青?；氐竭_竹寨，遍體鱗傷，當達竹人知道個大慨后，個個都義憤填膺，多數人對甘鯨恨之入骨，說他是個披著羊皮的狼；還有少數人把仇恨轉移到所有漢人身上，說什么，漢人人面獸心，不可靠。達竹王見女兒受到欺負，一氣之下對唐蒙也有看法了，你唐蒙既然看得起我女兒，為什么不就在我這里完婚，就算按你們漢人的規矩，要明媒正娶，你為什么不派一個正直的人護送我女兒，而派了一個心術不正的人護送？為什么不多派點人護送？唐蒙在他心中的良好形象減少了不少。
青桑的傷好后又過了許久，體質才漸漸恢復。每天照樣騎馬射箭，讀書繡花。
一天秋高氣爽，達竹王的精神好了許多，他要女兒陪他到大壩上走走。秋葉飄飄，天空無垠，溪水漸漲，不少達竹人和烏達人都在這里挑水，這條大壩是唐蒙決定修的，是青桑和那個討厭的甘鯨監修的，父女倆的心情很復雜，能勾起美好的回憶，也會勾起陣陣傷痛。達竹王對她說：“我的身體一天比一天差，我又無子，這達竹寨我早晚要交給你，我看，你就別再等那個唐蒙了，在夜郎六十多個部落中跳選一個王子吧。”
青桑望著父親，不到半百的父親頭發已經斑白了，他的部落是個小部落，只有這一個大寨，周邊還有幾個小寨都小得可憐。常常受烏達王的欺侮，唐蒙到來后，烏達人才不敢小看達竹人，所以，他才默認了自己與唐蒙的親事，現在因為出了個甘鯨，他就改變了主意，青桑接受不了。在她看來，達竹部落隨便選一個強悍的人都可以接替父王之職，唐蒙和長安的吸引力已經超過了一個部落王的位置。所以她回答父親：
“要接替達竹王很容易，我還有幾個叔叔，總有一位可以的嘛。我已經與唐蒙有了約定，我就耐心等待?！?/FONT>
“你與唐蒙就只交往了那么幾天，我怕靠不住?！边_竹說出自己埋在心中許久的看法。
青桑笑道：“我們不少夜郎人唱一首歌，見一次面就野合了的事還少嗎？”
“你，你是我女兒，是公主！”父親覺得女兒有些放肆，把自己混同于一般夜郎人，顯出不高興的樣子。
“這種公主在夜郎比天上的鷹還多，你沒聽說過嗎，漢人皇帝的后宮就有三千，如果每一個佳麗生一個女兒，就有三千個公主，我這種公主算得了什么？”
“你小看我達竹人，讓我失望！”達竹王生氣了，咳著嗽。
青桑見父親這樣，也覺得自己話重了，改口說：“阿爸別生氣，如果唐蒙一年之內不來接我，我就永遠留在你身邊?！?/FONT>
“好吧，一年為限，已經去了三個月了。”父女倆達成協議。
眼看秋天即將過去，一天有達竹人在山上狩獵，見到河谷里來了一隊人馬，打著旗幡，不足三十人，再仔細看是漢人，忙向達竹王報告。達竹王皺了皺眉，心想，完了，唐蒙來迎親了，女兒要永遠離開他了。他有些黯然神傷，只差沒掉下眼淚。
他吩咐倆個兄弟和管家格竹去寨門前迎接，不能走得太遠，失了自己志氣。自己端坐堂前，今天是家事，該唐蒙拜見他，他不能失了丈人的身份。同時他叫人通知青桑，叫她打扮一番，說唐蒙到了。
達竹王已經喝了一壺茶，可是還沒有聽到迎親的鼓號，他覺得蹊蹺，怎么走得這么慢，莫非他們不是來迎親的么？他的二兄弟回來向他報告，是漢人的肖將軍來了。唐蒙將軍并未來，顯然不是來迎親的。
肖子一帶著二十多個漢人到了寨內，與達竹王坐定，達竹王問：“肖將軍再次到鄙寨有何貴干？”
肖子一大聲道：“我受吾皇之命，前來夜郎宣旨，夜郎歸順大漢，在夜郎犍山設立犍為郡，設十五個縣，并封多同公子為縣令，爾等不足一萬戶者封為君長，你還不快快謝恩！”
達竹王站起來，只作了個參見動作，并沒三叩九拜，也許他還不熟悉漢人禮節，也許他認為封官太小，何況你肖子一還是我女婿的部下，豈有我向你跪拜之理？
肖子一見達竹王不跪拜，已經有幾分不悅。他想，前兩處大體也如此，這夜郎人還得用禮樂教化。他向達竹王宣講漢高祖劉邦如何功高蓋世，是天上的赤龍下凡，腳上有七十二顆黑字，七十二在五行中屬“土”，天下的色彩分“青、黃、赤、白、紫”，這五色中與五行中的“土”對應的是“赤”，武帝是高祖子孫，赤龍的后代，他的指令就是上天的決定，所有的人都要服從，服從就是順天時……
一通道理讓達竹人聽得云里霧里，不過達竹人與所有夜郎人一樣，都知道天上是有神的，這神的形象也是多種多樣的，都有無法估量的特異功能，寧可信其有，不可信其無。
正談得起勁，肖子一像突然想起了什么，把話題一轉，問達竹王：“我們講了這么多話，怎么沒見青桑公主呢？”
“她在她的竹樓上，一會就下來?！边_竹王說。
“??！她沒被摔死呀，奇人，奇人……”
“摔死”二字勾起了達竹王的怒火，他對肖子一說：“你回去轉告甘鯨，我們隨時都會取他的狗頭，叫他當心點！”
“他是出使夜郎的功臣呀！為你們修筑大壩也有功勞呀！”肖子一裝著不知道詳情，為自己的部下辯護。
“什么功臣，是我們達竹人的罪人，比豺狼還壞的家伙！比蛇蝎還毒的心腸，我見到他，定叫他成肉醬！”青桑的二阿爸，達竹的二弟在旁也憤憤地說。
“出了什么事呀？”肖子一裝糊涂。
“他想打我們公主的主意，公主反抗，他就把公主推下巖，公主有神相佑，才得以回來?！惫芗腋裰褚娺_竹王氣得講不出話，在旁插話解說。
“這，有這等事?甘鯨說是公主自己受了驚嚇而摔下去的，這個該死的甘鯨。這唐蒙怎么會派這么一個人護送公主呢？該不是唐將軍對公主有什么看法吧，他家里是有嬌妻的呀，就算要納妾，也該把青桑公主帶回長安呀，應該像阿蘭和歐陽杞一樣呀，說什么今后來迎娶，分明是個策略呀！”肖子一盡量把責任往唐蒙身上推引。
“我看也是?！边_竹王點點頭。
“我看不是這樣！”一個清脆的聲音從外面傳來，大家一看，正是青桑。她穿得花枝招展，不過臉上沒有像漢人一樣化妝。
“唐蒙將軍不了解甘鯨這條毒蛇，不能怪他。”青桑談自己的看法。
肖子一想，如果不把這門親事阻撓，甘鯨早晚要死在唐蒙或達竹人手里，自己既然答應幫甘鯨的忙，就要幫到底，只是自己要注意說話技巧，要說得有余地，不能讓任何一方抓住自己的把柄。時下這么多人，不宜多講這個事，我在這里多待一天，見機行事，再很自然地為甘鯨說話。
肖子一畢竟是大漢皇帝派來宣詔的，達竹人再對甘鯨有什么仇恨也與肖子一無關，因此用很高的禮節接待了這位欽差大臣。
傍晚，肖子一獨自一人到大壩上散步，他背著雙手，邁著方步，走得很瀟灑，走得很浪漫。一束束淡淡的夕陽余輝灑在水里，蕩起的漣漪發出微弱的淡紫色光影。青桑從寨子上飄然而至。
“肖將軍，獨自走耍么？”
肖子一回過頭，笑瞇瞇地說：“這里湖光水色，真是好地方呀！”
“但都沒有大漕河、小漕河、巴符關美。聽說長安更美?！鼻嗌Ｕf。
“各有各的味兒?！毙ぷ右幌耄艺雴为毰c你談談，你卻自己來了，“其實長安住久了就心煩了，整天都鬧嚷嚷的，壞人也多，討口的、偷錢的到處都是，不宜居住。你去了會后悔的?！?/FONT>
“我還沒資格去呢?！鼻嗌Ｕf后又問，“阿蘭在那邊生活得愉快嗎？”
肖子一說：“愉快啥？整天關在屋子里，就像籠子里的小鳥一樣，現在恐怕也有些后悔，而且她水土不合，飲食也不習慣，常鬧病，人也瘦了許多，想回來都不行，隔著千山萬水，太遠了。”他盡量把阿蘭的處境描述慘淡些，悲切些。
青桑皺了皺眉。
“唐蒙還好嗎？”這是青桑要到大壩上來的主要目的。
“他也整天忙得不可言表。辦完公事，還要照顧父母，還要陪伴嬌妻?！?/FONT>
“聽說他的妻有病，好了么？”青桑關切地問。
“她的病無所謂好不好，她是東施效顰，越有病態，姿色越美，唐蒙越喜歡，有人聽他講過，堅決不納妾，他認為他的夫人是全長安第一美人兒?！?/FONT>
青桑聽了后，神情有些不自然了。她鼓起勇氣問：“他不是說，最多半年就會來娶我嗎？這話你也是知道的?！?/FONT>
肖子一道：“我的確知道，但當時我就不信，這明明是安慰你的話，你怎么當真了？現在還有人說唐蒙將軍要在京城里納妾呢，也不知道真不真，我看，你還是不要太抱希望了吧。一個公主，去當妾，在我們那邊是會被人笑話的，你父親好歹還是一個王嘛。當然，主意還是你自己拿，最好聽聽你阿爸的意見?！毙ぷ右灰娗嗌Ｓ行┐舭V了，覺得自己已經把該說的和不該說的都說了，再說就是廢話了，便迎著晚風往回走，他走完大壩，轉身還看見青桑矗立堤壩中央。
肖子一回到寨子中，見達竹王在竹樓上徘徊，他也上了竹樓，先向達竹王打招呼：“君長大王在竹樓觀景么？”他用了個不倫不類的最新稱呼。
“我每天都住在這里，放眼就是山，有什么可觀的？”從語氣看，達竹王不太愉快。
“君長大人還在為女兒的事犯愁嗎？”肖子一一語中的，直奔主題。
達竹王主動向肖子一靠攏，打聽起唐蒙的為人和家中情況，肖子一又把剛才給青桑在大堤上的談話內容重復了一遍，并強調了唐蒙的夫人十分美貌，是青桑不可比擬的。
達竹王說：“謝謝肖將軍通報情況，看來這門親事行不得?！?/FONT>
肖子一忙擺手：“我沒這樣說呀，萬一他唐蒙今后過幾年要來迎親呢?！?/FONT>
“過幾年我的女兒不嫁了。你回去給他帶個信，還有半年不來迎親，這門親事就不存在了?！边_竹王作了最后決定。
這個決定讓肖子一十分滿意，他沒想到這么容易就讓這樁異族聯姻告吹了，同時又保護了自己的部下，今后甘鯨會更加聽自己的話。
肖子一是懷著一股愉悅的心情離開達竹寨的。
肖子一往夜郎府去后，青桑掏出牛鞞刀鞘反復作弄觀看，這是唐蒙給她的，她視為定情物，好像上面鐫刻著無數看不見的愛。她看了半天，將它佩戴在腰間，到馬房牽出一匹白馬，騎上它，出了寨門，過了大堤，飛下山去，穿越谷口，無目的地狂奔著，馬蹄得得，馬鈴丁當。她又從谷口外跑回，如此反復，她要用這種狂奔運動，排解積壓在心中的不快。
在數千里之外的長安，也有人在策馬狂奔，那是唐蒙。這天，漢武帝劉徹指名要唐蒙陪他到上林苑打獵。劉徹是個打獵高手，他點名叫誰陪同出獵，就等于給誰一個精神上的最高獎賞，至少說你是我最信任的人之一。此時的漢武帝脫下龍袍后，顯得更加有人情味，說話大聲而無忌諱，跑熱了，有時會把上衣半脫下，露出粗壯的膀子和胸中的黑毛，有時他興起了，還會下馬來與部下比試摔跤，誰讓著他，他還要動怒，要叫對手來真格的，哪怕他被對方摔在地上，拍拍屁股上的泥土，哈哈大笑，還會獎賞對方銀子。打獵時，捉得活物，尤其是狗熊、豹子，他就命令養起來，后來干脆在上林苑旁邊修一個大園長，集中養野獸，命令人與野獸斗，獎金豐厚，他說：“如果人能斗贏一條熊，在戰場上就可以戰勝十個敵人，能斗贏一只豹，就敢與一百名敵人拼命?！彼倪@種邏輯說不上先進，但其強悍一面，在華夏國君中可能是前無古人，后無來者。
今天，他要考考中郎將唐蒙的膽識，游獵后，他問唐蒙：“你敢不敢與狗熊相斗？”
這一問，實在不好應答。好多將軍都因為這一問，而被弄得很尷尬。今天，唐蒙也遇到了這一難題，但不得不回答。
唐蒙略作思考，答道：“論我的身體，我的本事，我肯定斗不贏狗熊，但是，如果陛下非要唐蒙去斗殺它，我寧肯喪命，也不會不遵旨，如果陛下認為我的命沒有狗熊重要，我可以去與狗熊一決高低?！?/FONT>
“好，那我們去吧?！眲睾孟穹且泼膳c狗熊相斗一樣。招呼大家到上林苑去看唐蒙與狗熊相斗。大家都為唐蒙捏著一把汗，這位沒打過大仗的出生于江南的小縣令必然死定了，前幾次就有與狗熊相斗的，體格比唐蒙健壯得多，都被狗熊抓成重傷而后死亡。唐蒙也的確有些心虛，但表面仍然十分鎮定。他想，父要子忘，子不得不忘；君要臣死，臣不得不死。躲是躲不掉的，不如置之死地而后生。他作好了與熊決斗的思想準備。
剛到上林苑，劉徹突然改變了注意，他面對唐蒙說：“今天就不與熊搏斗了，我和你比騎馬?！?/FONT>
唐蒙松了口氣，但他想，騎馬我也未見得能贏皇上，只有一拼了。
舉旗官號令一發，兩匹浩門馬沖了出去，羽林軍在后面搖旗吶喊。開始劉徹在先，唐蒙緊握韁繩，調好呼吸，夾緊馬背，追了上去，一度超過了劉徹。他想，皇上都給了自己的生命，我也該給他一個面子，到終點時，兩馬并駕齊驅同時到達。
唐蒙道：“我拼了命才勉強追上陛下，還是陛下勝一籌?！?/FONT>
“你不錯，你不錯?！被噬硝咧鴼庹f。
在返回長安的路上，武帝問唐蒙：“你有幾個兒子？”
唐蒙答：“在下不孝，還沒有兒子?！?/FONT>
武帝驚訝地說：“夫人不生子，可再納妾嘛?！?/FONT>
唐蒙笑笑，沒正面回答。
武帝說：“需不需要我找人給你找一個？”
唐蒙忙說：“唐蒙受寵若驚，不過唐蒙在夜郎已經看中一個人，就是沒時間去迎娶?！?/FONT>
“啊，那就好！你可以去辦嘛。”
“謝主龍恩！”
唐蒙沒想到，這次出獵會有這么大的驚嚇和這么大的實惠，他的體會是在皇帝身邊，什么意想不到的事都可能會發生。
肖子一到了夜郎國首府且同亭，宣讀詔書，封夜郎王為夜郎侯，并賜印、賜酒，又封多同王子為縣令。肖子一解釋道：“大漢陛下偏愛夜郎，九州之內，屬國甚多，到目前只封了夜郎王為侯，此殊榮來之不易。而且三年不向大漢納稅。”
夜郎王與多同王子苴興跪拜道：“謝大漢陛下龍恩！”然后站起來說，“也謝唐蒙將軍與肖將軍前次出使夜郎，謝謝你們在朝中為我們說話。”然后叫安排酒席慶賀。其招待規格比前翻唐蒙出使時還高。吃的是虎鞭、豹膽、熊掌、猴子腦，三七煨野雞，木耳炒野兔，竹笙燒野豬，斑鳩蛋，鮭水魚，畫眉鳥，天上飛，水中游，地上跑，只要夜郎有，便成美佳肴。
肖子一喝了枸醬酒，飄飄然，悠悠然，樂陶陶，他想，這趟差事出得好，當正職的確比當副職妙。上次跟隨唐蒙出使夜郎，什么事都由唐蒙說了算，這次該我顯氣派，該我逍遙。可惜他不懂夜郎音樂，不習慣看夜郎舞蹈，他認為還是長安的歌舞好；這些夜郎女，他覺得長得太黑，太矮，也不會獻媚撒嬌，她們的穿著他就一百個不順眼，認為巾巾綹綹，懸懸吊吊。他認為這些夜郎女還不及他的丫鬟漂亮，更比不上他的婆姨了。他甚至不理解唐蒙為什么看得起青桑，歐陽杞為什么看得起阿蘭。也許是他們好色吧，也許是歐陽杞饑不擇食吧，他認為自己是最不好色的堂堂男子漢，自己現在需要的不是色，而是財，美女會衰老，只有錢財是永遠有用的東西，永遠不會嫌多的東西。他南征北戰七八年，積攢的財富太少，前次出使夜郎，他分到的錢響雖然與唐蒙一樣多，他好不容易私下做手腳，多弄到了一點，但離自己的理想目標相去甚遠?？催@次能不能搞點外快。他乘著酒意，對夜郎王說：
“我在皇上面前為你談了不少好話，你才免三年賦稅，大王該怎么感謝我呀？”
夜郎王道：“我可以送你幾個娃子（奴隸），男女隨你挑選?！?/FONT>
肖子一擺手道：“不要，不要，我還得供養他們吃飯，我供養不起。”
夜郎王想了想：“我送你枸醬酒，你可帶回去慢慢品嘗?！?/FONT>
肖子一道：“酒雖好，但太重，路途太遠，不方便。送點其它東西吧。”
夜郎王又想了想：“我這里有老虎皮、云豹皮、水貂皮、靈芝草、三七藥、毒蛇膽，你看得上什么都可以送你?！?/FONT>
肖子一比較滿意夜郎王的表態：“好，我就要這些東西，你給我準備十擔吧，多了我無人挑?！?/FONT>
多同王子在旁聽了，心想：這家伙口氣還不小，開口就是十擔，還說少。前次唐蒙來，別人就只要了枸醬酒和很少一點山貨，而且是送給大漢皇上的，他當著大家的面講，東西全由肖子一登記管理，自己一概不要。而這次肖子一卻獅子大開口，這漢人的官怎么懸殊這么大？
肖子一又提出要到且同亭以外的周圍部落走走，夜郎王當然只好同意。其實他去的目的是去向哪些封為君長的頭領索要禮金和財物，他想我這么艱苦兩次到夜郎，沒有回報，簡直太傻。這次沒有人監督我，夜郎隔京城那么遠，也不可能有人告到皇上那里去，于是他放開了手足，直接或間接向君長們索禮。
在他離開夜郎城時，每個挑夫肩膀上幾乎都有一個不輕的擔子了。
他又到了達竹寨，達竹王留他住了一宿。走時也是以禮相送。青桑公主問他準備走那條路到巴符關。肖子一說：“本想沿著大漕河走，但翻山路太難，還是沿著鮭水乘船較好，雖然遠點，但不勞累?！毙ぷ右贿€要求達竹王派兵護送出達竹地盤，他說前幾個部落都是這樣做的。
青桑說：“我送你吧。”
青桑把肖子一送出谷外，到了侗獠人地界，告別時說：“肖將軍一定不要忘了告訴唐蒙，只有幾個月了，我每天都在等著他。”
肖子一道：“你已經給我講了多次了，你放心吧。”
青?？粗ぷ右灰恍凶吡?，又追了上去，高喊：“肖將軍等等！”
肖子一調轉馬頭，心想，這蠻女還有什么話要說嗎，真羅嗦。
青?？祚R追上，講腰間的竹箭袋子解下，遞給肖子一，很認真地說：“請肖將軍把這個袋子交給唐將軍，見物如見人?！?/FONT>
肖子一點點頭，只說了一個“好”字，這支滿載而歸的漢人小隊伍從鮭水往北去了。
天空中，一群大雁正往南飛……