唱票人
街上仍然十分擁擠，陳吉善和楊西雄走在街上，有很多人與他們打招呼，兩人一一應(yīng)著。不想在拐彎處，與況子文迎面碰上了。
況子文手里提著一籃子雞蛋，想著自己的心事，與陳吉善和楊西雄對(duì)了面后才發(fā)現(xiàn)，于是禮貌地招呼道：“二少爺，楊大爺，上街來了？”
“況先生，買這么多雞蛋是要過河看岳母大人吧？”楊西雄問。
“楊大爺知道？”
“剛才在河堤聽玉清侄女講的。”
陳吉善插上話，關(guān)心地問：“嚴(yán)重么？”
“快不行了。”
“是該過河去看看。”陳吉善說過之后，與楊西雄繼續(xù)往前走，走了幾步卻停下來對(duì)楊西雄說：“你看況先生怎么樣。”
“挺不錯(cuò)的，”楊西雄隨口說。
“我是說讓他唱票。”陳吉善盯著楊西雄，伸出一根指頭：“第一，他是河?xùn)|人，”又伸出一根指頭，“第二，他是河西的女婿，”再伸出一根指頭，“第三，他與我們哥倆都沒有瓜葛，你看怎么樣？”
楊西雄開始還莫明其妙，聽了陳吉善的話之后，盯著陳吉善不說話了，待腦子轉(zhuǎn)過彎來后，突然哈哈一笑：“二爺真是有心人，讓況先生唱票，不但避免兩邊人生疑，而且也免去了抓鬮傷和氣的勞什子事。好！好！”
兩人轉(zhuǎn)回去追上況子文：“況先生，我和楊大爺有件事想和你商量，我們這就去酒館邊吃邊談。”陳吉善對(duì)況子文說。
況子文是從來不想和類似陳吉善這樣在場(chǎng)面上混的人有什么瓜葛的，于是推辭道：“二位爺有什么事吩咐就是了，我能辦到的決不推辭。”
楊西雄上來挽了況子文的手：“看你把我們當(dāng)外人了不是，這事三言兩語說不清楚。”
況子文見兩人如此盛情，覺得再推辭就有些說不過去了，硬著頭皮說：“我下午還有課，中午是不敢沾酒的。”
“依你，不沾酒，”陳吉善和楊西雄見況子文松了口，高興地表示贊同。
酒館是陳吉善的堂弟開的，在陳家渡不論門面和擺設(shè)都是最好的。當(dāng)然生意也是最好的。來這里來吃飯喝酒的人在東西鄉(xiāng)多少都是有些臉面的，他們之所以要上這里吃飯喝酒，全是沖著陳吉善面子，以為這樣說不定某一天會(huì)落到什么好處。
還不到吃午飯的時(shí)候。陳吉善，楊西雄和況子文進(jìn)去時(shí)，大堂里卻已有三個(gè)人在喝酒了。都很面生，不是附近碼頭的，但從派頭上卻又似乎有些來頭。
三人對(duì)陳吉善幾個(gè)人的到來連頭也沒有抬一下。
“老五！”走進(jìn)酒館，陳吉善叫他的堂弟。陳老五在后面應(yīng)聲出來，立即將一張臉笑得稀爛：“哎喲喂，今天是什么日子？是天門開了嗎，不來時(shí)一個(gè)影子也不見，一來就全都來了，盡是貴客，二哥、楊大爺、況先生，里邊請(qǐng)，里邊請(qǐng)。”一張嘴還真是做生意的貨色。他恭恭敬敬地將陳吉善他們讓進(jìn)內(nèi)堂。
入座前，陳吉善對(duì)楊西雄輕聲說：“叫兄弟們?nèi)ゴ筇贸裕阌X得怎么樣？”對(duì)楊西雄示意大堂里喝酒的三個(gè)人。楊西雄不得不佩服陳吉善的細(xì)心和觀察力：“還是二爺想得周到，這年頭哪個(gè)沒有幾個(gè)仇家，楊某大意了，大意了，”然后叫自己的手下與陳吉善的手下全都去大堂吃。
況子文被陳吉善和楊西雄讓在上首坐下后，感覺心里很不踏實(shí)，他無論如何都猜不出陳吉善與楊西雄找他到底有什么事。越是猜不著就越要猜，越猜心里就越不踏實(shí)，覺得如坐針包。他拿自己毫無辦法，終于忍不住開口問道：“不知二位爺找我到底有什么事，如果不明示，這頓飯就如同嚼蠟了。”
這時(shí)三盤涼菜和酒上桌了，陳吉善和楊西雄還真守信用，沒有勸況子文喝酒。
“楊大爺，”陳吉善等陳老五出去后，對(duì)楊西雄說：“我看，不要讓況先生猜啞謎了，不然，這頓飯我們就白請(qǐng)了，你告訴他吧。”
楊西雄推辭道：“我嘴笨，說粗話又怕嚇著況先生，還是你說，你說。”陳吉善也就不再推辭，問況子文：“想來況先生一定也耳有所聞了，七天后東西鄉(xiāng)要選鄉(xiāng)長。”況子文說學(xué)校陳校長是代表，選鄉(xiāng)長的事只是道聽途說，略知一二。“我和楊大爺經(jīng)過商量之后，決定推選你為唱票人，不知況先生意下如何？”陳吉善笑咪咪地往況子文碗中夾了一節(jié)豬尾巴尖尖。
現(xiàn)在，況子文終于明白是什么樣的事體來了，那顆懸著的心也就回到了肚子里。就內(nèi)心而言，況子文是不想干的。但同時(shí)，他又再清楚不過了：今天河?xùn)|河西兩個(gè)舵把子找上他，并熱情地請(qǐng)他吃飯，如果直說不干，不但會(huì)拂了兩人的面子，在人面上也是說不過去。他決定小心地推辭：“承蒙二位爺?shù)奶郏瑳r某真是受寵若驚，但二位爺是知道的，我從來沒唱過票，”邊說邊看著兩人臉色的變化，“要是出了什么差錯(cuò)，我況子文不就將二位爺給得罪下來了。”
就在這當(dāng)口，大堂里出事了。
原來陳老五只顧忙著為內(nèi)堂燒菜，將先到的三個(gè)客人涼在了一邊，那三人開口喊了幾次要菜，陳老五只是應(yīng)著，就是不見菜上桌，于是乎那三人的火氣就上來了。偏巧這時(shí)陳老五燒好一盆龍鳳呈祥，香噴噴地要往內(nèi)堂里端。三人中的頭兒再也無法忍下去了，兩步過來擋在陳老五面前：“里面坐的是你親老子么？你一盤一盆的只管往里端，卻讓我們?nèi)值芎裙丫啤！?o:p>
陳老五忙陪著笑說：“馬上就來，馬上就來。”
那人眉毛一豎，橫著聲音說：“我就要你手上的這盆，快端到我們桌上去！”陳老五仗著陳家大院，在陳家渡開酒館這么多年，從未遇上過敢如此耍橫的，橫空里就生出一股子邪氣來，也將眉毛一豎：“老子今天就偏不端給你，看你跳起來把我的屌咬來吊起。”
話音剛落，那人悶聲不響地飛起一腳，正中托盤，幸虧陳老五的手撒得快，要不非被燙個(gè)正著不可。龍鳳呈祥掉在地上，陶盆摔成了兩半，奇怪的是那燒熟了的蛇仍然緊緊地纏著錦雞不放。陳老五狂叫一聲沖上去，抓住那人的衣領(lǐng)：“你要是不賠，老子今天要你躺著出去。”
“賠，我賠你幺妹睡覺，”一記重拳過來，正中陳老五的面門，立時(shí)血流如注。
陳老五松開手，轉(zhuǎn)身過去從砧板上抄起一把鋒利的砍刀，撲回來就要下刀，那人卻變戲法似的從腰間拔出一把手槍，拇指一掀打開機(jī)頭，黑洞洞的槍口指著陳老五的額頭：“看你的刀快還是老子的槍快。”陳老五立即就懵了，有些滑稽地保持著舉刀的姿勢(shì)。
陳吉善和楊西雄的三個(gè)手下已是圍上來要幫陳老五的，見對(duì)方突然拔出了槍，也要往外拔槍，對(duì)方的另外兩人不等他們拔槍在手，已在后面舉槍瞄準(zhǔn)了他們：“我看誰的指頭敢動(dòng)一下，老子就放翻他，”其中一個(gè)吼道。
事情一開始陳吉善和楊西雄就聽得一清二楚，心想有三個(gè)兄弟在大堂，陳老五一定是吃不了虧的，不料雙方竟動(dòng)了槍，而且對(duì)方還占了上風(fēng)。楊西雄乜了陳吉善一眼，見對(duì)方什么表情也沒有，便說：“他媽的，不知誰的褲襠破了，漏出這三個(gè)東西，跑到太歲頭上動(dòng)土來了，攪了我們的酒興，我?guī)湍銛[平算了。”從腰間拔出手槍，站起來就要出去，卻被陳吉善拖回原位：“這等小事哪敢勞煩楊大爺，你陪況先生吃著，我出去看看。”
陳吉善出來，看看雙方的陣勢(shì)后，走到陳老五面前，抬手就是一耳光，狠著聲訓(xùn)斥道：“混帳東西，有你這么做生意的嗎，該挨，”然后對(duì)自己和楊西雄的手下說：“把槍給我收起來，吃你們的東西。”等三人坐下后，這才對(duì)打陳老五的那人哈哈一笑：“堂弟有眼無珠，該打，該打。不知兄弟水道哪里泊船？旱路哪里開店？日后也好拜訪拜訪。”
那人本以為今天一定免不了一場(chǎng)血戰(zhàn)，誰知卻出來個(gè)笑面佛似的陳吉善，從他跑江湖的經(jīng)驗(yàn)中，知道陳吉善絕對(duì)是個(gè)不好惹的角色，但事已做到這一步，無論如何是不能立即下軟蛋的，于是硬著脖子說：“灌口豪爺?shù)拇a頭。”
“真是不打不相識(shí)，原來是豪爺?shù)男值埽蟼€(gè)月我和豪爺還在成都喝過茶呢，”陳吉善把哈哈打得更響了，對(duì)陳老五說：“快給三位兄弟上菜，賬算在我的頭上。”
那人巴不得有這個(gè)臺(tái)階下，決定一走了之。因?yàn)樗闹幸延辛四欠N這地方多呆一分鐘，就會(huì)有十二分危險(xiǎn)的感覺。他對(duì)兩個(gè)兄弟伙丟了一個(gè)眼色，讓他們把槍收了起來，然后對(duì)陳吉善說：“今日得罪之處，還望哥子海涵，兄弟有事在身，就此告辭了，”對(duì)兩個(gè)兄弟一擺頭，三人大搖大擺地走出了酒館。
陳老五實(shí)在難咽這口惡氣，不解地沖陳吉善說：“二哥，你……”見陳吉善把手一舉，不敢再往下說一個(gè)字了。
陳吉善把自己的手下叫到一邊，輕聲吩咐道：“去找兩個(gè)兄弟，跟著那三個(gè)雜種，等過了我們的地盤，尋個(gè)避靜處打了。”等手下領(lǐng)命去后，又堆上笑臉回到內(nèi)堂。
楊西雄見陳吉善回來，哈哈一笑之后，用嘲弄的語氣說：“二爺真是好脾氣，佩服、佩服。”陳吉善沒接楊西雄的話，笑瞇瞇的坐下來，干了杯中的酒轉(zhuǎn)著酒杯看著況子文說：“都是道上走的，誰個(gè)沒有脾氣，只是要看在什么時(shí)候發(fā)了，你說是不是，況先生？”
“這樣最好，省去了做人的許多麻煩，”陳吉善又是哈哈一笑，卻立即話鋒一轉(zhuǎn)，“你剛才說怕出差錯(cuò)，會(huì)得罪我或楊大爺是不是？”
“況某是有層意思，”況子文回答。
“嗨，”楊西雄一拍況子文的肩，“你真是書呆子，十分簡(jiǎn)單的事卻被你想得那么復(fù)雜，你只管看清楚票上的人名唱就是了。”
“況且，縣上有人來監(jiān)票，一定不會(huì)出錯(cuò)的。”陳吉善做了補(bǔ)充。
況子文見兩人把話說到這種地步，一想道理也是如此，就如學(xué)校給新生點(diǎn)名似的。不敢再推辭了：“既然二位爺都這么說了，那我就恭敬不如從命了。”
“好！”楊西雄叫了一聲。“好！”陳吉善說一聲。兩人都為找到了合適的唱票人而干了一杯，然后熱情地往況子文碗中夾菜。況子文卻偏要講講禮節(jié)，一面說自己來一面伸手去端碗，不想那碗?yún)s好端端的掉到地上摔碎了，低下頭去看時(shí)，立即被駭了一大跳，因?yàn)樗匆姷叵掠幸粸┭羞€蠕動(dòng)著一條鮮紅的馬蟥。況子文從凳子上跳起來，再看時(shí)，哪里有血，分明是剛才楊西雄和陳吉善夾的菜。恰在這時(shí)，舅子玉良撞了進(jìn)來，一見況子文便跪下磕了一個(gè)頭：“妹夫，我媽歿了。”
況子文扶起玉良，對(duì)陳吉善和楊西雄說：“二位爺，在下的岳母大人仙逝，就此作別，還望二位爺見諒。”
陳吉善說：“況先生有孝在身，我們哪敢久留，”叫陳老五封了一封銀元，塞在況子文手中，“一點(diǎn)小意思，當(dāng)是陳某送的禮，況先生一定收下。”楊西雄見狀，叫來手下，也封了一封銀元，塞在況子文手中，說了與陳吉善一樣的話。
況子文收了銀元，當(dāng)場(chǎng)一一謝過，告別陳吉善和楊西雄，去學(xué)校向陳校長告了假，跟著玉良過河去了。