1
北面戰(zhàn)場連連失利，熊祥生終于提出了復(fù)克蘭田，進(jìn)攻納溪，殺入護(hù)國軍腹部，瀘州之圍自然解除的作戰(zhàn)方案。
熊祥生決定啟用自己的部隊(duì)，打一個(gè)漂亮仗，使北方新調(diào)來的幾支部隊(duì)不敢小視瀘州部隊(duì)，免得他們在瀘州部隊(duì)面前趾高氣揚(yáng)。
熊祥生把攻占藍(lán)田壩的任務(wù)交給了李炳之旅執(zhí)行。
9日午后2時(shí)許，李炳之親自在全旅挑選了八十名槍法極好，膽子又大的士兵，找了六只小船，把士兵們?nèi)看虬绯呻y民，每只船艙內(nèi)隱蔽著一挺機(jī)關(guān)槍。
陳禮門每天都要堅(jiān)持巡視一遍陣地。
“江水滔滔，渡江攻城難度很大，不如用硫磺彈直接射擊瀘州城中袁軍的軍糧柴草，勢必引起一場通天大火，那時(shí)在袁軍一片慌亂中，再趁勢攻城，瀘州城唾手可得。”江風(fēng)吹動(dòng)著陳禮門的衣衫，參謀劉覲獻(xiàn)計(jì)說。
“此計(jì)雖然大妙，但我護(hù)國討袁，旨在保國安民，豈可連累瀘州城中百姓，毀掉瀘州城中房屋建筑，此計(jì)斷然不可采用。”陳禮門說。
莫約一個(gè)小時(shí)后，江面上飄過來幾只破爛不堪的小船，船上的人都是一些衣衫破爛的人。
“船上什么人？”崗哨厲聲喝問。
“我們是逃過江來的難民！是原來被袁軍搶過去的。”
劉覲對陳禮門說：“恐怕有詐，不許他們靠岸。”
“逃難的百姓，也經(jīng)受盡了袁軍的苦，過江來回家，如果我不準(zhǔn)許，如何對得住我們的父老鄉(xiāng)親！”陳禮門說。
“假如是北軍的奸細(xì)呢？”劉覲說。
“叫哨兵再盤問一下。”陳禮門命令說。
“你們究竟是干什么的？”哨兵咔嚓一下拉響了槍栓。
“長官，饒命。”幾只船上的人全部都跪在船頭或船艙里說：“看看我們吧，吃盡了袁軍的苦頭，偷了幾只小船逃過江來的。”
“不是什么奸細(xì)了，你聽都是純正的瀘州口音。”陳禮門停了一下說：“縱然是幾個(gè)奸細(xì)，我大軍防衛(wèi)森嚴(yán)，有什么懼怕的。”
“作為護(hù)國軍，切記不可敗壞自己的名聲。既要保國，又要安民啊！”
陳禮門補(bǔ)充說。
六只小船駛進(jìn)岸邊，說時(shí)遲，那時(shí)快，船艙里的人一下子抱起步槍和機(jī)槍，“嗖嗖嗖”地竄上岸來，對著護(hù)國軍崗哨和前沿陣地就是一陣猛烈地掃射，等護(hù)國軍回過神來時(shí)，這些人已占領(lǐng)了灘頭的前沿陣地。
陳禮門大驚，“上當(dāng)了，上當(dāng)了，頂住，頂住！”
長江北岸，舟楫如蟻，齊向南岸涌過來。
袁軍的先譴隊(duì)，打掉護(hù)國軍的前沿陣地后，一邊固守待援，一邊分兵一半，直襲護(hù)國軍的炮兵陣地。
炮兵們猝不及防，全部還是在打牌或是蒙頭大睡，一下子大炮陣地即被奪取。炮手吳小六見失去大炮，瘋一般地沖過去，連被袁軍擊中兩槍，他仍然沖上前去，緊緊地抱住了他心愛的退管大炮。
袁軍大部隊(duì)已上岸，強(qiáng)大的火力打得護(hù)國軍只有招架之功，根本無還手之力。
眼見大勢已去，陳禮門還想死守，連連呼喊：“弟兄們，頂住，把袁賊部隊(duì)打回去！”
劉覲勸道：“團(tuán)長，南壽山炮兵陣地已被敵人占領(lǐng)了，四門新嶄嶄的退管高射大炮已經(jīng)陷入敵手。我們別無選擇，只有后退。”
“啊！”陳禮門聽說大炮被奪，炮兵陣地失守，登時(shí)氣得噴出了一口鮮血。
“團(tuán)長，情況緊急，為了保存實(shí)力，請快下撤退命令，遲了，就會(huì)全軍覆沒了。”劉覲大聲勸說。
陳禮門無力地啄了一下腦殼，同意下達(dá)全軍撤回納溪的命令。
袁軍已經(jīng)進(jìn)入藍(lán)田壩，陳禮門看見袁軍焚燒房屋，奸淫婦女，甚至把一些無辜群眾趕至江邊，進(jìn)行集體槍殺。望著南壽山方面失去的命根子—四門退管大炮，陳禮門真是欲哭無淚。
撤退至班竹林，已經(jīng)進(jìn)入安全地帶，陳禮門傳令全部進(jìn)入這大瓦房內(nèi)暫作休整，以便繼續(xù)收容從藍(lán)田壩方向敗退下來的散兵游勇。
中午時(shí)分，忽然又下起細(xì)雨來了，一數(shù)點(diǎn)士兵，川軍的一個(gè)團(tuán)，滇軍的一個(gè)炮連，只剩下了幾百個(gè)士兵，不少還掛彩帶傷。
“傷得重嗎？”陳禮門的聲音有些悽切。
“報(bào)告團(tuán)長，右胳膊斷了，左手馬上還可以持槍上戰(zhàn)場。”士兵的右胳膊雖然已經(jīng)重傷了。
陳禮門深為感動(dòng)。這次慘敗，追根尋源，不是士兵們作戰(zhàn)不勇敢，全在自己的錯(cuò)啊！如果當(dāng)初聽了參謀的話，不許六只小船靠岸，或者采取必要的防范措施，哪會(huì)落得如此下場！
如今，蘭田失守，新嶄嶄的退管大炮為敵所獲，這大炮連滇軍趙又新都舍不得用，留給我守衛(wèi)蘭田。劉總司令臨行前對大炮已倍加愛惜，叮囑再三。眼下，蘭田在哪里？大炮在哪里？
原想在護(hù)國討袁戰(zhàn)爭中，跟隨劉存厚轟轟烈烈地大干一番的陳禮門，感到對不住川軍司令劉存厚和護(hù)國軍弟兄們，對不住藍(lán)田壩的父老鄉(xiāng)親，對不住慘遭奸淫的姐妹……
陳禮門決心做仁義之師，做到愛民如子，以至劉覲建議用硫磺彈射擊瀘州時(shí)，本來從戰(zhàn)斗勝負(fù)上來講，是一條百分之百的上策，在一般軍事指揮官都會(huì)采用的軍事行動(dòng)，陳禮門斷然拒絕了。他為的是不使瀘州人民遭受兵災(zāi)之苦，為的是瀘州城池和人民的財(cái)產(chǎn)不被戰(zhàn)火付之一炬。可是，袁軍不是這樣，他們在占領(lǐng)蘭田后，進(jìn)行燒殺搶掠的土匪行為，真是令人痛心疾首啊！
“劉覲呢？”陳禮門環(huán)顧了一下四周，悲愴地問。
“劉參謀在突圍時(shí)，親自斷后，奮力殺敵，才使我們突出重圍，可是，劉參謀，他，他已經(jīng)為國捐軀了——。”一個(gè)渾身沾滿血跡的士兵哭著回答。
想到年輕的參謀劉覲不但人年輕，英俊瀟灑，畢業(yè)于云南講武學(xué)堂，有勇有謀，是一個(gè)很有發(fā)展前途的軍人，不想討袁還未成功，就這樣犧牲疆場。
前思后想，陳禮門覺得，主要因?yàn)樽约簺]聽他的兩點(diǎn)建議，一是沒有襲擊瀘州袁軍的糧草軍械庫，自已怕的是一場大火，使美麗瀘州付之一炬，城中百姓遭兵災(zāi)之苦，這往往實(shí)際上是軍事指揮上的弱點(diǎn)，這個(gè)事情，陳禮門倒是不后悔。二是應(yīng)該聽他的建議阻止小船靠岸，或是用其它方法考驗(yàn)船上人是不是真的難民。可惜呀可惜，自己一錯(cuò)再錯(cuò)，沒聽劉覲的勸阻，如今大錯(cuò)已經(jīng)由自己鑄成，不但把命根子的重炮丟失，幾盡全軍復(fù)沒，更使一顆本應(yīng)冉冉升起的將星，驟然隕落。
“弟兄們，劉司令，劉參謀，藍(lán)田壩的父老鄉(xiāng)親，陳禮門有罪，陳禮門對不住你們啊！”陳禮門這個(gè)剛強(qiáng)的漢子回過頭來竟然痛哭失聲。一下子單腿跪地。一只手拄著寒光閃閃的戰(zhàn)刀。
兵士們的呻吟聲和嘈雜聲嘎然而止。
“弟兄們，你們或躺或臥仍然原地休息。禮門有幾句話要向弟兄們講。
弟兄們，討袁護(hù)國是我們的神圣職責(zé)，我們率先打響討袁第一槍，我們率先在藍(lán)田壩與袁軍浴血奮戰(zhàn)，今后，歷史將會(huì)記住我們。我們能為共和拋頭顱，灑熱血不枉活此一生。
而我陳禮門造成蘭田失守，全軍的重炮被敵所獲，蒼天啊！我有罪，我無顏見劉總司令，愿弟兄們保重……”
話音未落，士兵們還來不及勸阻，只見刀光一閃，陳禮門脖子處一股鮮紅的鮮血噴出了一丈多遠(yuǎn)，隨即直挺挺地躺在了班竹林的院壩中。
先是一陣騷動(dòng)，隨后就是護(hù)國軍弟兄們的一片痛哭聲。
雨，還在淅淅瀝瀝地下，天邊的云團(tuán)翻滾著，愈來愈低沉。
2
藍(lán)田壩失陷的消息，很快傳到了董鴻勛那里。
董鴻勛想封鎖住消息，但卻連同重炮為敵所獲的消息也一同不徑而走。
軍心開始動(dòng)搖起來。
董鴻勛知道陳禮門在駐防敘永兩年以來，極力為敘永保一方平安，為了打擊土匪，爬山涉水，餐風(fēng)露宿，無論悍匪或威脅或引誘均不為之所動(dòng)，經(jīng)過陳禮門的一手剿滅，一手招撫的雙管齊下的方法，使敘永匪患漸趨于滅絕，敘永人民得以安居樂業(yè)。
閑時(shí)，陳禮門常看望窮苦百姓，多次問寒問暖。陳禮門也愛結(jié)交敘永的知識(shí)分子，聽他們談天論地，講詩論文。也愛登高眺望，最愛在敘永春秋祠前游玩。
不忍心采用硫磺彈襲擊瀘州的建議，這份愛護(hù)瀘州之心，百年之后，又有誰人會(huì)記得？
兩難，陳禮門就在這兩難之中，把自己討袁救國的宏圖大志化為子虛烏有。并且使護(hù)國軍奪得的藍(lán)田壩和南壽山失陷。失去了護(hù)國軍的看家武器——四門退管大炮。
同時(shí)還牽連北線戰(zhàn)場，使正在乘勝前進(jìn)的滇軍部隊(duì)功虧一簣！
戰(zhàn)，直取小市，然后會(huì)合圍攻瀘州。此時(shí)，曹錕已經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)的袁軍隊(duì)伍在小市一帶的防線尚處在布防階段，極易攻打，然而，目前藍(lán)田壩和南壽山失守，戰(zhàn)局即將發(fā)生根本性變化。
董鴻勛有意識(shí)地放慢了行軍的速度。
就在這時(shí)，傳來了梯團(tuán)長趙又新下達(dá)迅速回師，復(fù)克藍(lán)田壩和南壽山的緊急命令。
十二日黎明，天空的幾顆星星顯得已經(jīng)疲憊不堪，但還是閃著亮光。
董鴻勛支隊(duì)對藍(lán)田壩發(fā)起了總攻擊，而袁軍早有防備，加之劫掠過去的幾門重型火炮的打擊，使護(hù)國軍進(jìn)擊舉步維艱。
戰(zhàn)斗從早上直打到傍晚，戰(zhàn)事仍無實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，要想奪回重型火炮已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)。趙又新考慮天黑后，假如袁軍截?cái)喽檮撞筷?duì)回歸納溪的退路，問題將更為嚴(yán)重，于是命令董鴻勛支隊(duì)，退回納溪的屏障棉花坡埂子駐防，先保住納溪后，再相機(jī)發(fā)動(dòng)對藍(lán)田壩和南壽山的第二輪攻擊。