10、吳人安知佃農(nóng)苦
“大人，我們望見周莊了，這里是大人治下最南端的一個(gè)村莊了。”
李大人站在船頭，順著田師爺所指，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，水云深處，氤氳飄渺，云霧叢中，林蔭出沒，林中小屋如著墨之畫，依稀可見——“好一幅人間仙境！”李大人有些情不自禁地贊嘆，“今兒拜謁陶老先生，就在周莊歇了。”
周莊有些名氣，是因?yàn)檫@里住著一位高人。官船緩緩駛?cè)氚哆叄斑@里是當(dāng)今吳下大儒陶子春隱居之地啊，師爺，我們順道去拜訪他老人家。”李大人和田師爺手挽著手，健步登岸，“陶煦老先生對(duì)世道的理解，可是讓當(dāng)今人等難望項(xiàng)背矣！”
沿著林中的曲曲幽徑，順著溪邊小路拾級(jí)而上，就到了李大人心目中的圣地——陶煦老先生的家。
李大人不時(shí)回望：一塊塊田疇整潔如鏡，疊次入畫，農(nóng)家吆喝耕牛來回犁耙；田間小孩們光著腳丫，也在野地里嬉戲玩耍；還有小伙姑娘，揮鋤撒豆，不時(shí)間，就有渾濁清麗的山歌縈繞互答……
陶家坐落在小山半山腰，周圍綠樹環(huán)繞，溪水從屋邊緩緩流過，然后從屋前崖上落下，形成一個(gè)小小的瀑布，叮咚遠(yuǎn)行，似古箏輕彈，似情歌舒緩……
這里，是一派江南的田園風(fēng)光！陶淵明《桃花源記》的那幅景象，也不過如此。
輕叩柴扉，“爺爺，有人來了。”在清脆的童聲中，一位“精神甚健”的老者趨步而來。他，就是年近古稀的陶煦陶老先生。
“遠(yuǎn)道而來，稀客，請(qǐng)進(jìn)請(qǐng)進(jìn)。”陶老先生把李大人迎進(jìn)廳堂，分賓主坐下，“恕老朽冒昧，請(qǐng)問先生高姓大名？”
李大人欠身曰：“免貴姓李，久仰陶老先生。今日有幸行走到此，特來拜望當(dāng)今吳下大師子春陶老先生。今得幸會(huì)，可得調(diào)教終生。”
“此乃本縣知縣李超瓊李大人。”田師爺補(bǔ)充說。
“可只是陶老先生一初入門之學(xué)子而已。”
陶先生一聽，喜出望外，很吃驚的一下子站起來：原來這位欣秀欽奇、風(fēng)骨潔俊、貌若道者的先生就是當(dāng)今在任的元和縣縣太爺！他趕快作揖：“慚愧慚愧。原來是李大人蒞臨寒舍，老朽有眼不識(shí)泰山，多有得罪，望多見諒，望多見諒！”
“先生太過客氣。久聞老先生大名，今日得見，本官三生有幸。哦，不是‘本官’，是弟子三生有幸！”李大人緊握陶先生的手，“早有與先生相見之心，達(dá)成拜師之情。今日見了，果然是風(fēng)度翩翩,欽奇非凡。好一位世外高人！請(qǐng)受弟子一拜！”
“大人快快請(qǐng)起，折殺老夫了！”陶老先生急急地扶起李超瓊，“能夠在寒舍見到大人，老夫也是蓬蓽生輝，三生有幸！”
“先生不要太謙，弟子此來，就是要向先生請(qǐng)教一二。”
“大人謬夸老朽了,老朽乃一介凡夫,隱居山野，并無過人之處，”陶煦聽了，“大人如此高抬，老朽不勝感激！請(qǐng)大人用茶。”
李大人隨即站起回禮說：“先生不必客氣，本官特來，是向先生討教一二走出迷津之法，先生萬勿推辭。”
“承大人抬愛,可是小賣草野,與嬌小孩童為伴，只求躬耕、不求聞達(dá)，既無仗義澄清濁世之心，亦無橫刀喚雨呼風(fēng)之能，何談非凡逞強(qiáng)！確實(shí)說來，濫竽已爾！說是授予走出迷津之法,正華夏脊梁？老朽不敢！”
陶先生祖輩父輩經(jīng)商致富，早年從興化移居元和周莊，因?yàn)楹脗b義、有勇?lián)卸劽l(xiāng)里。老先生生平好學(xué)，忒好文史經(jīng)學(xué)，治世之道，乃棄商從文，“有志經(jīng)世之學(xué)：天文地理早有揭曉，諸子百家爛熟于心，韜略文武小酌探尋，居家瑣事聊費(fèi)苦心”，卻“至少能屏榮利”，不愿追名逐利，不善攀援權(quán)貴、混同官場(chǎng)，“平常與友交往，也以詩文辭賦自娛”。參加科舉，被選為監(jiān)生，獲得過“候選翰林院侍詔”資格。他還精通醫(yī)學(xué)，“懸壺濟(jì)世”過程中，廣泛接觸下層社會(huì)，“深諳布衣辛疾”，逐漸產(chǎn)生了探究當(dāng)時(shí)各種深層社會(huì)問題的興趣和探索對(duì)社會(huì)問題的破解之道。甚至放棄收入頗豐、受人尊敬的行醫(yī)之職，深入到蘇省的城市農(nóng)村，搞社會(huì)調(diào)查，走村串戶收集反映農(nóng)民疾苦和農(nóng)村生產(chǎn)關(guān)系的資料、以及主佃矛盾的根由。力圖揭開表面繁榮的社會(huì)背后百姓日益維艱以致無法生存揭竿而起的“敗絮其中”之秘密。
初次見面即成摯友師生，敘談中他們發(fā)現(xiàn)，“深有氣味相投之感”。
李超瓊痛感“當(dāng)下吳人之中惟佃農(nóng)最苦。”佃農(nóng)辛辛苦苦養(yǎng)活了“上人”，養(yǎng)活了整個(gè)國(guó)家，“卻是被勢(shì)者欺壓，上無片瓦、下無插針之地可容矣。”
“人乃天地中之神物，生來均赤條條一個(gè)并無貴賤高下之謂，”陶先生感嘆，“但是卻被人為分成善惡高下，有的趾高氣昂，有的卑微低賤。那些個(gè)權(quán)勢(shì)者，有的看似文質(zhì)彬彬，手無縛雞之力，為了錢，下起手來卻猙獰無比；而另一些人卻終年辛勞，到頭來連最基本的生存機(jī)會(huì)也杳如黃鶴。”
“當(dāng)今吳地，佃農(nóng)與田主之間，幾幾已成勢(shì)不兩立之陣勢(shì)。”李超瓊正襟危坐，很顯憤懣之色，“最可恨的，是官護(hù)田主、官逼佃戶，治農(nóng)佃之甚如治盜賊，恨不能剿除之以為快，可是他們卻離不開農(nóng)佃，因?yàn)闆]有農(nóng)佃，他們也活不成，更不說花天酒地、養(yǎng)尊處優(yōu)。”
可是，對(duì)于在水深火熱中掙扎的大量農(nóng)佃，卻是“人人以恤撫農(nóng)佃為深忌！”陶老先生說，“還以草菅人命如捏蟻。”
“普天之下皆如此矣！”李大人欠身問道，“老先生可有破解之道？”
“檣桅既倒，老夫無力回天，若謂回天之術(shù)，乃動(dòng)地驚天之為，秘不可傳。”陶老先生拿出自己封存已久的書稿《租覈（音核）》，“此書僅可稍揭時(shí)弊，若能現(xiàn)身街市，則必遭刪刈，著者也無緣留存。雖有揭膚之為，也有撫傷之說，卻是為上不解耶！雖則深論未掘，可是耗費(fèi)了老朽半生心血矣！”
此書深刻揭示了當(dāng)時(shí)社會(huì)的時(shí)弊，“如若宣示，官府必令殲之，必遭殺頭之罪。”所以從不示人。今天是他第一次在掌權(quán)的地方長(zhǎng)官面前展示。
“可否借本官一閱？”李大人問。
老先生說：“話不投機(jī)半句多，今天能夠和大人如此推心置腹，老朽可是三生有幸，”陶老先生沉吟一會(huì)，“只有這個(gè)孤本了，待老朽抄錄成型，即行奉上。”
一個(gè)月后，李超瓊?cè)缂s收到了這本《租覈》。他如獲至寶，如饑似渴的詳細(xì)拜讀這本奇書：一幅在蘇州最底層辛勞掙扎、為了生存而頹唐、而墮落、而低三下四、而鋌而走險(xiǎn)的悲慘農(nóng)夫的走行畫面，展示在他面前，他窒息了。他覺得，自己和那些“下人”一樣在探求、在掙扎，在想著如何沖破這吃人的牢籠；可是，他無奈，在這個(gè)人吃人的大牢籠里面，任何想掙脫的人，都是癡心妄想——包括伏案癡求的李超瓊！
陶煦老先生研究中的最大發(fā)現(xiàn)，是蘇州獨(dú)特的地方性土地產(chǎn)權(quán)關(guān)系：“一田兩主”。
陶老先生發(fā)現(xiàn)，原來，這“田”還有兩個(gè)標(biāo)志，要讀作：“田底”、“田面”。整個(gè)社會(huì)紛亂復(fù)雜的 畫面由此展開——
“田面”者，佃農(nóng)之“所有”，田主 只擁有“田底”。所以這一塊田，佃農(nóng)與田主“各有其半”：田主擁有“田底權(quán)”（所有權(quán)），佃農(nóng)擁有“田面權(quán)”（使用權(quán)）。表面看，佃農(nóng)也有土地了，被田主奉為“有產(chǎn)階級(jí)”了，多么幸福啊！我的“佃農(nóng)同志”。
但是且慢，“待俺慢慢道來”。
從租用土地開始，佃戶即被綁架，因?yàn)椤疤镏麟m易，佃農(nóng)不易”；“佃農(nóng)或易，而田主亦不與”。各自有各自明晰的責(zé)任：按照“賦由租出、租由佃完”貌似“合理”的理論，佃農(nóng)負(fù)責(zé)向田主完租，田主負(fù)責(zé)向官府繳納田賦。
這樣，那些田主們即使離開農(nóng)村，也把佃農(nóng)牢牢地控制在土地上，保障了田主的收益。大田主們于是得以離土進(jìn)城，投入近代工商業(yè)，成為中國(guó)新興的世界上封建色彩最濃的“工商業(yè)企業(yè)家”（實(shí)質(zhì)是封建家長(zhǎng)型資本家）。《租覈》載明：“吳中之田，十九為紳富共有之也……田益積，而歸于城市之戶。”人們把這種集中了大量土地卻不在自己土地上的田主稱為“不在地主”（不在農(nóng)村的地主）。
這種狀態(tài)在平常的主佃之間，似乎還可以相安無事。但是遇到戰(zhàn)亂或者災(zāi)荒，問題就出來了。
咸（豐）同（治）年間的戰(zhàn)亂終于結(jié)束。戰(zhàn)亂后蘇南受害最甚，紳富代表馮桂芬力請(qǐng)李鴻章上奏，減免蘇南田賦。朝廷同意蘇州、松江二府和太倉(cāng)州蠲（免）賦三分之一，常州鎮(zhèn)江府蠲賦十分之一。《租覈》揭露了馮桂芬此案似乎“仗義執(zhí)言”中的虛偽性：表面的“為民請(qǐng)命”，而這些“民”專指田主，與農(nóng)佃毫無關(guān)聯(lián)，因?yàn)槭恰皽p賦”，毫不涉及“減租”。蠲賦實(shí)際上是地主經(jīng)濟(jì)利益得到完全維護(hù)，因?yàn)椤百x蠲而租不蠲”，田主專享免賦之利，佃農(nóng)照樣被搜刮，所交田租分文不少。而且因?yàn)槭転?zāi)，他們還獲得額外浮財(cái)（蠲賦部分）以及糧價(jià)上漲多獲的銀錢。佃農(nóng)只有交租之“責(zé)”，既無自由之“權(quán)”，更無蠲免之“利”，不但照樣生活于水深火熱中，而且因?yàn)榧Z米漲價(jià)而造成更多付出而生存更為艱難。而且在江南，官府還為維護(hù)田主利益而代為設(shè)立“追租局”（為追租而由政府出面辦的專門在收租期間臨時(shí)的公堂——因?yàn)橛晒俑雒妫谏w了土豪劣紳私設(shè)的實(shí)質(zhì)），對(duì)欠租佃農(nóng)施以“拘系鞭笞惟田主所命”的酷刑，農(nóng)佃因此更難有生存空間。書中陶煦大聲疾呼“佃農(nóng)之受禍太酷太慘實(shí)難為生也！”
看到佃農(nóng)的災(zāi)難，陶煦大聲疾呼，要求在減賦的同時(shí)，切實(shí)減租，逼迫田主讓出減賦之后的部分利益。剜卻富戶心頭肉，當(dāng)是與虎謀皮，這可能嗎？在田主眼里，這本《租覈》不是煽動(dòng)農(nóng)佃起來申訴、起來造反嗎？這部書若能發(fā)表，乃是天下奇談！
陶老先生在現(xiàn)職官員中找到了一個(gè)知音——李超瓊，在龐大的官僚體系中，李超瓊只是“滄海之一粟”，而且李超瓊也知道，一己之力不可能扭轉(zhuǎn)乾坤。所以“辦理之無良法”，只能仰天長(zhǎng)嘆“無可解也”
偌大的中國(guó)沉入黑夜，誰能挽于既倒！
不經(jīng)意間，東方已露曙色。李大人只好依依不舍的告別自己“此生不忘”的恩師。
讀過《租覈》，李大人“嘆其怨毒之積，為有由矣！”
還有一個(gè)人，與他心靈相通，李超瓊見到了對(duì)待下民是“以挽澆俗、持公道、勵(lì)士風(fēng)、恤民情”為己任的罕見的省級(jí)高官——蘇省藩臺(tái)黃彭年。
一天，黃彭年約李超瓊一起到鄉(xiāng)下巡視。
“天下之大，農(nóng)為最大；天下不公，對(duì)農(nóng)為最。”黃彭年正色說，“特別是那些佃農(nóng)，他們養(yǎng)活了我們，他們才是撐起大清帝國(guó)之真正棟梁！但是他們卻上無片瓦、下無立錐之地，他們的社會(huì)地位不如草蟻。所以最被蒙蔽、被欺騙、被盤剝。無權(quán)、無利、還要被田主私設(shè)公堂、任意蹂躪。大清之律令在田主眼里，只同兒戲。受壓榨最甚、生存最為艱難的，也是佃農(nóng)。佃農(nóng)，最苦矣！其生存之現(xiàn)狀，令人最憂也！”
“上次下官到長(zhǎng)生橋巡視，親眼目睹一樁事。”李大人抬起頭看了黃彭年，“一個(gè)六七歲的孩子倒在大戶常長(zhǎng)壽家院子外，他母親在那里抱著他泣不成聲。周圍還有些看著的人，在那里嘻嘻哈哈，根本沒有當(dāng)回事。中國(guó)最底層的農(nóng)佃們，被盤剝到已經(jīng)麻木了！”
“賢弟說說原委。”黃彭年急急的聽著。
“原來那娃幫常長(zhǎng)壽放羊丟失了一只，被家丁查出，第二天那娃去領(lǐng)羊時(shí)，被家丁沒頭沒腦就是一頓，差點(diǎn)就沒氣了。”
“就這樣讓他打了？”
“下官叫陳書吏敲門，那常長(zhǎng)壽出來非常傲慢：‘這種小事，大人也管？’下官當(dāng)即責(zé)問：‘人命關(guān)天，還是小事？跟我拿下！’叫衙役責(zé)罰十杖，罰他兩串，交給娃子他媽，用于醫(yī)治。”李大人說。
“大清天下，還有此等劣紳，該當(dāng)重罰！”黃彭年憤懣的說。
“可是這樣的事，這些土豪，還認(rèn)為是小事，根本沒有把農(nóng)佃當(dāng)人看；其他旁觀者居然如此麻木，還以為土豪劣紳處罰下人是天經(jīng)地義。一位在場(chǎng)的秀才也斥之曰：那些人還以為常長(zhǎng)壽奴才打人‘乃古禮儀之遺風(fēng)’，簡(jiǎn)直荒唐！那些奴才當(dāng)即跳出來干涉，說秀才不懂天理，不知王法，當(dāng)即給他一巴掌。那天，如若不是下官撞見，一條幼小的生命，可能就這樣一命了了。”
“這簡(jiǎn)直就是拿人命當(dāng)兒戲！”黃彭年十分惱怒，“還王法呢，那些奴才也該當(dāng)打！”
“是矣！”李大人長(zhǎng)嘆，“那些農(nóng)佃，被蹂躪到連最低的求生權(quán)利，也不保也！”
“你沒有責(zé)罰他們？”
“下官罰了，每人罰二十杖，那些農(nóng)佃直呼痛快。”
“這大清律令，竟然無人知曉，不知道蕓蕓眾生也有生存的權(quán)利。大清律令載明，‘人乃天下最高蒼生’，暗合于亂黨孫文的‘民族、民生、民權(quán)’之計(jì)較，隨便打人、草菅人命，而且竟然在光天化日之下，真是令人憤怒令人悲哀！再這樣下去，人心都被亂黨捉去了！”黃彭年說著，有些激動(dòng)“滅大清者，不是亂黨，而是劣紳土豪矣！因?yàn)椋沁@些人為埋葬大清挖好了墳?zāi)梗 ?span lang="EN-US">
“現(xiàn)在，聽說廣東也有異動(dòng)，大清王朝再這樣下去，將會(huì)危如累卵矣！”李大人深深嘆息，“也許民眾醒悟那一天，就是大清王朝傾覆的那一刻！”
“這話可不能外泄，”黃彭年叮囑，“還記得‘清風(fēng)不識(shí)字，何事亂翻書’否？”說著，很親切的拍了拍李大人肩膀。
“是的是的，天下大勢(shì)，你知吾知。”
“若還有‘他知’，也許吾等就沒有這個(gè)了，”黃彭年指著腦袋，“就沒有‘你知吾知’的停當(dāng)了，哈哈哈……”
他倆越談越投機(jī)。“大人，有一本書，叫做《租覈》，不知是否略有所聞？”
“本官不曾聽說。”
“這可是本奇書，是當(dāng)今大儒陶煦陶老先生所著。”
“這書奇在哪里？”黃彭年欠身探尋。
“大人，這書奇得很啊，他揭發(fā)了‘賦由租出、租由佃完’的真實(shí)秘密。”李超瓊說“妙啊，妙！”李超瓊話鋒一轉(zhuǎn)，正色說道：“可是這本奇書，不小心會(huì)惹來殺頭之禍的，大人您敢略為一睹？”
“本官不怕。賢弟可否借本官一閱？”
“可那是孤本，不可多得！”李超瓊顯得很神秘。
“但借無妨，”黃彭年很急迫的說，“待本官拿去抄好，而后原物奉還，當(dāng)否？”
一個(gè)月之后，黃彭年果然如約，并且交待：“千萬小心才是，這種書，沒有萬分把握，千萬不可示人。”黃彭年頓了頓，“最近有沒有革命黨人和你接觸？”
“沒有。”
“若有革命黨人找你，千萬不要輕易表態(tài)，”黃彭年說，“因?yàn)檫@些亂黨，也不是鐵板一塊，況且有大清鷹犬冒充革命黨人前來試探，也不一定，否則，招來殺身之禍也未可知矣。”
“下官謹(jǐn)記于心就是了。”
“確實(shí)是本好書、奇書，本官已經(jīng)細(xì)細(xì)的讀了兩遍，越讀越有看頭。”黃彭年很感概，“未曾想到，天底下還有此等奇人！走，我們找個(gè)地方喝杯酒，再好好敘談。”
“可是，我信奉的教條是：不接受任何禮品，不接受吃請(qǐng)。”李大人感到無奈。
“下級(jí)請(qǐng)吃，那是賄賂，”黃彭年拍拍李超瓊的肩膀，“本官是誰，本官是管轄你的。本官請(qǐng)自家的幕僚，犯了哪條王法？你的腦子有些灌漿了！哈哈哈……”
黃彭年挽著李超瓊來到一家小店：“小二，拿一壺紹興老酒，切點(diǎn)牛肉豬肉羊肉，再做點(diǎn)蔬菜果品之類，要管夠。”
“這官場(chǎng)上，難覓知音，”黃彭年酒過三巡，有點(diǎn)高興了，“這杯干了。可能在蘇州地界，說不定就我們倆略有相通耳。”
“也許吧，偌大一個(gè)官場(chǎng)，莫是全鴉？大人看了陶老先生那本書，感覺若何？”李大人問，“下官看了倒有耳目一新之感。只是……干！”
“只是什么？與外界交往不能有絲毫差池，老弟，小心駛得萬年船！這杯得讓老弟認(rèn)罰。”黃彭年舉杯示意。
“下官謹(jǐn)記就是。干了。”
“看了此書有茅塞頓開之感，本官知道老弟早已窮天下之經(jīng)典。今下但請(qǐng)老弟試試，看了此書，若再出其右者，本官認(rèn)罰。這書真奇，真是奇書！干！”黃彭年連續(xù)稱贊，“陶老先生用心之仁厚，實(shí)在難得。用心之良苦，實(shí)實(shí)難得矣！”
“下官出沒于鬧市熙攘，沒想到那險(xiǎn)僻山野之中，會(huì)有此等高人。”
“是啊，可是這等出隴畝草野，不為世俗所容。”黃彭年頓了頓，“此等高人若能為官，必成大器。”
“雖有高見，可是，無人敢于臨淵，若能臨淵，則必不能為官場(chǎng)所容，只能早早出局。此困難解啊！”
“是啊，再說，”黃彭年說，“只得一二同心者，莫非可以救此間農(nóng)佃之困？”
“難啦！那么多的富戶，背后那么大的官僚群體，一動(dòng)，我們可就看不見明天的日出了！”李超瓊端起酒杯，仰天長(zhǎng)嘆，“餐素之罪啊，無補(bǔ)天之能卻占拉撒之茅廁，屬下深感羞愧矣！”他端起酒杯一飲而盡……
“我當(dāng)差比你重，對(duì)此也只能望洋興嘆，這個(gè)天啊，除非皇上，方能補(bǔ)之……”黃彭年端起酒杯，“唉，不說了，干！”
“當(dāng)今皇上，亦無補(bǔ)天之能，垂簾者，乃天下之大鶩（大奸）也！”李大人端起酒杯，“下官再陪大人一杯，干！”
“賢弟這話怎講？”
“恕下官冒昧，百日維新的失敗，就是明證。”
“哦。”黃彭年囑咐，“當(dāng)今天下，不久必有劇變，賢弟要慎之又慎，以圖自保。待能發(fā)揮之時(shí)，再逞能矣！”
“下官撒野慣了，”李大人慷慨直言，“萬一有事，下官也敢擔(dān)承。”
“話可不能這樣說，”黃彭年端起酒杯，“‘留得青山在，不怕沒柴燒’乃古之陳理。譚嗣同‘快哉快哉’而去，卻讓中國(guó)失去了改變陳漏之棟材。也許有一天，還有譚嗣同那樣的人站起來，也許有一天，天將降大任于斯人也！”
“不是‘也許’，大人應(yīng)該知曉，中華大地上，已經(jīng)有一位譚嗣同一樣的偉人，”李大人眼里顯出興奮的光芒，“救中國(guó)者，必此人矣！”
“他是誰？”
“大人一定知道！”李大人說，“他喊出了……”
“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華！”黃彭年說。
“創(chuàng)立民國(guó)，平均地權(quán)！”李大人補(bǔ)充。
兩位同僚——不，兩位摯友——相視而笑，良久無語。
“所以，一定要慎之又慎，”黃彭年再三叮囑，“山雨欲來風(fēng)滿樓，賢弟，千萬謹(jǐn)慎，不要倒在黎明前的黑暗中……”
光緒十六年，黃彭年調(diào)任湖北藩臺(tái)，在蘇州府葑門外燈草橋，黃彭年特地走到前來送行的李超瓊面前：“吾官吳四年，想為農(nóng)佃請(qǐng)命，可是到現(xiàn)在依然沒有看到農(nóng)人有自己的田土。不能為我們的衣食父母辦事，終身遺憾矣！”他叮囑李超瓊，“在可能范圍內(nèi)，不要為難了那些最底層的佃農(nóng)。吾等想救民于水火，也只能到此為止了。能幫多少，盡力幫，也不必勉強(qiáng)。”
“大人放心吧，下官只能也必能盡力而為。”
“吾官吳四年，以至今不曾親見陶老先生之尊容、親聆老先生之教誨為憾。賢弟之師即吾師矣！未知此生可得謀面否？”黃彭年慎重叮囑，有機(jī)會(huì)見到陶煦老先生，“一定代本官向那位良師益友周莊陶子春老先生致意。”
“好好，下官一定！”
“惓惓于潛修的陶先生，真真出隱之士矣！”黃彭年深深贊嘆，“陶老先生比我們看得深，看得遠(yuǎn)，看得早！他先于吾等為民呼喊，為民療傷。本官堅(jiān)信，也許在吾等有生之年，大清天下一定會(huì)還政于民、還地于佃。民國(guó)要?jiǎng)?chuàng)立，地權(quán)要平均……”
可惜，這年十二月，黃彭年在任上逝世，失去了官場(chǎng)上唯一的摯友和同志，李超瓊悲痛至極。含淚寫下挽聯(lián)：
“真知已不在感恩，手《租覈》一編，相對(duì)泫然，惜我竟無同志；
負(fù)重名宜膺大任，送行旌兩月，遽聞溘逝，哭公正為蒼生”
以志銘記。
次年十二月，陶煦逝世，李超瓊聞?dòng)嵓蹿s到周莊。最后一個(gè)心靈相通的摯友和導(dǎo)師的過早謝世，對(duì)他的打擊可想而知。他數(shù)次造訪周莊，聆聽先生教誨，探索人生真諦，求解民倒懸之良方，受益匪淺。陶煦駕鶴歸西，使元和的佃農(nóng)們失去了為他們抱打不平、為他們揩血療傷、呼喊爭(zhēng)利的人；同時(shí)，李超瓊也失去了一位有錚錚鐵骨、光明正大、才華橫溢、貫古通今、又熟悉元和風(fēng)水人情的恩師和益友。李超瓊滿懷悲痛，在船上當(dāng)即吟成《陶子春先生煦哀詞》詩一首：
“云水深處鄭公鄉(xiāng)，三接蘭言意味長(zhǎng)。
青眼喜勞扶杖過，白頭還為著書忙。
纖塵我竟慚僧達(dá)，刮垢人知畏彥方。
師事自今應(yīng)莫屬，瘁癯空冀宓琴?gòu)垺薄?span lang="EN-US">
“大人，我們望見周莊了，這里是大人治下最南端的一個(gè)村莊了。”
李大人站在船頭，順著田師爺所指，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，水云深處，氤氳飄渺，云霧叢中，林蔭出沒，林中小屋如著墨之畫，依稀可見——“好一幅人間仙境！”李大人有些情不自禁地贊嘆，“今兒拜謁陶老先生，就在周莊歇了。”
周莊有些名氣，是因?yàn)檫@里住著一位高人。官船緩緩駛?cè)氚哆叄斑@里是當(dāng)今吳下大儒陶子春隱居之地啊，師爺，我們順道去拜訪他老人家。”李大人和田師爺手挽著手，健步登岸，“陶煦老先生對(duì)世道的理解，可是讓當(dāng)今人等難望項(xiàng)背矣！”
沿著林中的曲曲幽徑，順著溪邊小路拾級(jí)而上，就到了李大人心目中的圣地——陶煦老先生的家。
李大人不時(shí)回望：一塊塊田疇整潔如鏡，疊次入畫，農(nóng)家吆喝耕牛來回犁耙；田間小孩們光著腳丫，也在野地里嬉戲玩耍；還有小伙姑娘，揮鋤撒豆，不時(shí)間，就有渾濁清麗的山歌縈繞互答……
陶家坐落在小山半山腰，周圍綠樹環(huán)繞，溪水從屋邊緩緩流過，然后從屋前崖上落下，形成一個(gè)小小的瀑布，叮咚遠(yuǎn)行，似古箏輕彈，似情歌舒緩……
這里，是一派江南的田園風(fēng)光！陶淵明《桃花源記》的那幅景象，也不過如此。
輕叩柴扉，“爺爺，有人來了。”在清脆的童聲中，一位“精神甚健”的老者趨步而來。他，就是年近古稀的陶煦陶老先生。
“遠(yuǎn)道而來，稀客，請(qǐng)進(jìn)請(qǐng)進(jìn)。”陶老先生把李大人迎進(jìn)廳堂，分賓主坐下，“恕老朽冒昧，請(qǐng)問先生高姓大名？”
李大人欠身曰：“免貴姓李，久仰陶老先生。今日有幸行走到此，特來拜望當(dāng)今吳下大師子春陶老先生。今得幸會(huì)，可得調(diào)教終生。”
“此乃本縣知縣李超瓊李大人。”田師爺補(bǔ)充說。
“可只是陶老先生一初入門之學(xué)子而已。”
陶先生一聽，喜出望外，很吃驚的一下子站起來：原來這位欣秀欽奇、風(fēng)骨潔俊、貌若道者的先生就是當(dāng)今在任的元和縣縣太爺！他趕快作揖：“慚愧慚愧。原來是李大人蒞臨寒舍，老朽有眼不識(shí)泰山，多有得罪，望多見諒，望多見諒！”
“先生太過客氣。久聞老先生大名，今日得見，本官三生有幸。哦，不是‘本官’，是弟子三生有幸！”李大人緊握陶先生的手，“早有與先生相見之心，達(dá)成拜師之情。今日見了，果然是風(fēng)度翩翩,欽奇非凡。好一位世外高人！請(qǐng)受弟子一拜！”
“大人快快請(qǐng)起，折殺老夫了！”陶老先生急急地扶起李超瓊，“能夠在寒舍見到大人，老夫也是蓬蓽生輝，三生有幸！”
“先生不要太謙，弟子此來，就是要向先生請(qǐng)教一二。”
“大人謬夸老朽了,老朽乃一介凡夫,隱居山野，并無過人之處，”陶煦聽了，“大人如此高抬，老朽不勝感激！請(qǐng)大人用茶。”
李大人隨即站起回禮說：“先生不必客氣，本官特來，是向先生討教一二走出迷津之法，先生萬勿推辭。”
“承大人抬愛,可是小賣草野,與嬌小孩童為伴，只求躬耕、不求聞達(dá)，既無仗義澄清濁世之心，亦無橫刀喚雨呼風(fēng)之能，何談非凡逞強(qiáng)！確實(shí)說來，濫竽已爾！說是授予走出迷津之法,正華夏脊梁？老朽不敢！”
陶先生祖輩父輩經(jīng)商致富，早年從興化移居元和周莊，因?yàn)楹脗b義、有勇?lián)卸劽l(xiāng)里。老先生生平好學(xué)，忒好文史經(jīng)學(xué)，治世之道，乃棄商從文，“有志經(jīng)世之學(xué)：天文地理早有揭曉，諸子百家爛熟于心，韜略文武小酌探尋，居家瑣事聊費(fèi)苦心”，卻“至少能屏榮利”，不愿追名逐利，不善攀援權(quán)貴、混同官場(chǎng)，“平常與友交往，也以詩文辭賦自娛”。參加科舉，被選為監(jiān)生，獲得過“候選翰林院侍詔”資格。他還精通醫(yī)學(xué)，“懸壺濟(jì)世”過程中，廣泛接觸下層社會(huì)，“深諳布衣辛疾”，逐漸產(chǎn)生了探究當(dāng)時(shí)各種深層社會(huì)問題的興趣和探索對(duì)社會(huì)問題的破解之道。甚至放棄收入頗豐、受人尊敬的行醫(yī)之職，深入到蘇省的城市農(nóng)村，搞社會(huì)調(diào)查，走村串戶收集反映農(nóng)民疾苦和農(nóng)村生產(chǎn)關(guān)系的資料、以及主佃矛盾的根由。力圖揭開表面繁榮的社會(huì)背后百姓日益維艱以致無法生存揭竿而起的“敗絮其中”之秘密。
初次見面即成摯友師生，敘談中他們發(fā)現(xiàn)，“深有氣味相投之感”。
李超瓊痛感“當(dāng)下吳人之中惟佃農(nóng)最苦。”佃農(nóng)辛辛苦苦養(yǎng)活了“上人”，養(yǎng)活了整個(gè)國(guó)家，“卻是被勢(shì)者欺壓，上無片瓦、下無插針之地可容矣。”
“人乃天地中之神物，生來均赤條條一個(gè)并無貴賤高下之謂，”陶先生感嘆，“但是卻被人為分成善惡高下，有的趾高氣昂，有的卑微低賤。那些個(gè)權(quán)勢(shì)者，有的看似文質(zhì)彬彬，手無縛雞之力，為了錢，下起手來卻猙獰無比；而另一些人卻終年辛勞，到頭來連最基本的生存機(jī)會(huì)也杳如黃鶴。”
“當(dāng)今吳地，佃農(nóng)與田主之間，幾幾已成勢(shì)不兩立之陣勢(shì)。”李超瓊正襟危坐，很顯憤懣之色，“最可恨的，是官護(hù)田主、官逼佃戶，治農(nóng)佃之甚如治盜賊，恨不能剿除之以為快，可是他們卻離不開農(nóng)佃，因?yàn)闆]有農(nóng)佃，他們也活不成，更不說花天酒地、養(yǎng)尊處優(yōu)。”
可是，對(duì)于在水深火熱中掙扎的大量農(nóng)佃，卻是“人人以恤撫農(nóng)佃為深忌！”陶老先生說，“還以草菅人命如捏蟻。”
“普天之下皆如此矣！”李大人欠身問道，“老先生可有破解之道？”
“檣桅既倒，老夫無力回天，若謂回天之術(shù)，乃動(dòng)地驚天之為，秘不可傳。”陶老先生拿出自己封存已久的書稿《租覈（音核）》，“此書僅可稍揭時(shí)弊，若能現(xiàn)身街市，則必遭刪刈，著者也無緣留存。雖有揭膚之為，也有撫傷之說，卻是為上不解耶！雖則深論未掘，可是耗費(fèi)了老朽半生心血矣！”
此書深刻揭示了當(dāng)時(shí)社會(huì)的時(shí)弊，“如若宣示，官府必令殲之，必遭殺頭之罪。”所以從不示人。今天是他第一次在掌權(quán)的地方長(zhǎng)官面前展示。
“可否借本官一閱？”李大人問。
老先生說：“話不投機(jī)半句多，今天能夠和大人如此推心置腹，老朽可是三生有幸，”陶老先生沉吟一會(huì)，“只有這個(gè)孤本了，待老朽抄錄成型，即行奉上。”
一個(gè)月后，李超瓊?cè)缂s收到了這本《租覈》。他如獲至寶，如饑似渴的詳細(xì)拜讀這本奇書：一幅在蘇州最底層辛勞掙扎、為了生存而頹唐、而墮落、而低三下四、而鋌而走險(xiǎn)的悲慘農(nóng)夫的走行畫面，展示在他面前，他窒息了。他覺得，自己和那些“下人”一樣在探求、在掙扎，在想著如何沖破這吃人的牢籠；可是，他無奈，在這個(gè)人吃人的大牢籠里面，任何想掙脫的人，都是癡心妄想——包括伏案癡求的李超瓊！
陶煦老先生研究中的最大發(fā)現(xiàn)，是蘇州獨(dú)特的地方性土地產(chǎn)權(quán)關(guān)系：“一田兩主”。
陶老先生發(fā)現(xiàn)，原來，這“田”還有兩個(gè)標(biāo)志，要讀作：“田底”、“田面”。整個(gè)社會(huì)紛亂復(fù)雜的 畫面由此展開——
“田面”者，佃農(nóng)之“所有”，田主 只擁有“田底”。所以這一塊田，佃農(nóng)與田主“各有其半”：田主擁有“田底權(quán)”（所有權(quán)），佃農(nóng)擁有“田面權(quán)”（使用權(quán)）。表面看，佃農(nóng)也有土地了，被田主奉為“有產(chǎn)階級(jí)”了，多么幸福啊！我的“佃農(nóng)同志”。
但是且慢，“待俺慢慢道來”。
從租用土地開始，佃戶即被綁架，因?yàn)椤疤镏麟m易，佃農(nóng)不易”；“佃農(nóng)或易，而田主亦不與”。各自有各自明晰的責(zé)任：按照“賦由租出、租由佃完”貌似“合理”的理論，佃農(nóng)負(fù)責(zé)向田主完租，田主負(fù)責(zé)向官府繳納田賦。
這樣，那些田主們即使離開農(nóng)村，也把佃農(nóng)牢牢地控制在土地上，保障了田主的收益。大田主們于是得以離土進(jìn)城，投入近代工商業(yè)，成為中國(guó)新興的世界上封建色彩最濃的“工商業(yè)企業(yè)家”（實(shí)質(zhì)是封建家長(zhǎng)型資本家）。《租覈》載明：“吳中之田，十九為紳富共有之也……田益積，而歸于城市之戶。”人們把這種集中了大量土地卻不在自己土地上的田主稱為“不在地主”（不在農(nóng)村的地主）。
這種狀態(tài)在平常的主佃之間，似乎還可以相安無事。但是遇到戰(zhàn)亂或者災(zāi)荒，問題就出來了。
咸（豐）同（治）年間的戰(zhàn)亂終于結(jié)束。戰(zhàn)亂后蘇南受害最甚，紳富代表馮桂芬力請(qǐng)李鴻章上奏，減免蘇南田賦。朝廷同意蘇州、松江二府和太倉(cāng)州蠲（免）賦三分之一，常州鎮(zhèn)江府蠲賦十分之一。《租覈》揭露了馮桂芬此案似乎“仗義執(zhí)言”中的虛偽性：表面的“為民請(qǐng)命”，而這些“民”專指田主，與農(nóng)佃毫無關(guān)聯(lián)，因?yàn)槭恰皽p賦”，毫不涉及“減租”。蠲賦實(shí)際上是地主經(jīng)濟(jì)利益得到完全維護(hù)，因?yàn)椤百x蠲而租不蠲”，田主專享免賦之利，佃農(nóng)照樣被搜刮，所交田租分文不少。而且因?yàn)槭転?zāi)，他們還獲得額外浮財(cái)（蠲賦部分）以及糧價(jià)上漲多獲的銀錢。佃農(nóng)只有交租之“責(zé)”，既無自由之“權(quán)”，更無蠲免之“利”，不但照樣生活于水深火熱中，而且因?yàn)榧Z米漲價(jià)而造成更多付出而生存更為艱難。而且在江南，官府還為維護(hù)田主利益而代為設(shè)立“追租局”（為追租而由政府出面辦的專門在收租期間臨時(shí)的公堂——因?yàn)橛晒俑雒妫谏w了土豪劣紳私設(shè)的實(shí)質(zhì)），對(duì)欠租佃農(nóng)施以“拘系鞭笞惟田主所命”的酷刑，農(nóng)佃因此更難有生存空間。書中陶煦大聲疾呼“佃農(nóng)之受禍太酷太慘實(shí)難為生也！”
看到佃農(nóng)的災(zāi)難，陶煦大聲疾呼，要求在減賦的同時(shí)，切實(shí)減租，逼迫田主讓出減賦之后的部分利益。剜卻富戶心頭肉，當(dāng)是與虎謀皮，這可能嗎？在田主眼里，這本《租覈》不是煽動(dòng)農(nóng)佃起來申訴、起來造反嗎？這部書若能發(fā)表，乃是天下奇談！
陶老先生在現(xiàn)職官員中找到了一個(gè)知音——李超瓊，在龐大的官僚體系中，李超瓊只是“滄海之一粟”，而且李超瓊也知道，一己之力不可能扭轉(zhuǎn)乾坤。所以“辦理之無良法”，只能仰天長(zhǎng)嘆“無可解也”
偌大的中國(guó)沉入黑夜，誰能挽于既倒！
不經(jīng)意間，東方已露曙色。李大人只好依依不舍的告別自己“此生不忘”的恩師。
讀過《租覈》，李大人“嘆其怨毒之積，為有由矣！”
還有一個(gè)人，與他心靈相通，李超瓊見到了對(duì)待下民是“以挽澆俗、持公道、勵(lì)士風(fēng)、恤民情”為己任的罕見的省級(jí)高官——蘇省藩臺(tái)黃彭年。
一天，黃彭年約李超瓊一起到鄉(xiāng)下巡視。
“天下之大，農(nóng)為最大；天下不公，對(duì)農(nóng)為最。”黃彭年正色說，“特別是那些佃農(nóng)，他們養(yǎng)活了我們，他們才是撐起大清帝國(guó)之真正棟梁！但是他們卻上無片瓦、下無立錐之地，他們的社會(huì)地位不如草蟻。所以最被蒙蔽、被欺騙、被盤剝。無權(quán)、無利、還要被田主私設(shè)公堂、任意蹂躪。大清之律令在田主眼里，只同兒戲。受壓榨最甚、生存最為艱難的，也是佃農(nóng)。佃農(nóng)，最苦矣！其生存之現(xiàn)狀，令人最憂也！”
“上次下官到長(zhǎng)生橋巡視，親眼目睹一樁事。”李大人抬起頭看了黃彭年，“一個(gè)六七歲的孩子倒在大戶常長(zhǎng)壽家院子外，他母親在那里抱著他泣不成聲。周圍還有些看著的人，在那里嘻嘻哈哈，根本沒有當(dāng)回事。中國(guó)最底層的農(nóng)佃們，被盤剝到已經(jīng)麻木了！”
“賢弟說說原委。”黃彭年急急的聽著。
“原來那娃幫常長(zhǎng)壽放羊丟失了一只，被家丁查出，第二天那娃去領(lǐng)羊時(shí)，被家丁沒頭沒腦就是一頓，差點(diǎn)就沒氣了。”
“就這樣讓他打了？”
“下官叫陳書吏敲門，那常長(zhǎng)壽出來非常傲慢：‘這種小事，大人也管？’下官當(dāng)即責(zé)問：‘人命關(guān)天，還是小事？跟我拿下！’叫衙役責(zé)罰十杖，罰他兩串，交給娃子他媽，用于醫(yī)治。”李大人說。
“大清天下，還有此等劣紳，該當(dāng)重罰！”黃彭年憤懣的說。
“可是這樣的事，這些土豪，還認(rèn)為是小事，根本沒有把農(nóng)佃當(dāng)人看；其他旁觀者居然如此麻木，還以為土豪劣紳處罰下人是天經(jīng)地義。一位在場(chǎng)的秀才也斥之曰：那些人還以為常長(zhǎng)壽奴才打人‘乃古禮儀之遺風(fēng)’，簡(jiǎn)直荒唐！那些奴才當(dāng)即跳出來干涉，說秀才不懂天理，不知王法，當(dāng)即給他一巴掌。那天，如若不是下官撞見，一條幼小的生命，可能就這樣一命了了。”
“這簡(jiǎn)直就是拿人命當(dāng)兒戲！”黃彭年十分惱怒，“還王法呢，那些奴才也該當(dāng)打！”
“是矣！”李大人長(zhǎng)嘆，“那些農(nóng)佃，被蹂躪到連最低的求生權(quán)利，也不保也！”
“你沒有責(zé)罰他們？”
“下官罰了，每人罰二十杖，那些農(nóng)佃直呼痛快。”
“這大清律令，竟然無人知曉，不知道蕓蕓眾生也有生存的權(quán)利。大清律令載明，‘人乃天下最高蒼生’，暗合于亂黨孫文的‘民族、民生、民權(quán)’之計(jì)較，隨便打人、草菅人命，而且竟然在光天化日之下，真是令人憤怒令人悲哀！再這樣下去，人心都被亂黨捉去了！”黃彭年說著，有些激動(dòng)“滅大清者，不是亂黨，而是劣紳土豪矣！因?yàn)椋沁@些人為埋葬大清挖好了墳?zāi)梗 ?span lang="EN-US">
“現(xiàn)在，聽說廣東也有異動(dòng)，大清王朝再這樣下去，將會(huì)危如累卵矣！”李大人深深嘆息，“也許民眾醒悟那一天，就是大清王朝傾覆的那一刻！”
“這話可不能外泄，”黃彭年叮囑，“還記得‘清風(fēng)不識(shí)字，何事亂翻書’否？”說著，很親切的拍了拍李大人肩膀。
“是的是的，天下大勢(shì)，你知吾知。”
“若還有‘他知’，也許吾等就沒有這個(gè)了，”黃彭年指著腦袋，“就沒有‘你知吾知’的停當(dāng)了，哈哈哈……”
他倆越談越投機(jī)。“大人，有一本書，叫做《租覈》，不知是否略有所聞？”
“本官不曾聽說。”
“這可是本奇書，是當(dāng)今大儒陶煦陶老先生所著。”
“這書奇在哪里？”黃彭年欠身探尋。
“大人，這書奇得很啊，他揭發(fā)了‘賦由租出、租由佃完’的真實(shí)秘密。”李超瓊說“妙啊，妙！”李超瓊話鋒一轉(zhuǎn)，正色說道：“可是這本奇書，不小心會(huì)惹來殺頭之禍的，大人您敢略為一睹？”
“本官不怕。賢弟可否借本官一閱？”
“可那是孤本，不可多得！”李超瓊顯得很神秘。
“但借無妨，”黃彭年很急迫的說，“待本官拿去抄好，而后原物奉還，當(dāng)否？”
一個(gè)月之后，黃彭年果然如約，并且交待：“千萬小心才是，這種書，沒有萬分把握，千萬不可示人。”黃彭年頓了頓，“最近有沒有革命黨人和你接觸？”
“沒有。”
“若有革命黨人找你，千萬不要輕易表態(tài)，”黃彭年說，“因?yàn)檫@些亂黨，也不是鐵板一塊，況且有大清鷹犬冒充革命黨人前來試探，也不一定，否則，招來殺身之禍也未可知矣。”
“下官謹(jǐn)記于心就是了。”
“確實(shí)是本好書、奇書，本官已經(jīng)細(xì)細(xì)的讀了兩遍，越讀越有看頭。”黃彭年很感概，“未曾想到，天底下還有此等奇人！走，我們找個(gè)地方喝杯酒，再好好敘談。”
“可是，我信奉的教條是：不接受任何禮品，不接受吃請(qǐng)。”李大人感到無奈。
“下級(jí)請(qǐng)吃，那是賄賂，”黃彭年拍拍李超瓊的肩膀，“本官是誰，本官是管轄你的。本官請(qǐng)自家的幕僚，犯了哪條王法？你的腦子有些灌漿了！哈哈哈……”
黃彭年挽著李超瓊來到一家小店：“小二，拿一壺紹興老酒，切點(diǎn)牛肉豬肉羊肉，再做點(diǎn)蔬菜果品之類，要管夠。”
“這官場(chǎng)上，難覓知音，”黃彭年酒過三巡，有點(diǎn)高興了，“這杯干了。可能在蘇州地界，說不定就我們倆略有相通耳。”
“也許吧，偌大一個(gè)官場(chǎng)，莫是全鴉？大人看了陶老先生那本書，感覺若何？”李大人問，“下官看了倒有耳目一新之感。只是……干！”
“只是什么？與外界交往不能有絲毫差池，老弟，小心駛得萬年船！這杯得讓老弟認(rèn)罰。”黃彭年舉杯示意。
“下官謹(jǐn)記就是。干了。”
“看了此書有茅塞頓開之感，本官知道老弟早已窮天下之經(jīng)典。今下但請(qǐng)老弟試試，看了此書，若再出其右者，本官認(rèn)罰。這書真奇，真是奇書！干！”黃彭年連續(xù)稱贊，“陶老先生用心之仁厚，實(shí)在難得。用心之良苦，實(shí)實(shí)難得矣！”
“下官出沒于鬧市熙攘，沒想到那險(xiǎn)僻山野之中，會(huì)有此等高人。”
“是啊，可是這等出隴畝草野，不為世俗所容。”黃彭年頓了頓，“此等高人若能為官，必成大器。”
“雖有高見，可是，無人敢于臨淵，若能臨淵，則必不能為官場(chǎng)所容，只能早早出局。此困難解啊！”
“是啊，再說，”黃彭年說，“只得一二同心者，莫非可以救此間農(nóng)佃之困？”
“難啦！那么多的富戶，背后那么大的官僚群體，一動(dòng)，我們可就看不見明天的日出了！”李超瓊端起酒杯，仰天長(zhǎng)嘆，“餐素之罪啊，無補(bǔ)天之能卻占拉撒之茅廁，屬下深感羞愧矣！”他端起酒杯一飲而盡……
“我當(dāng)差比你重，對(duì)此也只能望洋興嘆，這個(gè)天啊，除非皇上，方能補(bǔ)之……”黃彭年端起酒杯，“唉，不說了，干！”
“當(dāng)今皇上，亦無補(bǔ)天之能，垂簾者，乃天下之大鶩（大奸）也！”李大人端起酒杯，“下官再陪大人一杯，干！”
“賢弟這話怎講？”
“恕下官冒昧，百日維新的失敗，就是明證。”
“哦。”黃彭年囑咐，“當(dāng)今天下，不久必有劇變，賢弟要慎之又慎，以圖自保。待能發(fā)揮之時(shí)，再逞能矣！”
“下官撒野慣了，”李大人慷慨直言，“萬一有事，下官也敢擔(dān)承。”
“話可不能這樣說，”黃彭年端起酒杯，“‘留得青山在，不怕沒柴燒’乃古之陳理。譚嗣同‘快哉快哉’而去，卻讓中國(guó)失去了改變陳漏之棟材。也許有一天，還有譚嗣同那樣的人站起來，也許有一天，天將降大任于斯人也！”
“不是‘也許’，大人應(yīng)該知曉，中華大地上，已經(jīng)有一位譚嗣同一樣的偉人，”李大人眼里顯出興奮的光芒，“救中國(guó)者，必此人矣！”
“他是誰？”
“大人一定知道！”李大人說，“他喊出了……”
“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華！”黃彭年說。
“創(chuàng)立民國(guó)，平均地權(quán)！”李大人補(bǔ)充。
兩位同僚——不，兩位摯友——相視而笑，良久無語。
“所以，一定要慎之又慎，”黃彭年再三叮囑，“山雨欲來風(fēng)滿樓，賢弟，千萬謹(jǐn)慎，不要倒在黎明前的黑暗中……”
光緒十六年，黃彭年調(diào)任湖北藩臺(tái)，在蘇州府葑門外燈草橋，黃彭年特地走到前來送行的李超瓊面前：“吾官吳四年，想為農(nóng)佃請(qǐng)命，可是到現(xiàn)在依然沒有看到農(nóng)人有自己的田土。不能為我們的衣食父母辦事，終身遺憾矣！”他叮囑李超瓊，“在可能范圍內(nèi)，不要為難了那些最底層的佃農(nóng)。吾等想救民于水火，也只能到此為止了。能幫多少，盡力幫，也不必勉強(qiáng)。”
“大人放心吧，下官只能也必能盡力而為。”
“吾官吳四年，以至今不曾親見陶老先生之尊容、親聆老先生之教誨為憾。賢弟之師即吾師矣！未知此生可得謀面否？”黃彭年慎重叮囑，有機(jī)會(huì)見到陶煦老先生，“一定代本官向那位良師益友周莊陶子春老先生致意。”
“好好，下官一定！”
“惓惓于潛修的陶先生，真真出隱之士矣！”黃彭年深深贊嘆，“陶老先生比我們看得深，看得遠(yuǎn)，看得早！他先于吾等為民呼喊，為民療傷。本官堅(jiān)信，也許在吾等有生之年，大清天下一定會(huì)還政于民、還地于佃。民國(guó)要?jiǎng)?chuàng)立，地權(quán)要平均……”
可惜，這年十二月，黃彭年在任上逝世，失去了官場(chǎng)上唯一的摯友和同志，李超瓊悲痛至極。含淚寫下挽聯(lián)：
“真知已不在感恩，手《租覈》一編，相對(duì)泫然，惜我竟無同志；
負(fù)重名宜膺大任，送行旌兩月，遽聞溘逝，哭公正為蒼生”
以志銘記。
次年十二月，陶煦逝世，李超瓊聞?dòng)嵓蹿s到周莊。最后一個(gè)心靈相通的摯友和導(dǎo)師的過早謝世，對(duì)他的打擊可想而知。他數(shù)次造訪周莊，聆聽先生教誨，探索人生真諦，求解民倒懸之良方，受益匪淺。陶煦駕鶴歸西，使元和的佃農(nóng)們失去了為他們抱打不平、為他們揩血療傷、呼喊爭(zhēng)利的人；同時(shí)，李超瓊也失去了一位有錚錚鐵骨、光明正大、才華橫溢、貫古通今、又熟悉元和風(fēng)水人情的恩師和益友。李超瓊滿懷悲痛，在船上當(dāng)即吟成《陶子春先生煦哀詞》詩一首：
“云水深處鄭公鄉(xiāng)，三接蘭言意味長(zhǎng)。
青眼喜勞扶杖過，白頭還為著書忙。
纖塵我竟慚僧達(dá)，刮垢人知畏彥方。
師事自今應(yīng)莫屬，瘁癯空冀宓琴?gòu)垺薄?span lang="EN-US">