里支取，”命師爺添購一百石麥種，和藩司所撥一起，分到鄉(xiāng)里，命趕快播種，彌補錯過時機的損失。
光是這些舉措，不能緩解當(dāng)前危機，現(xiàn)在天天都收到不好的消息：
“報！南塘已經(jīng)見底！”
“報！桃源村村民用火不慎，導(dǎo)致偌大一片森林燃燒殆盡！”
災(zāi)情報告絡(luò)繹不絕，現(xiàn)在連村民和大牲畜飲水都很難找到，更遑論如何保莊稼收成。讓李大人聽得揪心、無計可施。他沒有一個晚上睡過兩個時辰以上的透徹覺，睡夢里也是滿腦子的抗災(zāi)救災(zāi)。
“今天陪本官到城東王善人府上去趟。”這天清早起來,李大人叫上師爺。
“哎呀，縣太爺駕到，老夫有失遠(yuǎn)迎！”
“王大善人氣色很好,想必又有喜事？本官道賀了”李大人迎上前去,拉著王善人的手,“王大善人不必客氣，本官特來貴府，有事相商。”
“這年頭,應(yīng)付天災(zāi)還來不及,哪來喜事？”
“你瞞著本官,以為本官不知道？”
“賤內(nèi)走了兩年了,老夫楞不想續(xù)弦。只是把她那丫頭扶正而已,算什么喜事？”王大人嘆了口氣，“只是可憐那姑娘，家里沒人了，硬要跟吾。”
“這么可憐的姑娘，你做她父親都有余了，可要善待人家。”
“是啊，吾都說了，可她……”王大人直搖頭，一會，他又問，“不知大人到訪寒舍，有何貴干？”禮畢入座，王善人欠身探尋。
“無事不登三寶殿，本官就不饒圈子了。開門見山吧，今年大旱，民生凋敝，好多家庭妻離子散，家破人亡，”李大人苦笑著，“本官不才，無以救民于水火。而王大善人為本縣第一大戶，又樂善好施，您看……”
“唉！在下徒有虛名，讓大人見笑了。加上這年頭民風(fēng)日降，民皆刁鉆，租子難以收起，還要不時上門討要。可官府的稅賦一個子兒不少，這……難哪！”
“解民于倒懸乃本官之職責(zé)，無奈天不佑我，雖是誠惶誠恐，亦無力回天。”李大人頓了頓，“本官決定，盡己之能，捐出‘養(yǎng)廉銀’二百串，以充急需，但此也遠(yuǎn)遠(yuǎn)無緣車薪，指望本縣仁人善戶能有貴手，以挽危瀾于既倒。善人意下如何？”
“這……”王善人知道，這下自己也一定要出血了，他想了想，“既然如此，在下當(dāng)效犬馬之勞。請問大人有何吩咐？”
“依本官所言，召集全縣士紳，開辦一次賑災(zāi)募捐大會。發(fā)動全縣鄉(xiāng)紳是先生的拿手好戲。因為先生德高望重，又能說會道，今下就由你來承個頭，聯(lián)絡(luò)四鄉(xiāng)八口各方賢達(dá)，大家共同出力，以濟鄉(xiāng)民。如何？”
“這……”王善人有些遲疑，“老夫敢可撐持？”
“本官認(rèn)定，老兄定能當(dāng)待。”
“既然大人如此高看老夫，”看到李大人帶了頭，“那好，老夫定當(dāng)效勞。”王善人說，“既然縣太爺起了頭，又另眼刮目在下，在下愿兩肋插刀！”。
果然，在募捐會上，王大善人帶頭捐出兩百串，其他富戶也積極捐助。
經(jīng)過募捐，共募得銀錢一萬一千串，加上藩司撥下三千串，勉強解決了溧陽二萬九千多受災(zāi)人口冬春兩季的食糧。
他還冒險向藩司申請“截漕二萬石”，以解民之疾苦，被上峰予以駁回，并且因為“開口太盛，國庫無以為承”，被處以“特加申飭”。
李大人治理溧陽三年多，受到蘇州藩臺黃彭年的褒獎：“卓異、真真難有的臨民之官”，稱他為省內(nèi)極少數(shù)幾個能“盡心民事”的地方官之一。
李大人主政元和，又遇“大雨浹旬”，各地受災(zāi)情報傳來。為了落實情況，全力組織抗災(zāi)，李大人親自到受災(zāi)嚴(yán)重的地區(qū)親自踏勘。
他下令：“各地各保各圖，荒地坐落丘椵、花戶姓名逐一填明。”讓勘荒人員攜帶“魚鱗冊”（地圖），按圖索驥，逐一核對。他不辭勞苦，從清晨到傍晚親自到下面踏勘慰問，組織指揮抗災(zāi)救災(zāi)。
每到一地，都“屏去趨從”，獨自布衣草笠，體恤民情。
他來到一家農(nóng)舍，看那草棚，“在風(fēng)中瑟索”，如若那凄風(fēng)再加一把勁，“便可蝶之（草棚會像蝴蝶一樣飛去）”。聽到里面似有呻吟聲，便敲門進去，屋里濃黑陰森，但看那屋角有一間床，由木架支著幾塊木板，墊上稻草，連席子都沒有；一位老太婆睡在床上，蓋著一張草簾子；揭開鍋，里面全是蔬菜野草。
“老人家，還不起床啊？”
“起不來了，前年上山把腿摔著了。”
“老人家高壽？”
“高壽談不上，虛年九十。”
“娃呢，去哪了？”
“只有二狗，種地去了。”
“怎么吃這個？”
“去年欠收，交佃所剩無幾，早就斷糧了。娃子六十多了，又沒有得力的手段，不能撐持，我都這樣了，又不能幫手，今年大雨，谷子還沒脹泡就被淹了。這日子好難啊！”
“您兒媳呢？”
“幺兒啦！他這個模樣還兒媳？！給官人說，那家什（家伙）是個獨人、光棍兒一條。田土都不來，學(xué)點兒手藝也是兮兒的，不精，還想養(yǎng)家糊口？唉！”
“您老是合江人？”李大人感到驚奇。
“您怎么曉得？”老人問。
“進門聽您的口音，吾就懷疑。”李大人說，“慢慢的，聽到您那‘幺兒啦’、‘家什’、‘要得塞’、‘兮兒的’、‘曉得’這些合江獨有的語言。本官就知道一定是了。”
“大人真真猜對了。”老人家想了想，好像來人也是合江口音，“莫非，先生也是合江人？”
“老人家聽出來了？小輩也是土生土長的合江人，就住在丁山腳下。”
“我也住在丁山腳下，南凹人。”
“小輩住在大字灣，就是二道坎上面。”
“那些地方我知道，離南凹有二三十里地里地，你們那里有我的親戚，,也是李姓多。小時候我們還經(jīng)常去,嫁人以后就生疏了。”老人家說，“丁山腳下的李姓太多了！”
“老人家記憶力還不錯。”李大人很高興，“天下事真是無巧不成書，我們真是本鄉(xiāng)本土，吾是東鄉(xiāng)中匯支的，真真的同鄉(xiāng)矣！”
“已經(jīng)幾十年沒有回合江了，不知道合江咋樣了？”老人家還記得，“我是南匯支,接貴州地界。那里更是田少土多，十年九旱，日子普遍比東匯支更難捱。那些地方啊，其實只要多修塘庫，日子就地道了。”
“可是，那不說一般人家戶能承辦的啊！”
“是啊！不去想了……”
“哦，小輩也是幾十年沒有回合江了，”李大人沉吟半響：“四川合江離這里那么遠(yuǎn)，您
老怎么會來到這里？”
“說來話長，”老人家打斷李大人的話，“幾十年前的事了。六十多年前，我才二十多歲，因為男人在上海做生意說是想我，叫我來上海一趟，也好見見世面。可是到了上海，我在碼頭上左等右等，他沒有來接我。這樣到了第二天，還是見不到人。”
“后來怎么樣？”
“后來到了第二天下午，來了一個人問我，‘小嫂子，你怎么呆在這里這么久’？開始我不理他，生怕這陌生人是騙子。可是那個人很熱心，幾番兜騰之后，看他面善，我就把事情說了，把男人所住的客棧告訴他。他很熱心，說‘我去幫你找。’到了晚上，他回來了，說是找到了，但是，‘你那男人幾天前出去了，還沒有回來，我在那里等了很久，還是沒有回來。要不要我領(lǐng)你去？’，到了這個田地，只有依他，跟他到了男人信上說的那個‘回歸客棧’，問了，客棧老板說，的確有這么個人在這里長住，而且已經(jīng)把房錢交到了月底，那天來了幾個人，看來跟他很熟，進屋坐了一段，和客棧打了招呼說要出去三兩天天。可是已經(jīng)出去五六天了，他他沒有回來，我只好到他的房間住下，等他。
“我也只好住下，托那人天天去尋。他也不去做事了，天天東來西去。可是偌大一個上海,不是水里撈針嗎？
“這一住一住就是半月，我那男人始終沒有出現(xiàn)，我不死心，一定要找著他。我跟那人說：‘活要見人，死要見尸’，而那個引路的男人天天來看我，又天天出去找尋，我感到有些安慰。”一天，終于有了消息，那個男人拿來一張紙，看上面畫了一個人像，說是警察局粘貼的“認(rèn)尸啟事”。問我，‘這像是不是你男人的，是昨前天從黃浦江上撈起的’。
“我趕緊閉了眼默默地祈禱：‘老天爺保佑，這不是我男人，我的男人還活著！我的男人還活著……’反復(fù)念叨好多遍，終究還是熬不住，只好慢慢的睜開眼睛，又慢慢的閉下，又是好多回，還是看了，確是一張告示。先讀文字，然后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的看人像，那臉雖然有些變形，但是我一看就心里一緊，覺得天旋地轉(zhuǎn),賡即暈厥，過了好一陣才緩轉(zhuǎn)過來，淚水禁不住奪眶而出，放聲大哭：那是我的男人！我的男人，你怎么這么慘啊……”老人家老淚縱橫，放聲大哭，慢慢的，她抽泣著。
“那個人幫著我把我男人的后事辦了。”老人家邊抽泣邊說，“他說，他還沒有成家。在上海當(dāng)棒棒兒。看這人是老實巴交的，是個好人，困難時刻幫了我，現(xiàn)在待我又好。如果回到四川，這千山萬水我是回不去了，而且即使能夠掙扎回去，自己的孩子還在肚子里，孤苦伶仃的，也等于是家破人亡，無有著落。而且我一個人，膝下子祠如果生下來，又怎么個養(yǎng)活啊？自己的父母已經(jīng)亡故，也沒有兄弟姊妹，在那里也是了無牽掛。想了又想，就跟他來到這里，雖然他也很窮，沒幾個錢。我也是因為如此落魄，只好雞狗不論，和他成了家，他家還有幾畝薄地，可是聊以生存，想去想來到底也就有了依靠。”
李大人聽了，淚眼模糊：“沒想到您老人家這么命苦！”從包里摸出一串錢：“拿著，去買點米糧，看看病，勉強把這個災(zāi)荒熬出來吧。”
“這怎么行？官人貴姓？”
“免貴姓李。”說著，李大人用手帕拭淚，出了家門。
“謝謝您了，李大官人，大好人，大好人那……”
回到縣衙，他還是惦記著，委托師爺親自送給老太婆一床棉被，幾件衣服；發(fā)動富戶善人，捐款捐物救災(zāi)；上報爭取多撥些救災(zāi)糧款；發(fā)動群眾生產(chǎn)自救。經(jīng)過幾個月的努力，全縣災(zāi)情大有好轉(zhuǎn)。
剛到元和，這里美麗如畫的水鄉(xiāng)風(fēng)光，就把他吸引。為了了解鄉(xiāng)下的生態(tài)民情，他經(jīng)常坐船視察。穿過金雞湖到斜塘途中，看到漁舟輕漾、網(wǎng)撒漁歌之后，滿載回歸的打漁人，他就吟詩一曲：
“回舟迎夕照，汎汎在中河。
寒日晚于淡，沙湖風(fēng)正多。
一官終歲苦，雙鬢兩年皤。
輸爾魚蠻子，沖煙發(fā)欋歌。”
他路過當(dāng)年韓世忠抗擊金兵的黃天蕩，描寫那里的如蓬萊一般的湖光山色：
“誰家好茅屋，小筑枕湖墟。
仄經(jīng)過橋人，危亭隨岸偏。
煙中疏密樹，門外去來船。
雨意溟蒙里，真堪畫輞川。
社稷滟麗好，水肥魚滿倉
修成天道酬，人間也仙堂。
遙想韃虜劣，怎敵寒驍將？
今又烽煙起，為皇滅妖洋！”
沒有想到，正當(dāng)他興致勃勃欣賞這如詩如畫的美好山水的時候，連續(xù)四十三天的瓢澆大雨，讓元和變成一片漫無邊際的澤國。災(zāi)民們饑寒交迫的場景，深深的把他的心刺痛：
“一心窮黎萌春枝，怎奈閻冥涅磐時。
熱淚凄酸禾粒苦，為官也憂有情遲。”
“叫兩個衙役，到唯亭走走。”李大人帶上勘荒冊，到受災(zāi)最重的唯亭鄉(xiāng)。
船還沒有停穩(wěn)，李大人就趕快上岸。只見他腳下一滑，陳書吏眼明手快，把他扶住。
他們拿著勘荒冊，挨戶核對：劉大金，佃農(nóng)，絕收，丁口六人，領(lǐng)取大米六斗，銀錢六百文。 實查：劉大金，丁口六人，領(lǐng)取大米三斗銀錢三百文。
趙富貴，佃農(nóng)，丁口五人，租田十畝，五畝被淹絕收，房屋倒塌，領(lǐng)取大米三斗，銀錢一串三百文。 實查：領(lǐng)取大米二斗，銀錢一串。
……
經(jīng)查，全村三十二戶，一百九十一人，除去村長和幾戶富戶以外，全都沒有按勘荒冊足額領(lǐng)取。
“把村長帶來！”
一會，村長帶到。“你的救災(zāi)糧款，發(fā)放沒有？”
“已經(jīng)發(fā)放。大人。”
“是不是按勘荒冊，足額發(fā)放？”
“大人，是的。”
“放肆！跪下！”李大人發(fā)火了，“馬上召集全村鄉(xiāng)民，大壩子聚集！”然后李大人大聲呵斥，“你好大的膽子，居然克扣鄉(xiāng)民的救命錢糧！”
聽到李大人洪鐘般的聲音，知道自己的行徑敗露了。村長一下子軟攤下來，瑟瑟發(fā)抖。
“先行杖責(zé)二十，再說后話。”
“威武！”那杖密密的打下，打得村長苦不堪言。
“你們的村長貪贓枉法，公然克扣大家的救命錢糧。今下，本官宣布，撤銷村長職務(wù)，即行羈押；封存他家錢糧。”李大人歇了一下，“他的錢糧由縣衙處置。”
李大人覺得頭有點暈，叫陳書吏端了一條板凳，歇了一會：“處置辦法是，村里選三個代表，將其登記清算，除去他家一年必須，余下的就作兩項分割：1、補齊勘荒冊上各戶被克扣錢糧；2：余下錢糧分給本村鄉(xiāng)民，按人頭，十歲以下孩童和六十歲以上老人一算二，殘疾無法干活的人、六十以上的孤寡老人一算三。分配下去，不得有誤。念其村長以前還為鄉(xiāng)民做了些事，他的田產(chǎn)暫時不予沒收……”
大家聽了，都拍手稱快。李大人命大家趕快推選代表，他又大聲叫：“趙富貴、周彬禮、黃長生！你們上來！”他讓他們坐下。 說，“本官看了你們?nèi)朔课莸顾闆r，以趙富貴為最。垮了好，俗語說‘舊的不去，新的不來‘，幸好，沒有人員傷亡，乃不幸中之萬幸。現(xiàn)在，本官私下捐出銀錢兩串，把你的房屋修繕；至于周彬禮、黃長生，你們兩家差不多，損失比趙富貴少一些，本官每戶給一串，好好把屋子修繕。再過兩月，本官還要到你們村巡查，來看看你們的新家，祝賀你們喬遷新居。爾等愿意歡迎本官么？”
“歡迎大人，謝謝大人恩澤！”趙、周、黃三人搗蒜般磕頭，千恩萬謝的去了。
處理好事情之后，天已向晚。他們回到船上，感覺秋風(fēng)清澈，可有些涼寒。李大人深情的望著夜幕中的江面，他想，這么多窮苦百姓生存于水深火熱中，以一己之力，無異于杯水車薪。但是，只能這樣用些微之力，救民于危難，他沉重的心情，也許可以稍稍釋懷：
“荒江遙夜獨橫檣，寂寂宵深水氣涼。
遙想林森荒野處，布衾殘破瑟縮寒。
天也無情會撒野，鬼狐四出催租忙。
兩岸蛩聲悲咽苦，似聞愁嘆在黎氓！”