唱票人
街上仍然十分擁擠,陳吉善和楊西雄走在街上,有很多人與他們打招呼,兩人一一應(yīng)著。不想在拐彎處,與況子文迎面碰上了。
況子文手里提著一籃子雞蛋,想著自己的心事,與陳吉善和楊西雄對(duì)了面后才發(fā)現(xiàn),于是禮貌地招呼道:“二少爺,楊大爺,上街來了?”
“況先生,買這么多雞蛋是要過河看岳母大人吧?”楊西雄問。
“楊大爺知道?”
“剛才在河堤聽玉清侄女講的。”
陳吉善插上話,關(guān)心地問:“嚴(yán)重么?”
“快不行了。”
“是該過河去看看。”陳吉善說過之后,與楊西雄繼續(xù)往前走,走了幾步卻停下來對(duì)楊西雄說:“你看況先生怎么樣。”
“挺不錯(cuò)的,”楊西雄隨口說。
“我是說讓他唱票。”陳吉善盯著楊西雄,伸出一根指頭:“第一,他是河?xùn)|人,”又伸出一根指頭,“第二,他是河西的女婿,”再伸出一根指頭,“第三,他與我們哥倆都沒有瓜葛,你看怎么樣?”
楊西雄開始還莫明其妙,聽了陳吉善的話之后,盯著陳吉善不說話了,待腦子轉(zhuǎn)過彎來后,突然哈哈一笑:“二爺真是有心人,讓況先生唱票,不但避免兩邊人生疑,而且也免去了抓鬮傷和氣的勞什子事。好!好!”
兩人轉(zhuǎn)回去追上況子文:“況先生,我和楊大爺有件事想和你商量,我們這就去酒館邊吃邊談。”陳吉善對(duì)況子文說。
況子文是從來不想和類似陳吉善這樣在場(chǎng)面上混的人有什么瓜葛的,于是推辭道:“二位爺有什么事吩咐就是了,我能辦到的決不推辭。”
楊西雄上來挽了況子文的手:“看你把我們當(dāng)外人了不是,這事三言兩語說不清楚。”
況子文見兩人如此盛情,覺得再推辭就有些說不過去了,硬著頭皮說:“我下午還有課,中午是不敢沾酒的。”
“依你,不沾酒,”陳吉善和楊西雄見況子文松了口,高興地表示贊同。
酒館是陳吉善的堂弟開的,在陳家渡不論門面和擺設(shè)都是最好的。當(dāng)然生意也是最好的。來這里來吃飯喝酒的人在東西鄉(xiāng)多少都是有些臉面的,他們之所以要上這里吃飯喝酒,全是沖著陳吉善面子,以為這樣說不定某一天會(huì)落到什么好處。
還不到吃午飯的時(shí)候。陳吉善,楊西雄和況子文進(jìn)去時(shí),大堂里卻已有三個(gè)人在喝酒了。都很面生,不是附近碼頭的,但從派頭上卻又似乎有些來頭。
三人對(duì)陳吉善幾個(gè)人的到來連頭也沒有抬一下。
“老五!”走進(jìn)酒館,陳吉善叫他的堂弟。陳老五在后面應(yīng)聲出來,立即將一張臉笑得稀爛:“哎喲喂,今天是什么日子?是天門開了嗎,不來時(shí)一個(gè)影子也不見,一來就全都來了,盡是貴客,二哥、楊大爺、況先生,里邊請(qǐng),里邊請(qǐng)。”一張嘴還真是做生意的貨色。他恭恭敬敬地將陳吉善他們讓進(jìn)內(nèi)堂。
入座前,陳吉善對(duì)楊西雄輕聲說:“叫兄弟們?nèi)ゴ筇贸裕阌X得怎么樣?”對(duì)楊西雄示意大堂里喝酒的三個(gè)人。楊西雄不得不佩服陳吉善的細(xì)心和觀察力:“還是二爺想得周到,這年頭哪個(gè)沒有幾個(gè)仇家,楊某大意了,大意了,”然后叫自己的手下與陳吉善的手下全都去大堂吃。
況子文被陳吉善和楊西雄讓在上首坐下后,感覺心里很不踏實(shí),他無論如何都猜不出陳吉善與楊西雄找他到底有什么事。越是猜不著就越要猜,越猜心里就越不踏實(shí),覺得如坐針包。他拿自己毫無辦法,終于忍不住開口問道:“不知二位爺找我到底有什么事,如果不明示,這頓飯就如同嚼蠟了。”
這時(shí)三盤涼菜和酒上桌了,陳吉善和楊西雄還真守信用,沒有勸況子文喝酒。
“楊大爺,”陳吉善等陳老五出去后,對(duì)楊西雄說:“我看,不要讓況先生猜啞謎了,不然,這頓飯我們就白請(qǐng)了,你告訴他吧。”
楊西雄推辭道:“我嘴笨,說粗話又怕嚇著況先生,還是你說,你說。”陳吉善也就不再推辭,問況子文:“想來況先生一定也耳有所聞了,七天后東西鄉(xiāng)要選鄉(xiāng)長。”況子文說學(xué)校陳校長是代表,選鄉(xiāng)長的事只是道聽途說,略知一二。“我和楊大爺經(jīng)過商量之后,決定推選你為唱票人,不知況先生意下如何?”陳吉善笑咪咪地往況子文碗中夾了一節(jié)豬尾巴尖尖。
現(xiàn)在,況子文終于明白是什么樣的事體來了,那顆懸著的心也就回到了肚子里。就內(nèi)心而言,況子文是不想干的。但同時(shí),他又再清楚不過了:今天河?xùn)|河西兩個(gè)舵把子找上他,并熱情地請(qǐng)他吃飯,如果直說不干,不但會(huì)拂了兩人的面子,在人面上也是說不過去。他決定小心地推辭:“承蒙二位爺?shù)奶郏瑳r某真是受寵若驚,但二位爺是知道的,我從來沒唱過票,”邊說邊看著兩人臉色的變化,“要是出了什么差錯(cuò),我況子文不就將二位爺給得罪下來了。”
就在這當(dāng)口,大堂里出事了。
原來陳老五只顧忙著為內(nèi)堂燒菜,將先到的三個(gè)客人涼在了一邊,那三人開口喊了幾次要菜,陳老五只是應(yīng)著,就是不見菜上桌,于是乎那三人的火氣就上來了。偏巧這時(shí)陳老五燒好一盆龍鳳呈祥,香噴噴地要往內(nèi)堂里端。三人中的頭兒再也無法忍下去了,兩步過來擋在陳老五面前:“里面坐的是你親老子么?你一盤一盆的只管往里端,卻讓我們?nèi)值芎裙丫啤!?o:p>
陳老五忙陪著笑說:“馬上就來,馬上就來。”
那人眉毛一豎,橫著聲音說:“我就要你手上的這盆,快端到我們桌上去!”陳老五仗著陳家大院,在陳家渡開酒館這么多年,從未遇上過敢如此耍橫的,橫空里就生出一股子邪氣來,也將眉毛一豎:“老子今天就偏不端給你,看你跳起來把我的屌咬來吊起。”
話音剛落,那人悶聲不響地飛起一腳,正中托盤,幸虧陳老五的手撒得快,要不非被燙個(gè)正著不可。龍鳳呈祥掉在地上,陶盆摔成了兩半,奇怪的是那燒熟了的蛇仍然緊緊地纏著錦雞不放。陳老五狂叫一聲沖上去,抓住那人的衣領(lǐng):“你要是不賠,老子今天要你躺著出去。”
“賠,我賠你幺妹睡覺,”一記重拳過來,正中陳老五的面門,立時(shí)血流如注。
陳老五松開手,轉(zhuǎn)身過去從砧板上抄起一把鋒利的砍刀,撲回來就要下刀,那人卻變戲法似的從腰間拔出一把手槍,拇指一掀打開機(jī)頭,黑洞洞的槍口指著陳老五的額頭:“看你的刀快還是老子的槍快。”陳老五立即就懵了,有些滑稽地保持著舉刀的姿勢(shì)。
陳吉善和楊西雄的三個(gè)手下已是圍上來要幫陳老五的,見對(duì)方突然拔出了槍,也要往外拔槍,對(duì)方的另外兩人不等他們拔槍在手,已在后面舉槍瞄準(zhǔn)了他們:“我看誰的指頭敢動(dòng)一下,老子就放翻他,”其中一個(gè)吼道。
事情一開始陳吉善和楊西雄就聽得一清二楚,心想有三個(gè)兄弟在大堂,陳老五一定是吃不了虧的,不料雙方竟動(dòng)了槍,而且對(duì)方還占了上風(fēng)。楊西雄乜了陳吉善一眼,見對(duì)方什么表情也沒有,便說:“他媽的,不知誰的褲襠破了,漏出這三個(gè)東西,跑到太歲頭上動(dòng)土來了,攪了我們的酒興,我?guī)湍銛[平算了。”從腰間拔出手槍,站起來就要出去,卻被陳吉善拖回原位:“這等小事哪敢勞煩楊大爺,你陪況先生吃著,我出去看看。”
陳吉善出來,看看雙方的陣勢(shì)后,走到陳老五面前,抬手就是一耳光,狠著聲訓(xùn)斥道:“混帳東西,有你這么做生意的嗎,該挨,”然后對(duì)自己和楊西雄的手下說:“把槍給我收起來,吃你們的東西。”等三人坐下后,這才對(duì)打陳老五的那人哈哈一笑:“堂弟有眼無珠,該打,該打。不知兄弟水道哪里泊船?旱路哪里開店?日后也好拜訪拜訪。”
那人本以為今天一定免不了一場(chǎng)血戰(zhàn),誰知卻出來個(gè)笑面佛似的陳吉善,從他跑江湖的經(jīng)驗(yàn)中,知道陳吉善絕對(duì)是個(gè)不好惹的角色,但事已做到這一步,無論如何是不能立即下軟蛋的,于是硬著脖子說:“灌口豪爺?shù)拇a頭。”
“真是不打不相識(shí),原來是豪爺?shù)男值埽蟼€(gè)月我和豪爺還在成都喝過茶呢,”陳吉善把哈哈打得更響了,對(duì)陳老五說:“快給三位兄弟上菜,賬算在我的頭上。”
那人巴不得有這個(gè)臺(tái)階下,決定一走了之。因?yàn)樗闹幸延辛四欠N這地方多呆一分鐘,就會(huì)有十二分危險(xiǎn)的感覺。他對(duì)兩個(gè)兄弟伙丟了一個(gè)眼色,讓他們把槍收了起來,然后對(duì)陳吉善說:“今日得罪之處,還望哥子海涵,兄弟有事在身,就此告辭了,”對(duì)兩個(gè)兄弟一擺頭,三人大搖大擺地走出了酒館。
陳老五實(shí)在難咽這口惡氣,不解地沖陳吉善說:“二哥,你……”見陳吉善把手一舉,不敢再往下說一個(gè)字了。
陳吉善把自己的手下叫到一邊,輕聲吩咐道:“去找兩個(gè)兄弟,跟著那三個(gè)雜種,等過了我們的地盤,尋個(gè)避靜處打了。”等手下領(lǐng)命去后,又堆上笑臉回到內(nèi)堂。
楊西雄見陳吉善回來,哈哈一笑之后,用嘲弄的語氣說:“二爺真是好脾氣,佩服、佩服。”陳吉善沒接楊西雄的話,笑瞇瞇的坐下來,干了杯中的酒轉(zhuǎn)著酒杯看著況子文說:“都是道上走的,誰個(gè)沒有脾氣,只是要看在什么時(shí)候發(fā)了,你說是不是,況先生?”
“這樣最好,省去了做人的許多麻煩,”陳吉善又是哈哈一笑,卻立即話鋒一轉(zhuǎn),“你剛才說怕出差錯(cuò),會(huì)得罪我或楊大爺是不是?”
“況某是有層意思,”況子文回答。
“嗨,”楊西雄一拍況子文的肩,“你真是書呆子,十分簡(jiǎn)單的事卻被你想得那么復(fù)雜,你只管看清楚票上的人名唱就是了。”
“況且,縣上有人來監(jiān)票,一定不會(huì)出錯(cuò)的。”陳吉善做了補(bǔ)充。
況子文見兩人把話說到這種地步,一想道理也是如此,就如學(xué)校給新生點(diǎn)名似的。不敢再推辭了:“既然二位爺都這么說了,那我就恭敬不如從命了。”
“好!”楊西雄叫了一聲。“好!”陳吉善說一聲。兩人都為找到了合適的唱票人而干了一杯,然后熱情地往況子文碗中夾菜。況子文卻偏要講講禮節(jié),一面說自己來一面伸手去端碗,不想那碗?yún)s好端端的掉到地上摔碎了,低下頭去看時(shí),立即被駭了一大跳,因?yàn)樗匆姷叵掠幸粸┭羞€蠕動(dòng)著一條鮮紅的馬蟥。況子文從凳子上跳起來,再看時(shí),哪里有血,分明是剛才楊西雄和陳吉善夾的菜。恰在這時(shí),舅子玉良撞了進(jìn)來,一見況子文便跪下磕了一個(gè)頭:“妹夫,我媽歿了。”
況子文扶起玉良,對(duì)陳吉善和楊西雄說:“二位爺,在下的岳母大人仙逝,就此作別,還望二位爺見諒。”
陳吉善說:“況先生有孝在身,我們哪敢久留,”叫陳老五封了一封銀元,塞在況子文手中,“一點(diǎn)小意思,當(dāng)是陳某送的禮,況先生一定收下。”楊西雄見狀,叫來手下,也封了一封銀元,塞在況子文手中,說了與陳吉善一樣的話。
況子文收了銀元,當(dāng)場(chǎng)一一謝過,告別陳吉善和楊西雄,去學(xué)校向陳校長告了假,跟著玉良過河去了。