9、蠲賦之惑誰可解
“賦從租出，租由佃完”——一句看似很有邏輯性、真理性的語言，寫照出“春播一粒粟，秋收萬顆籽。四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死”的慘狀。
一天，郭港惡霸劉大少帶了幾個人，五花大綁押解一個人來官府告狀：“大人，我家佃戶黃長生抗租不交，請大人公斷！”李大人看見被綁那人，滿身血污，慘不忍睹。
“你是何人，竟敢無視大清律令，私自綁人，還把人打成重傷，居然還敢咆哮公堂！”李大人把驚堂木一拍，“按下，大刑伺候！”
“別別，小人乃大人屬下守紀良民劉大少劉鈞。這個是無賴草民，叫黃長生，是我家佃民，因為抗租不交，叫他到縣衙公道，可是他公然抗拒不從。小民無奈，只好代官執(zhí)法、將其強行拘捕、押送縣衙，請李大人斷裁發(fā)落。”
“什么？代官執(zhí)法？強行拘捕？你是代哪級官府，憑什么代官執(zhí)法？放肆！”李大人一聲令下，“打！”
衙役隨之一頓棒喝，打了他十大板。
“大，大人，黃長生抗租不交，有違王法！哎呦！”劉大少忍者劇痛，還在狡辯，“請大人明察，哎呦！”
“放肆！什么抗租不交？什么有違王法？今年大災(zāi)之年，農(nóng)佃早已陷身于水深火熱。沐皇恩已經(jīng)下旨曰：蠲免漕米。趕快松綁放人！否則，按律嚴懲！”
衙役過來，解開黃長生，叫他在一邊坐下。
“免交漕米，可是沒有說免交租佃。賦稅銀錢就要從租佃出。小民不收租，哪來銀錢交割官府賦稅？既然官府叫我交稅，我就只好讓他交租。羊毛只能出在羊身上。”劉大少似乎振振有詞，“‘賦由租出，租由佃完’是歷代古訓(xùn)，從無更張。怎么？今天大人竟然敢于把它忘了？哎喲！”
“人犯劉鈞，看來你是找打，今天你聽著，既然賦由租出，已經(jīng)蠲免賦稅，還要交什么租？‘賦由租出’就是‘無賦租不出’！你竟敢找出歪理，教訓(xùn)本官，還要高聲喧嘩，咆哮公堂，該當(dāng)繼續(xù)杖罰！”
“威——武！”衙役過來再次按下劉大少。
劉均掙扎著：“小，小民不敢，只是，只是……”
“只是什么？既然大災(zāi)，田里沒有收成，哪來米糧？沒有米糧，就不能交租。”李大人發(fā)怒道，“你濫用私刑，公然在光天化日之下，拘捕、毒打他人，按律當(dāng)罰，如若再犯，斷不輕饒。退堂！”
“大人！”劉鈞還是不服，在那里大聲叫嚷。
“哦，本官倒是忘了，”剛剛站起的李大人又坐下，命令衙役，“馬上押解人犯劉鈞回去，叫他拿出一串銀錢給予黃長生治傷！退堂！”
衙役上來，把還在哀嚎的劉鈞拉出公堂。這廂，黃長生泣淚趕忙跪下，大呼：“清官大老爺，小民此生不忘……”
李大人連忙扶起：“去吧，有事來告知本官，本官為你做主就是，去吧……”
劉均被拖出去，可是他還是不服，還在嚎叫：“李超瓊，你違背古訓(xùn)，一手遮天,我要告你……”
李大人大聲呵斥：“你去告吧，本官就要一手遮天！”
“我不服，沒有錢！”
“衙役聽著，這小子不拿錢，你們就打，直到他拿錢了事！”
“好的！奴才照辦！”說著，衙役拉著他出了衙門。
可是，劉大少依然叫罵：“老子不拿！”
“你再說一聲不拿，老子就打你一板！”押送的衙役警告他。
“打吧，不拿！”
“拍”的一聲，劉大少吃了一板。
“不拿！不拿！”又是一板。
“拿拿！”沒想到衙役一時興起，，又是一板。
“我說拿！哎呦……”這劉大少終于吃不住，回家后規(guī)規(guī)矩矩的拿出一串銀錢，交與黃長生。黃長生接了銀錢向衙役磕頭，謝恩而去。
李大人一連處理了幾個案子。那些不法鄉(xiāng)紳個個心里都深感痛恨，說是還沒有見過李超瓊這樣蠻不講理的芝麻官，居然強詞奪理、違背古訓(xùn)，是個“蠻橫芝麻官”。
鄉(xiāng)紳土豪們知道找李大人打不贏官司，就在私下用刑，逼迫佃戶，好多佃戶由于不識字，不知道大清律令，不知道可以告官，自以為低人一等，自認走投無路，有的明搶暗偷、有的墜水懸梁，整個元和縣，一時間鬼哭狼嚎、風(fēng)聲鶴唳，景象十分凄慘。
李超瓊雖然為幾個佃戶開脫，但是他想，全縣這么多佃戶，處在社會最底層，受人宰割，怎么能夠開脫得完？這“皇恩浩蕩”浩蕩不到最底層的佃戶，問題出在這個“賦”上、這“賦”和“租”的關(guān)聯(lián)上。“賦”是田主富戶們向皇上和官府上繳的，“賦”又分為“正賦”和“加征（附加）”兩大類。漕米是正賦，下了諭旨就免了；銀錢是附加，附加未免，就要照收。因此，收或免都由田畝決定：誰的田畝誰交賦，交賦時可以免卻漕米部分的正賦，只交銀錢部分的附加。
但是佃戶租用田土，是按事先商定交租的。租就是租，沒有人要給它分類，沒有所謂“正租”和“附加租”之說，所以要分類，就只有“正租”一類，因為田主可以振振有詞的說：政府給我們加征“附加”，我們卻沒有“附加過”租稅。是以田主向上少交了賦稅，享受了“浩蕩”的皇恩，可是他們照樣可以強迫農(nóng)佃全額交租，可以觥籌交錯、醉生夢死，卻不會憐憫理會農(nóng)佃的死活。稻米淹了，只能根據(jù)市價折合成銀錢交租，而且由于水災(zāi)，不法商人趁機哄抬物價，造成糧價飛漲，佃戶收成減少，有的甚至顆粒無收，當(dāng)然沒有米糧交租，只好折合成銀錢。同樣多的租糧在此期間折合成銀錢，必然佃農(nóng)就比平常付出更多，無形中就大大增加農(nóng)佃負擔(dān)。表面看來交租完佃似乎合情合理，但是，對于佃戶來說，不是“皇恩浩蕩”，而是雪上加霜。田主不說減租，這租就一個子兒不能少不說，還要承受漲價之苦。這個局面，令李大人十分困惑。
“這‘皇恩浩蕩’怎么就‘浩蕩’錯了地方，辛辛苦苦去努力干了一年，卻比‘竹籃子打水一場空’還慘。到底怎么才能浩蕩到最底層？”李大人陷入沉思，“怎么才能破解這個死局，讓絕大多數(shù)在水深火熱中掙扎的老百姓的巴望沾點‘浩蕩’的皇恩，能夠免些租佃、維系茍延呢？”李大人百思不得其解。
“征既未停，租何能罷？”李超瓊似乎看出了剛毅其中的蹊蹺，認為剛毅的做法是一個巨大的陷阱，但是，“顧此洶洶，未知所底矣”！
“大人，老朽請辭。”元和管錢糧的鞠師爺和田師爺遞上辭呈。
“什么請辭？兩位老大快快請起！你們請辭，是何道理？”李大人有些愕然，趕快扶他們起來，“是本官待你們過苛還是？”
“感謝大人高看，可是巧婦難為無米之炊啊！老朽無法，才作此繆想。”鞠師爺說，“這府庫已經(jīng)空虛，無有銀錢發(fā)放給管事官差了。”
“大人，不是老奴不干，而是我們無法干。”田師爺說，“李大人的知遇之恩我們無以為報，但是本縣財政用度不是吃緊而是告罄，老奴再無他法啊，大人！”
“兩位老大，可否聽本官一言，暫收成命？”
“大人，我們年事已高，已經(jīng)精力不濟，耗不起了。”田師爺哀嘆，“那些衙役下人干活無銀錢，天天來找我們，他們也是上有老、下有小，他們也要生存啊。他們也是迫于生計，他們也是無奈，我們實在無法就這樣支走他們呀！唉！”
看兩人堅辭，李大人無奈的說：“兩位既然去意已定，本官就不勉強了。今晚本官設(shè)家宴，但請不必推辭。”
席間，李大人再三叮囑：“待明年開春春成之后，情形稍安，兩位可否相幫？”
“來年但請吩咐。”兩位師爺說，“只要有運轉(zhuǎn)之本，但請必來。”
由于李大人發(fā)放救災(zāi)錢物是先從縣衙府庫支取，上面撥付久拖不來，府庫只能庫底朝天，十分空虛。遇此窘境，李大人十分無奈，又抓緊上報請蠲稟文。可是整個過程非常繁雜：三首縣要將己丑澇災(zāi)的經(jīng)過和勘荒的結(jié)論登記造冊，同過蘇州府司、道衙門，再過督、撫衙門，層層上報；再經(jīng)部議，才能奏請光緒皇帝御批；御批之后，再由部、督、撫，而后司、道，發(fā)回到州、縣，才算最終落實。整個過程，復(fù)雜漫長。由于遲遲未曾落實，又正值秋糧征收，佃農(nóng)無糧交租，但是田主卻不管三七二十一，雇請打手逼租，佃農(nóng)們?nèi)呵榧崳霾簧偻话l(fā)事件。
十二月初一，“報！高阜田主雷二霸雇請打手，打傷佃農(nóng)蘇二娃！”
十二月初二，“報！唐灣田主宮大善與農(nóng)佃爭執(zhí)，暴打佃農(nóng)劉三喜、劉迎春兄弟，致成重傷！”
十二月初七，已近年關(guān)，“報！縣丞江甸平在斜塘與鄉(xiāng)民幾句話不投機，被鄉(xiāng)民毆辱，由衙役急急抬回縣衙醫(yī)治！”
初十，“報！甪直鄉(xiāng)暴民滋事者眾，引發(fā)哄搶糧店！”
十三日，“報！尹山暴民哄搶糧店，傷及無辜糧店小二！”
“報……”
此情此景讓李超瓊?cè)缱槡郑切┨镏饔帽┝κ兆獾默F(xiàn)象必須嚴懲，否則，激起民憤，將不可收拾。鄉(xiāng)民一時失控是憤懣使然，沒有必要鎮(zhèn)壓彈劾，但是這樣下去必定造成治安被擾，有的偷東摸西，有的抓拿騙吃，可能還有更多騷亂無法收拾；但是如果彈壓，“官逼民反”，造成很多人會鋌而走險，或哄搶糧食，暫時充饑，或嘯聚山林，劫富濟貧，引起全縣鄉(xiāng)民更大動亂。幸好，十七日，蠲免錢米的批文下達，李超瓊下令布告全縣，元和全縣停征漕米和附加；批文下達之前農(nóng)佃所交米錢，一概予以退還，待到來年略豐，再按比例收取。至于比例多少，明年再議。“周公吐哺，天下歸心！”李大人長舒一口氣，以為鄉(xiāng)民終于得以放松，元和有救了。
可是，騷亂還在繼續(xù)。原來好多田主不聽縣府布告，依然向佃戶收租，而且一文不減；之前不少田主所受銀錢沒有退還，還賴著叫囂“不能讓煮熟的鴨子飛了”……
每天早出晚歸體恤民眾的李超瓊坐不住了，“百為竭蹙，郁郁寡歡。靜坐思之，殊少樂趣。”元和的年味，在劣紳們的強征豪奪中，翻開新的一頁。
李大人再次草擬文告，要田主減租退租。要求田主對欠租的的佃戶一律“只勸不罰”，若有田主私設(shè)公堂、毆打農(nóng)佃的，可以到縣衙告官，縣衙定將為富不仁的劣等紳戶捉拿歸案，予以重罰。文告特別說明，佃農(nóng)不會賴賬，因為天災(zāi)，佃農(nóng)交不起租子。只要來年佃戶小有收成，他們一定會按縣衙制定的比例，足額償還。對佃農(nóng)，文告也說，大家不要急躁，不要被人蠱惑，與田主對抗，要和田主面對面的討價還價，最大限度的爭取自己應(yīng)得的的利益。對于田主，文告強調(diào)：“人皆父母所生，人心皆為肉長，動輒以刑相待，是可忍矣？孰不可忍矣！是野蠻至極也！以誠相對皆為兄弟，善莫大焉！”
告示發(fā)下去了，可是那些劣紳豪強依然我行我素，以為只是縣衙說著玩兒的，沒有當(dāng)回事；農(nóng)佃被打了也以為縣衙不會為自己撐腰，告了等于白告，因為普天之下，烏鴉皆墨，還沒有看見過下等人翻身的時候。
李大人布置縣里書吏差事下鄉(xiāng)，會同鄉(xiāng)保甲圖，督查布告實施情況，有富戶違背布告的、對農(nóng)佃施暴的，可以當(dāng)場處理，然后回縣匯報。他也是閑不住，親自到鄉(xiāng)下督查，處理鄉(xiāng)紳擅自施暴的行為。一天，有鄉(xiāng)民來報：“余平鄉(xiāng)田主趙萬財私自關(guān)押、吊打佃戶劉家喜！”
“真是反了，走，去看看！”李大人聽了，帶著陳書吏和兩個衙役，匆匆去到余平，“居然還有如此膽大妄為的劣紳豪強！”李大人憤懣至極。
剛剛上岸，就有鄉(xiāng)民反映田主逼租的情況。
他徑直來到趙家大院：“趙萬財，你把劉家喜關(guān)在何處？”
“還在柴房。”看到李大人，趙萬財渾身瑟索發(fā)抖，趕快跪下，“不知道大人大駕光臨，鄙人有失遠迎。”
“趕快救人！”李大人跟隨衙役急匆匆到了柴房看見劉家喜被綁在屋角，衣裳襤褸，渾身是血，閉著眼睛，在那里呻吟。
“趕快松綁！”他俯下身，扶起劉家喜“老哥哥，我們來遲了，讓你受苦了”說著李大人淚流滿面。
“您是……”劉家喜不知道來者何人，只是疑惑的望著李大人。
“劉老哥，這是本縣縣令李大人。”陳書吏趕快介紹。
劉家喜看見是李大人，就像見了自家親人，趕緊俯身泣拜：“大人……”
他和陳書吏扶著劉家喜出屋：“即刻捉拿人犯趙萬財和他家打手到院前空壩是問！把那幾個打手一同抓來同審！”他又叫陳書吏，“知會村長，馬上鳴鑼，通知鄉(xiāng)民，前來看審！”
一會兒鄉(xiāng)民來到院壩，只見人頭攢動，把個壩子擠個水泄不通。田野上到處站滿了人。由于趙萬財平常待人苛刻，豢養(yǎng)的打手四出耀武揚威，大家對趙萬財恨之入骨，巴望把他置之死地而后快。看見平時耀武揚威的趙萬財被綁，像狗一樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跪在地上，都大呼“痛快”！
“下面何人？所犯何事？”
“小民趙萬財，今天收取田租，不，沒有犯事。”趙萬財渾身顫抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說。
“放肆！”李大人發(fā)怒了，那聲音狀若洪鐘，“人犯趙萬財，你違反大清律令，公然私設(shè)公堂，刑訊逼供，吊打鄉(xiāng)民劉家喜，還未犯事？重打十板，你也嘗嘗被打的滋味！”
“威——武！”衙役們手起板落，大家聽見了趙萬財一聲聲慘叫。
趙萬財以前都是橫行霸道，這次輪到他喊爹叫娘，領(lǐng)教了被打的滋味。看到趙萬財被打，大家一陣歡呼，都說心里痛快。
“以后任何人再違律打人，私設(shè)公堂者嚴懲不貸！”李大人下令，“著趙萬財立馬拿出銀錢兩串給劉家喜，用于療傷之資。”
“官府維護抗阻刁民，違背古訓(xùn)老夫不服！哎——喲！”
“不服？再打！”李大人下令，“說一次不服就打一板，看你服也不服。打！”
“不服！哎呦！”趙萬才一陣慘叫。
“再打！”
“哎呦！你為刁民撐腰，我要告你！哎呦！”
“再打！”
“別打了，我服，哎呦，服，服，服！哎喲……”
“療傷之資，拿與不拿？”李大人厲聲問道，“不拿照打！”
“拿，拿！哎喲！”
“那幾個打手，每人打五十大板，以儆效尤！”李大人沉下臉，“以后再有人充當(dāng)趙萬才打手，以此為例！”
李大人還宣布，“皇上有旨，今年田主一律蠲免。由于田主的賦稅已經(jīng)蠲免，所以今年田主一律不許收租，本縣已經(jīng)布告，若有違者，一律嚴懲不貸！”
大家多數(shù)不識字，不知道布告上說些什么，就是聽識字的人說了，也是搖著頭不相信；好多識字者雖然已經(jīng)看過布告，也以為是戲說而已。今天看見趙萬財被打，知道李大人在玩兒真格，漫山遍野傳來一片歡呼聲，直呼“青天大老爺”。
李大人還以此為例，布告全縣，宣布“今年皇恩浩蕩，賦稅蠲免，依旨所解，田租亦應(yīng)全免，若有已交田租，也按布告所示，悉數(shù)退還”，以后再有私設(shè)公堂、刑訊逼供者，一律收監(jiān)、大刑伺候。特別申明：若有仗勢欺壓百姓者，以致判以徒刑，罪孽深重者、民憤極大者，至多允諾判處死刑，秋后問斬！
李大人還派人到各個鄉(xiāng)保宣傳布告內(nèi)容，讓大家了解，縣府是玩兒真的，大家聽了，都去找那些劣紳退還田租。劣紳們這次不敢橫行，規(guī)規(guī)矩矩的將收取的黑心錢糧如數(shù)退還。
李大人又以處理趙萬財?shù)热酥笧槔俅钨N出告示，要田主引以為戒，不要重蹈覆轍。這在全縣官民中引起極大震動。那些農(nóng)佃們出了口怨氣，都奔走相告，無不拍手稱快，有人編了順口溜：“山青青、水綿綿，元和出了個李青天。土豪劣紳喪了膽，農(nóng)佃個個笑開顏……”。那些劣紳則叫苦不迭，都認為，李大人的玩笑開大了。好多劣紳對李大人，更是咬牙切齒，“恨不能剝其皮，剜其肉，啖食之后而快”。一時間，在江蘇巡撫衙前，好多劣紳前來告狀，聲稱要“不惜以魚死網(wǎng)破之勢，彈劾蠻吏李超瓊”。
剛毅聽了，也覺得李超瓊太過固執(zhí)操守，太過剛直不迂，應(yīng)該稍作委婉求成，應(yīng)予申斥。“但是，各位賢達仁人，也不可操之過急，更不能抑壓大清律例，肆意妄為，給李大人以裁制口實，告到本官，也是依例裁斷，不可不悅言之不預(yù)矣！”
沒有想到，這個剛毅，枉為江蘇巡撫，竟然和李超瓊同為一轍，泥淤同污，“是可忍，孰不可忍？”