陳家大院
陳家大院的建筑規模和風格在成都平原是獨一無二的，是由曾在京城為官的陳吉善的曾祖父所建，整整用了五年的時間才全部完成。
由于陳家的老宅并不在此，所以光是擇地基，陳吉善的曾祖父就請過七個地脈風水高手。那七位高手前前后后輪流踏了近三個月的地，結果令老祖宗非常滿意，因為七人都踏中了這里。稱這里正騎龍背，上首寒淵寺為龍首，有菩薩護佑；下首大河灣為龍尾，逼金馬河的水勢于無形之中，使河水無從泛濫。老祖宗花重金買下了包括河灣在內的一大片土地，并于陳家大院破土動工的當日，派了人在河灣上遍植柏樹。說來也怪，上百年過去了，金馬河的河堤不知被洪水撕開過多少次口子，毀了不知多少畝良田，奪去了不知多少條人命，但陳家大院這一段河堤卻與洪水秋毫無犯。
大院坐西向東，龍脊形的圍墻一圍就是幾十畝。黑漆漆的卷拱重檐大門，檐上彩繪的花鳥，工藝十分精湛，如是鮮活之物放上去的一般，使人產生鳥語花香的幻覺。進大門一堵橫照壁，壁嵌著大理石浮雕。
正中有大院三重，分前廳，二廳，正宅；左右又有抄手回廊。西側是小花廳，內設書房、祠堂。祠堂與書房之間架一座造型優美的石拱橋，漢白玉的橋欄，橋下是循環流水魚池，各種觀賞魚兒不計其數；梅花、桃花、臘梅、垂柳……錯落有致地分布在拱橋和魚池周圍。
因陳吉福不在家，瑞玉和兩個小姑住在大花廳。兩個小姑出嫁后，就只剩下瑞玉和女兒茜茹及幾個丫環媽子住了。
那棵巨大的水黎子樹在正宅之后的大廚房之前，巨大的枝丫伸展開來，其余三方不說，光往前伸就蔭到了二廳的屋脊。
陳吉善與陳吉洪回到大院時，水黎子樹上正有幾只花喜鵲跳來飛去的“嘰嘰喳喳”地噪舌。
小客廳內，劉三炮正與老太爺吹牛。
劉三炮到陳家大院已有些時間了，主要是來詢問陳吉善與楊西雄商量的結果，順便給老太爺帶來兩樣東西：玻璃寺的一個花和尚配制的壯陽丸，紫云宮老道冶煉的延壽丹。老太爺當然喜歡得不行，叫丫環春娥沏了上等的好茶與劉三炮同品。沏茶的壺是極品紫砂壺，是老祖宗還鄉時帶回來的。劉三炮邊品茶邊與老太爺聊天，先是扯些日常瑣事，接下來就免不了談些時事，最后話題不知怎的就扯到了佛教和道教上來了。
劉三炮說他在一座山的崖壁上見過兩幅石刻圖：一幅是一個道士脫了褲子對著一條狗手淫，狗是母狗，生殖器刻得十分夸張。一幅是兩個和尚脫了褲子正在雞奸。老太爺聽得十分的有趣，說那一定是佛教與道教相互詆毀而刻在石壁上的。正要問玻璃寺花和尚有什么風流韻事時，陳吉善回來了，因與劉三炮有正事要談，兩人便去了書房。老太爺也坐得時間久了，讓春娥服侍著上床小睡去了。
陳吉洪將鷹提去廚房時，伙房的人已開始準備做晚飯了，他要來開水燙好鷹，退了毛，開膛挖出內臟翻洗干凈，向伙房的人交待了做法后，回到大花廳自己的房中，將剛得到的手槍卸開，找了塊干凈的布，正要仔細地擦拭，五歲的茜茹將頭探進來，甜甜地叫了聲大二叔。陳吉洪招手讓她進來，從口袋里掏出一塊點心，讓茜茹坐在他旁邊吃著，邊擦著槍邊講她父親在軍隊上的一些事情。
書房里，劉三炮等春娥沏上茶出去之后，才問陳吉善：“唱票的人定了沒有？”
“定了，是況子文，”陳吉善轉了轉頭，露出一副疲憊的樣子。
“說實話，”陳吉善收回那種毫無意義的目光，又轉了轉頭：“我也是做夢也沒想到會是況子文的，這都是楊西雄逼的，本來以為對付他不用動太多的腦子，可這次他非比尋常的精靈，估計背后一定有人出謀劃策。”
“如果按原計劃，往況子文手里塞一筆錢，你看怎么樣？”劉三炮最終沒喝成茶，將茶杯放回茶幾，又抖了抖褲管，嘟噥著不知罵了句什么，抬起頭，看著陳吉善。
“不行，”陳吉善說，“這人我最清楚，他不會為錢出賣自己的。如果真要強迫他，他會斷然不干的。所以我們大可不用擔心楊西雄會收買了他。現在我反倒認為他是最可靠的人選了，到時等他公公正正地唱他的票，將省下來的那筆錢花到別處不是更好。”
“看樣子，你是要改變計劃了？”劉三炮問。
“這也是楊西雄逼的……”陳吉善正要往下說，卻聽見海青與春娥在外面說話。海青說有事要找二少爺，春娥卻聽從陳吉善的吩咐說二少爺不在家。
海青已有些日子沒回陳家大院了，現在突然回來一定有什么要緊的事。于是，陳吉善走出書房：“海哥，有什么事到書房來說。”海青便罵春娥：“我才多久沒回這大院，連你也來騙我！”春娥漲紅了臉，想分辨又找不準適當的詞，委屈得有些里外不是人了。陳吉善替她說話：“海哥你別怪她，是我吩咐的。”
海青走進書房，見劉三炮在，也不見外，將一封銀元放在茶幾上說：“我是替人回來說情的，這是說情的銀子。”
陳吉善是最清楚海青的為人和對陳家大院的忠心的，他看著銀元笑笑之后，讓海青坐到自己剛才坐的椅子上，這才生氣地說：“我說海哥，一家人你拿什么銀子，有什么事你先說來聽聽。”
“二少爺說的是，我是沒講清楚，這銀子不是我的，是劉燒沖老婆給的，我原是不想攬這樁事來煩二少爺的，但我心軟，經不得別人求，就攬下了，可我沒說這事一定能成。”海青可能是在路上走得急了，一坐下來便開始冒汗，邊說邊用手亂七八糟地在臉上抹汗。
“可你還是沒說是什么事呀，”陳吉善從茶幾上端起自己的茶遞給海青，再去書架上尋來一把折扇，也遞給海青。
海青喝了一大口茶，打開折扇來扇著說：“她親侄兒這次被抓了壯丁，現在人就關在鄉上，想求你出面給放了。“
陳吉善不說話了，擰著眉頭在屋里慢慢的踱著步。
劉三炮有些不高興了，盯著海青說：“你怎么就攬了這等事來煩你二少爺呢，你知道現在上面催得有多緊嗎，抓的人還不夠數呢……”還要往下說，陳吉善卻打斷他的話說：“海哥既然攬了這事，就是陳家大院攬的事了，如果連這點小事也攬不下來，還有什么面子。海哥，你去告訴劉燒沖，再加一倍的銀子，我去勾兌勾兌，立馬就放人。”
海青沒想到這原本沒有把握的事就這么辦成了，心里很高興，不知不覺中就覺得自己的面子也大了起來，謝過陳吉善，徑直去找劉燒沖老婆數銀子去了。
海青走后，劉三炮百思不得其解地問：“現在正愁抓不夠數，好容易有了一個，你卻要放了，你做人情就做人情吧，那甘排長能不給你面子？卻要加收錢，你缺那點錢么？”
陳吉善慈眉善眼地笑了起來，坐下后才說：“現在的人，錢收少了他還以為你辦不成事呢。人數不夠叫兄弟伙去扎扎口子，有合適的就抓來頂缸，也好讓甘排長去交差。”劉三炮不知陳吉善葫蘆里賣的是什么藥，疑惑地看著陳吉善說：“我還是不太明白，放了賣燒酒的侄兒，對我們有什么好處？”
陳吉善沒有理會劉三炮，繼續說：“本來，我從內心是不想為這次選鄉長與楊西雄擱梁子的，所以才推薦連楊西雄也不會疑心的況子文唱票，意在雙方各得一半的票數，讓謝副縣長最后拍板定奪。他是大哥的同窗好友，再加上一份與楊西雄不相上下的厚禮，到時你準穩當這個鄉長無疑。但楊西雄和幫他出謀劃策的人等不及了，先搞起了動作，叫人搶了李三爸，還故意留下線索讓我知道是他干的。他想要我在關鍵時候丟面子，失人心。李三爸是這次選鄉長村民推選的代表，可能在明天或在選舉的前一天，楊西雄一定會帶著搶李三爸的人過河來，給李三爸磕頭認罪，并將搶的東西折成高價賠給李三爸，如果那樣的話，我們就很有可能失去李三爸那一票。好在我已叫人把錢給李三爸送過去了，要不然的話，你該知道是什么樣的后果了？”
“狗日的楊西雄，沒想到他也玩起了陰招，老子明天叫人去把他打了。”劉三炮目露兇光地說。
“你就這毛病，遇事不動腦子，你以為楊西雄是個泥巴匠，那么容易就被捏死了？”陳吉善奈著性子，開導劉三炮，“他上面一樣有手，他不死最好，如果死了，上面必會派人下來查，選舉日期推遲不說，河西很快就會出現第二個楊西雄，局面可能更糟。”
“那你總得想個對策才行呀，”劉三炮急了。
“算了，有些事情你事前不知道更好，”陳吉善伸了個懶腰，站起來對劉三炮說，“你去吧，我有些累了。”
劉三炮無奈地站起身，剛邁開步，陳吉善叫住他，凝神想了一會兒才說：“從今天開始，你叫隊丁分成兩班，晝夜不停地巡邏，發現可疑的人就給我盯死，不準再有李三爸的事情發生；楊西雄若是自己過來，就通知我，我去與他周旋。還有，你抽一天時間到各個代表家走走，該送錢的送錢，該送禮的送禮。”
“就這些？”劉三炮看著陳吉善。
“還有最重要的一件事，”陳吉善說，“街上的戲院被火燒已有兩個月了，你今晚就去聯系工匠，把你的銀子捐些出來，除了重修戲院，再建個避火的萬年臺。”
“我的哥哥，那要花我多少銀子？挖我的心頭肉呀。”劉三炮真的心痛了。
陳吉善“嗤”的笑了：“這點錢就心痛了？陳家大院也捐上一份，你再貼兩張告示出去，修戲院和建萬年臺是公益事業，讓大伙都捐點。但我要警告你，別以為當了鄉長后就一個勁地往口袋里裝錢，你得讓百姓有點想頭，”
“到時候我難道敢少了你哥哥的么？”這下劉三炮開心了，好象鄉長已到手了似的。
“陳家大院要的是面子，”陳吉善這么說后，用手示意劉三炮可以走了。
劉三炮走后不久，在外干活的長年短工收工回來了。幾十人一進陳家大院，大院里立時熱鬧了起來。伙房張羅著開飯時，有帶了小孩的，四處吆喝著尋找，惹得院墻四角的狗們都叫了起來。
無數的麻雀從田野里飛回來壓林，密密匝匝的將一籠一籠的竹子壓得像滿弦的弓，地上很快就堆積了一層灰白的鳥糞。
主人是與長年短工分開了吃飯的，男主人和女主人又是分開了吃飯的，來回竄動的是伙房的人和那些丫頭媽子了。
吃得正歡，不知從什么地方飛來七只小鳥，灰不拉嘰的只有麻雀的一半大小，喙卻細長。七只小鳥一棲到水黎子樹上，聒噪成一片的麻雀竟在突然間全禁了聲。吃飯的人都稀奇起來，好象沒有了每天這時的麻雀壓林聲無法吃飯似的。有人開口問這是怎么了，有鷂隼來了嗎？七只小鳥開始叫了起來，聲音清純而尖銳，是麻雀叫聲的十倍。七只小鳥中一定是有領頭的，一只叫了，余音快完時，另一只便接著叫，如此有條有理地輪流下去……
七只小鳥見有人往上觀看，興奮了起來，叫聲比先前更尖銳了。
“好好的換什么朝！”老太爺將筷子在桌子上猛地一拍：“三娃，用槍給我全斃了。”等陳吉洪放下碗出來，已有腿快的長年從偏房拿出兩只鳥槍來，填上火藥與鐵砂子，在炮臺上抖了炸藥，一只遞給陳吉洪，一只自己拿著。
陳吉洪端著槍，但卻只聞其聲，找不到樹上的目標，于是一陣火起，當一只小鳥叫出“要換”二字時，抬手一槍就往樹上轟去，那只可憐的小鳥“朝”字剛出口，一粒鐵砂子穿胸而過，從樹上往下掉，卻將那“朝”字拖出長長的余音，落到地上時才嘎然而止。
槍聲一響，成百上千的麻雀“轟”的一聲飛起，象是突然間從竹林里彈射上去一片黑壓壓的、焚燒后未燼的紙錢。長年手中的槍響了，無數的麻雀中了彈，“嗶嗶卟卟”的掉了一地。有受傷沒死的便四處撲躥，慘叫聲一時不絕于耳；大人小孩們立即興奮起來，一涌而上去撿死的或追受傷的麻雀，結果追得一只受傷的麻雀從鐫花的窗戶飛進了主人的飯廳，偏就落到了老太爺面前的碗沿上，一泡白色稀屎激射出來，糊在了陳吉善剛給他夾在碗里的一塊鷹肉上。老太爺氣得山羊胡子往上一翹，伸手捉住麻雀，一把扭下頭來，將噴涌而出的血注進半杯酒中，扔了麻雀，一仰脖子干了那酒，然后伸出舌頭，狼一樣把沾在唇上的紅色汁水舔入口中。
陳家大院一片靜寂.
大家又回到桌上開始吃飯。沒了麻雀的叫聲，都覺得飯菜失去了往日的味道，干澀澀的如同嚼蠟。無聊之中，一個長年問身邊啃骨頭的小兒：“水黎子樹上有七只鳥，你三娃伯一槍打死了一只，還有幾只？”小兒白了父親一眼，并不回答，仍然起勁地啃他的骨頭；長年劈手奪了骨頭：“說，說了才給你啃。”小兒說還有七只。長年一巴掌過去：“教你多少回了，就是沒耳性，跟老子出去看看，樹上還有沒有鳥？”挨了一巴掌，小兒想哭，見有那么多的人，沒哭出來，聽父親又是那句話，伸手奪了骨頭：“飛的六只不是鳥？”從懷里掏出那只死鳥，“死的這只不是鳥？”一桌子的人聽了小兒的話，過了好一會兒才明白過來，便都夸小兒聰明，大人沒反應過來的他反應過來了。長年高興了，又夾給小兒一塊骨頭。
就在這時，水貓子攙扶著受傷的三少爺陳吉利回來了。
所有的人都一陣慌亂，上前來七嘴八舌地詢問。惟獨老太爺坐在太師椅上，看也沒看一眼，用鼻子哼了一聲后，美滋滋地喝自己的酒。
原來陳吉利去河西元通場賭錢，已是三天兩夜沒回陳家大院了。頭天推牌九手氣極順，贏了不少；第二天搓麻將，開始手氣也挺順的，可中途下家有事走了，換了個老頭。那老頭是剛退役的國軍參謀長，姓闞，回元通場老家養老的，卻偏偏帶著個如花似玉年不過二十的小老婆小鳳。小鳳說話嗲聲嗲氣，還騷狐子似的不時地扭動著發情的身子，因坐在老頭子與陳吉利之間，便不時地用媚眼瞟著年輕英俊的陳吉利；弄得陳吉利在極短的時間里就渾身燥熱，如似被剔去了骨頭一般，一門心思都在了小鳳身上；手氣就背了起來，接連輸錢也不放在心上了，專找些話討小鳳的歡心。小鳳在有意無意間將一條玉腿往陳吉利這邊分了些過來，若即若離地貼著陳吉利的腿；陳吉利便趁桌上的人不注意時，大膽地伸手去桌子下摸了那玉腿一把。就是這大膽的一摸，小鳳的整個身心就全被陳吉利勾引去了。她不但喜歡上了瀟灑風流的陳吉利，連心也偏了過來，見陳吉利老是輸錢，便用腳在桌子下遞點子，結果陳吉利不但翻了本，還贏了很多，輸得闞參謀長連連嘆氣。
上燈后，趁桌子下的黑暗，陳吉利伸手下去，小鳳的手似在那里等著似的，兩只手滾燙握在了一起，手心全是涼津津的汗。陳吉利感覺那手柔若無骨，美妙之極。不久，陳吉利就不滿足于握手了，趁闞參謀長拿牌或出牌之機，將手伸進小鳳的裙子，專去撫摸那柔軟之處；小鳳是一摸就要出水的，先還忍著興奮，后來忍不住了，見誰出錯了牌或是有人和了，便“喲、喲……”地借故呻吟；到了再也無法忍受時，用力捏了陳吉利的手一下，催老參謀說該回去了。闞參謀長就不來了，領著小鳳回家。
陳吉利也不來了，裝了贏來的錢，悄悄的跟在小鳳身后。
大熱天，元通場的居民有很多是在街邊剩涼的，街上行人稀少，熱鬧全去了街后的西江河畔與小吃攤前。小鳳憑感覺是知道陳吉利跟在身后的，所以在臨進門時大聲問闞參謀長：“我窗后的那棵桂花今年一定會開很多花的，要不要摘些下來泡酒？”闞參謀長說桂花泡酒香得膩人，卻回轉身，正看見后面的陳吉利往街邊的暗處躲閃。
等小鳳進去之后，陳吉利找地方美美地獨自喝了一臺酒，心猿意馬地在街上逛了一陣，估計時間差不多了，找準位置，翻進圍墻，果然看見了那棵有兩握粗的桂花樹。
桂花樹緊挨著一扇窗，半開半掩的窗內亮著燈。陳吉利輕手輕腳來到窗下，往里一看，只有小鳳一人，穿著睡衣半靠在梳妝臺上。睡衣卻沒有拴帶子，露出酥胸渠兒和那一叢錦繡似的絨毛讓陳吉利立即感到了一陣暈眩，正要翻進去，頭上卻挨了重重的一悶棍，當即暈倒在了地上……
陳吉利清醒過來時，已被捆綁在了一棵楠木樹上。
原來，闞參謀長早已看出陳吉利與小鳳之間的顏色來了，之所以沒露聲色，是要尋機會收拾色膽包天的陳吉利的，于是吩咐護院，如果有人翻墻進來就往死里打。
陳吉利被打暈后是又挨了無數棍子，本來闞參謀長當著小鳳的面要一槍結果陳吉利的，幸虧一個護院在闞參謀長拔槍時認出了陳吉利，便對闞參謀長說了陳吉利的身家背景；闞參謀長是經歷過無數風浪的，回老家除了安度晚年，還有其它任務，所以不想結像陳家大院這樣有勢力的梁子。但不給陳吉利一點教訓又不太甘心，于是沒收了陳吉利身上所有的錢，讓護院將陳吉利抬去楠木林捆在樹上喂蚊子。
陳吉利后來被一個拾柴禾的太婆從樹上放了下來，但渾身的傷痛使他走一步都很困難，于是求太婆去找來他的一個朋友。被朋友送到金馬河，讓水貓子扶著先去看了醫生，才回到陳家大院。
陳吉善讓人為三弟擺上碗筷，陳吉利卻要喝酒。酒來了先往身上的每處傷浸潑了一些，有紗布包著的便浸在紗布上，立時痛得“咝咝”地吸氣，一邊吸氣一邊將碗中剩下的酒一口干了，然后誰也不理，狼吞虎咽地吃起菜來。
“怎么就沒一棍子敲碎你的腦袋呢，你雜種還真命大。”老太爺捋了下山羊胡子，幸災樂禍地說。陳吉利如是沒聽見一般，又自斟了一碗酒，一口氣干了：“等老子傷好了，就過河去殺了他全家。”
陳吉善聽后，脆脆的一個耳光過去，嚇了所有人一跳：“這段日子你給我老老實實的呆在家里，哪兒也不準去，好好的跟洪哥學槍法，”然后對陳吉洪說：“他就交給你了，如果他敢跨出陳家大院一步，就一槍打斷他的腿。”說完又在陳吉利面前的桌子上拍了一巴掌，大聲問道：“聽見沒有！？”
見二哥發這么大的脾氣，陳吉利老老實實地點了點頭。陳吉善也就再沒心思吃飯了，走出來，大聲叫水貓子。等水貓子應聲來到身邊，小聲吩咐著去把劉黑鬼和胡爛眼叫到陳家大院來。
劉黑鬼和胡爛眼是陳吉善最貼心的手下。陳吉善曾救過兩人的性命。劉黑鬼是劉三炮的同胞兄弟。
自從那天之后，陳吉利真的老實了許多，傷還未好就叫陳吉洪教他槍法，休息時便對陳吉洪講小鳳，說如能與小鳳睡一覺死了也甘心。陳吉洪就笑他說小伙子全是那股沖勁，如果真的與小鳳睡了你又沒死怎么辦。陳吉利說就娶了小鳳做老婆，一天弄她十次。陳吉洪分析說你挨打可能是小鳳與闞參謀長串通好的。陳吉利死也不信，對陳吉洪揚言他與小鳳的事最終一定會有個了斷的。
接下來的日子里，小鳳在陳吉利心中就越來越無法抹去了。