福寶鎮互愛村一社河西走廊的半山腰上，雄踞著一座依山傍水、雄奇險峻的古山寨——三元寨。

三元寨寨上劈地摩天，寨下懸崖萬丈，寨左巉巖峽石，寨右陡峭磋峨，周圍莽林森森遮天蔽日，其地理環境之險峻，真有如《淮南子·兵路》所云：“一人守隘，而千人弗敢過也”，又有如左思《蜀都賦》：“一人守隘，萬夫莫向”。千百年來，川黔商賈馱運商鹽和藥材的馬幫自此南出武定，北上合江，西行赤水，東下重慶，雄關漫道，歲月滄桑。

從大漕河畔的三元壩經崎嶇山道西行至三元寨，僅由一道寨門拾級而上。全山寨設主寨門兩道，其一道為“居之安”門，另一道為“義寨門”。寨門造型為平頂方框式，左右上端刻有裝飾和楹聯。第一門的門洞上方刻兵書、寶劍和如意，門頂石墻上刻有6孔，孔眼內大外小，既可觀察敵情和通報信息，又可由里向外持槍對敵掃射。第二門上方刻有“義寨門”三字和序言，楹聯為“澤綿穎水千百世；浱演江州億萬年”，刀法流暢，刻工精致。寨內有廳堂5進，第1進至第2進之間為半隧洞式的接引廳；第2進至第3進之間為寨主居室；第3進至第4進之間為廚房，現存有水缸和爐灶等遺物；第4進至第5進之間為傭人住所和神堂，供奉有土地、山王、觀音、關羽、張飛等神位，神位后的崖壁上有陳三元及繼室楊氏等寨主家人雕像。第5進至后寨門，清沏明潔、醇爽回甜的礦泉，從百余丈高的漏斗形巖壁涓涓流來，注入一深數米、面積約10平方米的石潭，為三元寨軍民的飲用水供給源。各廳堂間均以石墻相隔，以門互通。各廳堂面積的大小也以巖壑的天然大小而定，有的大到100余平方米。供水池外，林海蒼茫，小徑通幽，整座山寨的布局結構，有利于消滅敵人，保存自己。即萬一前寨被敵人所攻破，駐寨武裝還可進入后寨，即使戰況吃緊，也為扎寨人員撤離山寨起到天然障礙的作用。

有關三元寨的由來則眾說紛紜：其一傳為在很久很久以前，此地有一袁姓青年，天姿聰穎，奮讀詩書，參加鄉試，考中解元。其父大喜，將茅屋改為“三元莊”名，望兒子鄉試奪魁之后，再通過會試、殿試中狀元，三元及第，耀祖光宗。不料兒子做了幾天小官后，識得仕途險惡，朝政腐敗，便掛冠而回，不思做官，只求居安無事。其父聞之，氣怨交集，不日死去。一天，有一道人經此路過，問袁生住宅為何取名“三元”？袁生笑答曰：宋人張居房著《云芨七簽》中說，混沌分開后，有天地水三元之氣，生成人倫，長養萬物。此莊依山傍水，靜沐天光，集三元之氣于一處，故名“三元”。道人聽袁生回答雖然牽強，但卻有道家之識，甚喜，于是將他收為弟子，帶他云游四方去了。后人敬仰袁生淡泊名利的風操，就在三元莊修造了三元廟，廟內置袁生父子等人物造像，將“居之安”三字刻于第一山門。由于此廟像土著寨子那樣臨山壁造就，故又稱“三元寨”。

又傳有一從貴州赴京趕考的秀才陳圣鏞（號三元），途經此地時遭匪打劫，中舉后為留給當地人一個安居環境，便攜家人至此構筑起如此雄寨。

明代鐘煋序《蜀中名勝記》中說：“一切高深，可以為山水，而山水反不能自為‘勝’；一切山水，可以高深，而山水之勝反不能自為‘名’。山水者，有待而‘名勝’者也”。這就是說，山水要成為名勝，必須和歷史人物、古遺址、古建筑等結合起來。在悠久的歷史長河中，三元寨為斯民防御敵人進攻、抗擊敵人保存自己、輔助進攻或轉入進攻起過營壘作用；又因它遠離鬧市，具有幽靜安穩和安全特點，也是佛道僧侶修身養性和達官貴人避暑靜養的理想之地。在生態旅游業蓬勃發展的今天，三元寨將在為人們消夏度假和開發山區產業經濟的建設中，起到不可估量的作用。