18、虎豺當道厘捐局
“爹爹，今天您確定要到女校走走。”
“就是，這不久就要考試了，爹爹也去鼓勵她們考好。”今天李大人特別高興。
“那孩兒就先去學校，做好安排，您趕快來哈。”說完，淑循高高興興的去了。這廂李大人叫她：“吃了飯再走不遲。”
“不可。爹爹,我去了，拜拜！”淑循高高興興的邊走邊說，“孩兒趕快去與先生們開個會，準備好迎接您。”
“不要搞什么名堂，不要驚動老師和學子們，那樣不好……”李大人這廂盡管說，淑循已經沒了蹤影。
洗漱完畢，李大人吃了飯，“老師妾身也和您一起去看看，”“好吧，看看你那伢有沒有出息。”夫人陪同來到學校。
還沒有開始上課，他一眼望去，這個學堂里氣氛很活躍，師生們有的做游戲，有的玩皮球、有的打乒乓球，當然，更多的女孩子天生好靜，就坐在林蔭下讀書。
正在和同學們玩耍的淑循見李大人來了，連忙跑過來：“爹爹，您們這么早就來了？”她拉著夫人的手，倚在她身上，“娘親，您怎么不在家里待著？”
“怎么，娘親就不該來嗎？”
“不是，孩兒看到娘親，有點意外。”
“什么意外，娘親也想到你們學堂里來學習呢！”
“我們大家歡迎您這個‘老’同學啊！”
看著淑循滿頭大汗：“你這姑娘家，還是這樣瘋杈野打，讓人看了，多不成體統？還校長呢！”李夫人見了，有些責備，“這個樣子還怎么做到師道尊嚴？”
“娘親還是那么老封建。您看，我們那些老師，好多是外洋來的，她們和學生一樣，一起玩耍，天真活潑，哪有您這老氣橫秋的資深模樣？”
“淑循，遭打！哪有你這樣跟娘親說話的？”李大人拉長著臉，舉起手，做出要打淑循的樣子。
“爹爹打吧，”淑循嬉皮笑臉的，把臉伸過來，逗得李大人也笑了，“還是那么頑皮！還有幾多時間可是晨訓？”
“還有半個時辰。”
“那吾等再走走。”他們走到一位同學面前，看她讀的那本書，卻是彎彎曲曲，大不同于中國字，李大人有些迷惑，“這是研究古代符學的文字？”
“爹爹沒有見過，這是英吉利那邊來的洋文，不是古代鬼神之類的什么‘符學’。”淑循看了接著說，這部書名叫《羅密斯和朱麗葉》，是一本愛情方面的小說。
她把書拿過來用洋文念了一段。李大人和李夫人聽了，如聽天書，一個字也不懂。“這段字翻譯過來就是說：小哥啊，你說我廋了，我一天到晚就是想你，天知道，我是多麼愛你，說著，她一下子撲到羅密斯懷里，臉緊緊貼在羅密斯的胸口上……”
“夠了！這么肉麻，這么這么不堪入目！”李夫人聽了，“羞死了，女孩子家，看這種淫書……這種淫書，也進校園？”
“書上寫寫，什么淫書？”李大人說，“俗話說，千里不同風，百里不同俗嘛。人家外國人和大清的風俗就是不同，我們這里是媒妁之言，他們那邊是自由亂愛，人家就是這個講究，別那么大驚小怪的。”
“不是自由亂愛，是自由戀愛。”
“這自由什么就要那么肉麻嗎？”李夫人說，“可不是要把這些孩子帶壞了？”
“娘親，回去我們再討論吧，馬上開始晨訓了。”鈴聲響了，淑循離開他們徑自往臺上走。
晨訓時間到，淑循請李大人登臺訓話：“各位莘莘學子：你們辛苦。本官以為，你們敢與沖破封建禮教的束縛，來到學堂求知學新，很不簡單！你們現在苦讀寒窗，將來必成大器。堂堂大清帝國，科學落伍，成為妖孽洋人宰割對象，我們相邀洋國與大清友好之良心人士，培養你們，傳授新知識，讓你們將來累積有成，報效軒轅，扭轉大清積弱積貧之頹勢，讓大清帝國能夠繁榮昌盛、自立于世界之林，永立不敗之地！你們是初懸之陽、正好蒸蒸浮撐，大清的指望正好在你們身上。本官相信你們之中，一定不乏秦良玉、花木蘭,不乏雌中須眉！相信你們，能夠和二萬萬五千萬精誠神州一起，振興中華……”
“報！葑門勇丁護私抗查！”李大人講完剛剛坐下歇息，衙役匆匆來報。
李大人一聽，這可是個大事。丁勇是國家的兵，專門守護城門、保護縣城、保護大清江山的——而且他們保護的是一省之首重省府蘇州之平安的。今天居然嘩變，過問民間之事、不聽號令還敢“抗查”。那可了得！
李大人賡即與淑循告別，和書吏衙役一起，坐著馬車，急急前往。半路上，撞見厘捐局管事曹偈年和幾個弁生（厘捐局豢養的打手）居然灰頭土臉，一頭撲在馬車車轅上：“大人！守城兵勇居然造反，嘯聚刁民，與厘捐局對抗。”
“那些人在哪里？”
“葑門城門內大壩。”
“快去看看！”
李大人趕到葑門，見那里一片狼藉，米糧、大豆、花生、干豇豆……撒了一地，有些人哭哭啼啼還在那里打掃撿拾。可是卻沒有看到壩子里有守城兵勇。
李大人一臉陰沉，走到城樓守城兵勇面前：“門管在否？”
門管一眼認出李大人，趕快施禮：“李大人請。”
“不若（不客氣），這城樓下面滿目狼藉，是何道理？”
“剛才這下面有鄉民邱萬年在此糶米，厘捐局曹偈年帶了一幫打手，在這里游蕩。一會兒在這里收取‘滴捐’，一會兒在那里收取‘點耗’。到了這個鄉民邱萬年那里，要他交點滴捐孝敬曹局，邱萬年說‘沒有’。于是就污他說他沒有交‘厘捐’。那個邱萬年說，已經把該交的稅款都交給來稅租會。可曹偈年說不認，必須重交。”
“一挑大米，怎么要交厘捐？”邱萬年深感詫異。
曹偈年聽了：“怎么不交？”
邱萬年不服：“縣衙早有明示，月營貨值五十金以上，以貨值之百里抽一。一挑米糧能值幾何？”他又問，“為何如此？”
“那幾個弁生過來拉著邱萬年問：交否？邱萬年還是兩個字‘不交’！那些人就是一頓拳打腳踢，并且踢了周圍的攤子。”有幾個勇丁在上面看見，忍耐不下，就出來“提著曹偈年和那幾個弁生，揍了一頓。”
原來是這樣。
“為什么你們這么放肆？”李大人呵斥曹偈年，然后轉身命令衙役，“把曹偈年一伙拿下，回衙按律論處！”
“你敢！”
“拿下！”
被綁的曹偈年還十分囂張：“我們如若不是放肆，哪來守土之軍械？我們不是放肆，何有軍士之飽暖？你們不抓肇事兵勇，卻反來抓我，天理不公！今天必須對肇事者予以嚴懲，不然我等將控向藩臺。”
李大人有些憤怒：“控吧控吧，莫非藩臺允你借此機會中飽私囊？你以為本官是你幾個蝦米嚇長大的？管事大人請便。”
“趕快放了吾等，不然你李超瓊要吃不了兜著走！”
“本官倒要看看你的兔子尾巴有多長！帶走！”
這厘捐局，是近年新設的收費機構。由于外敵入侵、內亂頻仍，急需補充國庫軍械，以及軍隊用餉。為了軍隊所需，皇上下旨成立其他稅費之外的獨立收稅機構“厘捐局”。規定：凡是月交易五十銀元以上的商戶按營業銀錢數目百里抽一的“厘捐”，上繳國庫。
而且這“厘捐局”是獨立機構，其中包括人員配置和人員的調遣縣衙不能管、局內差事的薪餉和辦差經費等所有開支縣衙只能按章支付，不能進行查驗、人員的各種行為，縣衙一般不得過問。這樣，厘捐局就成了一個獨立王國。
厘捐局成立，讓各縣又多了搜刮民脂民膏的一個機構，而且又多了一個可以撈取利益的肥缺。當年江浙一帶就有這種說法：“寧做一年瘦管事，不求三載肥知州”。此說可證厘捐局管事之肥益。
但是今天，李大人在“一般”之外，給了厘捐局一個當頭棒喝。
果然，沒有幾天，藩臺下文：著縣令李超瓊，即刻逮捕刁民邱萬年，審判收監；即刻逮捕有嘩變之嫌肇事的守城勇丁，軍法嚴審，按律收監；立刻開釋厘捐局管事曹偈年等人，維護厘捐收取正常秩序。
李大人看了，即刻上書，重申是“管事曹偈年胡作非為，帶來幾個弁生，在葑門外壩子，尋事生非，勒索錢財，無端勒索敲詐糶米鄉民邱萬年，當場對不交‘滴捐’、‘點耗’的邱萬年實施暴打，引來守城兵勇不滿所致，而非邱萬年無端撒刁所致，也與守城丁勇所謂‘嘩變’傳言無涉。請大人明察。”
藩臺由于聽了曹偈年的一面之詞，認為李大人的那些言辭“應視為狡辯，予以駁回，并著衙役，立即抓回邱萬年，收監懲辦。并著知縣李超瓊，即刻會同厘捐局曹偈年管事調查葑門兵變起因及過程，對兵變肇事者軍法從事，予以嚴懲。”并且給邱萬年加了三條惡名：1、長期走私米糧，從中牟取暴利；2、囤積居奇，借機低價購入，高價售賣；3、抗厘不交，擾亂賦稅秩序。對于葑門守城兵勇，他們也羅織罪名：1、擅自脫離城樓，擅離職守；2、暴打現職府吏；3、支持暴民，抗拒厘捐收取；4、攪入民間糾紛，似有兵變之嫌。
李大人無奈，只好把邱萬年收監。為了洗清罪名，李大人找來城門里那些攤販，并且請來邱萬年的左鄰右舍，對他們進行詢問，做出筆錄，簽字畫押蓋印，證實：邱萬年住在城里一直恭守本分，從無投機牟利之舉，每天就是買一百多斤從農民處收取的米糧，當街售賣，無有暴利可取，無走私之嫌；他的家不大，這樣丈二開間小屋二間，沒有也不可能專設糧倉，所以不可能囤積居奇；他每天售賣米糧不過一百多斤，交易不過四百文錢，一月算來交易不過十二三串，折合銀錢不過十二三金（兩），遠低于五十金的最低限額，不可能是抗厘不交。至于兵勇，也讓目擊者說話，證實：是曹偈年帶領弁生抓拿騙吃，當街收取不該收取的“滴捐”、“點耗”等外快，中飽私囊。他們強行搜身，由于在邱萬年身上沒有搜刮到多少銀錢，就羅織罪名，對他當街暴打。兵勇在城樓上看到，因為路見不平，出來干涉，規勸。曹偈年反而趾高氣昂，根本不把兵勇放在眼里，公然出拳與兵勇相向，才被兵勇打了兩巴掌，兵勇雖然有些魯莽，但是具有為民除害的性質，絕不是什么兵變之舉。
李大人根據取證，宣布邱萬年無罪，當庭釋放；對于兵勇，李大人認為他們無有大錯，他們敢于仗義執言，為民之表率，值得褒揚；但是以后要注意，不能魯莽行事。
李大人還布告全縣，厘捐早有命令，今下再次重申，月交易貨值五十兩以上，才能以1﹪抽取厘金，低于五十兩者，一概不收；如在貨值五十兩以內若強行收取厘捐者，一經查實，嚴懲不貸；如若隱瞞實際貨值者，一經查實照樣嚴懲不貸；對于在厘捐之外收取的一切費用，如“點耗”、“滴捐”等，商民一律拒交。
他還上報藩臺，認為曹偈年胡亂收費，趁著收取厘捐之機，擅自收取“滴捐”、“點耗”，中飽私囊，當街暴打商戶和做小買賣的農戶，并且屢屢動輒挑起事端，已傷多人，成為社會治安之極大隱患，在全縣官民中造成極端影響，已成民間公害。應該撤銷曹偈年職務，開除公職，依律收監審判，對于他手下那些弁生，依律將其開銷，永不錄用。
李大人親自將處理結果上報藩臺。藩臺一口咬定：“這不法商販囂張至極，就如此草率處理，定要滋長他們的抗稅頑風，不利于以后收取稅費。這種處理很不恰當。”
“可是大人，曹偈年在當街亂作為已經造成民怨沸騰，連守城兵勇也看不過，要為那些老百姓討回公道。長此以往，不但民怨沸騰，軍心也要浮動，不利于矯枉，，不利于本縣祥和安穩。”
“現在的問題不是矯枉，而是應該過正，才能穩定稅源。那個抗厘不交的邱萬年，今次可以免處，但是下不為例。”
“可是下官上報的嚴懲施暴者曹偈年應該如何？”
“曹偈年打人和亂收費都是事實不清，查無實據，不能采信。即使有，也要注意不宜張揚，以免禍及官威。還是悄悄放了曹偈年為妙！”藩臺起身進里屋，“送客！”
李大人只好悻悻而回。但是他不甘心，決心拿下曹偈年，以平息小民之恨。他派出自己最信任的陳書吏和另外幾個衙役換上便衣，暗中調查。那個曹偈年因為有藩臺撐腰，沒有受到處理，更加肆無忌憚，在蘇州大街上巧取豪奪，明目張膽的收取“體己”。
終于有一天，他又舊病復發，公然在鳳山收取厘捐的同時，硬要商販洪玉橋孝敬一百文，作為自己的“體己”。沒有想到，這個洪玉橋居然不買賬，被曹偈年一伙抓住暴打。陳書吏和衙役見狀，一哄而上，當場抓住曹偈年一伙，將他們帶回縣衙。
“人犯曹偈年，跪下！”
可是那家伙仗著有藩臺撐腰，居然敢于對李大人置之不理。衙役見了，望腳桿彎處一杖打去，曹偈年站立不住，只好跪下，口里大喊：“李超瓊，你敢刑訊逼供，老子要告你！讓你吃不了兜著走”
可是李大人不買賬，要曹偈年老實交代，否則，“大刑伺候！”
既有藩臺作后臺，又想到“好漢不吃眼前虧”，曹偈年居然承認了自己的罪惡。還叫囂，“老子就是有罪，收了滴捐、點耗。收了就是收了，看你把老子怎么辦！”還在供狀上具名畫押，全然不懼。
沒有想到，李大人這次胸有成竹，將曹偈年撤職查辦，“打入大牢，坐監五年！”那些打手，無一幸免。
這一判決，很快傳到藩臺耳朵里，藩臺急了，趕快來找李大人：“厘捐局的事，巡撫早有交待，你等無權過問！你們這樣判決，有損官威。以后誰人還敢收取厘捐？”
李大人勸藩臺：“大人息怒，先看看狀紙再說”李大人拿出狀紙，藩臺看了，知道曹偈年在厘捐之外收取體己的自己招供的具體事實。他知道，李大人很倔，只要證據確鑿，萬難更改，又暗中記恨曹偈年居然認了。但是想到如果不救曹偈年，他這個爛嘴巴把自己受賄的事實端出來，于己很不利。最后只好憤憤而去。“大人慢走。”聽到李超瓊送客的聲音，藩臺心里很不是滋味。
過了幾天，巡撫大人帶話：“有請李大人。”
李超瓊估計，是藩臺到了巡撫大人處游說。他帶好狀紙和證詞證物，以備所需。
“下官拜見兩位大人。”李大人看到，藩臺正襟危坐，滿臉不悅。
“李超瓊，聽說你處理了一個案子，是關于厘捐局受賄、亂作為的。前任早有明示，這厘捐局不歸縣衙所轄，所以不歸爾等處置。不過處置了就是處置了，下不為例。藩臺大人認為處理不當，來此抗訴。本官看看你是怎么處理的？”
李大人趕緊把狀紙和證言證物遞上：“請巡撫大人過目。”
巡撫大人仔細看了：“這個處理無有一絲掛漏，證據確鑿，很好啊！這些害群之馬若不嚴懲，必成大害，整個元和縣域，社會治安將無法維持，以致民心惶惶，成何體統！”
藩臺聽了：“據下面反映，這李大人有刑訊逼供之嫌。”
“不略施刑罰，這個曹偈年他肯招么？”看藩臺還要說話，巡撫大人說，“此事到此為止。李超瓊治理元和可以說是嘔心瀝血、卓有成效，應該表彰。”原來這個巡撫大人是新上任的，名叫奎俊，是晚清名臣。奎俊為人正直，非常關心底層民眾之疾苦，和李超瓊的想法不謀而合。這個藩臺沒有想到，本來想找個靠山壓一壓刁鉆萬惡的李超瓊，沒想到會“端起刀頭找錯廟門”，反而把自己給賠了。只好捏著鼻子打不出噴嚏，認了。
“謝謝巡撫大人抬愛，下官受寵若驚。”
“不要這么客氣了。今天二位既然來到府上，本府也是新到任上，二位干脆就與本官小酌兩杯，如何？”
“謝謝巡撫大人！”
席間奎俊又問厘捐局的情況。
“大人有所不知，這厘捐局由于縣衙不能管，簡直成了本縣一大公害。”李大人說，“說是收稅直接對上面負責，下官管不了，可是那伙人擾亂社會治安，禍害百姓，下官也不能管，任由他們囂張胡為，這……”。
“說來聽聽。”
“厘捐局大人到了市場，不是收取厘捐，而是收取點耗、滴捐，”
奎俊端起酒杯，“不忙，慢慢說。”
李大人喝了一口：“那些所謂滴捐、點耗不是正兒八經的稅費，而是被他們中飽私囊，進了私人腰包。來，敬兩位大人一杯。”李大人夾了塊菜，“有人暗中算計，正真入庫的厘捐，還不到收取到的五分之一。”
“有這等事？”奎俊不解。
“是的，數字是有人跟蹤得來。”
“竟然是這樣？”
“由于縣衙不能監管，他們得以肆無忌憚。”李大人喝了一口，“他們搜身、打人更是無人敢于過問。所以成了一大公害。”
“這厘捐局，我看應該撤并，劃歸縣衙，所有收取，均需出具縣衙制定之收據。發現作弊者定懲不貸！”奎俊當即拍板。他問藩臺，“你看，這……”
“好的。”藩臺雖然不悅，但還是不敢與巡撫大人頂牛。
“原厘捐局之差事，一律裁撤。厘捐由縣賦稅局一并收取，那些所謂‘滴捐’、‘點耗’等名目繁多的費用一律取消。有違律令，借收取稅賦為名巧取豪奪、欺壓百姓，擾亂社會治安者，群眾可以告發，一經查實，一律判刑收監，開釋之后永不錄用。”
藩臺見奎俊說了，也只好順水推舟：“就按巡撫大人說的辦吧，下去就依律辦案，把曹偈年案給了了罷。”
判決宣布，民心大塊。對那些貪官污吏，也是一個震懾。從此元和縣稅收秩序井然，貪官也不敢太造次了。