6、富貴之重皆虛空
李超瓊前后九任八縣知縣，計二十三載。其中兩任元和縣知縣，前后共計九載，占到他官場生涯的三分之一強，以至于與元和縣感情至深。
在縣衙后面的后花園正中間有一株巨大的紫藤。這株紫藤枝繁葉茂、根系發達遒勁，似巨人夸父站立于大地之上；巨大的身軀上，有九支小一些的藤蔓相互纏繞，盤曲交互，向上攀爬，似蛟龍即將扶搖騰飛。
這株紫藤，與李超瓊結下了不解之緣。他欣賞紫藤盤根錯節，堅韌有力；欣賞紫藤蒼勁粗獷，似與天地齊眉；他欣賞紫藤“橫而不流”，出障霧不染纖塵；他欣賞紫藤剛毅不阿，不事阿諛奉承；他欣賞紫藤蔭護眾生，卻只飲天地雨露不思索取。
李大人剛剛看到這株紫藤就覺得似曾相識，就想起了屈原的《橘頌》，并大聲吟唱全文：
后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。
深固難徙，更壹志兮。綠葉素榮，紛其可喜兮。
曾枝剡棘，圜果摶兮。青黃雜糅，文章爛兮。
精色內白，類任道兮。紛缊宜脩，姱而不丑兮。
嗟爾幼志，有以異兮。獨立不遷，豈不可喜兮？
……
“受命不遷，更壹志兮。青黃雜糅，文章爛兮。蘇世獨立，橫而不流兮。秉德無私，參天地兮！”李大人自個大聲贊嘆，“如此高風亮節、如此磅礴大氣，走遍環宇,再也找不到如此令人心曠神怡的詩句了！”
公務之余，他都要來看看這位“摯交”，坐在藤下品茶，漫步藤前閑話；有時賦詩一首，讓人神怡心曠：
“幾案翠欲滴，開軒藤蔭中。
與子座嘆詠，倏然如輕鴻。
世俗競得失，澄心觀蒼穹。
富貴豈不重，終皆成虛空。”
光緒十五年（1889年）七月，李超瓊接過剛剛履新的元和縣印。這是他第一次走馬元和。
“叫他們燒一壺水沏點茶,”李大人巡視回來,覺得有些累了，就坐坐藤樹下，吩咐陳書吏,“呆會兒你也來陪本官坐坐。”
“先才回來的路上，本官感到，這頭怎么有些眩暈？似乎覺得，天旋地轉，站立不穩。現在又沒事了。”
“大人是什么時候感覺到的？”陳書吏連忙問。
“先才剛剛船到岸，本官上來，走著走著，就感到這頭有些不自在了。”
“大人是不是趕快找郎中看看？不然，會耽誤病情。”
“不急，應該沒有病，只是稀少有些不適，你看，現在就沒有什么感覺了。也許是勞累一天所致，只要將息一下就行。如果郎中來，也只是白忙一趟。”
“大人先前犯過沒有？”
“以前可是從來沒用過。”
“那就好，不過大人不可大意，若是再犯，可是一定要請郎中才好。”
李大人不知道，他已經患上“眩急”之癥。
一會兒，茶水到，李大人覺得，“七月的天氣有些炎熱，坐下來才覺得有些涼意。”
“是啊，稻谷綻泡，看來今年收成有些把握了。”陳書吏說，“去歲遭災，民生向憂，這下可是要熬出來了。”
“就是。這元和不但風光迤邐，而且物產豐富，漁民早上搖著老梟船（打魚的小船），晚上回來，就是滿滿一船活蹦亂跳的魚蝦；現今綠油油見不到邊，到了秋后漫山遍野黃燦燦的稻谷讓人眼饞。這才是江南魚米之鄉啊！”李大人搖著蒲扇，“其實，本官那家鄉同為江南，同飲長江水，可物產就差一些，土多田少，主產包谷紅苕。種點豆類，只要天一干，就是黃苗搭須，了無收成。矣，簡直是天淵之別！”
“可以多開些水田。”陳書吏說。
“誰不想多開水田？可那是山區，水土流失嚴重，水利設施又差，建個水塘都無力氣，只能憑天水，耐旱作物還可以抵擋一下，可是水稻，一遇天旱就可能顆粒無收，你敢開水田矣？”李大人唉聲嘆氣，“不知道什么時候，本官那里才能不靠天吃飯！”
“是啊，要想興修水利，人手又不夠，要想多有丁口，又沒有能力撫養。”陳書吏說，“奴才那里也是，地處北方，莊稼生長緩慢，加上地廣人稀，風沙連年，十年九旱，生活更難！沒有收成，到了年關，天寒地凍了，存糧已經無法過冬，人們只好成群結隊到富裕一些的地方逃荒要飯。這生活，好艱難呦！”
“就是。這元和，不但物產豐富，且民風淳樸，真是禮數之地！”
“是的，這里開化幾千年之后我們那些地方還是蠻荒化外。”陳書吏說。
“就要秋成了，依本官之見，可否借機召各鄉保甲圖和富戶賢達進城，商議秋收和收后酌減田租及其儲糧備荒之圖？”
“就是，”陳書吏說，“可以在九月初五日召集議研比較當時。可是……”
“你是不是問，哪些能算富戶？”李大人一猜即著，“就安排下去，各鄉保摸底，以收租之數為準，農戶中凡收租歲入三十石以上者、工商業者年收兩百串以上者，即為富戶。”
元和縣府駐江蘇省會蘇州城內，縣名“元和”乃圣上格外開恩欽賜。縣域處于蘇州府城東面，地勢低洼，主要為沼澤濕地和大片水田。依賴于水鄉澤國之利，元和縣是富庶的“魚米之鄉”；但是，這片膏腴之地因為不愁水，反而最怕水患，遇到洪澇災害幾成滅頂。
真是“屋漏又遭連陰雨，船破又遇打頭風”。李超瓊在溧陽剛遇大旱災，抗災救災后還沒有喘過氣來，來到元和才一個月，就遇罕見大水災，前議之事還未召集，這救災即成現今當務。
當年的情形不說不曉，據載，八月二十四日上午還“清風微拂，綠樹留香，尚見陽光，染指蔭涼”，午后則“由晴轉陰，曦光竟隱。漸漸的，小雨無聲、悄然而至，淅瀝暫歇；至傍晚，卻又起勢，轉為陰雨”；至夜“狂風夾帶，雨乃轉至甚大”。從這天下午開始，直至十月初四，連續四十二天雨勢“未有稍停之時”，其中大到暴雨天數竟達三四十天！而且“至大之時，竟成滂沱，黑云壓檣，雨似盆傾”。而這些天，正是水稻楊花、灌漿結粒，棉花吐絮、飄孢授粉的最要命時節。
九月初二，李大人下令：“前議初五之議召暫緩，延后再傳（通知），各鄉保統領擇吉于初七早前進城，以行‘祈晴禮’。”
為了制止大雨肆掠，九月初七，李大人帶領元和官差和各界賢達，舉行“祈晴禮”，蘇州知府也參加。祭壇上，李大人與大家一起長跪，親書且大聲唸讀“祈晴奏”：“皇天在上，臣等哀哀以求：女媧以降，神靈護佑。天垂大恩，民乃綿綿繁盛。先夏天水傾盆，鯀禹赴繼堵梳。今下天絕民路，曠古鮮有。龍勢已成瓢澆，未有收斂。濁浪如蛟，綠薪幾遭滅頂。吾等黎民百姓，今受此罪孽久矣！靠天垂憐，草民得以安生。螻蟻蒼生瀛弱，無力挽瀾于既。此等大雨滂沱，前無先例可循。若再綿延不羈，將成魚鱉啖噬。亦無有熊再世，可與蒼天論計。望天即發慈悲，解民倒懸。昊天若能存好生之心，眾黎氓皆感恩戴德。庚可簞食壺漿，盡抬犧牲擁祭……”
為了表其至虔至誠，李大人竟然舉刀“以錐刺臂，示虔誠至極，當即血流如注，臉色慘然，讓眾皆驚茫”。
“大人！”隨從見狀，皆感驚愕，立即前來攙扶，陳書吏一邊近前，一邊大叫衙役卿鐵蛋：“快請郎中！”
“不許前來相攙，謹防褻瀆神明！”李大人強忍劇痛，叱退陳書吏和眾隨從，依然長跪不起，郎中前來包扎，也“不許近前，未過金盆沐浴，安敢有辱虔誠”，直至體力不支，暈厥在地，才由隨從抬回救治。
初八，江蘇巡撫親率蕃、臬、道府及三首縣（因為蘇州府城內是三縣設衙，同城共治，因為三縣等同無高下之別，故曰“三首”）官員浩蕩前往火神廟、二程子祠、呂祖祠行香。一大早，大小官員傾巢而出，緊隨蘇省官員到郡廟行香祈禱。李大人由于前日刺臂失血過多，加上焦慮過度徹夜未眠，身體極端虛弱，臬臺大人已然知曉并傳話，“今天李知縣就不必前往，本官知曉。”
“三首齊聚，下官豈可不往？”李大人強撐著起來，可是眼前一片金花，恍恍惚惚無法站立。
徹夜守候在旁的淑循連忙扶住：“爹爹不要起來，既然臬臺已經傳話，爹爹也好注意將息。”
“既然是臨民之官，不為民先，竟自在此享樂，古今中外，概難允如此。”說著，李大人硬撐著要起來。
淑循急了，流著淚說：“爹爹，您就聽孩兒一次吧！”
“老師，您就不要強撐了吧，身體要緊。”李夫人也過來扶著他，“今天就算了，您已經是太夠虔誠了。老天爺早就看著，先生為民為社稷的拳拳之心！既然臬臺大人已經托人傳話，說明老師病情已經是實實不能支撐。而且您這個景象已經證明，老師確定不能撐持，老天爺也不會怪罪。書吏就給臬臺大人知會一聲，感謝大人體諒，今日之事，老師就不去了，好生在家將養就是。若是強行支撐，身體萬一拖垮，將來拿什么當差……”
“豈有此理！皇天且能不怪？即或皇天不怪，黎民百姓做何心想？老百姓即便不怪，本官公然坐視，豈能心安？”李大人有些冒火，說，“在其位而不謀其政，何以上對天君下對黎民？一縣之主官竟不親自蒞臨，乃致群龍無首，先首已然缺差，充當隔岸，豈不讓人見笑？”
“先生不曾想過，倘若身體垮了，妾身在想，怎么可以撐持社稷，為民造福？”
“只此一次，就拖垮了？！今下你怎么這么啰嗦！”李大人非常憤怒，說話幾近咆哮。
“爹爹……”女兒淑循也是泣不成聲。
李夫人看勸不回，只好叮囑陳書吏：“萬望好好照顧大人，大人身體實在虛弱，但望書吏有些精細，分寸指要，切莫淡忘。有什么事情，也及時告知，若情勢卵危，實難撐持，需要趕緊請郎中切脈、及時行禮錢也不必擔心幾許破費，也好讓郎中好生醫治。這里也就代為師拜托了。”
“李夫人請放心，下人一定看護好李大人，不讓他過度勞累。”陳書吏扶著李大人趕赴郡廟。
李夫人還是不放心：“我看，我還是親往，以防稍有閃失。”
行香之后，李大人同意了休息一天，眼睜睜的看著大雨滂沱吧，覺得心急如焚,終于還是坐不住，等到第二天天剛亮，胡亂吃了口蓮子豬肉羹，冒著傾盆大雨，下鄉指揮疏浚搶險。
“陳師傅，這里是剩下的蓮子羹和一些菜。下去之后，麻煩您跟他熱了，不要讓他餓著就好。”李夫人叮囑，“不要忘了哈，就拜托您了。”
“就是。請夫人放心，不會誤事的。”
“爹爹，還是我陪您去，不然我放心不下。”
“關你什么事？你那學堂管理不好，才讓人放心不下！”李大人發怒了，“快去！不要遲到了。”
但是，什么都做了，大雨依然傾盆。李大人不顧虛弱的身體，馬不停蹄，坐船經過縱橫溝汊，到處巡視；督促鄉民大力疏浚河汊溝渠，盡力排水。為了示全城官民的至惶至誠，蘇州城內家家戶戶秉燭焚香，且禁一切宰殺。可是，看李大人每每回家伏案所記可知：“苦雨益劇，竟成瓢盆之狀，令人凄然增惑”，方知當年之艱，“船遇藤叢，苦無計出……先之陸路，竟成灘口……想要淌水而過，竟也深陷泥淖……又想行船而飄，更是礁檔船破，幸被下人救起，否則肉爛骨枯……”可是李大人毫不退縮。
李大人日記里對當年畫面的描述，可閱災重之窺：十四日早上，天空“微曙”，以為終于得見天日。為謝天恩，為祈求終得護佑，李大人特令，將在押人犯“悉數開釋”。但卻是好景不長，水位尚未稍退，午后，又是陰云叆叇，欲壓城摧。隨即一場大雨颯颯而至，一時間，蘇州城鄉“氣象之愁慘，令人凄惶不能自己”；十九日，雨聲益急，雨勢之大似天空蒙塵，人人皆“愁嘆無已”；是夜，雨勢大作，“連宵達旦，不稍停歇”；二十日，整天大雨，“未嘗稍殺”，城內河道“已皆漫溢，下道之水倒溢，街涂有深于五六寸者，有些地方“深過前膝”，人過皆已襠濕，懵懂稚童，沿街滸水嬉戲”；二十一日，“陣雨數作”，以至于“街巷之水，有深沒馬脛者，更有大小孩童漂浮于街巷，嬉戲玩耍”，城外“鄉田幾皆浸沒”，全縣“一片汪洋大海，無垠之致，幾無有高形島陸”。密集的瓢澆大雨，拍打著屋瓦，“檐溜之聲震耳發聵，如流泉暴瀑，水銀瀉地般洶洶以遠”……不想再說了，二十二日到十月初四，沒有一天是好惹的。李大人“愁痛攪心到底有沒有老天爺？祈禱也祈禱了，人皆虔誠之至，然無以動撼天眼？”李超瓊已經疑惑了，大聲疾呼曰：“豈天之將絕吾民乎！何竟未能悔禍也！悲夫！悲夫！”李超瓊徹底憤怒了。
“報！南凹悉數被淹，茅屋大多浸泡倒塌，屋頂茅草悉數漂浮！”
“報！彌渡橋昨夜垮塌，東面進城交通斷絕！”
“報！狁山突發泥石流，沖垮房屋十一戶，隕命和無蹤者計二十九人！”
“報！郭港船遇龍卷翻覆，四人當即罹難，無有完尸還回！”
“報！老君廟大殿垮塌，數僧人被埋其內，其命無揭！”
……
各地災報如雪片至，李大人積極駢銜上書，祈求趕快從藩庫撥付專款購置米糧，用于撫恤災民。因為大水過后，糧價必漲，官府只要手中有糧，將來平糶、施政都有大用。
大雨剛停，李超瓊叫來陳書吏：“叫兩個衙役，走！”
“大人，你那臂膀？”
“沒有事了，剛剛上了藥，沒事！”
“老師慢點，注意休息！”李夫人再三叮囑，可是李大人已經走出了縣衙門。
出了葑門，小舟悄悄撥開河汊的丫枝，來到十多里外金雞湖中的斗量村，東方的天空，剛剛泛起微紅，預計今天是晴好天氣。李大人掀開篷布：“老天爺啊，您老人家終于睜眼了！”
他張開雙手，伸個懶腰，長長的出了一口氣：
“俱言上蒼憐草蟻，卻見心酸無路人。
風花雪月無有多，奪命驚魂滄桑情！”
看著漫野的狼藉景象，李大人露出一聲慘笑，向天揖拜：“老天爺，您終于睜眼了！”一場浩劫終于過去了。
可是由于災害損失空前，接下來的路還是漫漫凄凄。
他忍著那天刺臂留下的傷痛，跨步上岸，健步登上這個湖心“斗量”小島。陳書吏見了，趕快過來幫扶，李大人見狀，一下子把他甩開：“你這樣做，村民怎么想？他們看到本官都那么灰頭土臉、垂頭喪氣，還有精神、還有力量去抗災救災么？”
“李大人來了！”一個村姑出來淘菜，一眼望見了李超瓊，感到吃驚，叫了一聲。大家聽了，好多人還在床上，就翻身起來，來不及整頓衣冠（那個年代，男人身上有一塊圍帕纏在腰間，女人有一個肚兜，穿上搖褲——相當于現在的短褲——都算小富人家了，所以其實沒有什么衣冠可以整頓），就來到李大人一行周圍。
“父老鄉親們，你們受苦了！”李大人淚如雨下，梗咽著再也說不出話。看到那些水稻，還浸在水中，有的稻粒冒出新綠，有的已經霉變，李大人心中說不出的酸楚，隔了一會，李大人提起洪亮的聲音：“大家趕快抓緊，努力用勁，趕快把水里的稻谷撈起來吧，求求你們了！趕快撈起晾曬，或多或少還有點救……”他撲通一聲跪下，“本官來遲了，對不起父老鄉親們了！”
他叫鄉民拿來一把鋸鋸鐮，自己跳進齊腰身的田里，開始收割。“使不得啊李大人！趕快起來啊李大人！”大家趕緊把他撈起來，“李大人，您折殺俺們了！”
“本官剛才試了，有些田塊水位較淺，可以下水收割，趕快把水稻撈起來晾曬，還有可救，假如遲了就沒有希望了。能撈多少是多少。出綠霉變了就晚了。”頓了一下，李大人又大聲說，：“但是，鄉親們要特別注意，水深的地方更要特別注意，不要勉強，不要為了多收割幾把稻谷就把命都搭進去了，安全要緊……”
有幾個愣頭小伙沖上來，質問：“我們已經揭不開鍋了，李大人！”“李大人，政府還管不管災民的死活？”“我隔壁的祁老叔，已經餓得起不來了！你們救也不救？”“村里已經有了白骨餓殍，你們也不來看看！”
……
衙役見了趕來制止：“你們敢威脅李大人，反了！”“把這些歹徒抓起來！”
李大人趕忙制止：“且慢，不得放肆！受此大災，鄉親們受了這么多苦，忍饑挨餓，難道還讓他們莫不一言！”他走過來申斥衙役，“他們說幾句，就壞事了？本官來了，就是想讓他們說說，讓他們發泄發泄，紓解心中的積怨也不是什么壞事。”
然后，轉過身去對鄉民說：“你們受苦了，有什么話盡管說，本官洗耳恭聽！”
“我們什么都不說了，可是這肚子空空，家無余存，大人可得想想辦法啊……”大家紛紛發言，請李大人多想辦法，以解目下燃眉。
“本官有話要說。”他細心聽了大家都意見，叫師爺一一記下，然后對著大家大聲說，“鄉親們，我們都是父母兄弟，都是爹娘所生，你們的苦就是本官的苦，你們落淚我本官心疼，大家受苦本官也在想辦法。今天可以告訴大家，本官已經和另外兩位知縣已經三次一起駢銜上書，懇請藩府下撥錢糧，以備亟需。已經知會全縣鄉保，徹查災情，急造勘荒冊，緊急將救災錢糧劃撥到每戶人頭，不得有誤！還召集全縣各位富戶仁人，募捐賑災……所有的辦法本官都在想。請父老鄉親放心，靜候佳音！”
他向大家招招手：“本官就此告別，后會有期，大家抓緊，把能夠收上來的都收上來，切勿有誤……”他登上船，又奔赴尹山，郭港……
天色向晚，回家路上，李大人忽然想起：“陳書吏，回去趕快知會全體衙役差事，漏液召集鄉保甲圖，明天大早到縣衙取齊議事，議研如何挽回受災損失！”
天上的月亮探出身子，給大地披上浪漫的婚紗。可是它不知道，這浪漫婚紗遮掩的大地上，經歷了怎樣的浩劫。船兒在蘆葦叢中輾轉穿行，初更時分，才回到縣衙。他還是拖著疲憊的身子，默默地回到紫藤的身旁。端起燈盞，放在茶幾上，沏上一杯茶，呷了一口，長舒一口氣。歇了一會，沒有忘記記上幾行：
“早稻生芽田又綠，晚禾入水浪翻黃。
更聞高阜全無粒，愁說明荒又暗荒。”
千斤重擔，他沒敢忘。他在想，這么重的災荒，得好好的想辦法啊，不然，災民們怎么熬過這個冬天啊！
又是熬過一個通夜，因為天亮之后應該如何議事，他還得抓緊備辦。