14、冷對倚勢恣雎狼

初冬夜里，江南已是小雪飛揚。李大人和大哥李超遠及同來的兩位好友正在房里閑敘，衙役來報：“吳江大戶陸同壽陸大人求見。”

聽到是他，“不見！”李大人火冒三丈，聲色俱厲的回應。

原來已經說過，這“陸大戶”在元和縣有大片田產，他欺壓佃戶、虐待佃農，他在大庭廣眾之中公然叫囂：“非嚴刑峻法，不足以痛治農佃”。在當地無惡不作，是元和“第一為富不仁者”。他強買強賣、強搶民女、勾結匪盜、私設公堂、刑訊逼供，真是五毒俱全、無所不為，“乃地方一霸”。李大人想要治他，可至今還沒有著實的理由。他今天來，無非就是要官府充當打手，為他向佃戶催討租子。

“且慢，兄弟，這是怎么回事？”李超遠問

“那個豪強如土匪之大惡陸同壽！”李大人恨了半晌，回答，“真是想將他千刀萬剮，城南示眾，以謝黎民！”

其實，李大人知道，來人是“惹不起”的，因為他有銀錢，與巡撫衙門里面師爺幕僚混得爛熟，各縣衙門的幕僚也多是他的門生，而且他的背后有一個連李超瓊都不敢透露其名的“巨公某”，在為他撐腰。那次找到剛毅，要“彈劾”李超瓊的這個“巨公某”，其能量之巨大，足以翻云覆雨。所以他們沆瀣一氣，呼風喚雨，足以禍亂官場，很多官員和農佃都對他痛恨卻又畏懼三分。此人自恃老板強硬，還多次公然叫板李大人。但是，為了維護佃戶利益，他豁出去了，“這官不當也罷，本官也非上戶出身，犁耙鏟搭、花編揪押也還沒有生疏。就連砍頭也不過風吹帽，何如罷官乎！”李大人就是要“惹一惹”！

李超遠見他脾氣太盛，就勸他：“兄弟，且忍一忍，古稱‘小不忍則亂大謀’，否則‘覆盆之下無完卵’、悔之無及矣！”

“大哥，難為我怕他？我也是個老把式了，在城里養尊處優，不動動身子，把些手藝都生疏了，心里怪癢癢的。早就想甩掉這頂烏沙，到地里比試比試。”李大人說，“我這個泥腿縣令，還是要卸甲歸田好，告老還鄉，無官一身輕，和兒女孫輩一起享天倫之樂、頤養天年最好！”

“兄弟，話可不能這么說。現在的官場都是盤根錯節，烏煙瘴氣，要在其中有所游刃，最后全身而退，已經是十分不易了。像你這樣，可能用不了多久，就會老本皆空也！”李超遠耐心勸說。

“要我動用官府之能，為這伙無惡不作之徒催租，絕是萬萬不能！”李大人說，“人心皆肉長，可他們卻鐵了要心黑。官逼民反，自古至今皆如此矣！到時候佃戶們沒有活的去處，嘯聚山林，打家劫舍。到那時有他的好看！”

“今兒的鄉民都是只要有一口飯吃，就得過且過，不會鋌而走險的。”李超遠深有感觸的說，“前年，合江大旱，餓死了好多人，人們還是悄無聲息的過來了，那些衙門的官們和田主，照樣花天酒地、醉生夢死，哪有人管一管老百姓死活？如果你在那里看到，按你現在的脾氣，不暴跳如雷才怪！”

“可是，對這些鐵公雞不行整治，兄弟我心里真窩火。”

“兄弟緩一緩，郁氣傷肝。還是委婉點、見一見，他也不能把你怎么樣。”李超遠眼里閃現出探尋的神色，“你看？”

“大哥，我說了不見就是不見，見了這廝為富不仁者，我更慪氣，更要郁氣傷肝。”李超瓊堅持下了逐客令。

陸同壽無法，在外面大吼：“李超瓊，你等著，有你好果子吃！”

路過的各類看客見狀，都作歡喜狀，額手相慶：“見到稀奇了，都說天下烏鴉一般黑，可是元和終于出了清官，終于是明鏡高懸。”街頭巷尾、茶余飯后都在議論“這陸大戶也被如此奚落，橫是未見。”

可是有些士紳賢達擔心：“這個李大人，一點不作委婉之狀，就是倔！如此下去，元和萬民恐失擎柱矣”。有的劣紳豪強卻咬牙切齒：“陸大人為何還不上告，讓這個李超瓊解甲歸鄉，以解吾等心頭之恨！”

張樾階也曾經給李大人傳話：“有些時候還是要委婉有些，若是一意硬頂，逞一時之快，很不利大人辦差。況且有些劣紳，與上頭早有勾連，來勢洶洶，還是小心應付，盡量不與爭鋒為妙！”

也是這天下午，蘇州士紳潘志萬“偶過”元和，“順道拜訪”李大人。這潘志萬果真了得，大舅子凈身入宮，成了天子腳下一個紅人，只消一聲咳嗽，小小的“芝麻官”完全可以應聲塌陷。

寒暄畢：“李大人，聽說吾之小侄兒有點小事讓大人費心？”

李大人一聽，知道又是說客來了：“大人所說何事？”

“鼠輩小侄汪阿金乃本分良民，不知何事多有得罪，大人您看，這事？”這個地痞欺壓百姓的一般案件，居然也來求情，李大人有些不屑。

“哦，汪阿金乃刁蠻地痞，禍害鄉里，四鄰無不恨之入骨，”李大人命師爺拿出物證書證，“請大人過目。此等刁頑之徒，不嚴懲不足以平民憤，不足以保一方平安！潘大人請免開尊口。送客！”

還沒說上兩句話，李大人抽身就進了后屋。潘志萬有些傻眼了，半天沒有回過神來。直到書吏說：“大人請走好。”他才如夢初醒，“啊”了一聲。

潘志萬見李大人居然就此封口，只好悻悻而去。幾天后，李大人公開對禍害四方的汪阿金痛加嚴懲，判他坐二十年大牢，不準保釋，觀者無不拍手稱快。

果然，土豪劣紳對李超瓊痛恨至極，一面“布流言于外”，一面向上狀告，要彈劾李超瓊。但是李超瓊坦言：“人正不怕影子歪，我憑著良心做事，是毀是譽，何恤哉！最多，解甲歸田也不愧也！”

但是，對于那些賑災濟民、急公好義、慷慨解囊的士紳張樾階、沈國琛等，他深懷感激，對深層思考地方社會經濟問題、為民呼喊爭利的莊周士紳陶煦、同情黎民疾苦而盡力為民辦事的黃彭年等高官，更是崇敬有加。

一天得罪兩個劣紳，讓李大人分外愜意：“拿點散碎，去崔屠戶店上，割幾斤羊肉，沽點酒，趁雪夜透身，今兒要和大哥、友人來個一醉方休……”

可是，李超遠還是勸他：“大丈夫能伸能縮，方為識時務也！兄弟,該放手的時候就放手，退一步海闊天空矣，兄弟！”

有人也說：“留得青山在，不怕沒柴燒。李大人想一想，假如他們彈劾成功，您還能為民請命、為民造福么？”

“先生的話在理，可是不打擊劣紳豪強，草民就沒有活路了！”李大人端起酒杯，“先生，來，干個痛快！大哥，您也來干個痛快！”

“兄弟，聽大哥一句勸……”

“大哥，您就不說這些了，多說了讓人掃興，今下只想喝酒。您也兄弟的脾氣，認準了的事是勸不回的。干！”

“干！”由于李大人今天前所未有的快樂，于是兄弟倆觥籌交錯，來了個一醉方休。李超遠扶她上床，他還嘟噥著，“大哥，兄弟就是不信邪，誰敢和農佃過不去，兄弟就和他過不去,決不輕饒……”

一天，張樾階到訪。

“好久不見，先生可是發達？”李大人趕忙出來相迎，與張樾階攜手。

“發達不敢，只是路過寶地，特來拜望李大人。”

寒暄唱和既畢，張樾階開口問道：“聽說先生又與那個陸同壽過不去了？”

“什么過不去，那家伙不把佃戶當人看也就算了，卻還要本官做他的打手奴才，為他催租，你說惡與不惡！”李大人非常氣憤，“這種人留在世上，其患無窮！”

“李大人可是忍一忍，不與這般小人計較。”

“不計較？只是沒有找到嫌楔，否則，本官將有他的好看！”

“陸同壽這個家伙斷然可惡，鄙人早就看他不起，向不與之交往。”張樾階頓了頓，看著李大人，“不過，混同官場，有些伸縮也好。”

“這等小人，本官才不怕他。”

“鄙人知曉。只是此等小人雖無能耐，可在上頭粗略有些來頭。惑亂起來，也會給人帶來麻煩。”

“麻煩才好呢，本官正好解甲歸田，優哉游哉。”

“話可不能這么說。”張樾階歇了一會，“大人解甲歸田，這伙人巴望不得是其一。其二，不受管束了，他們就肆無忌憚了，可以為所欲為了。到時候，誰來為農佃請命，為他們呼喊、為他們申冤？”

“說也倒是……”李大人沉吟半晌,“這個頑劣之徒,是可忍,孰不可忍……”

“爹爹，我回來了。”

“回來正好，來見你張伯伯。”

“張伯伯，您好。”

“這是小女淑循。”

“淑循你好。”張樾階回禮。

“樾階兄，本官辦了新學，看看小女無有事做，其女子學堂讓她去做了校長。”

張樾階愣了半天：“呦，李大人真是讓人開了眼界！辦新學，還辦女子學堂，真是妙！中國被外洋瞧不起，現在出幾個花木蘭，讓他們看看！”

“就是，辦新學、辦女子學堂，本官不是第一個。先生不知道，上海、寶山他們早就辦起來了。那個沈佺，辦得紅紅火火，而且還辦男女混校。這西洋的玩意兒，他都搬來了！”

“這樣下去，大清必興。女人不比須眉差，大人您看那鑒湖女俠，讓中外震驚！”張樾階越說越高興。

“就是，小女當了這個校長，好像有長進了。”

“就是，張伯伯祝賀你。”張樾階欠身，“這學校辦了，差不差錢款？若有需要，鄙人愿鼎力相助。”

“就是，本官來元和，正準備籌辦……”

“那好，鄙人愿意出資。”

隔天，李大人吃過早飯，到鄉下看看插秧進度。這天，他們一行來到甪直。

甪直村口，李大人看到一位多六十歲的老農正在插秧，就挽起褲腿跳進水田：“老哥，來比試比試。”

“大人，您是貴體，不能沾染泥濁，這可使不得！”老農趕快走過來攔截,“這可使不得！”

“有何不可？有何使不得？我也是泥棒子出生。”李大人不由分說徑直下到田里,這田里的水還是有些微寒.李大人打了個寒顫,“喲,這水氣還有點硬。”說著，解開一把秧苗，干了起來。

“你可是貴體啊，大人！”

“說哪里話？‘王侯將相寧有種乎’！”李大人說，“不管是王侯將相還是天子老兒，誰個不食人間煙火？沒有泥濁，誰還敢活？不干活，本官心里憋得慌。老哥您就讓本官活動活動身子，心里也舒展些。”

幺攤兒（勞動間歇短暫休息）了，老農和李大人拉家常。說了一個事：“去年秋后，我們村裘坯裘村長催租，找人把村里老實巴交的佃戶劉傻兒五花大綁，拉去關起。打得七生九死。”老農說，“后來把他甩了出來。腳桿被打斷，到現在都立不起來。眼看這季節就要錯過了，他該怎么活啊！”

“有這等事？”李超瓊問。

“有。他原來娶了一門媳婦，因為有些人樣，就被裘坯村長勾引，后來裘坯玩膩了，就找了個老鴇賣入勾欄院。劉傻兒聽說就要去找回來，可是哪里有個蹤影？所以到現在，他還是是個孤人，去年眼看有些收成，哪知道，一場大雨就垮了崩瓦，那泥石流涌來，把個一塊田全埋了。沒有辦法，哪來租子可交呢？”老農說，幸好楊大媽好心，遞點吃的，不然劉傻兒早就餓死了。

李大人一聽，勃然大怒：“這是哪家王法，一個小小的一個村長，就敢干此不法勾當，草菅人命！去，把這個裘坯村長拿來是問！”

“是！”衙役過去，把裘村長帶過來。

見了李大人，裘村長趕快跪下：“大人！”

“人犯裘坯，你知罪么？”李大人問。

“小人不知。”

“你打人致其重傷，而且致殘，你可知犯了大清律令哪條？”

“大人……大人……我……我……”平時作威作福的裘村長，這時軟蛋了。

“帶回縣衙，依律判罪！”

“這這，大人，事出有因，事出有因啊……”裘坯哀嚎著。

“打！”這裘村長被一頓棍棒，打得皮開肉綻。

“停下，”李大人走到裘村長身旁，俯下身子問：“村長大人，這棍棒的滋味如何？”

“如，如何，是如何，哎喲！大人饒了我吧。”

“饒了你？你打人的時候，想過要饒了他嗎？今下這人被你打成這樣，不知做何理論。”裘村長還在那里呻吟，聽到李大人問他。

“我醫我醫，一定把他醫好！”

“那好，如若沒有醫好，拿你是問。”李大人稍稍停頓，“你對你家老娘怎樣？”

“我家老娘？”裘村長有些莫名其妙，“左鄰右舍都知道，我是個大孝子。”

“你是大孝子？大孝子，這就好。你就把劉傻兒接到你家，給他沐浴更衣，就坐在你家老娘身旁吃飯，就像孝敬你家老娘那樣也孝敬他。他交租給你，就像你老娘一樣，含辛茹苦養活了你，他就是你的衣食老娘！你知道不？如若待他不如你老娘，拿你是問。”裘村長看到，李大人臉色有些陰森恐怖。“待他傷病好了之后，你知會本官，驗收過了，才能離開你家。”

“哦？是是，小人照辦就是！”

“真的照辦？”

“真的照辦。”

“斷無虛言？”李大人陰沉的臉上，似有微笑。

“斷無虛言。”

“那好。本官暫不判你，隨時掌握你家動態、你瞞不過本官。”李大人似有微笑的臉上，突現肅殺之氣，“若有異象，休怪本官言之不預矣！”

“奴才知曉，照辦就是。”

“現在是春耕春種的要命時節，劉傻兒他家垮崩瓦，到現在還種不下去，眼看就要錯過了，你看怎么辦！”

“我種我種，奴才雇人崩瓦修好，把莊稼給他種好。”

“季節錯過了，肯定要減產。”李大人看了裘坯一會，“這樣吧，今年秋成，把你家收租的稻谷中取出上好的給劉傻兒挑去，補上減產所欠。到了那天知會本官，本官派人驗收。秋成之后，劉傻兒的租子就免了。”

“好好，奴才照辦，奴才照辦……”

李大人找來本村的 幾個鄉紳，和他們好言相敘：“這回你們那個裘村長，橫行霸道，栽在本官手里了。你們不要這樣，下不為例。”他突然把臉一沉，“如若再有此事，本官嚴懲不貸！”

聽了李大人的話，舉坐皆驚。那些鄉紳們半晌不敢說話。

過了一陣，才有一個稍膽大的說：“大人，不是我們有心，可是那些頑佃刁橫相欠啊！”

“刁橫相欠？”李大人怒目，“劉傻兒不是遭災，會相欠么？”李大人正色道，“劉傻兒圩田都垮了！裘坯同情過他么？幫他把圩田培整過么？但是雖然受災，他還是把家里的糧食拿出來，交了一部分，自己勒緊褲腰帶，吃野菜樹皮充饑。這個裘坯還不滿足，居然如此荼毒草黎,把人打成重傷，預后還不知何如。假如預后不好，你叫他怎么活耶？這個裘坯村長，良心何在，天理何在！”

聽了李大人一番話，大家都諾諾連聲。

李大人把話委婉下來：“天下誰人最苦？佃戶最苦，吾等是靠他們養活，是吾等之衣食父母。”他又好言相勸，“他們都是老實人，收成好了，他們不會欠你們的。各位富戶仁人，我想，你們都懂……有些人還有的良心,有些人看了佃戶窮困,還好歹有些施舍.可是像裘坯這樣的雜種,心都被狗吃了！都說人心都是肉長的，你們就不要太黑心了。”

“大人,我們記住了,要為農佃著想……”大家紛紛附和。

聊了一會，“我們是不是要去看看劉傻兒？”李大人提議。

見了劉傻兒，李大人趕忙過去拉著他那臟兮兮的手：“傻兒，你受苦了。”他轉過頭對陳茂說，“快去，拿點銀錢來。”

“大人,您讓奴才拿幾何？”“就兩串吧,兩串.”李大人遞過錢,“這是我的一點心意，拿去治傷。”

那些鄉紳見了，也紛紛出血。這事在鄉村鄰里傳為佳話，都說：“甪直鄉民真是好福氣，今天終于遇到清官了！”

他又交代大家：“我看裘坯那個村長是當不成了，他為人太心狠手辣。”李大人說，“你們重新選一個村長。這個村長要是清正廉潔、言而有信、關心下人、磊落氣正者。”

李大人走出劉傻兒房門，又叮囑說：“人選好好物色，‘英雄不問出處’，只要能夠為大家效力，書生、田主、佃戶都行。”李大人還交代，“推選那天，知會縣衙一聲，本官能來一定來，不能來，本官叫陳師爺來”

“佃戶？”大家深感莫名。

“就是。要為大家辦事，只要不為己謀，又有辦事能力，佃戶有何不可？昔姜子牙，出身草根，垂釣于渭，得文王遇，是成正果；孔明躬耕隴畝，劉備三顧，成三分大業。本官卑微，與姜尚、諸葛無望其項背之緣。也不過砍柴娃出身，蒙浩蕩皇恩、施以‘不拘一格’之策，得以為官。”李大人說，“嫉賢妒能，乃國之大忌也！”

想到那些生活在最底層、最無助的農佃，李大人倍感心酸：

濃云低壓午窗昏，檐溜潺潺徹耳暄。

數強起時知我憊，再難緩處見天恩。

臥看庭樹清于洗，夢繞畦秧綠滿村。

自笑歌呼都未暢，病魔漸欲避詩魂。

那些劣紳土豪聽了，到處傳揚稱為“笑柄”。巡撫也下來打招呼，以為李大人“言不遮蔽”有“信口雌黃之虞”。不過，巡撫還是叫上藩臺，借“巡視”之名來到縣衙：“賢弟，你那個選泥草棒當村長的設想，還是可以一試，不過推薦的人選要慎重考察，兩條最重要，一是必須公正，二是要有能力，以免被人笑話。如果可行，可以推廣，那些土豪劣紳，也該監管監管了，不能讓他們為所欲為。本官還有個建議，對于選出來的村官，還可以到縣衙培訓，讓他們學習大清律令，學一些管理辦法，讓他們知道，怎樣管好村民……”