第四章 面對兩個少女
張嬸一得到羅子敬從北平回來的消息就立刻趕上街來看羅家父子。張羅兩家為何這般親近是有一定緣故的。張嬸娘家姓楊，婆家姓張。她叫楊春蘭，比她大一歲半的姐姐叫楊春桃。兩姐妹長得幾乎一模一樣，用當地人的話說，“長得比花兒還俏麗”。姐姐嫁給羅宗林（羅子敬的伯），妹妹嫁給張長興（張玉蓉的伯）。兩對夫妻十分恩愛和美。不料沒過幾年楊春桃得了疾病不久就拋卻親愛的丈夫和年僅三歲的子敬兒離開了人世。他對愛妻朝思暮想思念成疾，幾乎達到神智錯亂的地步。每每看見楊春蘭就心花開放，精神倍增。久而久之雖然他的病已痊愈，可從此一見了楊春蘭就思念楊春桃，一思念楊春桃就想見見楊春蘭。兒子子敬從北平回家后他便常常思念兒的母親，也就真希望那張嬸前來看望他們。他帶了幾次口信給她卻因她與玉蓉去了玉蓉外婆家三天后才返回，所以畢竟遲了幾天才來看他們。張嬸十分清楚，羅大哥見到自己因了對姐的思念而感到慰藉，并無他意。她也因了思念姐姐而想看看子敬外侄與他的父親。當一得到消息連衣服都沒更換便牽了玉蓉匆匆趕到橫街子來看望他們了。
張嬸牽著玉蓉一進門就親切地呼喚起來：“子敬！子敬侄子！羅大哥！羅大哥！”
羅大伯與羅子敬一見張嬸母女別說有多高興了，父子倆微笑著熱情地讓座遞茶。
“累了吧？快喝茶，歇歇腳。”羅大伯招呼之后接問道：“早帶口信來了，咋等了兩三天后才來呢？來了就好就好。”他對她們沒有絲毫責怪的意思。
張嬸急忙解釋：“我與玉蓉都去她的外婆家玩了兩三天，剛到家一得到口信連衣服都未換就趕來了。這不，渾身上下都有灰呢！”
張玉蓉啥話都沒說，只看了看母親也看了看姨父，就怯怯地把目光停留在子敬哥的身上。看看他現在究竟咋樣了?從北平回來又帶來了啥子呀？看去看來，他除了比前次見他時長得更高更英俊以外，并無其它啥更特別的了。她突然發現他也正在看自己便將又粗又長的大辮子甩至胸前垂頭用手指撫弄起辮梢來了。
張嬸異常關切地上下打量羅大哥一番，見他身體康健、面色紅潤、精神飽滿，也就完全放心了：“看來你的身體頂不錯的呀！……很好啊”她原本想說“我就放心了”,但忽然覺得這么說有些不妥便改為“很好啊”。她又補充道：“子敬侄子回來了，看把你高興得的樣子！——呃，子敬還會再去北平嗎?龜兒小日本欺負我們中國，弄得那邊兵荒馬亂的，還去啥子喲！”
“是呀！”張玉蓉終于找到了話題：“那邊到底咋樣了？子敬哥，你把你親眼見到的快說給我們聽聽！”
羅子敬十分高興便微笑著將那“7.7瀘溝橋事變”日寇發動侵略戰爭、中國軍隊抗擊、民眾組織救亡聯合會以及自己參與了抗日救亡活動的情況都一五一十地訴說給她們母女聽了，只是對自己組織內的情況絲毫不提。
張嬸聽了不無耽心：“這么看來非常危險啊！我們中國會亡嗎？”
張玉蓉聽了氣紅了臉，眼睛圓睜著十分惱怒：“小日本竟敢這么猖狂！不是聽說小日本是一個小小的島國嗎？它咋就膽敢侵犯我們這樣的大國？”
她母親沒等女兒繼續往下說就搶上了：“也許他們的槍彈大炮比我們的強吧！”
“能強到哪里去我倒是不知道，”張玉蓉依舊憤怒著：“我只是恨小日本橫行霸道，膽大妄為！它肯定不得善終！我還恨我們自己的人，手上的家伙也不是吃素的，咋不打就撤退了呢！我看那些人沒有膽量而且骨頭也不硬！還有……”她欲言又止，頓了頓還是大著膽說了出來：“還有，就是那些大學生，只是說說唱唱，竟就不敢拿起槍上前線打日本鬼子呢？要是換了我……”
“玉蓉！說話注意點啊！”她母親說著拿眼睛瞪了她一眼直擺頭并將視線往子敬侄子方向遞，示意她說話別傷害了子敬哥哥。“看你說的啥子喲！你能懂些啥子嘛！”她又急忙轉頭望著羅家父子滿面堆笑：“她那黃毛丫頭，倉卒吐言，十不折一，懶得理她！”
“其實玉蓉說得還真對!”羅子敬竭力稱贊和鼓勵：“玉蓉，你別怕，大膽地說下去。”
“那好！”一向內向、沉穩、少言少語的張玉蓉覺著有些話不說會憋得苦非要說出來不可：“也不知咋的，我心里的話就想都說出來。那，別怪我得罪人了呀！那些熱血青年為啥不直接扛槍上前線打鬼子呀！要是，要是換了我，我就上前線拿槍殺小日本了！”
她姨父由衷贊道：“別看玉蓉平素怯怯地不多言不多語，可真要說起話來還一套套的，也很有那股勇氣。”
張嬸不以為然：“你還夸她！是這樣嗎？你一個鄉下的女娃子，你有那膽量嗎?你有那能耐嗎？”
她姨父也玩笑地說道：“你那拿插花針的手能拿得動槍嗎？”他并非小看她的意思，只是想引她把自己的話說完，別受了自己母親的話的壓制。
“啥子插花兒針啊！”張玉蓉不服氣，鼓足勇氣堅決要把話說完：“我只做挑花兒，不做插花兒。人到了特別危急時就能做出平素看來不可能的事兒來。面對國家存亡，面對生命受到威脅，我就啥都敢！我就啥都能！別說拿槍就是扛大炮我也能！不信，明天我就上前線做給你們看！”
她說著長辮一甩把頭一昂，一付勇敢堅定浩氣凜然不可侵犯的樣子。
母親和姨父見了十分感動，相互對望著點頭微笑了。
羅子敬也備感一種親近之情與敬佩之意不禁油然而生。他又故意挑動她看她還能說些什么，于是問道：“那開槍射擊與開炮轟擊是需要技術的，你只會挑花兒，能行嗎？”
張玉蓉眨動著眼睛一臉的不服氣：“有啥能不能的！我看也沒啥了不起的。你們會挑花兒不?眼下是不會喲！可是讓我耐心地教、你們認真地學，說不定十天半月你們就會了，也可能還超過我哩！那——，開槍打炮也是同樣的道理噢！本地有句俗話說得好：‘和尚都是人做的’，但凡人世間之事，哪樣不是人做的？又有哪樣是人學不會的！怕只怕你沒那份心思和那份志氣！依我說呀，要是有人肯教我，我不僅能學會打槍放炮，我也會學會軍事，也許也會像蔡鍔將軍那樣帶兵指揮打仗哩！——哎呀！你們可別笑我呀！——呃，子敬哥，你的學問大，你說我說的對不對呀？”
“當然對！你呀，玉蓉妹子，你這就叫‘巾幗不讓須眉’！委實讓人佩服！”
姨父也由衷地贊道：“丫頭!你讓姨父我對你刮目相看哩！”
“是呀！”她母親附和道：“我也沒注意哩！這一刻能冒出這么些道道來呀！你啥時候學的喲？”
“這還用問嗎？”張玉蓉滿不經意：“這還用問嗎？我咋說也是個初中畢業生了。學歷史不也要學到古代的民族英雄嗎？我還沒告訴你呀老母親哩，自從小日本占領我們東三省又攻入華北華東這些日子以來，我每逢趕場（集）就一早先跑出來了，一到大洲驛我就先跑到那‘護國巖’下去瞻仰蔡鍔將軍揮毫題寫的“護國巖”三個赫然壯偉的大字，我還反復琢磨他撰寫的《護國巖銘》及序。我古文學得很差，我不能如我的歷史老師那樣咬文嚼字、搖頭晃腦，可我經常去請教他，現在至少也能弄懂五六成。這些時日也聽到不少有關我國抗戰的局勢，尤其子敬哥為我們講述北平與上海的抗戰形勢，以及他在講述時表現出的憂患思想與憤懣仇敵的激昂情緒，都令我備受教育與感動。就這樣我便有了這套想法與說法呀！”說到這里，心里虛虛的，拿眼睛望望姨父與母親，然后怯怯地定定地看著子敬哥。“我說這些還不知道對與不對呢！”
“你呀！”她母親微笑著瞪了她一眼：“一下子‘慷慨激昂’！一下子‘膽戰心驚’！我說哩，好一陣子我都覺得奇了怪了，你這丫頭忽而向外瘋跑忽而悶坐在家，我還以為姑娘大了思春你胡思亂想呢，別！別生氣，就算為娘說走了嘴！呵——；原來你還有這等進步的思想與大志哩！真讓我小看你了！”說罷心慰地格格格笑了起來。
“玉蓉妹呀！你比哥還強！”羅子敬由衷贊揚道：“你真是‘秀外惠中’。你好比那正欲展翅將鵬程萬里的大鵬鳥！”
“哎呀！過獎了！我哪配這個比喻嘛！”一瞬間張玉蓉的臉被羞得飛紅。
她姨父、母親與子敬哥三人一都無不親切、關愛與贊譽地笑看著她。她也頓覺心里有無盡的甜蜜遂微笑著垂下了頭。
屋子里靜默無聲。還是羅宗林首先打破了沉默：“玉蓉呀！挑花兒是你的拿手好戲，今天不妨取來展示展示！你帶了嗎？”
“我說我會挑花兒，是說我能挑花兒，就是，哎，具體地說吧，我學會挑花兒了的意思。哪敢說‘很會’？更談不上‘拿手好戲’了！呵——，我帶了，這不，”說著就從自己挎在肩上的布袋里取出了兩條挑花兒枕巾。她一一抖展開來置放于茶幾上，原來一條挑著“還我河山”四個大字，一條挑著“護國護家”四個大字。“見笑了！請諸位指教！”說著將左手向前一攤身子向后退讓一步顯出彬彬有禮十分謙遜的樣子。
這又惹得三人哄然一笑。她母親還特地嗔怪道：“你這丫頭，今天咋盡裝怪！”
羅子敬眼睛一亮不禁向玉蓉妹伸出了大姆指：“妙！絕妙！你的愛國思想躍然挑花兒枕巾上了！”隨即他雙手牽住枕巾兩端平舉到頭頂在屋內走了個圓場向四周盡情展示了一遍。一剎那他仿佛回到了北方……在北平城內與郊外舉著“打倒日本帝國主義！”、“把日本侵略軍趕出中國去！”“英勇殺敵 抗日救國！”等標語牌游行。他左右張望，街兩側的踴動著的人群與那二樓三樓及至頂樓的市民一都應和著振臂高呼著口號。他回轉頭向隊伍后面張望，那無數的民眾手挽著手主動融入到游行隊伍中來，以致游行隊伍一眼望不到盡頭……
張嬸笑對羅大哥說道：“看吧！還只說我丫頭有些兒瘋狂了！你兒子呢，也‘游行’起來了呀！”
“是噢，自從他回來后我每晚深夜上樓去看他，常常聽見他在游行呼抗日救亡的口號，有時還一翻身坐了起來！”
經了好一會兒羅子敬才平靜下來。他緩緩走到張玉蓉面前微笑著對她說：“你愿意加入我們‘永寧河愛國抗日救亡聯合會’嗎？”
“愿意。”張玉蓉毅然回答。
“那么，”羅子敬熱忱地說道：“為我們聯合會挑制一幅會旗吧。”
“愿意！愿意！”張玉蓉高興得幾乎跳了起來。“那——，啥內容？多少字?多大的字?啥顏色？字咋樣排列？多大的圖幅？嗯，大致要這些數據喲！”
“自然。自然。”羅子敬不無尊敬地看了她一眼：“你真專業，太好了。至于內容嘛，這樣：名稱‘永寧河愛國抗日救亡聯合會’，下面一句廣告語：‘抗日救亡，匹夫有責‘，是否得當，我再思考。至于幅度與結構嘛，這樣吧，”他說著從櫥子里取了一張八開的白紙鋪于茶幾上便用直尺與鉛筆畫了起來。張玉蓉貼于他的右側仔細地看著。
羅宗林和張嬸對視一笑遠遠站著不驚擾他倆。
下午兩時許。陶玉秀手里拿著一個聯合會名冊哼著歡快的山歌“太陽出來樂兒，喜洋洋啰朗啰……”一陣跑跳步跨進了羅家大門。猛然間看見了一個美麗的姑娘正坐在茶幾旁挑花兒，不禁妒火中燒，一愣神心里不知是啥滋味，停止了哼唱，惘然若失地向里屋移步。
張玉蓉通過姨父、母親和子敬哥的目光知曉有人進屋來了，她也轉過臉一看，見一個少女身著黑底紅花兒上衣與淺藍色下裝，一雙青色繡花兒布鞋緊緊包住秀氣的足。齊眉劉海，水淋淋的大眼睛，一條差不多與自己的一樣長的粗長的大辮子，走起路來似水上的瓢。整個形象看上去能有多可愛就有多可愛。她放下手里的活計站起來迎了上去。
陶玉秀這時才看清爽了張玉蓉。只見她亭亭玉立。齊眉劉海，烏黑粗長的辮子，柳葉眉下一雙機靈的大眼睛，小嘴唇兩側一對時隱時現的小酒窩十分迷人。一雙足也頂秀氣，一條鐵血紅的下裝與那緊身的藍底白花兒上衣配起來十分得體。她看了她幾眼卻還想看便一直盯住了她。
陶玉秀落落大方地問道：“小姑娘真漂亮！你是？”
“姓張。”張玉蓉也誠實地答道：“鄉下姑娘。在石灶頭河對面不是頂遠的紫竹坪住。請到我們鄉下來耍（玩）。”她仔細看看對方：“你是高我一班的玉秀姐吧？嘿!真的是！一丁點兒也沒錯！”
“你的名字……啊我咋就不大記得起來了呀！”陶玉秀微笑著努力辨認著。“可你咋就記得我呢？”
“我是比你低一個班的張玉蓉呀！”張玉蓉竭力幫助她回憶：“你人美嗓音好，唱起歌來真好聽！我還特意請你教我唱過兩次哩！記起來了嗎？”
“好像……”陶玉秀經了她的導引漸漸恢復了記憶：“啊——，是有那么一回事。對!就兩次。后來功課忙就沒咋來往了。——哎呀！在不知不覺中你竟長得這么漂亮了！”
“我好土氣，”張玉蓉不無羞怯：“哪有玉秀姐漂亮呀！”
陶玉秀誠摯地說道：“姐可比不上你呀！”隨后玉秀用雙手拉住玉蓉的雙手愉悅地格格格笑了起來。張玉蓉也伴和著歡愉地笑了。
此刻羅子敬走了過來親切地說道：“你們二位呀都不要‘伴老爺子過河——牽須（謙虛）’了，你們呀都一樣漂亮！”末了添了句調皮話：“我都喜歡哩！”他怎么能夠想到這句不經意說出的話在他以后的生活中竟然得到了驗證。
兩位少女對視了一下都傻笑著注視著他。
張嬸與羅大伯看在眼里喜在心頭。兩人對視了一下便走上前來。張嬸認真
地說道：“你們難得聚在一起，快上樓去，擺擺龍門陣，唱唱歌，好好高興高興!”
羅大伯也附和道：“是呀！我們大人也不打擾你們，快上樓去吧！”
三人齊聲應道：“好哩！”隨即玉秀牽了玉蓉走在前頭，羅子敬斷后，三人說說笑笑地上了樓。
羅大伯與張嬸待她們三人上樓后才得以輕松愉快不拘不束地說說話。
張嬸頗有感觸地說道：“子敬侄子呀不僅人長得標致，才學出眾，還思想進步，心地善良，真是難得的好人啊！誰家姑娘有幸嫁給他，誰家姑娘就獲得了幸福啊！我家玉蓉呀，不知有沒有這個福份喲！”
羅大伯也認真地說：“我家這小子也還說得過去。你家玉蓉純情質樸又頂有志向。你看得出來吧？不僅我喜歡她，而我那小子更喜歡她。要是她與他好了就最好！你也方便常來看我了。不過，那玉秀也天真活潑，況且家住街上離我家近，與我家小子來往也多些，往后也不知道是個啥情形？我倒希望至少就像現在這樣，你們都在我們身邊啊！——呃，你與你姐長得一模一樣，見了你猶如見了你姐，我就感到欣慰。你姐原本與我那是十分和諧的。可惜，可惜她太早離我而去了，我……”說著擤了擤鼻子，有話也說不下去了。
“你就別往下說了吧。”張嬸表面上嗔怪實則寬慰他：“說起來你又會感傷。好了，以后不管咋一回事兒我和玉蓉都會抽時間常來看你與子敬侄子的。呵——！”
兩人凝眸相視，淚光瑩瑩。
此刻樓上傳來胡琴伴奏聲與男女歌唱聲。起初是那頗具鄉土風情的《峨眉山歌》和《繡荷包兒》，接著傳來那傷感的《何日君再來》，那充滿情愛的《天涯歌女》，還有那柔情蜜意的《花好月圓》。琴韻悠揚歌聲婉轉，在橫街子乃至古鎮上空回旋激蕩。
羅家小樓上的小型音樂會，洋溢著一片歡騰氣氛，為古鎮平添了活力與朝氣。